Долго и тоскливо смотрела она в его вытаращенные глаза и, отвернувшись, тихо вздохнула. Потом вытерла стакан, прошлась по комнате и, подойдя к нему с покрасневшим лицом, задыхаясь, сказала:
— Я вина хочу. Вина.
— Так почему же ты не скажешь?
И он, схватив звонок, бешено ударил. Прибежал лакей.
— Вина! — крикнул Колесник.
— Красного, — шептала она, стоя возле него. — Я люблю пить с чаем. Колесник приказал, добавив:
— Да хорошего, старого. И хорошего рому.
— Я думала, что ты не дашь, откажешь, — ласково проговорила она, когда лакей убежал.
— Для тебя? — вскрикнул Колесник. — Проси что хочешь, что смогу, всё дам.
— Добрый! — шептала она, прижимаясь к нему.
— Ты думаешь, я стану тянуть да скупиться, как другие там скупятся? Как же! Нашли дурня. Один раз потому, что отец в плахте!
— Вот люблю парня за повадку! — весело защебетала она. — Что такое деньги? Полова, на которую мы добываем нужное для нас. Одного только за них не добудешь: человека по душе. Не имей сто рублей, а имей сто друзей! Так и я. Сколько через мои руки прошло всякого добра? А где оно? Тому дала, той сунула. А у себя ничего не осталось. Что было, всё уплыло. А вот ведь живу.
— Ну, у меня не скоро уплывёт то, что я имею, — перебил её Колесник, — благослови, боже, дурней панов, что выбрали меня в члены, я теперь спокойно могу умереть. Хоть, может, и не буду больше членствовать, да всё равно: Весёлый Кут в две тысячи десятин кого угодно успокоит навеки. Не буду членствовать — буду хозяйничать.
— Ты купил Весёлый Кут?
— Купил.
— Это тот, что недалеко от Марьяновки?
— Тот. А ты почём Марьяновку знаешь?
Она только вздохнула. Лакей принёс вино, ром, поставил и ушёл. Наташка принялась разливать чай.
— Так почём ты всё знаешь? Неужто из тех краёв?
— Много будешь знать — состаришься, — ответила она, подвигая к нему стакан чаю наполовину с ромом.
— Не помолодею уже! Эх! Если бы мне лет двадцать назад, — вздохнув, сказал он и хлебнул чаю.
— То что бы было?
— Что бы? — переведя дух, ответил Колесник. — То, что вот этот стакан за один раз до дна осушил бы, а теперь надо понемножку, маленькими глотками выпивать.
— Горюшко тебе! — засмеялась она, хлебнув своего чаю.
— Авось горе, да ещё и ты такого крутого подправила.
— У меня не лучше.
— Что там у тебя? Свиной напиток.
— А ну попробуй! — и она сунула ему ложечку ко рту. Он выпил, поцмокал.
— А что, хорошо? — играя глазами, спросила она.
— Чистый свиной. Попробуй лучше моего.
Она набрала ложечку и, выпив, схватилась руками за лицо.
— Матушка моя! — вскрикнула не сразу. — Огонь огнём!
— Ага, ухватила шилом патоку? — смеётся он, помешивая ложечкой чай. Она мигом припала к своему. Чай, наполовину с вином, словно целебная вода, гасил тот страшный жар, что поднялся и во рту, и в груди от одной ложечки рому. Она быстро хлебала его, не давая передышки, а потом сразу схватила стакан и выпила до дна.
— Вот так надо пить? — спросила, перевернув стакан.
— Молодец! — сказал он, глядя, как её лицо всё сильнее и сильнее краснело, наливалось краской, белые пухлые щёки словно заревом пожара занялись, глаза заиграли, засветились. — Палец в рот не клади!
— Я ещё буду пить, — хвастливо сказала она. И снова налила чаю, снова подсыпала в него больше, чем в первый раз, вина. Хлебая по ложечке, она с минуты на минуту всё больше и больше краснела, казалось, вино, разойдясь по жилам, пошло под тонкой кожицей и оттуда выглядывало таким приветливым молодым румянцем. У неё не только лицо, шея, руки горели — вся она пылала, глаза так и светились, так и сыпали жаром, язык размяк, ещё больше начал поворачиваться, будто белые зубы цеплялись губами один за другой.
