Через год пан Хоцинский уже сдержал своё слово, нашёл Ясю место получше в недалёком селе. Попрощалась Ганя со своим родным селом, зелёным яром, прудом, прощалась, плача, с матерью и сёстрами. Будто за синее море уезжала, так горько плакала она. Кому же не жалко того места, где родился и вырос, где жили родители и деды? Ясю было всё равно. Будто и не родной землёй была ему наша Украина!
— Ой боже мой, боже мой! — передразнивал о. Хведор дочь и жену, нарочно затягивая жалобным голосом на манер женского причитания. — Куда ж это я уезжаю так далеко на чужую сторонушку, аж в Кушнировку! За пятнадцать с половиной вёрст. Так далеко, что отсюда и не видно!
— Господи! Что ты за человек! — с досадой сказала матушка. — И ребёнка ему не жалко! Отдал дочь, будто из дому вытолкал, ещё и смеётся! Будет теперь, бедная, весь век мотаться да таскаться с экономии на экономию, не наживёт ни добра, ни птицы, ни скотины. А сколько убытков! А сколько посуды перебьётся! Хорошо ещё, если место попадётся хорошее; а как придётся сидеть на бурке!
Мария Васильевна заплакала, а о. Хведор передразнивал её, всхлипывая: «Ой боже мой, боже! Когда тебе, Ганя, станет тоскливо по Нестеринцам, так влезь на вербу на самую верхушку да посмотри на Нестеринцы, потому что оттуда их будет видно».
Переехал Серединский в Кушнировку. Место оказалось немного лучше. Уже Ганя купила хорошенький диван, справила красивую одежду, наняла няньку, держала корову, имела вдоволь молока и творога и была счастлива по-своему, не жаловалась на свою судьбу. Потосковала немного по дому, а потом перестала. За хозяйством, ребёнком и любимым мужем скучать было некогда. Жили Серединские небогато, но и не слишком бедно.
Пан Хоцинский частенько приезжал в гости к Серединским, стал им большим приятелем, приглашал к себе. Хоть он и был вдовцом, однако любил собирать весёлых гостей, особенно молодых дам, и даже устраивал балы. Среди польских гостей Ганя и сама вынуждена была понемногу говорить по-польски. Все польки без стеснения хвалили её прямо в глаза за то, что она так чудесно говорит по-польски, хотя она с трудом могла слепить вместе несколько польских слов. А Ясь, несмотря на то, что уже говел к нашей церкви, в доме Хоцинского снова становился поляком и говорил по-польски. Хоцинский помогал Серединским, даже выручал, когда у них в чём-то был недостаток. Ганя благодарила его, при всех хвалила его доброту, а всё же иной раз только пожимала плечами, не понимая, почему он уж слишком добр и благосклонен к ним, словно родной отец!
Серединский не ленился, заботился, следил за панским хозяйством. Пан благодарил его за хороший порядок. Перепадала Серединскому не одна лишняя копейка. Пошла добрая слава об экономе Серединском по всей округе как о человеке хозяйственном и способном.
Однажды летом пан Хоцинский приехал к Серединскому в гости. Едва переступил он порог, как Ганя сразу заметила на его лице необычную весёлость. Его серые глаза блестели смехом, губы улыбались, ноги как-то быстрее и проворнее переступали порог. Казалось, будто вместе с ним в дом входило само счастье, ведённое его собственной рукой.
— Хорошую новость несу в ваш дом, Анна Хведоровна! — сказал он, подходя к ней и целуя руку. — Я ведь угадывал, что вы будете счастливы с Ясем. Так оно и вышло…
Ганя сразу притихла и словно похолодела: сердце у неё странно заколотилось, будто предчувствовало что-то недоброе. В то же время она будто и обрадовалась, что панство так приблизилось к ней.
— Поздравляю вас с должностью управляющей имением князя из Каменного!
В это время открылась дверь. В комнату вошёл Ясь. Кто бы теперь узнал Яся с теми детскими ласковыми глазами, с робкой несмелой походкой! Неожиданное счастье уже подняло его голову, свело брови, надуло губы, словно вытянуло рост. Ясь вошёл в дом уже паном, гордо и важно, без малейшего волнения на лице, будто достиг лишь того, что ему и так принадлежало по праву. Он уже случайно раньше услышал об этом, но молчал и не сказал жене, ещё не будучи уверен, получит ли место.
Пан Хоцинский даже побежал ему навстречу, схватил его, обнимая, целуя и поздравляя с новым местом, с новой судьбой.
— Ну, Ганя! — сказал Ясь. — Бросай теперь свои зелёные яры, свои конопли, гусей да кур! Поедем в Каменное. А за всё это поблагодарим пана Хоцинского, моего названного отца, за его добрую рекомендацию перед князем.
Ясь снова обнял Хоцинского и трижды расцеловался с ним, — правда, не в губы, а по-польски: касаясь губами воздуха возле щёк, а потом поцеловал Хоцинского в плечо и ниже плеча в рукав.
