Христя заметила это и подставила губы. Две давние подруги поцеловались. "Если бы ты знала, кого целуешь! — подумала Христя. — Стала бы целовать?"
Не меньше обрадовался и Фёдор, когда они вернулись. Расстроенный и выбитый из колеи, он сразу оживился, засуетился, забегал.
— Прошу вас, садитесь. Я на минутку, я сейчас, — и он куда-то выбежал из хаты.
Пока Горпина рассаживала гостей и доставала пироги из печи, Фёдор уже вернулся. Из одного кармана он вынул бутылку водки, а из другого — что-то другое, красное, и поставил на стол.
— Вы не поверите, как мне эта ссора в печёнках сидит. И недели не проходит без того, чтобы опять чего-нибудь такого не стряслось, — пожаловался он. — Только забудешься, как добрый человек прибьётся к хате да разговорит. Спасибо вам, что вернулись. А ну-ка, давайте выпьем по рюмке. Должно быть, водка хорошая. Вон какая жёлтая.
— Выстоялась?! — играя лукавыми глазами, сказал Кравченко.
— Жид говорил, что старая. А бог его знает, какая она. — И, налив в рюмку, он первую поднёс бабе.
— У кого в руках, у того и во рту! — ответила та, отводя рюмку рукой.
— Жёнка! Где-то у нас и вторая была чарочка. Ну-ка, подай сюда да угости панночку. Ведь я для них купил бутылку тёрновки.
— Для меня? — краснея, спросила Христя. — Напрасно вы и тратились. Я не пью.
— Нельзя, наша панночка. Хоть пригубите, — уговаривала Горпина, угощая её.
— Вот я чокнусь с панночкой. Будем здоровы. Пусть наши враги передохнут, — и Фёдор, чокнувшись рюмкой, сразу выпил. Потом угостил бабу и Кравченко.
Христя отпила немного и поставила. Тёрновка показалась ей такой вкусной. Кажется, она ещё никогда ничего вкуснее не пила.
— И правда хороша, — сказала она.
— Так просим вас выпить всю, — кланяется Горпина. — Да и пирожком закусить. Пирожки со свежим творогом, и сметана свежая.
— Разве что с вами, — сказала Христя, берясь за рюмку.
— И я выпью, — и Горпина потянулась к водке. Сама с полрюмочки выпила и других угостила.
— Пусть нашим врагам такая виселица! — вскрикнула Христя, осушив рюмку и выплеснув последнюю каплю поверх головы.
— О, наша панночка! наша голубушка! — вскрикнула Горпина и, прижавшись к ней, чмокнула в плечо. — Будто вы среди нас родились, так знаете наши обычаи да поговорки.
— За это не стыд ещё по рюмке выпить! — сказал Кравченко.
— Выпить! Выпить! — вскрикнул Фёдор и снова принялся угощать. После третьей все сразу заговорили весело и громко, словно пчёлы в улье перед роем. И следа не осталось от недавней ссоры. Фёдор рассказывал всякие побасёнки про дьяков, про попа, Горпина радовалась перед Христей своим детям, которые на полу уписывали пироги. Кравченко рассказывал про всякие плутни, кто кого обманул, кто нажился, и всегда расхваливал ловкого плута. Одна только Оришка с осоловелыми глазами, как сова, молча поглядывала на всех. Христя после двух рюмок тёрновки разрумянилась — словно маков цвет выглядывал из-за стола, а глаза её так и плясали. Она ещё никогда не чувствовала, чтобы ей было так хорошо, так легко. Всё то давнее, что она оставила в селе, теперь вернулось к ней и так встало перед ней, ласковое, правдивое и родное, что на минуту сделало её счастливой. Вот бы и ей так жить. И она радовалась бы своим детям, как радуется Горпина, и она хлопотала бы возле своего хозяйства, как и та хлопочет. А теперь?..
— Доброго здоровья всем! С воскресеньицем святым! — послышался у порога женский голос.
Глядь — чёрная Ивга влетела в хату. Не успели ей ответить на приветствие, как она, окинув взглядом хату, спросила:
— Что, старого у вас не было?
