Ну, что тебе с того прибыло, что ты себя выдала? Первая Оришка, — хоть и сама страшилище, — теперь наплюёт на тебя. Я, скажет, думала: оно доброе что, путное что, а оно... — Он не договорил и снова пошёл в комнату.
Христя сидела как на ножах или на угольях — голова её горела, лицо пылало, сердце так страшно билось. И подвернулась Одарка со своими сотами! Просила она её, хвалилась, что ли? На что же она их прислала?
— Посуду опорожните? Или у себя оставите? — спросил в окно парень.
Христя заметалась. Схватила мёд и помчалась с ним в кухню.
— Вот, бабушка, соты. У вас чистая мисочка есть?
— На что та мисочка? — не глядя, сурово спросила Оришка.
— Переложить надо.
— Так бы и говорили. А то: "чистая мисочка есть или нет"? Конечно, есть. У нас не так, как у других, что иной раз и ложки в хате нет. Давайте! — и она своими корявыми руками так и выхватила у Христи связку.
— От кого это? Ну и соты! — ласковее заговорила она, увидев три здоровых липовых пласта, во всю тарелку.
Христя молчала. И на что ей знать, от кого? "Опорожнила бы скорее, чтобы хоть отослать того парня, что стоял там возле светлицы и, словно укор, заглядывал в окно", — думалось ей.
Не быстро опорожнила Оришка посуду — Христя всё стояла и ждала.
— Чего вы ждёте? Разве я сама не принесу? — гаркнула Оришка, перекладывая третий сот.
Христя мигом схватила тарелку с платком и помчалась в светлицу.
— Да подождите! Постойте! — крикнула Оришка. — Ещё там мёд остался! Вымыть же надо! Вот какое там быстрое да скорое, матушка! — и, вбежав в светлицу, она снова взяла посуду и пошоркала в кухню.
Христя тяжело-тяжело вздохнула. Упрёки Колесника больно щипали её за сердце, а тут ещё и Оришка уязвила. Христя, уронив слезу, пошла к своему сундуку.
Пока она там рылась, чего-то искала, Оришка вернулась в светлицу, неся в одной руке миску с мёдом, в другой опорожнённую посуду.
— Вот вам и то, и другое, чтобы не сказали, что украла. Стара я для этого, — гаркнула она и, переступив порог, попрыгала через сени.
Христя вся затряслась, но сдержалась. Взяла чужую посуду, передала через окно парню, сунув ему в руку что-то беленькое, круглое.
Парень, почувствовав подарок в руке, поклонился низко-низко, чуть не до земли, искренне поблагодарил.
Дальше она уже не могла сдержаться. Как отвернулась от окна, слёзы градом полились из её глаз. Словно подстреленная, помчалась она к кровати и, как сноп соломы, повалилась лицом в подушку.
— Вот и начинается! Уже и начинается! — горько вымолвил Колесник, войдя в светлицу и почёсывая затылок. — Ну, чего ты? Христя вздрагивала на подушке.
— Мы всё так... всё так, — говорил Колесник, меряя светлицу вдоль и поперёк. — Сами натворим, да ещё и слезами наверстаем.
— Что же я такого натворила? — глухо спросила Христя сквозь слёзы.
— Чего ты в Марьяновку ездила? — крикнул Колесник, становясь возле неё. Христю будто кто кнутом хлестнул. Она поднялась и заплаканными глазами пристально-препристально взглянула на Колесника.
— В Марьяновку? Спросите у бабы, которую вы приставили надо мной надзирать.
Колесник вылупил на неё глаза.
— А вчера... позавчера или четвёртого дня где была?
— У любовников. Тут их у меня целая куча, а вы, видите, с Оришкой и проглядели.
— У нас никогда не так, как у людей... Или слёзы, или крик, — тихо ответил Колесник и ушёл из хаты.
