— Что же вы там услышите?
Довбня ничего не ответил — слушал. Потом поднял голову, снова наложил свою ладонь и, глядя прямо в глаза Наталии Николаевне, улыбался. Кровь, пробегая под её тонкой кожицей, тихо дотрагивалась до его жёсткой ладони; словно мышка дёргала, щекотала её; он прислушивался к этому.
Попадья зачем-то расхохоталась звонко и радостно. Поп весело подскочил вверх и вскрикнул:
— Могорича! могорича!
Один Проценко печальный стоял и пристально смотрел то на Довбню, то на попадью. Он видел, как её глаза загорались, как бледное лицо понемногу краснело... Что-то стукнуло в его сердце, что-то словно ущипнуло его.
— Колдун! колдун! — кричал поп, бегая по хате, радуясь, что Довбня развеселил Наталию Николаевну. — За это выпить! ей-богу, выпить!
— Что же вы там наслушали? — пристала Наталия Николаевна к Довбне, когда тот убрал руку.
— Угостите! — указал Довбня на бутылку.
Попадья мигом схватила рюмку и, налив, поднесла Довбне.
— Капельку! одну капельку! — лебезил тот, отводя рюмку. Попадья плеснула с полрюмки и мигом долила. Довбня одним духом осушил полную.
— Всех! всех! — гудел поп, хлопая в ладоши. — Ура-а-а!
Наталия Николаевна бросила на него неприветливый взгляд.
— И вас, Григорий Петрович, угощать? — стрельнув глазом на Проценко, спросила она.
— Всех! всех! — глухо ответил Довбня.
— Мне немного. Я не пью, — просился Проценко.
— Надо делать, как знахарь говорит! — ответила попадья, улыбаясь. Водка уже ударила ей в лицо, вступила в голову, в глаза; она почувствовала какой-то весёлый шум в ушах.
— Не всё то правда... — начал было Проценко, беря рюмку.
— Или не всякой молве верь! — перебил его Довбня. Проценко презрительно на него взглянул.
— Да вы и вправду словно тот знахарь говорите. Мне даже страшно становится! — отозвалась попадья.
Тем временем Проценко хлебнул немного, скривился и поставил рюмку на стол.
— А мне! — отозвался отец Николай.
— Ещё и тебе? Не добрал, что ли, на крестинах! — грянула попадья.
— Всех! всех! — прогудел Довбня.
Попадья подала рюмку попу; тот не только полную выпил, а ещё и в донышко поцеловал.
— Согласие! согласие! — загудел Довбня.
— Что же вы наслушали? — допытывалась у него попадья.
— А вы хотите знать?
— Ещё бы — хочу.
— И не рассердитесь, если правду скажу?
— Только не врите!
— Зачем врать? Слушайте же... Все насторожились.
— Нет, давайте ещё по рюмке! — сказал Довбня.
У попадьи разгорелись глаза, как уголья, лицо пылало; под глазами только небольшие круги синели. Мигом она схватила рюмку и бутылку и угостила Довбню и мужа. Проценко не захотел пить; он смотрел на Довбню, как тот ходил по хате, путая ногами; клок волос у него упал с головы на лоб и надвинулся прямо на глаза; он того не замечал.
Видно было, что водка уже брала своё.
— Теперь, чур, не сердитесь! — повернулся к попадье Довбня.
— Николай! признавайся по правде, — и он что-то начал шептать на ухо попу.
Поп зареготал; а Проценко даже дух в груди перехватило... "Вот сейчас и пойдёт!" — подумал он, переводя глаза на попадью; а та, весело играя глазами, пристально смотрела на Довбню.
— Признавайся: давно? — вслух допытывается Довбня.
— Да ну, выдумал такое! Не надо... Давай лучше выпьем! — отмахиваясь руками, сказал поп.
— Не признается? А порадовал бы тебя!
— Ну, а если давно, то что будет? — играя глазами, спрашивает попадья.