— Нет, был, — сказала Горпина.
— А куда пошёл?
— За тобой, — крикнула Оришка.
— Ох, горе мне! Значит, мы разминулись! Побегу же за ним, — и, повернувшись, мигом выскочила в сени.
Неожиданное Ивгино появление на время прервало весёлую беседу.
— Ишь, какая жалельщица нашлась! — гаркнула баба и сплюнула.
— Вот так: только кого чужого увидит, сразу и бежит выспрашивать, что делали, — жаловалась Горпина.
— Она нас, спасибо ей, не забывает, — смеётся Фёдор.
— Погань, — гаркнула баба.
— Да пусть. Не трогайте. Лучше выпьем, — берясь за бутылку, говорит Фёдор. — А ты, Горпина, давай нам борщу, каши... Всего давай, что наготовила.
До борща ещё по одной выпили и снова развеселились. Гомон и хохот не стихали ни на минуту. Оришка, осушив полтретьей, совсем ослабела, глаза у неё слипаются, голова так и качается из стороны в сторону, берёт ложку и черенком в борщ макает. Все хохочут, и Оришка сама над собой смеётся.
— Выпила... выпила, — нетвёрдо выговаривает. — А всё равно своим врагам не поддамся, не поддамся... Вот тут они у меня сидят, — показывает сжатую руку. — Я не Горпина, что всем молчит. И не Фёдор, что вокруг них увивается. Я знаю их и думку.
— Какие же у вас враги, бабуся? — спрашивает Горпина.
— К чёрту у меня врагов. Все мне враги. И муж — враг. Разве я за него по любви шла? Пусть умоется. Не таким уродам моё личико целовать... — и старая улыбнулась всеми своими морщинами.
Все засмеялись, а Кравченко сильнее всех.
— А ты у меня не хохочи, — повернулась к нему баба. — Ты у меня в кулаке. Как ту жабу раздавлю. И ты не хохочи, Фёдор, я знаю, что ты сквозь слёзы смеёшься. И ты, Горпина... А ты, — повернулась она к Христе, — твоё ещё только завязалось. Ты смейся, смейся... А я всё знаю. — И старая, перестав улыбаться, поднялась и начала пророчить: — Тебя горе ждёт. Тяжёлое горе тебя ждёт. Я знаю, я всё знаю.
— Что же вы знаете? — глядя испуганными глазами на страшную бабу, спросила Христя.
— То знаю, — начала Оришка снова пророчески, — что спать хочу, — и, усмехнувшись, вылезла из-за стола. Не поблагодарив, не помолившись, она доковыляла до пола и улеглась спать аж за детьми.
— Уморилась старенькая. Выпила лишнего, — вздохнув, сказала Горпина и кинулась тётке постелить.
Обед закончился. Кравченко и Фёдор вышли во двор походить, сучка пососать, а Горпина и Христя остались в хате. Пока Горпина мыла посуду, Христя думала над сегодняшним бабиным пророчеством, её страшный вид, её громкий голос — всё это сильно подействовало на Христю. Да и само пророчество: "Твоё ещё только завязалось..." Что это значит? И опять: "Тебя горе ждёт, тяжёлое тебя горе ждёт". Откуда она знает, что меня ждёт? А говорит — будто точно знает... И Христя начала перебирать свою жизнь. Что она такое? Целая череда потерь и горя, целая вереница случаев, которые поднимали её вверх только для того, чтобы потом опустить вниз головой. И теперь разве не то же самое? И теперь она не мёрзнет и не голодает, и сыта, и укрыта. А что будет завтра? Стоит Колеснику только слово сказать — и она окажется на улице. Сначала, не привыкшая к роскоши, она бы снова пошла в работу, понемногу и так бы хлеб ела. А теперь? Вся её сила в красоте. Не будь у неё красоты — и сразу она ничто. Долго ли ей ещё так скитаться, долго ли сидеть сегодня выше своего пера, а завтра лететь на самое дно глубокого яра, где только грязь да смрад? Ей так хотелось покоя и ровной жизни, хоть такой вот, какой живёт Горпина. Бывают и у неё горькие времена, тяжёлые минуты — вот и сегодня. Пришёл свёкор, поднял ссору, не раз больно её уколол. А всё же — её никто не лишит того, что она имеет. Она знает свою семью, своего Фёдора, и люди знают, что она Фёдорова жена. А я? Сегодня панночка, а завтра... может быть, никто и разговаривать бы с ней не стал, если бы узнал, кто она.
