— хотела было сказать Христя: "баба", да спохватилась: — Орина?
— А вы-таки не забыли моего вчерашнего наказа? — улыбаясь, спросила Оришка. — Ох, панночка! Зовите меня хоть прабабкой, всё равно мне уже не молодеть. Вчера я шутила, а вы думаете — всерьёз? Вчера вы то ли с дороги были, то ли, может, нездоровилось вам, такая вы были грустная и невесёлая. А я, сама хорошо зная, что это за грусть, хотела вас разговорить.
— Вчера я была, говорите, грустная, а сегодня какая?
— Сегодня? Сегодня — как та розовая заря и как ясное солнышко.
— Ого, вот какая я, — ласково ответила Христя.
— Такая, моя галочка. Если бы вы знали, как я рада, что это вы к нам приехали. Так рада, так рада, будто свою родную дочку увидела.
— А у вас, бабушка, была дочка?
— Была, панночка, была. Такая красивая, такая тоненькая... панского рода.
— Как панского рода? Куда же она делась?
— Панского, панского. Давно это было, ещё когда я крепостной была... Пан взял её к себе, а куда дел, куда увёз — господь его знает. Говорил — в школу отдам. С тех пор ни слуху ни духу, ни разу не видела её. Может, умерла уже, а может, живёт по-пански. Господи! Чего бы я не дала, лишь бы увидеть её хоть перед смертью. Одна ведь, одна, как то зёрнышко, и ту оторвали от матери. — Баба так скривилась, будто её клещами сдавили, и две горькие слезинки покатились по старому лицу. — Вот так-то бывает! — сказала она, вытирая глаза. — И теперь, как только увижу кого, сразу присматриваюсь: не моя ли, часом, кровь, не моя ли утеха молодых лет? Вчера, как вы сказали, что нет у вас ни отца, ни матери, я так и подумала: это ж она, моя сиротинка.
— Нет, бабушка. Я знаю своего отца и свою мать.
— Знаете. Кто же они были? Христя замялась.
— Долго, бабушка, рассказывать.
— А долго, так в другой раз — в лучшее время. Вы ведь к нам на всё летечко приехали?
— На всё, бабушка.
— Ну, и слава богу. Гуляйте у нас да поправляйтесь. Вы и так, не в обиду вам, хороши, а поживёте у нас — сразу почувствуете, как поздоровели. У нас не то что в городе — пыль тебе да смрад. У нас воздух чистый, для груди такой целебный. Я ведь старая, а пока в Марьяновке жила, — село тут такое неподалёку, — каждый год болела, а как сюда перебралась, будто помолодела; легко дышится, веселее на белый свет глядится.
— Тут у вас и правда так хорошо.
— Тут? Да тут рай божий! Зимой, правда, как метель ударит, тоскливо одной. А летечко настанет — и не знаешь, когда оно и пролетит. Слышите, какую птичий щебет поднялся? Вот так у нас каждый день. Пойте, пойте, пташечки! Веселите мою панночку, чтобы ей тут не тосковалось! — крикнула баба, заглядывая через окно в садик. — Вот как чуть обогреет, туман поднимется вверх, пойдёте в садик, в лес. Там-то и есть самый рай! Да что это я разболталась? Болтай, болтай, глупая, а дело пускай само делается.
И Оришка кинулась к постели. Диво! Такая старая и неприглядная, а подушками, да ещё и не малыми, будто куклами, играет. Подбрасывает их вверх, перебрасывает на руках и, пухлые да мягкие, бережно складывает одну на другую. Через минуту, как цветочек, прибрала постельку.
— Умыться дать? Сейчас свежей колодезной воды принесу! — сказала Оришка и метнулась из хаты.
"Неужели это сон был? — думала Христя, вспоминая вчерашнее. — Наверное, сон, потому что мне мерещилось: я стояла у окна, а проснулась — лежу на постели. А бабушка такая вежливая, разговорчивая. Спрошу у неё, как принесёт воду".
А вот и она с водой топает.
