Не успела Христя перевести дух, как Оришка снова уже возле неё, берёт чайник, стаканы.
— Может, вам перестелить постельку? — спрашивает, улыбаясь.
— Спасибо, бабуся. Не надо. Я уже сама. Оришка повернулась уходить.
— И ничего не нужно?
— Ничего, бабуся. Идите спать, и я сейчас лягу.
— Ладно. Только вот что. Зачем вы меня бабусей зовёте? Какая я вам бабуся? Пуповину я вам не перерезала. Что старой я вам кажусь, так вы только взгляните, — и, говоря это, она провела своей чёрной рукой по лицу. Христю будто кто в грудь толкнул, по голове ударил, свет перед глазами потемнел, и только одна искорка где-то далеко-далеко тлела. В этом мраке ей кажется: стоит возле неё маленькая девочка, личико с кулачок, а глаза как звёздочки, и так она ими приятно ей улыбается. Христя вскрикнула, и снова вместо девочки стояла перед ней всё та же баба Оришка, покачиваясь от смеха.
— А что, видела, какая я баба? Не зовите же меня бабусей, зовите меня Ориною, как покойный пан звал.
Христя не помнила себя, так перепугалась, когда та и из хаты вышла. "О господи! Она настоящая ведьма", — промолвила она, приходя в себя. И мигом бросилась, позакрывала и позащёлкивала окна, закрыла дверь из сеней. Хотела было и закрутить, да не нашла запора. Тревожная, с похолодевшей душой, она быстро разделась, выхватила коц из-под подушек, дунула на свет и живо прыгнула на кровать, накрывшись коцом с головой.
Тихо, темно... И под землёй темнее не будет. А Христя ещё глубже зарывается в подушки, ещё плотнее заворачивается в коц. Несмотря на летнее тепло, её будто лихорадка бьёт, зябко ей, дрожит вся. Перед глазами кружится жёлтое колёсико, скачут ясные искорки. Она сильнее жмурит глаза, а искры, будто кто раздувает горн, так и летят во все стороны... Морозом пахнуло из-за спины, в душе, словно в погребе, похолодело. Слышится голос Оришки: "А что, будешь звать меня бабой? Какая я баба?.." Мерещится маленькая девочка... Христя умирает от страха и, сама не замечая когда и как, раскрылась.
В хате, будто кошка, бегало по стене светлое пятно. Вот хочет добраться до пола и прыгнет на стул, подрожит, потрясётся на нём да и снова поберётся назад. "Что это? откуда оно взялось? Неужели это месяц взошёл? Так, так. Это он, это его игрушки-забавы. Ишь, хитрый, из-за стены хотел меня напугать. Постой же, я встану, доберусь до окна".
И ей кажется, что она уже у окна стоит... Внизу по долине чернеет лес. Из-за горы тучей надвигается серый туман и стелется меж деревьями, словно дым, окутывает каждое дерево. Курится земля, а месяц, выставив половину своего круга, хохочет. "Ну, ну, — говорит он, — стелись и укрывайся. Настал твой час покоя. Дай и мне поглядеть. Вот и меня ждут не дождутся". — "Кто там ждёт тебя, переполовиненного?" — слышится голос внизу. "Вон глянь на дворец. Да и спи себе, не шевелись", — отвечает месяц и сразу на пол-аршина прыгнул вверх. Вся долина укрылась, словно рядном, густым туманом. Туман доходил до самого окна. Зато поверх него стало так светло и видно. Христя глянула на дворец. Там, на самом уголке дома, на страшной высоте, стояло что-то белое и тянулось руками к месяцу. Христя пригляделась: да это же баба Оришка. Она, она. В одной рубашке, растрёпанная.
"Ну, иди же скорее. Чего сегодня так замешкался?" — спрашивает Оришка. "Да лихая их година знает, — говорит месяц, прыгнув на целых пол-аршина вверх. — Как начали тереться да мяться, аж пот пустили. И знают, что ночка мала, надо ведь всю землю обежать, нет же, завели пирушку. Сидят, пьют да гуляют".
