— И чего это так: к тому тебя тянет, а от этого — и святостью, а отталкивает... Видно, трудное это спасение.
— Батюшка поздравляют вас с воскресеньем и велели поднести эту просфору, — услышала Христя возле себя.
Взглянула — перед ней стоит пономарь и держит в руках оловянную тарелочку с высокой поклёванной просфорой. Да это же Фёдор Супруненко! Христя посмотрела по церкви — весь народ уставился на неё. У неё в глазах потемнело, ноги дрогнули; не опёрлась бы она о дверной косяк, наверное, пришлось бы упасть — так всё это неожиданно случилось. Красная, как сафьян, краска залила её свежее лицо. Она стояла и не знала, что ей делать. Только тогда, когда Фёдор во второй раз передал батюшкин наказ, Христя взяла просфору с тарелки. Фёдор ушёл, и ей стало легче. "За кого они принимают меня?" — думала она, понурившись, чтобы ни на кого не смотреть. Те недолгие минуты, что остались до конца службы, казались ей вечностью. Она уже ни о чём больше не думала, лишь бы скорее закончилась служба и чтобы ей хоть наружу выйти освежиться, потому что та прохлада, что шла в двери, совсем её не освежала, а эта просфора словно приковала её к одному месту.
И вот наконец засуетились люди, заколыхались и повалили из церкви. Христя мигом выскочила в боковые двери и пошла к воротам, чувствуя, что стоокая толпа людей больше никуда и не смотрела, как только на неё. Господи! как ей хотелось в ту минуту хоть провалиться сквозь землю или покрыться чёрной тучей, только бы отвести от себя людские глаза.
— А я вас давно уже жду, — встретила её у ворот баба Оришка. — Смотрела в церкви — не видно, так стала на этом месте — уж, думаю, когда выходить будет, то не упущу.
— Пойдёмте, бабушка, вон наша повозка, — говорит Христя, торопясь, потому что люди снова столпились у ворот и уставились на неё.
— Да постойте, панночка. Мне что-то надо вам сказать, — остановила её Оришка.
Христя остановилась, уставив глаза на Оришку.
— Тут у меня есть родственница. Просила к себе из церкви. Мы было вас поджидали, а потом она побежала вперёд приготовиться. Может, ваша милость — зайдёте к ней в хату. Она рада будет, и вы увидите, как в селе люди живут.
— Хорошо, хорошо. Пойдёмте же скорее, — всё торопит Христя и пошла вперёд. За ней Оришка — ковыляет, ковыляет! — и чуть не упала, сама наступив на полу своего халата.
— Вот ещё мне эти балахоны! Чтоб им пусто было! — ворчала Оришка, подходя к повозке, где Христя уже сидела.
Пока ещё Оришка слезла да устроилась, Христя аж ёрзала, дожидаясь. Вот и Оришка села. Поехали... Слава богу! Христя, словно из тюрьмы вырвалась, даже легче вздохнула.
VII
— Стой, Василий, стой! — крикнула Оришка, когда они бежали по улице.
— А что там, потеряли что? — спросил Кравченко, останавливая коня.
— Нет. Приверни только вон к той хате. Видишь, молодуха на воротах стоит. То моя племянница. Заедем. Наверное, ты ничего не ел, так там и перекусишь. И панночка, спасибо им, обещали зайти.
Христя взглянула — на воротах стояла Горпина. "Эге, — подумала она. — Так вот куда меня баба завезла. Наверное, знает, бесова ведьма, кто я, только притворяется..." И Христя неприязненно посмотрела на Оришку.
Кравченко начал заворачивать ко двору.
— Во двор, во двор заезжайте, — открывая ворота, говорит Горпина. — Спасибо вам, бабушка, вы и панночку привезли. А я думала, панночка гордые, не захотят зайти в простую хату.
— Да как же это у нас панночка, так дай им, господи, всего доброго. С того времени, как они приехали к нам, так у меня и свет в глазах поднялся, — отвечает Оришка, слезая с воза.