Печаль и тоска всё сильнее и сильнее давили ей сердце, ей хотелось перед кем-нибудь исповедаться, выговорить своё горе.
— Горпина! — начала она печально.
— А что скажете? Может, и вы бы отдохнули? — участливо спросила Горпина.
— Нет. Я тебе, Горпина, хочу кое-что сказать. Такое сказать, такое... Может, ты, как услышишь, так и из хаты меня выгонишь.
— Вот это вы страшно начали, — сказала Горпина. — За что бы мне вас из хаты выгонять?
— А может, и будет за что. Ты не знаешь. Я только одного у тебя попрошу. Не скажешь ты никому того, что я тебе скажу?
— Кому же мне говорить?
— Как кому? Может, у тебя какая-нибудь подруга из женщин есть. Мужу...
— Нет у меня никого ближе, чем вот дети, — показала Горпина на ребятню, как-то странно глядя на понурившуюся Христю.
— А побожишься, что не скажешь?
— Да что это вы? Господь с вами! Разве чью-нибудь душу погубили, так я и сама не поверю.
— Не чью-нибудь, Горпина, а свою погубила. Ты знала когда-нибудь Христю Притыковну?
— А как же. Мы же с ней девовали, дружили.
— Где же она теперь, не знаешь?
— А вы разве её знали? — спросила Горпина.
— Знала. Мне хотелось бы знать, где она теперь.
— Где? Бог её знает, была когда-то девушка хорошая и собой красивая, да, видно, горе её съело, что не возвращается. Отец её замёрз, мать умерла. Там что-то и мой свёкор был не без греха. Давнее это дело — забылось. Знаю только, что Фёдор, мой муж, смолоду любил её. А отцу не хотелось. Вот он и начал на них нападать. Всё гнал, всё гнал, пока из села не выжил. Перешла Христя в город служить... Потом слух пошёл, будто Христя хозяйку задавила. Таскали её... Потом она снова была в селе, хоронила мать, а потом как ушла, так её уже никто никогда и не видел. Фёдор однажды был в городе и, вернувшись, рассказывал, будто она с паничем зналась. А барыня заметила да и выгнала её со двора.
— А скотины никакой после отца-матери ей не осталось?
— Скотина... Какая там скотина? Знаю, что был огород и надел. Видно, Христя поручила всё это Здыру, там возле них Здыр жил. Здыр и владел всем этим. Люди говорят, будто он на том и разбогател. Теперь богачом стал. Когда ехали той стороной, то видели его дом, крытый дранью, обнесённый забором. Барин барином... Он у нас в церкви ктитор. Свой старый двор продал, на новый перешёл, а вот уже не знаю, Христин ли продал, или так запустил. Теперь там жид шинкует.
Христя слушала, наклонившись.
— Вот так, — сказала она, — в Христиной хате жид шинкует, а в душе — христиане.
— Это как? А вы же когда и где знали Христю? — спросила Горпина.
— Где? — сказала та и подняла голову. — Разве ты меня, Горпина, не узнаёшь? Разве я так переменилась? Я ведь и есть Христя. Та самая Христя, что когда-то жила среди вас. Видишь, какой я теперь стала.
— Ты... вы... Христя, — забормотала Горпина, глядя на неё. Кажется, мёртвого выходца с того света не так бы испугалась Горпина, как теперь испугалась Христи.
В ту же минуту проснулась Оришка.
— Что, уже поздно? Не пора ли ехать? — спросила она.
— Пора, пора, — заговорила первой Христя. А тут Кравченко и Фёдор в дверях.
— Василий! Пора ехать! — повернулась к нему Христя.
— Я сам за тем шёл.