Всё это так и сияло, так и играло, всё так и било в глаза!
Как на то и день выдался тихий, ясный и погожий; на небе — ни облачка, чистое, синее и глубокое, спускалось оно своим широким шатром над городом, словно чепцом из голубой кисеи его прикрывало; блестящее солнце катилось по небу, ясно сияя и осыпая весь город своим золотым светом; железные крыши аж лоснились зелёной, как рута, краской; высокие белые стены, словно снег, поблёскивали от солнечного света, отбрасывали его прочь от себя через широкие улицы на стройные тополя и кудрявые осокори, что выставились по улицам, словно сторожа, с той и с другой стороны, и красовались своим кое-где уже пожелтевшим листом среди солнечного сияния; камнем вымощенные улицы, с утра политые, чтобы не пылили, лоснились на солнце широкими серыми кругляками; кое-где в ровиках между ними тихо парила водица, что не успела высохнуть после поливки. Было тепло, да не душно; воздух чистый и свежий; дышалось легко и свободно; чувствовалось что-то бодрое и радостное, как чувствуется только либо ранней весной, либо в ясный и тихий осенний день.
В такую пору чуть не весь город высыпает на улицу. Только те, кого лихая болезнь приковывает к постели или срочная работа держит у печи да у уборки, остаются в хатах; а то все, у кого есть хоть минутка лишняя, мигом суют на улицу вдохнуть вольного воздуха, полюбоваться ясным светом, погреться тёплым солнышком. По улицам — точно разлив плывёт! — кишит по ним всякий народ: и старые, и малые, и тот, кто пожил уже, и тот, кто только жить начинает; богатый и убогий, нарядно одетый или заплатами покрытый — все смешались между собой, сбились в кучу, сказать бы — сравнялись... потому что на всех одинаково светит солнышко, всех одинаково тихий ветерок овевает, всем одинаково хочется дышать, жить. А всё же, как не одинакова к людям судьба, таково между ними и единение. Бейся, говорят, конь с конём, а вол с волом! Так и тут: не глядя на то, что все сбились в кучу, ходили один возле другого, плечом к плечу, а всё же каждый выискивал товарища по своему перу: паны здоровались только с панами, купцы — с купцами, зажиточные — с зажиточными, убогие — с убогими. Одни только нищие здоровались со всеми, хоть их и никто не приветствовал, да малая детвора радостно откликалась всякому, кто ей бросался в глаза или чем-нибудь поражал, не глядя на то, был ли это знакомый или незнакомый, богатый или убогий, ровня или не ровня... Потому-то она и была детворой, чтобы ни на что не оглядываться, вот потому её и одёргивали старшие, что ходили возле неё за провожатых.
Среди того непрерывного людского потока совсем в стороне прохаживались приезжие паны небольшими гуртами, ведя между собой тихий разговор; им надо было о многом между собой потолковать — дел на съезде немало, а тут, как на то, ещё и особое дело, важное дело, потому что давно уже тревожит им голову, не даёт спокойно спать, норовит, хоть и не совсем, оттеснить их от земского дела, а всё же не вперёд вести, не первую роль занимать... Вон на уездных съездах гласных из серого мужичья больше половины, а по некоторым уездам только третья часть настоящего исконного панства, а то мужичьё да учёные молодые верховоды, что за мужичьё руку тянут, меньшими братьями их называют; слились между собой и что хотят, то и делают, тяжёлыми печатями облагают, в управу своих выбирают. Есть немало уездных управ, где за старших бывшие головы да писари засели, а что уже члены, то каждая управа не меньше как одного у себя имеет. На что губернская — и та себе в члены резника выбрала!.. Неужели так оно должно быть? Неужели мы — чистое зерно среди плевела и метлицы — должны смешаться с нею и пропасть? Неужели мы не выбьемся вперёд, где когда-то стояли, ближе к трону? Не спасём тех порядков в царстве, что их наши головы и руки создавали и крепко боронили от всякой лихой напасти?.. Неужели мы попустим завести его в ту бездну, в которую ведут очевидячки всякие выскочки-верховоды? То будет стыд дворянской чести! Всемирный стыд падёт и побьёт наши головы!.. Нет, сего не может быть, сего не должно случиться! Крикнем клич на всё царство, на весь свет великий: скорей к спасению! к оружию!
Больше всего хлопотал об этом губернский маршал Лошаков. Хоть он и не крылся ни от кого, что сам вышел из давнего казацкого рода, что его прапрадед Лошак служил когда-то бунчуковым товарищем в каком-то казацком полку, — да теперь он не мог себя причислять к тому тёмному и невежественному кругу, из которого казачество выкопала его судьба. "Всякому времени довлеет его злоба", — говорил он тем молодым верховодам, что иногда намекали ему о его породе и о том, что ему, "казацкому сыну", не пристало бы отрекаться от своего рода. "Я не отрекаюсь от него, — похвалялся он, — я низко кланяюсь перед всем тем, что казачество доброго сделало, с какой ревностью свою веру и свой край боронило. Так в те времена и надо было делать. Только как времена переменились, то надо было и самим следить за временем, идти за веком, а не стоять на одном месте. Кто не идёт вперёд, тот отступает назад! Наше казачество так и сделало: отстаивая только свои вольности и права, оно не захотело идти за веком, отстранилось от того культурного направления, к которому вела историческая судьба, и из-за того осталось пасти задних. Ну, а я тому, что уже умерло, что должно было умереть, кланяться не стану. Надо вперёд идти, а не назад рачковать!"