Христе стало ещё тяжелее на душе, ещё тяжелее на сердце. Она увидела, что её внезапный умысел, который она таила в своём сердце, который до сих пор тяготил её душу, пропал даром. Колесник ушёл от неё уязвлённый, не сказав ни слова в ответ. Может, он и в мыслях не имел того, что заклюнулось в её дурной голове? Наверное, выдал бы это или взглядом, или словом, а то — нет. Удивлённо только как-то взглянул на неё и ушёл прочь, чтобы не поднимать бучи. Отчего же ей так думалось? Старая ведьма на что-то намекнула, а ей уже наверняка показалось. И жалость, и досада, как пиявки, сосали её за сердце. Оришкина обида, колкое Колесниково расспрашивание ключом закипели в её душе, поднялись вверх, били через край. Она снова, припав к подушке, горько и громко заголосила. Оришка, услышав из кухни, подошла к ней, посмотрела, как дёргались её круглые плечи, как дрожало и тряслось тело, пожала плечами и молча ушла прочь.
— Всё... слюнит... как бы схватил за космы да развеял во все стороны, так не слюнила бы... — толковала Оришка сама с собой.
— А знаешь ли ты, кто эта панночка? — спросил Кирило, входя в кухню.
— Уж ты-то знаешь. А я давно вижу, что кусок повии, — сердито гаркнула Оришка. — Видно, чем не угодил сегодня. Слышишь, как заводит? — добавила она, мотнув головой на светлицу. Оттуда доносилось тяжёлое всхлипывание.
— Да это уж пусть себе они как знают, — ответил Кирило. — Погрызлись — и помирятся. А тут кто она, вот в чём смак. Ты знала старого Притыку? Оришка молчала.
— Того, что замёрз на николаевской ярмарке? Приська, его жена, как умерла, так и хоронить было не на что... Здыр на свой счёт хоронил.
— Ну, и что? — спросила Оришка.
— Это ж их дочь — Христя. Сегодня от Здыров приходит парень, соты принёс. Спрашивает Христю. Не спятил ли ты, думаю, какая тебе Христя, у нас и во дворе такой не слыхано. А тут и она — сама выдала себя. Тогда только я и признал, что она в самом деле та самая, и лицо её, и голос её. Вон куда наши прыгнули!
— Много чести! О, много чести! — крутя головой, отвечала Оришка.
— Да чести-то немного. А хотелось бы знать, как она до этого дошла?
— Нужда... куда там, как не нужда!
— И лучше делаешь, Оришка, что не дознаёшься, — неожиданно отозвался к ним из сеней третий голос. Кирило и Оришка зыркнули — в сенечной двери стоял Колесник.
— А тебе, Кирило, старому дурню, и стыдно в бабьи дела вмешиваться! Лучше бы смотрел за лесничими, чтобы не пускали чужой скот в молодняк, — добавил он и потянул в светлицу.
Оришка взглянула на Кирила и усмехнулась, а Кирило, понурив голову, молча вышел из хаты.
— Вот послушай, что о тебе Кирило с Оришкой толкуют! — с досадой сказал Колесник Христе, войдя в светлицу. — А всё твой язычок натворил.
Христя, припав к подушке, молчала. Горький плач её прошёл, и на неё нашла та немая молчаливость, что наступает после тяжёлого рыдания, склеила уста, сковала сердце и душу. Туда теперь ничто не доходило и ни за что не дойдёт. Ни горькие упрёки, ни крикливая брань-буча. Сердце закрылось, не слышит, душа желает покоя, одного только покоя, и всё равно ей, что делается вокруг. И Христе было всё равно. Она лежала, уткнувшись головой в подушку, и, не поворачиваясь к Колеснику, молчала. Тот походил-походил по светлице и снова печально ушёл из хаты.