— Сын когда-нибудь будет!.. — рубанул Довбня.
— Браво-о! Браво-о! — крикнул поп и бросился обнимать Довбню.
Попадья стыдливо улыбнулась, опустила глаза и искоса взглянула на Проценко: тот стоял и понуро смотрел, как поп целовался с Довбнёй.
— Нам весело, а тебе грустно? — тихо спросила Наталия Николаевна, подскочив к нему. — Видишь, какой он хороший! — добавила вслух, бросив глазами на Довбню. — Весёлый, разговорчивый. Уже не ты — словно галку проглотил!
Проценко ещё больше нахмурился.
— Хватит, перестань!.. Ты сердишься?.. — спросила и, склонившись к его уху, проговорила: — А что, если Довбня угадал?!
Проценко увидел, как у неё руки дрожали, глаза горели, как она вся огнём пылала; ему показалось, что она намеревается броситься ему на шею. Он мигом отскочил и, подбегая к попу, сказал:
— А знаете, что Наталия Николаевна говорит?
— Григорий Петрович! — вскрикнула попадья, топнув ногой. — Рассержусь!.. ей-богу, рассержусь!
— Наталия Николаевна говорит... — начал Проценко. Попадья, как кошка, прыгнула к нему и обеими руками закрыла ему рот. Тоненькие пальчики так и впились в его губы.
— Наталия Николаевна говорит... выпить ещё по одной, — крикнул Проценко сквозь её пальцы.
— Хорошо! хорошо! — гудит Довбня.
— Можно выпить! следует выпить! — гогочет поп.
— И я! И я! — кричит Проценко и, налив себе полрюмки, выпил. Довбня и поп не заставили себя ждать и выпили по полной. Всем стало так весело и радостно! В хате стоял крик, гам и хохот. Поп просил Довбню завести тон на лаврскую аллилуйю; а тот, слоняясь по хате, заводил жука; Проценко, как зюзя, сидел в уголке и светил глазами; попадья бегала по хате, бросалась то к одному, то к другому, не раз толкала Проценко под бока, щипала за руки.
— Будем играть в нос! — вскрикнула она и кинулась за картами. Уже и карты сдала.
— Идёмте!
— О-о, спать хочу! — загудел, шатаясь, поп и побрёл в другую хату. Гости, увидев это, мигом взялись за шапки.
— Куда же вы? Пусть он спит, а вы посидите, — приглашала попадья.
— Пора! пора!
Довбня выпил ещё на дорогу и, не прощаясь ни с кем, накренился через кухню.
— Не ходите туда! Я вас через другие двери проведу, — крикнула ему вслед попадья.
Довбня, будто не понимая, взглянул на неё, махнул рукой и, накинув на плечи пальто, вышел из хаты. Проценко она повела другим ходом.
— Чего ты сегодня такой невесёлый был? — спросила она в сенях, припадая к нему. — Голубчик мой!.. — Раздался жаркий поцелуй. — И приведёт же лихая доля коротать век с нелюбимым мужем! — жаловалась она, припадая к нему. — Когда же ты теперь уже придёшь? Приходи, не медли, а то я, кажется, с ума сойду!
Проценко молча вырвался из её жарких объятий. Он сам не знал, отчего она сегодня показалась ему противной... её щипание и щекотание, её слова о сыне словно холодной водой его облили. Он выпил было лишнего, чтобы забыться, развеселиться, а вышло — только голову себе задурил. Гвоздём торчала там одна мысль, режущим кремнём вертелась возле его сердца — как можно скорее вырваться от этой прилипалы! Он несказанно обрадовался, выскочив во двор, холодному ветру и мигом подался дальше. Посреди двора он наткнулся на Довбню, который зачем-то топтался на одном месте.
— Кто это?
— Да я!.. — вскрикнул Довбня, приправив этот выкрик таким крутым словом, что Проценко даже зашипел. — Рукава никак не найду. Не оторвал ли, часом, его кто? — спросил Довбня, путаясь в своём пальто.