Не успела Христя сама спрыгнуть, как Горпина подбежала к ней и чмокнула в руку. Христя, как огонь, вспыхнула.
— Здравствуйте... не целуйте... зачем вы целуете? — смущённо ответила она, пряча руки назад.
— Просим же в хату. Там по вас, бабушка, Приська скучает. В тот раз как были, поманили её бубликами, а теперь она всё допытывается: "Когда же и когда, мама, бабушка ещё приедут?"
— Вот так-то! А у меня на этот раз и гостинца никакого нет, — отвечает Оришка, переступая порог.
Вошли в хату. Низенькая она, небольшая, зато ровно обмазанная, гладко выбеленная, устье печи и окна обведены кругом жёлтой глиной; стол в углу у божницы покрыт белой скатертью, лавки кругом хаты выструганы, выскоблены, точно из воска, желтеют; пол песочком присыпан. Видно, старательные хозяйские руки ходили возле этого небольшого гнёздышка.
— Бабушка! Бабушка приехали! — радостно вскрикнула девочка лет семи, подбегая к бабе и кланяясь ей. За ней пятилетний мальчик кочаном прикатился, а потом с полка сполз и, переваливаясь с боку на бок, как утка, заковылял другой, меньший, выкрикивая нетвёрдым языком: "Ба! ма!", и все облепили бабу. В хате поднялся гам. Детвора одна перед другой спешила перед бабой то этим, то тем похвастаться, а пискун, глядя на сестру и брата, уцепился, как репей, за бабин халат, выставил своё свежее личико и всё покрикивает: "Ба! ма!"
— Деточки мои! Голубята! Не ждала я к вам сегодня наведаться, так и гостинца не принесла.
— Вот возьмите вам гостинец! — сказала Христя, подавая просфору. Детвора, глядя на незнакомую панну, как-то насторожилась.
— Почему же вы не берёте? — спросила мать. — Вон, панночка какой гостинец привезли! Берите да благодарите панночку.
Девочка первая несмело подошла к Христе и поцеловала в руку, за ней мальчик, а самый маленький так и кинулся, так и уцепился за красную юбку, подняв вверх одну ножку, намереваясь, видно, лезть дальше.
Христя схватила его под мышки и подняла выше своей головы. Мальчик засмеялся, выставив рядки своих белых зубиков. Глазёнки его играли, свежее личико, как ягодка, рдело. Христя, залюбовавшись, начала его качать: то поднимет высоко вверх, то опустит чуть не до пола. Мальчик хохочет, аж ножками сучит — так ему любо это качание.
— А что, Петрик, а что! — утешно глядя на него, говорит Горпина. — Ещё тебя никто так не качал, как панночка качают. Видишь, как летает. Как птичка. Ку-ку-ку! ку-ку-ку! — из-за спины Христи радуется мать. А Христя и сама вся разрумянилась и всё качает.
— Будет, панночка, будет. А то он вас заморит. Не сглазить бы, тяжёлый всё-таки. Да как возьмёшь на руки да подержишь, так и рук не чувствуешь, а то ведь так против себя подбрасывать.
Христя опустила его. Мальчик, постояв немного, снова кинулся к Христе.
— Петрусю! ай-яй-яй! — погрозила пальцем мать. — Тебе только дай повод, так и не отцепишься. Хватит! Пусти панночку. Просим вас за стол садиться. Петрусю! Кому говорю, пусти! — крикнула Горпина на мальчика, который, уцепившись руками за юбку, смотрел чёрными глазёнками то на мать, то на Христю.
— Мы сейчас вместе пойдём, — сказала Христя, взяв его на руки, и двинулась к столу.
— У-у, срамовище, этакий бугай на руках гнездится! — сердито сказала Горпина.
— Доброго здоровья! — поздоровался Кравченко, входя в хату. Горпина и его попросила садиться.
— А что же это Фёдора до сих пор нет? — спросила баба, усаживаясь возле Христи, которая нянчила на коленях Петруся.
— Не знаю. Он должен бы уже и прийти. Не завернул ли, часом, к отцу.
— А что, и до сих пор не помоглось?