"Кто же там такой?"
Месяц какие-то такие чудные названия сказал, что Христя даже удивилась. Она сроду таких не слышала, так и выговорить их человеку — скорее язык сломаешь, чем выговоришь.
"О-о, то известный гуляка! — ответила баба на доводы месяца. — А и у нас новость".
"Приехал-таки".
"А ты почём знаешь?"
"Разве следа не видно? Я только выглянул, так сразу заметил колеи, а во дворе возле хаты сена натрушено, кони нагадили".
"Приехал так приехал. Да угадай с кем?"
"С женой", — ответил месяц.
"Если бы с женой, то и не диво. А то такую панночку где-то подцепил, что не ему бы, старому, ухаживать".
"Молодую, хорошую?" — вскрикнул месяц.
"Самый сок".
"И воздай ему честь! Хоть бы себе хоть одним глазком взглянуть!" — вскрикнул месяц и, словно волчок, на одном месте раз сто покрутился. У Христи аж в глазах замигало.
"Ну-ну! Я тебе дам! — погрозила ему своим скрюченным пальцем баба. — Вы все, вижу, шельмы одинаковые. Сегодня, глядя на неё, пропела на догад буряков, чтобы дали капусты, песенку, что не такому бы старому льнуть к такой крале. Так где тебе? Так разъярился, что ну. Перепугал меня! Разве он не знал, что только примчу жену, так не будет места не только крале, а и ему".
"О-о, ты боевая! Я тебя знаю по зарнице. Ведь рассекла же меня надвое".
"А что ж ты всякую ночь повадился? Вашего брата только не сдерживай, так заведёт такое, что и от света отречься надо".
"Что же они, вместе и спать улеглись?" — помолчав, спросил месяц.
"Нет, порознь. Он, видишь, не выдаёт. Сам лёг в комнате, а ей отдал светлицу".
"То, может, можно и взглянуть на неё?" — лукаво моргнув одним глазом, спросил месяц.
"Взгляни, мне не жалко. Только чур, не лобызаться, а то и ту половину рожи растолку, как луковицу в салатнице".
Месяц крутанулся на месте и прыгнул вверх. Во второй раз, в третий... И сразу очутился у самого окна. В светлице стало видно, хоть иголки собирай. И вот, слышит Христя, тянется светлая полоса к её щеке. Глянет, приглядится — да это не полоса, это губы бледные с чёрными усами. Чмок!
"Видел! видел!" — крикнул месяц, прыгнув из окна, и стрелой помчался к бабе.
"А не вытерпел-таки! Хоть раз да чмокнул", — загарчала та да цап его за рога! Прыг с крыши! — и пошла выпрыгом поверх тумана. Словно на катке молодая девушка кружится-скользит, так баба-ведьма, держа за рог месяц, пошла поверх тумана. То как стрела промчится вдоль, то пойдёт вприсядку, то закрутится, как вихрь, на одном месте, то нырнёт в серую бездну, то снова вынырнет, расхохочется и пойдёт-пойдёт... Волосы её всё длиннее, гуще, чернее... Лицо краснеет, наливается кровью, рубаха розовеет, само тело начинает светиться, как бумага на свету, глаза, как искры, горят. А потом вдруг, выпустив месяц из рук, вся огнём запылала. Месяц, бледный-бледный, как шар, помчался через всё небо и стал напротив, переливается да дрожит... Христя вскрикнула и проснулась.
