Молодые барыни хохотали, барышни для виду поопускали глаза в землю, а паничи и паны всё выкрикивали: "Бис! бис!" Кто-то крикнул: "Букет!" — и целые пучки цветов полетели к ногам певицы. Другие, протолкавшись, сами подносили ей в руки. Та, кланяясь, брала и, лукаво благодаря глазами, нюхала. Кто-то крикнул: "Шампанского!" Прислужник поднёс на подносе вино и подал в руки молодому паничу, тот с компанией поплёлся к певице, и начали пить за её здоровье. Она сама немного отпила из одного бокала, зато со всеми приветливо чокалась.
А что же наши земляки? Кныш хохотал и слегка подталкивал под бок Рубца, который, краснея, отмахивался руками.
Проценко вытягивал шею и всё водил пылающими глазами за певицей, словно она была магнитом и тянула его за собой; Колесник вертелся как ошпаренный и, хлопая себя по животу, по бокам, выкрикивал: "Ох, не выдержу! ей-богу, не выдержу!"
Он и в самом деле не выдержал. Дождавшись, когда народ немного расступился вокруг неё, он соскочил с ослона и, как буря, помчался к толпе, обступившей певицу со всех сторон.
— Наташа! — окликнул он её, протолкавшись к ней.
— Чево, папаша? — приветливо улыбаясь, лукаво спросила она.
— Можно вас просить поужинать со мною?
— С удовольствием! — ответила Наташа, подавая Колеснику свою пухлую белую ручку. Все только глаза вытаращили, глядя, как Колесник, взяв Наташу за руку, повёл её через весь вокзал в те тайные комнатные закутки, что примостились сбоку от него.
— Человек! карту! — крикнул Колесник, шаркая ногами и окидывая взглядом весь вокзал. С этими словами он скрылся за толстой портьерой.
По вокзалу пошёл тихий гомон. Вот тебе и наши! Откуда ни возьмись, седенький голубок, а наших воробьёв и оставил ни с чем.
— Вот и знай старого. Старый, да прыткий!
— А уж этот Колесник! Куда ни ткнись, везде он влезет и всегда его верх и его слово последнее.
— Ещё бы! Дурные земские деньги куда девать? Вон где наши мосты да гати расползаются.
— Пойдём отсюда. Тут дышать нечем, — мрачно сказал Проценко Кнышу и Рубцу и, соскочив с ослона, направился к своему закутку.
Те пошли за ним, рассуждая о Колеснике, какой-то он, мол, смелый и удачливый. Проценко молчал, прихлёбывая чай с красным вином. Вкус до него никак не доходил, и он всё подливал и подливал вина в недопитый стакан. Не скоро они отставили чай, и когда вышли пройтись, то Рубец и Кныш были красные, как спелые арбузы, а Проценко бледный-бледный, прямо серый. Заплетая ногами, он, как тень, сновал за своими земляками.
— А вон и Колесник! — сказал Кныш, увидев его через распахнутое окно в небольшом закутке.
Они сидели на мягком диване у небольшого столика, на котором было наставлено немало блюд и бутылок. Он, обняв её стан рукой, склонил на её пухлое плечо свою пьяную голову и, кажется, дремал, а она была вынуждена похлопывать его ладонью по полной щеке и всё выкрикивала: "Папаша! папаша! папашечка!"
Проценко первым рванулся к окну, за ним и другие.
— Здрастуйте, мамзель! — смело приветствовал он её через окно.
— Здрастуйте, мосье! — ответила та, неприязненно поднимая на него свой жгучий взгляд.
— Мы, кажется, знакомы. Я где-то видел вас?
— Спросите у Епистимии Ивановны! Она вам всё расскажет! — отрубила та и, встав, прямо у него перед носом опустила штору над раскрытым окном.
Проценко, словно громом прибитый, стоял и трясся. В голове у него гудело, в ушах звенело, сердце вот-вот готово было выскочить из груди. Он не знал, не кинуться ли ему в окно и одним махом размозжить голову этой дурной шлюхе. Он и вправду было рванулся, да Кныш поспешил ухватить его за руку и оттащить от окна.
