И он почувствовал, как какая-то вина схватила его за сердце от этих воспоминаний, как какая-то жгучая изжога запекла. Ему стало жалко денег, которые он вот так тратит. "Подумать только — триста карбованцев, а дай бог, чтобы была половина. А что же, если обманет бесов пан, не приедет? Лучше не думать, ну его! Раз уж завязалось — надо чем-то и развязывать".
И он поспешно повернул коня от лавки. Ещё немало ему пришлось в тот день побегать. К хлебнику, к мясникам, повара нанять, да не абы какого, а такого, что знает все панские причуды. Чуть не до вечера гонял Колесник по городу, а грусть всё сильнее и сильнее его окутывала.
— Где же это так долго задержался, папаша? — встретила его Христя на пороге, так пышно разодетая в новую одежду: белые рукава рубахи, красиво вышитые цветами, красно-огненная юбка так и пылает, одна корсетка из дорогого бархата не горела, да и на той, спускаясь с шеи, густо рассыпались золотые дукачи и разноцветные бусы. Убранная цветами вперемежку с крещатым барвинком, белолицая, румяная, она так приветливо глядела своими чёрными глазами, что и каменное сердце дрогнуло бы, увидев такую красавицу. А разве у Колесника оно окаменело?
Увидев её, он так и встрепенулся. Куда и делась его недавняя грусть, в глазах зажглись искорки отрады, мрачное лицо осветила лёгкая улыбка.
— Та, та, та... вон как моя доченька нарядилась, — засмеялся он быстро и весело. — А я, как дурак, бегаю повсюду и морю мою доченьку голодом. — И, подойдя, он смачно чмокнул Христю.
— Где был? Скажи, где был? К другим бегал? Лучших искал? — вьючись хмелиной вокруг него и улыбаясь розовым цветочком, допытывалась она.
— Деньги проматывал, дурень! Не знал, куда их девать, так по городу чуть не каждому встречному и поперечному раздавал.
— Зачем? Лучше бы ты доченьке хатку купил. Небольшую хатку с садочком. И твоя доченька, как маленькая птичка-канареечка, сидела бы там да песни щебетала, дожидаясь своего батеньку седенького.
— А и вправду? — подумал он. — Куплю, куплю, только не сейчас. Дай хоть немного дух перевести. Зажали твоего батеньку. Вот готовься к пиршеству. Скоро пир будет.
— Какой пир?
Колесник рассказал всё Христе. Потом, играя глазами, начал:
— Ты у меня хорошая дочка, послушная, послушаешься меня. Лошаков тот большой пан — многое может и давно чёртом на меня глядит. Вот, как будет он, перетяни его на мою руку. Перетянешь — нарядную тебе хатку куплю, и не с одним, а аж с двумя садками.
— Руку! — вскрикнула она, выпрямляясь во весь рост. Глаза её играли, лицо улыбалось, с минуты на минуту она делалась всё красивее и красивее, будто хвалилась: смотри, мол, любуйся... есть ли на свете такой человек, который устоял бы перед моей красной красотой?.. Разве твой Лошаков устоит?
В воскресенье возле Колесниковой квартиры то и знай останавливались кареты, коляски и фаэтоны, из них выходило всякое панство и прямо направлялось в парадную дверь, перед которой (доселе ещё невиданное диво в городе) стоял страшенного роста швейцар с огромной булавой, в парчовом картузе, в кафтане, обшитом золотым позументом. Перед каждым входящим он вытягивался в струну, что-то выкаблучивал булавой — то есть честь отдавал, и пропускал в распахнутую дверь. Народу собралось на это диво посмотреть — вся улица с обеих сторон запружена людьми, так что пройти трудно.
— Чтоб тебя сила божья побила! Что это он выделывает? — дивились рабочие, глядя на эти затейливые взмахи швейцарской булавы. — Помашет, помашет перед носом, а тогда и пускает.
— Это он говорит: понюхай, мол, чем пахнет! — ответил кто-то, и немалая толпа подняла хохот.
— Вот церемония, так церемония. Это не по-нашему. Так только в Москве бывает. Вот и пойди с Колесником. Первый он человек на весь город, — говорили зажиточные хозяева-ремесленники, выйдя нарочно посмотреть на церемонию.
— Ну, какого вы бесова сына собрались сюда, глаза выпучили? — услышали они в распахнутое окно Колесниковой квартиры. — Идите себе, пока не разогнали.
— Сам говорит. Сам. Видели? Видели? Красномордый да сердитый какой.
— Кто сам?
— Да уж не кто — Колесник.
— Эге. А давно ты рыбой да тухлым мясом торговал?
— Да ну тебя. Забылось. Начальство, видишь.
— А знаете что? Чтобы не вышло какой беды, лучше разойтись. Чего мы будем смотреть, как паны дурят.
— Коли тебе не хочется, так иди. А мы хоть раз в жизни посмотрим на панский пир.
— Посмотрите, пока глаза заплюют.
— Да уж.
Несколько ушло, а на их место придвинулось ещё больше. Народ запрудил всю улицу — проехать с трудом можно.
— Расходитесь! Расходитесь! — откуда ни возьмись полицейские и начали расталкивать людей.
— Чего расходиться? — некоторые, пообедавшие и хильнувшие, начали отбиваться. — Иди себе, коли тебе надо.
Полицейские начали силовать — народ не слушался. Началась борьба. И тут откуда ни возьмись пожарная с той и с другой стороны улицы и ну из двух труб поливать людей. Все так и кинулись врассыпную. Через полчаса хоть бы тебе живая душа показалась на улице. Никто теперь не заглядывал в окна, никто не перечил пиршеству ни лихим, ни добрым взглядом.