— А знаете, бабушка, вы мне всю ночь снились. Да так чудно — сроду-веку я такого сна не видела, — встретила её Христя.
— И как же я вам, панночка, снилась?
— Чудно, говорю, очень. Я видела, как вы, стоя вон на том углу, — и она указала на дворец, — разговаривали с месяцем, а потом ещё и танцевать с ним пошли. Баба опустила глаза и передёрнула плечами.
— Сон... чего только во сне не привидится? Видно, вы, моя родная, нехорошо спали.
— Нет, спалось хорошо.
— Это молодая кровь играла, — не слушая Христю, своё толчёт Оришка, — когда спать ложились, не так голову положили: или слишком высоко, или низко. Вот кровь и прилила, вот и привиделось такое.
— Может, и так. Только мне всю ночь страшно было.
— Это потому, что не привыклись...
— А и вы уже, сороки-белобоки, затараторили? — донёсся к ним из комнаты голос Колесника.
— А вы ещё потягиваетесь? — весело спросила его Христя.
— Потягиваемся, галочка, потягиваемся. Бесова баба, видно, сон-травы постелила: как упал — словно умер, — крикнул Колесник.
— На здоровье, паночек. Сон — не помеха; кто спит — тот не грешит! — отозвалась баба.
— И ты туда же, старая карга! Нет того, чтобы хозяину подольститься. Может, он пересыпал слишком, — так послала бы какую молоденькую девушку его разбудить.
— И зачем девушку посылать? Такие теперь девушки пошли? И разбудить не умеют. Нет лучше, чем баба разбудит — ни тряхнёт, ни напугает.
— Это такая, как ты?
— А хоть бы и я? — улыбаясь, отвечает Оришка. — Испугаю, может?
— Да тебя сам чёрт испугается, не то что человек. Я не знаю, как до сих пор Кирило от тебя без вести не сбежал.
— А вы всё такой же. Каким были, таким и остались, — крутя носом, говорит Оришка. — Всё шутки да смехи... о, чтоб вам!
Может, ещё долго бы они перебрасывались шутками, если бы снаружи не донёсся какой-то гомон и крик. Христя глянула в окно — от дворца кучкой направлялись к хате какие-то люди.
Тут были и старые деды, и молодые мужики, пожившие вдовы, и молодицы с малыми детьми в руках и на руках. Душ двадцать собралось народу. Подойдя к крыльцу, они кругом обступили его, мужчины поснимали шапки, женщины склонились, дети боязливо поглядывали по сторонам. Все такие оборванные и обтрепанные, загорелые и закопчённые, словно плащеватые цыгане. На лицах у всех печаль, в глазах — нужда и скорбь.
Солнце так приветливо светило и играло, птички утешно щебетали, а они, будто каменные, стояли, склонившись; казалось, повинную в большой вине принесли они с собой.
— Что это за люди и чего они сюда пришли? — спросила Христя.
— Это из слободы по делу.
— По какому делу?
Оришка, будто не слышала, поспешно вышла из хаты.
— А чего это вы пришли? Что скажете? — послышался с крыльца голос Колесника.
Он раздетый, в распахнутой рубахе, в одном нижнем белье — как спал да встал, так и вышел к ним.
Все низко поклонились. Несмышлёным детям матери руками наклоняли головы, шепча: кланяйся пану.
— Доброго здоровья, пане. С приездом! — послышались из-под склонённых голов отдельные голоса.
— Ну, хорошо, хорошо. А что же дальше? — презрительно принимая это приветствие, спросил Колесник.
Кучка заколыхалась, затопталась. И тут сразу, будто её кто косой срезал, повалилась на колени на землю.
— Паночек! Смилуйся! — в один голос простонала толпа.
— Ага! Это рыбаки? — моргнул на них Колесник. — Это те, что самовольно рыбу из пруда тянули, будто она ихняя.
— Благодетель! — отозвался старый дед с белой, как лунь, бородой, стоявший ближе всех к крыльцу. — Так издавна было. Ещё при князьях было. Никто никогда не запрещал ту рыбу ловить. Известно, вода... набежала себе... пруд стал... Рыба завелась... Никто её не заводил — сама, а может, птица икрой занесла. Мы ж думали — на всякую долю господь плодит.