— Сволочь какая-нибудь! Дрянь и смеет так отвечать! — кричал разъярённый Проценко.
А из-за шторы донёсся до него звонкий оклик того же звонкого голоса: "Папаша! папаша! поедем к тебе!"
Папаша что-то буркнул, а ответный поцелуй оборвал его ворчание. Вскоре после того все видели, как пьяный Колесник, взяв Наташу под руку, повёл её через вокзал, садом, прямо к выходу и, крикнув извозчику, умчался с нею далеко-далеко по улице.
— Да кого она назвала? — допытывался Рубец у Проценко, который после этого ходил по саду словно оплёванный. — Мне послышалось, будто имя моей жены.
— А так, СДУРУ первое попавшееся на ум имя, — ответил Кныш. — Разве эти шлюхи задумываются над чем-нибудь?
Проценко молчал, идя, понурившись, рядом с ними. Недолго он после этого оставался в саду, кликнул лакея, расплатился, попрощался с Кнышем и Рубцом и ушёл из сада. Чтобы хоть немного протрезветь, он не взял извозчика и пошёл пешком. Идя по улицам, он, как ни отгонял от себя мысль, всё вертелся вокруг этого случая с арфянкой, не давал ему покоя, будил неостывшую злость в сердце. "Что за имя выкрикнула она тогда? Пистины Ивановны? Какая Пистина Ивановна?" Кроме Рубцовой жены, он не знал никого из своих знакомых. Что Рубцова жена с ним заигрывала, он помнил. Да откуда же этой шлюхе известно? Разве Колесник успел всё рассказать?
И он, дойдя до своей квартиры, изо всей силы рванул за ручку звонка, который бешено зазвонил так, что эхо разнеслось по всей улице...
II
— Номер! — крикнул Колесник на всю швейцарскую первой и самой роскошной гостиницы в городе, вводя под руку Наташку, закрытую густой чёрной вуалью, — так что и лица её не было видно.
— Семейный?
— А уж семейный. Видишь, не один, — кричит Колесник.
— Пять с полтиною, — бросая лукавый взгляд на Наташку, ответил лакей Колеснику.
— Веди, а не зазывай!
— Да я так. Я, видите, кому как угодно. Может, дорогой будет — есть и подешевле, — оправдывался лакей, выступая вперёд.
— Веди! — крикнул Колесник.
Лакей повёл их по не слишком-то ярко освещённому коридору. Сам он бежал впереди, словно его кто в шею гнал, а сзади Колесник, ведя Наташку под руку, поскрипывал на весь коридор своими сапогами.
Добежав до одних дверей, лакей ловко отомкнул их и скрылся; пока Колесник довёл Наташку до входа, лакей уже, засветив свет, стоял у дверей.
— Это? — спросил Колесник.
— Самый аристократический, — расхваливал лакей, давая дорогу. Номер и вправду был, как сказал лакей, "аристократический". Оклеенный голубыми обоями, с тяжёлой голубой портьерой на дверях, с узорчатыми шторами на окнах, из дырочек которых выглядывала тоже голубая материя, с мягкой мебелью голубого цвета, он казался каким-то гнёздышком, свитым в голубой голубизне неба. На стене в золотой раме висело огромное зеркало, которое, отражая в своём чистом стекле голубые стены комнаты, казалось, ещё дальше их разводило, расширяло комнату, из одной делало две. Под зеркалом стоял диван, возле него стол, кругом обставленный мягкими голубыми креслами. Колесник грузно опустился в одно из них и начал разглядывать комнату.
— Хорошо, мать его пуля! Хорошо! — говорил он, улыбаясь всем своим широким красным лицом.
— А спальня где? — спросила Наташка.
— Вот, — указал лакей на другую голубую портьеру, неприметно скрывавшую вход в боковой стене.
— Посмотрим, — словно настоящая барыня-хозяйка, ответила она и пошла за портьеру. Лакей понёс за ней свечу.