А пир развернулся на все лады. На огромных столах — напитков и яств. Первые стояли в затейливых бутылках, кувшинах, графинах, и солнечные лучи переливались разными цветами в их чистых струях, вторые — на серебряных тарелках; из-под стеклянных крышек так приветливо улыбались каждому. Паны сновали от одного стола к другому, чокались чарками, звенели тарелками, стучали ножами, вилками; настала ртам да зубам работа: кто аж давился и запихивался пирогами, кто, словно на жерновах, молол на зубах вкусные хрящи жареной рыбы, там болтали, всё выше и выше поднимая голос, там хохотали. Панства было полные хаты: все предводители с Лошаковым во главе, все члены земства, немало губернских гласных и Рубец между ними. Проценко Колесник, увидев, тоже пригласил, и Проценко пришёл. Пир вышел на славу: земские столпы сошлись с дворянскими столпами праздновать праздник единения, согласия. Об этом в широких красноречивых речах говорили то одни, то другие. Лошаков первый поднял чарку за земство, за земских работников, председатель второй чаркой выпил за здоровье дорогих гостей-дворян, самых искренних земских работников. Колесник выпил за согласие, за соединение земства с дворянством. Его простая небольшая речь понравилась всем больше всего, все закричали: "Ура-ура! за согласие, за согласие!" Пошли пожелания успеха тем и другим, чоканье, чмоканье, братанье. Полились напитки рекой.
То было перед обедом, за закуской. А что же то было за обедом? Вокруг длинного стола уселись все, на почётном месте — Лошаков, по правую руку от него все предводители, по левую — земцы. Колесник примостился как раз на конце против Лошакова. Как хозяину и распорядителю, ему поминутно приходилось вскакивать, выбегать, потому-то он и занял это место. Лакеи в белых передниках целой ордой разносили пахучую вкусную пищу. Перед каждым по две бутылки старого дорогого вина, еды — хоть разорвись, пей — сколько хочешь. Уже ж и пили все, и ели! Гомон не смолкал ни на минуту, пожелания сыпались снопами. На что уж Рубец несмелый, тихий, и тот за обедом, чокнувшись с Колесником, выпил за здоровье земляка-распорядителя. Все подхватили. Колесник, радостный, покрасневший, словно несмелая засватанная девушка, чокался с каждым, благодарил, низко кланяясь, и просил его извинить.
— Впервые в жизни довелось мне приветствовать таких дорогих гостей. Впервые в жизни, — и даже слёзы уронил от радости.
— После обеда на ура Колесника! — шептались за столом, когда он выбежал в другую хату за чем-то.
— Идёт. Идёт. На ура!
Вот он снова появился. За ним на страшенном серебряном блюде несли, словно гору высоченную, изделие из мороженого. Вылитые из жжёного сахара два герба, дворянский и земский, красовались сверху, сплетённые вместе целым ворохом цветов, у ног этих гербов были раскиданы снопы ржи, пшеницы, грудами лежали яблоки, груши, полевые цветы, огородная и садовая овощь. Под ними золотая надпись: "Не умаляй, боже!" Наверху царский венец блестит, как солнце, из-под него выплывала лента с надписью: "Боже, царя храни!" Сверху венца сияние, на острых шпильках которого золотая выкладка: "Земство — дворянству!" То было диво из див кухарского мастерства. Вся губернская земская управа выдумывала его, какой бы самой лучшей и самой выразительной приметой отметить тот обед. И решили закончить его той горой из мороженого. Лучший городской повар возился два дня, пока вылепил это диво. Да и отделал же на славу! Теперь на это диво все только и вытаращились, смотрели. Когда поставили его на стол и подали шампанское, Лошаков первый встал и начал речь. Цветистым языком он от всего дворянства благодарил земцев за ту честь, которой они приветствовали их.
— Дай бог, чтобы желание соединить земство с дворянством во славу своего края, на удивление русской земле, не осталось одним только желанием, а чтобы оно сбылось в самое скорое время, поведало миру мудрые дела мудрых мужей. Ура-а!
— Урра-а-а-а! — загудело кругом, будто кто выстрелил из пушки. Лошаков хлестнул из чарки и ждал, пока вокруг утихнет. Дождавшись, он снова начал.
— Ваше превосходительство! — крикнул с другого конца Колесник. — Разве у нас шампанского не станет? Разве ваша здравица не стоит того, чтобы её вкуснее примочить? Великие слова — святые слова, а вы только хлестнули за них. За такие речи по ведру, а не по чарке. Ура!
— Правда! правда! — закричали кругом. — Ура-а-а!
Чарки бешено опрокинулись в рты. Все выпили. Выпил и Лошаков. Поднесли вторые чарки. На этот раз поднялся председатель управы и, благодаря дорогих гостей, выпил за здоровье Лошакова. А там ещё кто-то встал. Снова выпили. Ещё и ещё. Заиграло шампанское в головах, как играло оно и в горлах. Полились приветствия одно за другим. Сперва держались очереди, а дальше и очередь потеряли. В одном конце пили за одно, а в другом кричали пить за другое. Кто-то чарку уронил и разбил, там тарелку свалили со стола, и она с грохотом полетела на пол. Гомон, хохот стоит в хате, будто в еврейской школе.
— Простите, господа! — крикнул Колесник, низко кланяясь и давая знак, что обед окончен. — Может, что не так было, как следует. Может, кому не угодил чем. Простите, спасибо вам!
Стулья загрохотали. Все поднялись и кинулись благодарить Колесника. Кто ещё выговаривал благодарность внятно, у других язык не поворачивался, и они благодарили поцелуями, третьи только шатались, трепля его за руку.
— Прошу вас, господа, пока приберут тут, в другую хату покурить.
Другая хата, просторная, как и столовая, с мягкой мебелью, приветливо улыбнулась гостям, когда туда распахнули дверь.