Ну и как вы думаете, что из того парня вышло? Женился, прибавил к своей скотине ещё и то, что взял за женой, зажил так богато, что любо-дорого! Открыл шинок, завёл постоялый двор. А баба где-то под забором и померла... Вот тебе и молодец, вот тебе и молодец!
— А разве это не грех? — с жалостью спросила Горпина.
— Есть, видишь, молодица, такая поговорка: будешь греха бояться — голым останешься. Что грех, а что не грех, про то бог знает. Да пока он там ещё рассудит — дождись.
— А люди? — снова спросила Горпина.
— Люди? Да плюнь ты на них! Люди и того парня сперва дурнем звали, а потом — на улице встретят — шапку снимают. Вот тебе и дурень!
Горпина только тяжело вздохнула. Вздохнула вслед за ней и Христя. Баба сидела понурившись, у неё только подбородок дрожал. В хате стало тихо-тихо. Детвора сидела на полу и молча смотрела на просфору, что лежала между ними. Даже Петрик перестал играть и как-то удивлённо обводил всех своими чёрными глазёнками.
Какая-то тень пробежала по окну: снаружи послышался тихий говор.
— О, и Фёдор идёт! — сказала Горпина, глянув в окно. — Да ещё и не один — с отцом.
И она мигом выскочила в сени — встречать. Христю будто лихорадка пробрала. Когда-то давно она не могла видеть Грицька без того, чтобы её не трясло, и теперь ей вспомнилось прежнее.
— Сюда, отец, сюда... Тут порог — смотрите, не споткнитесь, — слышался давно знакомый голос Фёдора.
— Хе-е... старый стал, — отвечал ему другой, — и глаза глядят — да не видят. Переведи-ка меня за руку.
В дверях показалась высокая фигура старого деда. Голова у него белая, как молоко, редкая борода спадает на грудь, серые брови, как стреха, нависли над глазами, а в лице и немного Грицько почти не переменился, — такой же сухой, такой же суровый, нос длинный с горбинкой, только лицо из смуглого стало бело-розовым.
— Ну, здравствуйте в хате. Это у вас тут и гостей полно, — сказал он, переступив порог.
— Здравствуйте. Это тётка приехали из Кута, — пояснила Горпина.
— Ну, а это? — ткнул пальцем Грицько на Кравченко.
— А это тот человек, что тётку привёз.
— А это? — снова допытывался Грицько.
— Это панночка с бабой приехали.
— Панночка? Так вы уже с панами зазнались? Потому, видно, и отца забыли, — выговаривал Грицько. — А это что на полу шевелится?
— Это дети. Прочь, встаньте оттуда! — крикнула на них Горпина, — может, дед захотят там присесть.
— Встаньте, встаньте, дети, дай деду хоть на полу присесть, раз на покуте почётные гости расселись, — ворчал Грицько, ковыляя к полу.
Горпину будто кипятком обдало. Только Грицько на порог — уже и ссора, да ещё при чужих людях, да ещё и в их огород камешки бросает... У неё аж слёзы на глазах выступили.
— Разве же я, отец, с неуважением к вам, такое сказала! — только и вымолвила она.
— С неуважением? Нет, с почтением. Если бы, видишь, не почитала, то старого не посадила бы. А так я и сижу, и дети возле меня. Другие дети и чужие, а как придёшь, так хоть поклон старому человеку отдадут, а твои дети почитают деда и прячутся от него, как собаки от мух.
Горпина совсем осела. И как она раньше этого не сообразила? Стоит, будто оглушённая, и от стыда не знает, что сказать, куда ей деваться. Но тут выручила Оришка.
— Чего это ты, старый, разворчался? — спросила она его. — Не с той стороны встал, не на ту ногу ступил?
— Не с той. Правда твоя. Старому, видишь, всё поперёк. А ещё когда свои больше, чем чужие, шпильки под ногти загоняют, — понурившись, добавил он.