Он смотрел да смеялся, как хмель разбирал её.
— А ну, пройдись по одной доске, — сказал он.
— Ты думаешь, не пройдусь? Нет? Так вот тебе! — и, схватив свечу, она поставила её на пол. Потом, ещё выше подняв своё короткое платье, начала прохаживаться.
— Смотри же! — через плечо глянув, вскрикнула она. Он увидел её круглые, словно выточенные, ноги, её белее снега икры. У него дух захватило в груди, в глазах зажглись хищные огоньки. А она мелко-мелко забегала по комнате. Перед ним всё покрылось мраком, всё потемнело, только и белели, и поблёскивали её ноги. Он сидел, вытаращив глаза, как тот пень, тихо, неподвижно, а она, лёгкая и быстрая, всё кружилась возле него. Вот подбежала к нему и, будто подкошенная, упала прямо ему на руки. Лицо её побледнело, глаза закрылись, только на висках синенькие жилки вздулись, бились, метались. Он силился её поднять, да она, как немалый ком земли, была тяжела.
— А что, лизнула стеклянного бога? — спрашивал он, склоняясь над её лицом, заглядывая в закрытые глаза. — Глупенькая!
И он бережно поднял её, взял за талию и понёс на диван. Как валёк глины, упала она на него, и только из раскрытых уст вырвался тяжёлый горячий вздох.
Долго возился он, пока уложил её так, чтобы ей было удобно лежать. Словно отец или старший брат, ходил он возле неё, вынес и подушку из спальни, подложил под голову и сам сел рядом. Как цветок белой лилии, завёрнутая в чёрную шаль, лежала она бледная-бледная, затянутая в чёрное платье. На белом лбу блестели капли холодного пота, высокая грудь ходуном ходила, — так ходит она, когда человеку нечем дышать: то поднимется высоко вверх, постоит, покачается и с тихим гулом опускается вниз.
Долго лежала она неподвижно, потом, вздохнув, открыла глаза и страшно повела ими.
— Ох! Закружило меня, — проговорила и снова закрыла глаза.
— Закружило? Напилась! На кой чёрт было столько пить? — укорял он её. Она только качала головой.
— Что я пила? — не скоро снова заговорила она, поворачивая к нему уже покрасневшее лицо, на глазах ещё только светилась какая-то усталость. — Разве мне столько приходилось выпивать? У меня всегда так бывает, когда я покружусь не в меру. Один доктор говорил мне, что я когда-нибудь и умру от этого.
— Знают они, твои доктора! — буркнул он, принимаясь за свой недопитый стакан.
— Ещё бы, должны знать. Не зря же они учились.
— На то, чтобы людей морочить.
Она на минуту умолкла, задумалась, а потом снова начала:
— Кто только их не морочит?
— Кого? — спросил он.
— Людей. Ты морочишь меня, тот — того, тот — другого. Кто кого сможет и сумеет обмануть, тот сейчас и обманет. А кому, кому приходится хуже всего — нашему брату.
— Да и ваш брат иной раз как поймает в свои ручки, так все кишки вымотает.
— Есть такие, есть. Только разве они такими родились? Это же вы сами их такими сделали. Когда обманете, когда выбросите человека на дорогу и голого, и босого. Что ему делать? Просить милостыню — стыдно, воровать — грех.
— А работать? — спросил Колесник.
— Работать? А когда вы человеку глаза так завязали, что ему не то что работать — свет не мил.
— Не верь.
— Не верь? Как тут не поверить, когда сердце рвётся и бьётся за ним, когда каждое его слово кажется чистой правдой?
— Сказанному конца нет.