"Ну и день же сегодня выдался! Вот уж день!" — думал про себя Колесник, ходя по саду на солнечном зное. Он, кажется, и мало его донимал, хоть пот и заливал и лицо, и шею, и грудь. Что ему этот зной, когда сильнее подпекала его собственная середина? Ещё недавняя неудача со слобожанами из-за потравы не затянулась забвением, как сегодня тот рёв обновил её, подложив к сердцу ещё более жгучего огня. Уже всё о себе разболтала, позаводила какие-то сводни. Это же всё дойдёт туда, куда надо доходить. Найдутся те, кто донесёт жене и вложит это ей в уши. И так мне жизни нет из-за неё, а тут ещё — на тебе, молчи!
Колесника будто злые комары кусали в затылок, так он то и дело чесал его, ходя понурившись по саду.
— Пан! А пан! — крикнул с горы Кирило.
— Чего?
— Тут к вам человек приехал!
— Какой там человек? Чего? — допытывался Колесник, выходя на гору.
— Здравствуйте, — поздоровался с ним приехавший, мужчина средних лет, в синем суконном кафтане, в хороших юфтевых сапогах, в картузе вместо шапки. Лицо у него сытое, гладко выбритое, усы рыжие, чуть подстриженные, голова расчёсана на пробор. Всё это показывало, что приезжий не простой себе человек, а зажиточный и почтенный хозяин.
— Здоровы, — ответил Колесник, заглядывая в ясные глаза приезжего.
— Я к вам по делу, — сказал тот, выступая вперёд и оставляя Кирила позади.
— По какому, говорите, — допытывался Колесник.
— Да, видите... — и приезжий запнулся.
Колесник заметил, что тот не хотел говорить о своём деле при Кириле, который стоял позади, и, повернувшись, повёл приезжего в сад.
— Я слышал, вы лес продаёте, — начал приезжий, спустившись с горы.
— Продаю, — ответил Колесник. — Когда добрый покупатель найдётся, почему не продать?
— Так, так. Вот я, ехав на луг, и завернул к вам спросить, как вы продаёте: весь или по частям?
— А вы же кто такой будете? Откуда?
— Да я Карпо Здыр из Марьяновки. Вы, верно, меня не знаете, а вот... — и Карпо снова замялся. — Христя знает.
— Какая Христя? — совсем глядя в сторону, чтобы не встречаться с весёлым Карповым взглядом, спросил Колесник.
— Да они у вас живут. Давние мои знакомые, когда-то соседями были. Жена моя виделась с ними.
— Так вы к Христе или ко мне? — не выдержал Колесник и прыснул на Карпа, бросив на него суровый взгляд.
— Нет, к вам, — спокойно ответил Карпо, играя весёлыми глазами. — Лес же не Христин, а ваш...
— Я леса не продаю! — выпалил снова Колесник, весь краснея, как свёкла.
Карпо пожал плечами.
— А коли не продаёте, то извините, что потревожил. Прощайте! — вымолвил он, улыбаясь, и пошёл на гору, помахивая батожком. Колесник стоял и зло смотрел на крепкую, осанистую уже фигуру Карпа. Он, кажется, был готов броситься на него и с размаху дать доброго затрещина этому приезжему купцу. А тот, не оглядываясь, шёл-шёл и вон скрылся за замчищем. Через некоторое время дорогой под горой показался гнедой сытый конь и зелёный возок. На передке сидел мужчина в рубахе и в жёлтом бриле, а сзади сидел знакомый кафтан. Колесник узнал в переднем того парня, что приносил сегодня утром соты. Это и вправду был он, теперь отвозил хозяина на луг.
"Так вот откуда тот мёд! Вот зачем они задобривают им. Мужик, говорят, глупее вороны, а хитрее чёрта!" — думал Колесник, всё дальше и дальше давая волю своему гневу. Он аж клокотал у него в сердце, переворачивал всю душу до дна. Мысли потеряли покой и носились над ним, как те чёрные вороны, почуяв добычу, каркая и выкрикивая об одном только несчастье. Так вот к чему дело идёт! Вот куда они все клонят. Моё добро поперёк горла им стало. Моё добро им помешало. Хотят меня кругом обойти, опутать, чтобы его заполучить.