— Дуреет, как и дурел... И сел, и пал у той чёрной маримонды.
— Ты же говорила ему?
— Что ж я ему буду говорить? Всё равно не послушает, ещё скажет, чего не в своё дело вмешиваюсь. Фёдор говорил.
— Ну?
— Ну, и известно что. "Вы, — говорит, — всё такие; меня и вовсе не уважаете, не то что за отца не принимаете, а всё на мою скотину смотрите. Вот бы чёрт старый скорее глаза закрыл, да загрести его скотину. Не будет, — говорит, — этого, чужому отдам, да и буду знать, что хоть душу поминать будет, а свои — пусть как хотят".
— Вот это да! А ты бы сказала: так ведь внуки не чьи-нибудь, а твоего же сына дети. На них посмотри. Да и на сына погляди: много ли он, нося за попом кадильницу, заработает? Хоть бы уж землю отдал, всё равно сам негоден возле неё ходить.
— Так! Землю он отдаст. А мне, говорит, с чего жить?
— А денег старая собака мало припрятала? — вскрикнула, озлобившись, Оришка.
— Были когда-то деньги, — спокойно ответила Горпина.
— Ну и что?
— Да в сундук к Ивге перешли. Обошла старого, вот так кругом и опутала. Смеётся с него, с молодыми по шинкам шляется, а он и не видит. Я уж ей говорила: мы же когда-то девовали вместе. Ты бы, говорю, Ивга, хоть бога побоялась над старым так издеваться. А она пьяненькая была: "Уже, — говорит, — теперь к богу лезть, раз чёрт не помог". Какой, спрашиваю, чёрт? "Не знаешь, — говорит, — какой? Так спроси у своей тётки. Думаешь, — говорит, — не знаю, какое вы зелье варили да чем старого окуривали. Помогло? Много взяли со своими чарами? Не очень-то я испугалась твоей тётки, хоть она и ведьма. Я и сама ещё научу, как ведьмовать". Пьяная была, вот такое и несла.
Баба, слушая это, аж позеленела. Сидит за столом, ухватившись руками за лавку, и так тяжело дышит, аж хрипы у неё в груди играют.
— Про кого это вы речь ведёте? — спросил Кравченко, прислушиваясь к разговору.
— Да... — махнула Горпина рукой. — Про свёкра, человек добрый, коли хочешь знать. Вместо того чтобы на старости грехи отмаливать, он с молодицей связался. Да хоть бы путное что, а то...
— А-а... — заакал Кравченко. — Я знал на своём веку одного. Вот уж чудеса были. Ему двадцать лет, а он влюбился в пятидесятилетнюю бабу. Да так влюбился, что хоть вешайся. Все удивляются: спятил парень, и всё тут. А он, не глядя на это, всё ходит к старой — и встал, и лёг там. Стало слышно, что венчаться будут. У неё, правда, своя хата, скотина и денег, наверное, было вдосталь; а у него только и добра, что штаны на очкуре, да и те драные. Люди говорят: "Дурень, на добро зарится. Стоит ли то имущество того, чтобы свой молодой век запаковать?" А он и не слышит. Собираются к венцу. И день назначили. Тут бы в церковь идти, а он назад. "Что я, — говорит, — имею? Как был работником, так и останусь. Не хочу". Она и так, и этак: "Я тебе, — говорит, — всё отдам". — "Давай сейчас". Пошли в волость, — а он, значит, уже с писарем сговорился, — сделали такую бумагу, что она ему всё продаёт. Деньжата, понятно, какие были, так и отдала. Тогда он снова: "Ты, — говорит, — подумай, старая. Разве мне, молодому, под пару такая баба? Лучше будь мне за мать, я тебя до смерти прокормлю". Она не хочет, брыкается. "Ничего не дам! — кричит. — Жаловаться буду, в тюрьму посажу". — "Когда, — говорит, — ещё меня в тюрьму сажать, — вон из моей хаты!" И выгнал, в чём была, при том только и осталась. Жаловаться ходила, так ещё судьи посмеялись: "Так, — говорят, — дураков и надо учить".