— В том-то и беда, что сказанному нет конца. А будь что ты сказал, то и свято, тогда бы и не так тяжело людям жилось. А то вот так выманежите вы нашего брата раз да другой — не то что чужому, своему не поверит. Что самое лучшее в себе имеет, и то спрячет на самое дно. А тогда уж и пошла на все четыре стороны крутиться. Ты думаешь, добро нас гонит на такую жизнь? Сладко мне вертеться перед тем, на кого я бы во второй раз и плюнуть не захотела, не то что смотреть? А другой ещё, залив глаза, и ломаться начнёт: голой ему покажись... Поневоле и сама зальёшь глаза, и тогда уже будто с ума сойдёшь. Ох! Если бы ты знал, как часто нам бывает горько! Будь в тот час под боком глубокая река, так бы и кинулась в её холодную и тёмную воду. Что мы? Разве мы люди? Лицо носим человеческое, да и только, а душу и сердце в хмелю утопили, в непролазной грязи затоптали. Знаешь что? Ты, говоришь, купил Весёлый Кут. Возьми меня к себе. Возьми меня туда. Как отца, тебя буду почитать, как богу, молиться тебе буду. Может, я там, пожив, к чему и привыкну. Возьми! — и, схватив его толстую красную руку, она поднесла её к горячим губам и жарко начала целовать.
— Кто же ты такая, — удивляясь, спросил он, — что знаешь всё и Весёлый Кут знаешь? И всех городских?
Она посмотрела на него, приподнялась и мигом начала расстёгивать своё платье. Крючочки так и трещали, так быстро она это делала. Расстегнувшись, она вытащила из небольшого кармана, пришитого сбоку под платьем, бумажку и подала ему. То был паспорт крепостной из Марьяновки Христины Филипповны Притыковны.
— Так ты Христина? — спросил он, прочитав и повернувшись к ней. Она уже лежала, из-под расстёгнутого платья, сквозь тонкую сорочку, выглядывало её высокое лоно, пазуха немного разошлась, и сквозь ту маленькую прорезь белело тело. Она молчала, словно не её он спрашивал, только смотрела на него тоскливо. То высокое лоно, тот тяжёлый взгляд чёрных пылающих глаз, словно кипятком, обдавали его.
— Чего ж ты Наташкой зовёшься? — спросил он, снова заглядывая в паспорт.
— Такая у нас повадка — всем нам другие имена дают.
— Христя... Христина?.. — твердил он, глядя в бумагу и что-то припоминая.
— Помнишь Загнибиду? — спросила она.
— Так ты та? Та самая Христя, что у Загнибиды служила? Что, говорят, Загнибидиху задавила?
— Как это легко так говорить, — чуть не плача ответила она.
— Да я знаю, что это брехня. Ты потом служила у Рубца. Ходила по городу молва, что вы с хозяйкой не поладили из-за Проценко. Христя только тяжело вздохнула.
— Не напоминай мне того. Прошу тебя, не напоминай. Оно и до сих пор меня, как огнём, печёт, как ножом, режет. С того началось моё лихо. Счастливо да красно началось... — начала она жалобно. Вдруг сразу приподнялась, словно её что-то кольнуло, и даже вскрикнула: — Ты знаешь, что я только самую малость сегодня удержалась и не плюнула ему в глаза тогда, когда они подглядывали за нами через окно.
Ворот сорочки, застёгнутый на пуговичку, расстегнулся, пазуха совсем разошлась, и оттуда, словно из мрамора выточенное, выглянуло её пышное высокое лоно, её круглая полная шея. Она, кажется, того ничего не замечала, лицо её пылало ненавистью, глаза светились гневом.
— А это, а это что у тебя? — хихикая, спрашивал Колесник, и рука его потянулась к ней. Она не противилась. Когда он припал к ней, она ещё сильнее приникала к нему, только тихо шептала:
— Голубчик мой седенький! Я вся твоя, и душой и телом, только возьми меня к себе.
— Хорошо, хорошо, — тяжело дыша, говорил он и, как малое дитя, схватив её на руки, мигом понёс в тёмную спальню.
III
На другой вечер в сад к Штембергу собрался чуть не весь город посмотреть на садовое чудо — на писаную красоту арфянки, а Наташки в тот вечер не было.