И вот теперь правнук казака Лошака, маршал Лошаков, узнав, что от земского дела оттираются просвещённые люди тёмным мужичьём, а всё из-за того, что казаки не уравнены в избирательных правах с крестьянами, а причислены к разночинцам, которым закон даёт право каждому, кто имеет десять десятин земли, выбирать уполномоченного, а из двадцатка таких хозяев — одного гласного, — узнав обо всём этом, маршал Лошаков поднял баталию против такого казацкого права. Свод о земских делах ничего об этом ясно не говорит, а закон о сословных правах всем поясняет, что казаки причисляются к крестьянам, отбывая всякие повинности, и пользуются всем тем, чем пользуются и крестьяне. Вот потому и не следует причислять их к разночинцам, а пусть они выбирают гласных на своих волостных сходах, сколько на каждую волость назначено.
"Этим счётом, коли его утвердят в столице, сразу переполовинится гласных от мужиков. А как их уменьшится, то тогда и нашему брату дворянину, — говорил Лошаков, — будет больший простор в земских делах; тогда мы и всяким верховодам должны нос утереть. А что это утвердят — то как пить дать! Потому что очень уж те верховоды, слигавшись с мужичьём, залили всем за шкуру сала. Надо об этом не молчать, а больше шуметь; надо этот вопрос поднять и на дворянском, и на земском съездах. Не выгорит на одном — выгорит на другом! А так, молча, сложив руки, сидеть не годится. Надо об этом кричать на весь свет, на всё царство!"
Все дворяне соглашались на это со своим маршалом. "Что ни говори, а голова у него на плечах незаурядная. Крепко мудрый уродился, мудрый, да ещё и упорный — за что ни возьмётся, то уж доведёт до конца. Одного ему недостаёт — очень беспутен в жизни: с женой не живёт, она где-то по заграницам веется, а он тут. Нет той красивой барыне или и простой девушки, чтобы он не увивался возле неё. Ну, да это уже наш давний грех. Кто в этом не виноват? А что до общественных дел, то он за них первый оборонец. Ему бы не маршалом быть, а губернатором или и самим министром. Голова, разумом набитая голова!"
Вот так разговаривали между собой приезжие паны, гуляя небольшими гуртами по городу.
Осенний день брался уже к вечеру. Солнце, красно играя, садилось; закат пылал, будто пожаром. В этом вечернем красном свете красовался город: высокие и белые дома слегка краснели белыми стенами, словно были выкрашены красной краской; железные их крыши пылали зелёным огнём; стёкла в окнах играли, отбрасывая от себя через улицы снопы красного огня; церкви, сияя своими куполами и золотыми крестами, будто ещё выше вздымали их вверх, заглядывали в тёмно-синюю голубизну неба, что безмерно широким кругом раскинулась над землёй. Зато тень удлинялась, темнела; высокое дерево будто сбегалось в кучу, чтобы не растеряться за ночь; длинная тень от него падала через всю улицу, и под нею было как-то жутко. Прохожие поскорее миновали те тёмные места, пробирались на свет, где стоял какой-то глухой гомон... И вдруг сразу где-то бухнуло, что-то ухнуло! Все кинулись... Вскоре над городом понеслись громкие волны полковой музыки.
— Музыка! Музыка! В садик! Скорей в садик! — загудели, засуетились люди по улицам.
— Мы ещё чаю не пили. Пойдём домой чаю пить, — щебетали весело барышни молодым паничам, что, как журавли, обступили грядку цветов.
— И стоит же из-за чая домой забиваться? Разве его в садике нет? Напьёмся в садике, — уговаривали паничи.
— А и вправду? — согласилась одна.
— А что ж? Коли в садик, так и в садик! — поддержали другие. — Музыку послушаем, на арфянок посмотрим.
И немалый гурт паничей с барышнями мигом потянулся улицей к садику, где так громко на весь город заливалась музыка.
Возле садика теснота, давка. В церкви, на больших процессиях, так тесно не бывает, как возле садовой будочки, куда сносили горожане семигривенники, чтобы войти в садик. Жид с жидовкой не торопятся выдавать билеты, такой сразу пук рук потянулся туда.
— Два билета!.. Три!.. Пять!.. — кричали то с того, то с другого боку. Деньги звенели; жид с жидовкой метались, как мухи в кипятке.
И вот немалая толпа, забрав билеты, двинулась проходом между двумя высоченными домами в садик. Над тем проходом на длинной проволоке качался целый сноп цветных фонариков, будто радуга длинной дугой повисла над проходом. А там — дальше за нею — огня-огня! свету-свету! Чуть не каждая ветка бедного садового дерева горела своим огнём; над каждой дорожкой висела цветная дуга.
— А красиво как! О, красиво как! Чёртов Штемберг! Он-таки со вкусом! — дивились входящие.
И вправду, там было красиво: дорожки, что вились змеёй между кругами цветников, были свежо усыпаны сеяным песком; розоватые груши, мелколистые акации и широколистые молодые осокори да клёны высвечивали цветными шкаликами. Издали казалось, будто это такая овощина на их ветках качается; все лишние ветви, что выставлялись над дорожками, были подрезаны, подстрижены, чтобы не лезли нечаянно в глаза, не мешали гулять; от цветных шкаликов падали на белый песок и синие, и зелёные, и жёлтые, и красно-горячие круги света, и казалось, что дорожки украшены цветными камешками, по которым слегка шуршали шёлковые хвосты барышниных юбок да поскрипывали лакированные сапожки паничей.