— Ничего, хорошо, уютно, — возвращаясь, сказала она Колеснику. — Только, друг мой, ещё так рано спать — не напиться бы нам чаю?
— Самовар, — скомандовал Колесник, и лакей как ошпаренный выбежал из комнаты; только тяжёлые его шаги глухо донеслись из коридора.
— Это я, папаша, так, — подходя к Колеснику и ластясь к нему, говорила Наташка, — чтобы не дать лакею заметить, что я не твоя жена.
— О, да ты лукавая! — проговорил Колесник и, слегка ущипнув её за пухлую румяную щёчку, погрозил ей пальчиком.
— О, папаша! Дорогой папаша! — свалившись на Колесника и придавливая его к креслу, ластилась Наташка.
— Ишь какой чертёнок! Ишь какой чертёнок! — радостно выкрикивал Колесник, отбиваясь под Наташкой, а она то тормошила его, то хлопала по круглым щекам руками, то хватала за голову и жарко, крепко прижимала его к своей высокой груди. Колесник чувствовал, как у неё кровь журчит в жилах, как тревожно бьётся её сердце. У него захватывало дух в груди, глаза играли и горели, как свечи.
— Хватит! Хватит! А то и чаю не дождусь, — кричал Колесник, отстраняя её.
— Ага, раздразнила? раздразнила! — радостно хлопала в ладоши Наташка и пошла вприпрыжку по комнате.
Колесник волком следил своими глазами за её лёгкой походкой, за такими красивыми её выкрутасами. И вдруг она, резко повернувшись, снова упала к нему на грудь.
— Папаша! Миленький папаша! — замирающим голосом шептала она. — Вот если бы я была твоя дочка. Ты бы любил меня? Нет, не хочу дочкой, а женой. Такая молоденькая, красивая, а ты такой обломок... За мной роем молодёжь вьётся, я всюду гуляю, а ты дома сидишь.
— А вот тебе? — сказал Колесник, — этого не хочешь? — и поднёс ей под самый нос здоровенную дулю.
Она изо всей силы ударила его по руке и, откинувшись, закричала:
— Понеси своей первой!
— Первая далеко, — ответил Колесник.
— А твоя жена жива?
— Жива.
— В... N? — и она назвала город, где жил Колесник. Колесник, удивляясь, уставился на неё.
— Ты откуда знаешь? — спросил он.
Она захлопала в ладоши и, расхохотавшись, проговорила:
— Ты думаешь, я твоей жены не знаю? Я всё знаю. А Проценкові не отрезала сегодня?
— Так ты и Проценко знаешь? — ещё больше удивился Колесник.
— И Проценко, и Рубца, и Кныша. Всех вас, чертей, знаю как свои пять пальцев.
— Да откуда ты знаешь?
Она залилась безудержным хохотом и снова кинулась его душить. Колесник пыхтел, отпихивался, а она, как бешеная, то отскакивала от него, то, прискакивая, льнула к нему, словно верная собака, давно не видевшая своего хозяина.
Лакей, неся самовар, остановил её. Пока он расставлял посуду, пока суетился по комнате, она была тиха, важно прохаживалась то вперёд, то назад, будто и впрямь большая барыня, и только изредка бросала на Колесника шутливые взгляды своими чёрными глазами.
Лакей ушёл. Она кинулась заваривать чай, мыть стаканы, протирать их. Розовые пальчики пухлой небольшой руки, словно мышата, бегали и мелькали перед Колесниковыми глазами.
— Так откуда ты знаешь? Кто ты такая, откуда, что всё знаешь? — спросил Колесник.
Она будто не слышала его вопроса. Чуть надув губки и покачивая стакан в полоскательнице, тихим тоненьким голоском затянула весёленькую песенку: "Ту-ля-ля! ту-ля-ля! ту-ля-ля!" — выводила она, подстраиваясь под звяканье стакана, и её тоненький голосок сливался с переливами тонкого стекла.
— Ты слышала? — спросил он снова.
Она взглянула на него.