— Кто же тебе их загоняет? — снова к нему Оришка. — Наушаются, что люди со стороны наврут, да и начинают! Что, сын тебя не почитает? Невестка не слушается? Раз ты сам от них сторонишься, так, конечно, и не поймёшь, чего тебе хочется. Опять же — и дети. Дети как дети. Если бы ты к ним с лаской, так и они к тебе с тем же. А ты ещё на порог не успел ступить — сразу бур да бур. Конечно, и дети пугаются.
— Говори, говори. Всё так, всё так. Я во всём виноват. Так чего же вы меня, виноватого, к себе звали? Судить? Судите меня!
— Вот ты опять, Грицько, на ссору сворачиваешь. Тебе по-хорошему говорят, а ты — всё за своё. Нет бы сесть, как говорится, рядком да поговорить ладком.
— О, ты мягко стелешь, да каково будет спать! — буркнул Грицько.
— Нет, я тебе по правде говорю. Чего тут таиться, чего это, как лисица хвостом, вертеть? Ты сам подумай: старый ты стал, немощный... за тобой смотреть надо, приглядывать надо. А кому это ближе, как не своим? Сказать бы, нет у тебя никого близкого, а то ведь у тебя сын, невестка. Чего бы я, как пень, сидел там в своём закутке? Человек не деревяшка: положи его — и будет лежать. Человеку иной раз и поговорить надо... Взял бы да перебрался к сыну, он у тебя один, и уход был бы тебе как следует, и поговорить было бы с кем.
— С тех пор как не стало старухи, не стало и счастья! — глухо проговорил Грицько.
— И то правда. Старуха, царство ей небесное, была и хозяйка неусыпная, и жена добрая, и домовитая умница. Да что ж — умерла... Это уже дело божье. Он один над нами знает, что делает, и нам не скажет. Умерла — так умерла. Из могилы её не вернёшь. А тебе всё-таки не следует своих сторониться да обходить.
— Да что ты всё заводишь: обходишь да обходишь! — крикнул Грицько. — Кто их обходит? Я их или они меня? Вот ты говоришь — сын у меня, к нему и тянись. А ты знаешь моего сына? Он ещё смолоду всё мне наперекор шёл. Хотел я его женить на Куцевне. Чем бы она ему не жена была? И богатая, и хорошего рода. Нет же, поднёс чёрт Христю Притыковну. Вот писаная цаца! Чего мне стоило его сбить? Может, иной раз, бог знает, и душой пришлось покривить, и грех на душу взять, пока сломил. Что же он? Начал дурить. Как есть — дурак.
— Отец, это когда было, — понурившись, отозвался Фёдор, а Христя сидела красная-красная и, не зная, что ей делать, прижимала к себе маленького Петрика.
— Давно? — крикнул Грицько, поднимаясь, и, как верста, стал посреди хаты. — Давно, говоришь? А после того? Мы же еле тебя с покойной выходили, еле на дорогу поставили. Женился ты. Нашлась такая, что пошла за тебя. Стали мы жить вместе. Так от тебя и от невестки только и слышно, что славите нас перед чужими людьми. Всё одно: “Если бы отец нас всё-таки отделил, дал земли, дал хату, тогда бы мы знали, для кого работаем и трудимся”. Видишь, живя у отца, они, выходит, не себе старались! Ну пусть и так. Поговорили мы со старухой: раз отделить, так отделить. Кто эту землю купил? Кто хату построил? Вывел я их — живите себе; и поля дал. Что же мне за это, благодарность? Снова слышу: “Отделил-то отделил, да чем наделил? Выпихнул со двора, и всё”. Да чтоб вас всё злое и лихое побило! Разве я вам не отец? Разве я вам добра не желаю? Вместо того чтобы около того клочка земли работать, что отдал, он его в аренду пустил. Самому, видишь, не хочется белые руки марать. Сам начал к попам лизаться — в протопопы метил вылезти, да застрял в пономарях. Лёгкого хлеба захотелось. Ну, лёгкого так лёгкого. Значит, тебе не нужна земля — подай её назад. Живи своим умом, как бог дал. Чего бы, видишь ли? Так где тебе! На отца и тучи, и гром! Отец и сякой, и такой. Увидел, что своим умом зарабатываем кусок насущного, так и землю назад отобрал. Всё себе да себе, а нам ничего... Думаешь, легко мне было слушать, как чужой, неродной человек придёт к тебе в хату и хвалится, что это родной сын говорит? Да чтоб уже таких сыновей никогда не иметь! Я ведь молчал, я ведь ни слова на это не сказал. Прошёл год — они ко мне и в хату не показывались, не пришли с праздником поздравить. Тут опять старуха занемогла, пришли они её проведать? Чужие люди неотлучно возле неё стояли, своими руками переворачивали больную, а родная невестка и не подумала. Как умерла, тогда только пришли, словно совсем посторонние, в стороне стояли. И нет того, чтобы утешить отца в горе, нет того, чтобы хоть чужим помочь в той беде. Где там, мы большой пан — кадильницу за попом нести надо, а мы — не работница, не наймичка, мы — важная птица, пономарка! У-у! проклятые! проклятые! Нет на вас моего благословения! Чужим всё отдам, а вам кукиш под нос! — крикнул Грицько и, схватив шапку, мигом направился к двери.