Солнце как раз восходило. Розовая заря занялась над землёй, сверху над ней протянулась чёрная туча, и от этого она казалась ещё краснее. Розовый свет заливал всю светлицу, по сволокам прыгали маленькие зайчики, по углам, куда свет не доходил, дрожала темнота. В хате было душно. "Сон это или наваждение?" — подумала, потягиваясь, Христя и, как ласочка, соскочила с постели на пол и в одно мгновение очутилась у окна. Щёлкнула защёлка, и в растворённое окно хлынула на неё ранняя прохлада. Христя была в распахнутой рубашке и даже вздрогнула, как ранний ветерок, словно шаловливый мальчишка, пробрался ей под сорочку. Край ясного солнца как раз выглянул из-за земли, и пучок золотого луча в одно мгновение очутился возле неё. Прыгнул на личико, чмокнул в жаркие губы и рассыпался искорками по её полной и, как снег, белой груди. Христе почудилось, будто её кто окропил тёплым дождиком, лёгкая щекотка пробежала по всему телу. Христя глянула в окно: густой туман серыми тучами клубился под горой. Вон целый его охапок оторвался и взвился вверх... крутанулся, качнулся и длинной-длинной вереницей растянулся в розовом воздухе. Солнышко поднялось ещё выше: заиграла роса на траве по горе, загорелись верхушки лесных деревьев зелёными ветвями. Отозвались птицы: где-то чмокала крапивница, закуковала вещунья-кукушка, в кусте у самого окна защебетал соловейко, а там, а там в тумане, словно скрипочка заиграла, на разные лады и голоса запели сотни тысяч птиц. Всё это вместе с утренней прохладой мчалось прямо навстречу Христе, приветствовало, ласкало.
— О боже, как же красиво тут! — вслух подумала Христя и подняла глаза на дворец. Вся сторона, что от солнца, горела розовым светом — казалось, она была выкрашена такой краской, зато задняя туманилась в тени. Поломанные карнизы, разбитые окна, обшарпанная штукатурка, облупленные столбы — всё выглядело неприветливо и страшно, будто это не жильё было когда-то человеческое, а тёмные каменицы, в которых искупали грешные души. Теперь, заброшенные, они превратились в запущенные руины. Лопухи да чернобыль поросли следы к входам, по крыльцам нарос мох, по окнам карабкалась колючая берёзка и ещё больше заглушала глухие молчаливые стены. Христя живо отвернулась в другую сторону.
Там в тумане скрывалась слобода. Над прудом носились густые пары, словно кто подогрел снизу воду и она безумно парила. Над прудом белели сквозь туман хатки, дальше вверх от них зеленели огороды. Подсолнухи высоко подняли свои жёлтые головы, словно вставали на цыпочки, чтобы поскорее погреться на солнце, которое дугой света сбегало через гору и оседало золотым песком далеко за прудом на лугах. Они будто смеялись, согреваясь после ночной прохлады, кутались и выбеливались в световой волне, меняя свой цвет с зелёного на жёлто-оранжевый или на красновато-сизый. За лугами, чуть выше, клетчатыми плахтами выставились поля, словно кто цветные дорожки расстелил по долине, ровные и длинные, они неведомо куда тянулись, исчезая в сизом просторе бескрайней дали. Христя так залюбовалась этим освещённым солнцем полем, что забыла обо всём на свете. Там так хорошо и любо, хоть покатись. Вон в стороне только что-то мелькает, а то под самым небом что чернеет? Словно лёгкое облачко колышется над землёй, поверх него огнём горит что-то ясное. Да это же крест на церкви. Так, так, а то село чернеет. Да это же Марьяновка! Она. Вот откуда видно её родную сторону.
— Матушка моя родная! Я думала, вы спите, а вы уже встали! — услышала Христя позади себя голос.
Обернулась — перед нею стоит Оришка. Такая же низенькая и высохшая, как и вчера была. На лице только будто что-то переменилось. Правда, подбородок её очень выдвинулся вперёд и нос навис над самыми губами, только не такая жёлтая, как вчера была, и нисколько не страшная, а больше вежливая и приветливая. Глаза её такие весёлые и добрые, будто они принесли какую-то хорошую весть. Лоб высокий с маленькими морщинками, голова наглухо повязана чёрным платком, и только на висках краешки начёсов белеют.
— Это вы, ба...