— О-о, вы думаете!! Серые волчки, овечью шкуру надели и такими тихими стали... А тогда, когда вам говорили рыбу не ловить, вы какую песню пели?
— Паночек! — послышался женский голос. — Неужели та рыба стоит того, что с нас присудили?
— А которая это канарейка защебетала? — выискивая глазами виноватую, спросил Колесник.
— Это я, панотче, говорю, — смело выступила вперёд ещё молодая молодица с маленькой девочкой на руках.
— Это ты? О, какая же ты молодая да умная! Ещё только на ноги встала, а уже и с дитём носишься! Умная! Не от москаля ли, случаем, в приданое добыла? И умом не у него ли разжилась?
Молодица покраснела, как свёкла, гневные искорки заиграли в запавших глазах, да сразу и потухли.
— У меня муж есть, пане, — сдерживая обиду, ответила молодица.
— Так это он тебя и подучил идти ко мне с ребёнком? О, умник! А что бы было, если бы я... — тут Колесник сказал такое, что даже деды вытаращили глаза, а он, не обращая на это внимания, ещё допытывался: — Какую бы песню запел тогда твой муж? Ведь, наверное, тут же и ткнул бы меня вилами?
Молодица, как огонь, вспыхнула. Обида всю кровь погнала ей в лицо; зрачки будто искрой загорелись.
— Постыдились бы хоть старых людей, пане, — сказала она сердито и отступила назад.
— Ага, не полюбилась правда? Спряталась. Правда глаза заколола, — всё сердитее и сердитее начал Колесник. — Чёрт бы побрал вашего батьку! — уже дальше прямо кричал он. — Вы все такие. Все одинаковые. На чужое, как собаки, падки. А сунься я к вашему? Ведь ты первая бы мне глаза выдрала. Так бы своими погаными руками и вцепилась!.. Теперь вы тихие, как попались мне в руки. Теперь вы вот на коленках передо мной ползаете, а тогда?.. Вон с моего двора, сякие-такие сыны и дочки! — крикнул он так, что в хатах стены задрожали.
Толпа заколыхалась. Дети с перепугу заголосили, за детьми послышалось всхлипывание женщин.
— Чего же вы молчите? Почему ничего не говорите, не просите... стоят
на коленях, будто онемели, — с болью и слезами заговорили женщины к мужчинам.
— Паночек! Смилуйтесь над нами, мы и так уже двести рублей заплатили. Где же нам ещё три сотни взять? — начал дед.
— Это уж вам знать... Я вам сперва говорил: хлопцы, так нельзя. Хотите в мире жить, вот вам: огороды, пруд... хоть топитесь в нём, мне всё равно. Только за это окопайте мне лес рвом. А вы мне на это что? Если тысячу дашь, тогда и окопаем. Слышите? Тысячу рублей за то, что обнесёте лес каким-никаким рвом? Да за тысячу рублей вас всех с вашими потомками купить можно! К огородам я прикидывал ещё сотню рублей — не брали? И не нужно! Подавай назад огороды! Не смей в пруду ловить рыбу! Не хотите? И без вас найдём землекопов. На то и денежки, что сдеру с вас, найдутся такие, что окопают. Не хотите? Ещё не то будет. Не то! Воды из пруда не дам! Копай себе колодцы — и имей свою воду. Пруд мой и вода моя!
— Да она, пане, божья, — кто-то вырвалось.
— Божья? А вот увидите, божья она или моя? Увидите, я покажу вам, чья она!
— Да что ж, уже видели, — вздохнув, сказал дед, вставая с колен. — Всё уже, что было, видели... А что дальше будет — то господь знает... Пойдёмте, хлопцы! — и он степенно отвернулся от крыльца.
За ним, понурившись, повалили другие. Тяжкий и горький вздох вырвался из груди мужчин; женщины подхватили его, обливая сдержанными слезами, а детвора довершила всё заливистым плачем.