В хате стало так тихо, словно и живого никого не было. Оришка и Христя сидели понурившись, Горпина, припав к столу, тряслась, словно в лихорадке, Фёдор бледный ходил и тёр руки, один только Василий Кравченко весело поглядывал из-за стола своими серыми лукавыми глазами.
— Чудасия, да и только, — пожав плечами, проговорил он. — На что его благословение? Лишь бы добро своё отдал!
— Зачем ты привёл его сюда? — вскрикнула вне себя Горпина, придавив стол головой, словно хотела его продавить. — Мало нам от него пришлось вытерпеть? И упрёков, и брани. Захотел ещё, чтобы он нас в нашей же хате проклял!
— Кто ж знал! Кто ж знал? — глухо проговорил Фёдор, потирая руки. — Я... я хотел как лучше, а вышло...
— Не будет между вами лада. Не будет добра, — вскочив, сказала Оришка. — Прощайте! Поедем, — повернулась она к Кравченко и не пошла — а выпрыгала из хаты.
— Поедем, поедем, — хватаясь за шапку, сказал Кравченко. — А то пора и обедать, аж кишки подвело.
Горпина только тогда сообразила, о чём забыла.
— Тётушка! тётушка! — заплаканная бросилась она во двор. — Постойте, подождите, хоть пообедаете у нас. Из-за этой проклятой суеты и разума лишишься!
Фёдор и Христя остались в хате одни. Пока Христя собиралась в дорогу, Фёдор всё ходил и ходил. А когда Христя, передав Петруся девочке, направилась было идти, Фёдор встал напротив неё, тяжело посмотрел своими печальными глазами, вскрикнул: “Вот так у нас всегда! Господи! Господи!..” — и отчаянно схватился руками за голову.
У Христи сердце перевернулось, слёзы задрожали на глазах. Первая мысль, что ударила ей в голову, была: “Наверное, Фёдор её узнал, потому так прямо и выпалил перед ней своё признание...” И она, понурившись и не сказав ему ни слова, вышла из хаты.
На сенечном пороге она встретила Оришку, Кравченко и Горпину. Горпине всё-таки удалось уговорить бабу остаться обедать.
— А мы возвращаемся. Горпина просит обедать, — сказала ей Оришка.
— Я уже и не знаю, угожу ли чем панночке. Просила бы отведать мужицкой еды. Как-то раз к нам следователь забрёл. Такой видный пан, благодарил. Просили бы панночку. Чем богаты, тем и рады... — заговорила перед ней Горпина, комкая слова.
— Да панночка хоть посидят. Мы это дело быстро уладим, потому что кишки аж урчат, — сказал, смеясь, Кравченко.
— Обо мне не беспокойтесь. Я посижу, подожду, — сказала Христя и снова вернулась за другими.
Горпина так обрадовалась, что не удержалась и бросилась целовать Христе руку.