Завязался весёлый разговор за самоваром. Все трое были в хорошем настроении. Пан Хоцинский рассказывал о княжеских имениях, о богатых экономиях, о целых стадах волов и лошадей, о выгодной должности управляющего. Рассказывал Гане о доме, где им предстоит жить, о высоких богатых покоях с большими окнами и дорогой мебелью, о плодородных полях и садах, откуда можно грести деньги лопатой. А больше всего Хоцинский распространялся о самом князе, о том, какой у него золотоглавый дворец, какие в нём покои и залы с мраморными полами, какие роскошные парки, сады, цветники и оранжереи окружают дворец…
Ясь слушал и не сводил глаз с лица Хоцинского, будто впервые в жизни слышал о таких чудесах. Не раз и не два Серединский мечтал о панской роскоши, о какой-то лучшей жизни. Не раз и не два Ясь до полуночи не мог сомкнуть глаз после разговоров Хоцинского о том, что Ясь ведёт свой род от польского панского колена, что в нём течёт шляхетская польская кровь, а не мужицкая украинская, что его деды и прадеды были зажиточными, были панами и католиками, владели полями, сёлами, людьми. Конечно, как поляк, Хоцинский любил многое приукрасить и прибавить лишнего, желая возвысить и поддержать мелкую польскую шляхту, уже переходившую на украинскую национальность и веру.
Хоцинский своими приукрашенными рассказами о прошлом рода Яся разбудил в нём гордость своим происхождением, кичливость своим панством, ту гордость, что лежит в самой глубине шляхетской польской натуры, течёт вместе с её кровью. Не таким уж великим было прошлое Серединского; однако и одного слова «пан» оказалось достаточно, чтобы разбудить в его сердце заимствованную польщину, ведь он был из украинского рода.
Ганя сидела словно в чаду. Будто какие-то чары разливались вокруг неё от их разговоров. Она слушала их и не верила своему неожиданному счастью. Вспомнила, как ещё маленькой ездила с отцом на ярмарку в Каменное. Вспомнила то Каменное, как чудесный сон, который снился и не остался в памяти, и только какие-то неясные места, какое-то пышное строение, какие-то красивые, но смутные лица кружились перед глазами, будто сотканные из тонкого тумана. А как пытаешься их поймать, рассмотреть, они ещё дальше уплывают, всё маня своим неясным обликом. Мерещился Гане, словно в дымке, какой-то город, высокая гора или скала, вся в зелени, а на самой вершине какое-то строение, не то церковь, не то дом, а скорее дивная игрушка с золотыми верхами. Возле того здания вспоминались ей какие-то столбы, зубчатые стены, словно кружево, а потом вспоминались роскошные сады, дорожки между деревьями, будто жёлтой краской проведённые, деревья, переплетённые ветвями, как потолок; всюду под деревьями белые неподвижные люди, стеклянный дом, а в нём снова деревья и цветы, как на улице, целые стены и груды необыкновенных цветов. Всё это вставало перед её глазами словно в тумане. Потом она видела золотоглавые соборы Киева, большие городские здания, но всё же давняя детская мечта не исчезла из памяти.
Долго разговаривали они, пока не устали. Далеко за порог проводили хозяева Хоцинского, благодаря его как родного отца.
— Вот и завоевали счастье, Ганя! — сказал Ясь, закрыв дверь за гостем.
— Не завоевали, а само оно пришло в наш дом. Счастье слепо бродит по свету.
— Нет, это ты, моё золото, приманила судьбу в наш дом! Пока я жил один, всё бедствовал. Ты, моя хозяйка, меня и обшила, и обмыла.
Ясь развернул письмо князя к пану Хоцинскому и ещё раз громко прочитал приглашение занять место управляющего. Князь через Хоцинского просил Серединского приехать как можно скорее, обещая ему ежегодное жалованье в несколько тысяч рублей.
— Завтра я поеду первым сам, а ты тем временем собирайся в дорогу.
— Немало подвод нам понадобится! У нас ведь уже и добра хватает, и птица есть…
— Какую ещё птицу ты собираешься брать?
— Да индюков и гусей… да…
— Вот ещё выдумала! — крикнул Ясь. — Да нас же люди засмеют, если мы прикатим с утками да индюками!
— А посуды разве мало? И на воз не поместим…
— Чудная ты, Ганя, ей-богу! Какую ещё посуду ты собралась тащить в Каменное?
— Как какую? Не бросать же нам кадушки, соломяники, бочки…
— Свят, свят, свят! Нас люди обсмеют, назовут оборванцами. Под такие палаты она бы ещё с бочками и ухватами подъехала! Может, ты ещё горшки и миски заберёшь?
— Горшки брать не стоит, а макитры возьму. Макитры совсем новые, большие, платила по золотому, — те самые, что покупала в Будыщах на ярмарке. Таких макитр быстро не найдёшь. Обмотаю соломой, уложу в кадку и довезу хоть за сто вёрст!
— Ха, ха, ха! — расхохотался Ясь. — Управитель с макитрами! Ха, ха, ха! Ой, простота, простота! Ой, хозяйка моя дорогая!
— Чего это ты смеёшься? Будто управляющим макитры не нужны.
— Ха, ха, ха! Ты нас на весь свет осрамишь. Ты всё о макитрах думаешь, а я думаю, на чём завтра ехать к князю.
— Да на телеге?
— Где уж там на телеге!
— Телега-то новая, расписная!
— Но ведь к князю, помни это!
— Будто он увидит, на чём ты приехал.
— Вот что я сделаю! Заеду к Хоцинскому, оставлю там свою телегу, а у него попрошу фаэтон и пару лошадей.
— Как знаешь. А по мне, так я бы и на телеге поехала.
— А я не поеду. Скажут, приехал какой-то оборванец на дряхлой телеге.
— Станем сначала панами, Ясь, а потом уже будем панствовать. Не будем ловить рыбу раньше невода!
Долго не спали они, возбуждённые неожиданным счастьем. Бежит сон от глаз несчастных, но и к счастливым не приходит. Ясь радовался панству. Гане мерещилось какое-то волшебное место, какие-то палаты, какой-то сад, полный цветов, где между деревьями гуляли мраморные люди.