Проценко расхохотался, помог Довбне одеться, взял его под руку и повёл со двора.
Стояла поздняя — далеко за полночь — пора; на тёмном небе ни звёздочки, ни искорки — густая непроглядная темнота; воздух холодный, с дождливым туманом; на улице тихо и глухо; редкие фонари желтеют в темноте мутными кругами, а кругом них чёрная бездна бушует.
— Куда же это мы идём? — спросил Довбня, останавливаясь посреди улицы.
— Куда же, как не домой! — ответил Проценко.
— Чего? Я не хочу домой!
— А куда же? — спрашивает Проценко.
— Хоть к чёрту в болото, а домой не хочу!
— Почему?
— Почему?.. Ох, брат! — вздохнул Довбня, наваливаясь на Проценко. — Ты ничего не знаешь, а я знаю... И тебе всё расскажу, всё... Ты видел у нас девку Марину?.. И — лихая година знает — подвернулась, брат, пьяному под руку... ну... бей её сила божья!.. А теперь отбою нет... Говорит: женись на мне, а то либо повешусь, либо утоплюсь... Вот так-то!.. Слышишь, куда оно гнёт?.. Плетьми меня, шельму, дуть! Казацкими нагайками пороть!.. — вскрикнул Довбня, топнув так ногой, что лужа аж до их голов долетела. — Это какой чёрт плюётся? — спросил, утираясь. — А всё-таки она, брат, красивая! — добавил ещё и так похвалил Марину, что у Проценко аж на душе перевернулось.
"Сам ирод не разберёт этого Довбню! — подумал Проценко. — Чего ему надо? То этого ищет, то сам себя за это ругает!"
Он начал утешать его:
— Разве ты первый, ты — последний.
— То-то и есть! Не оттого, дура, и плачет, что рано замуж идёт! Жалко, брат, девку; либо жениться надо, либо повеситься вместе с ней. Вот оно что! — признавался Довбня, ковыляя за Проценко.
— Гм! — промычал Проценко. — Жениться? Что же она — верная тебе? любит?
— А черти её отца знают, верная или нет. Баба, брат, до тех пор и верная, пока кто на неё пальцем не кивнул.
— Нет, не все такие, — возразил Проценко.
— Все! — крикнул Довбня. — Все одним миром мазаны! Такая уж проклятая порода... А всё же, говорю, жалко девку. Пропадёт ни за цапову душу! Начнёт шататься по подзаборьям, на ногах сгниёт!
— Ну это уже твоё дело, как хочешь, так и делай, — ответил Проценко, останавливаясь.
Они как раз дошли до поворота, где дороги их расходились: Проценко надо было брать направо, улицей, а Довбне — прямо, площадью.
— А ты бы что сделал на моём месте? — спросил Довбня.
— Не знаю, не бывал в таких переделках.
— Не был? И не будь же никогда. Нет хуже, как когда тебя разрывают надвое... Вот этот, — и Довбня ткнул себя пальцем в лоб, — говорит: наплюй на всё! Так уж на свете заведено, что одно другое пожирает. А это дурное! — переведя руку на грудь и указывая пальцем против сердца, заговорил снова Довбня, — рвётся, жалостью бьётся!.. Тьфу!
Проценко зевнул.
— Зеваешь? Спать хочешь?
— Пора уже.
— Ну так пойдём.
— Тут нам расходиться, — намекнул Проценко.
— Ага, расходиться? Ну, прощай!.. — И Довбня первым оторвался от него.
— Или постой! — крикнул, останавливаясь.
— Чего?
— Хорошие, брат, люди попы. Она хорошая... Как ты думаешь? Довбня ляпнул такое, что Проценко только сплюнул и, не ответив ничего, зашагал дальше.
— Молчишь?.. Знает кошка, чьё сало съела, вот и молчит! — болтал сам с собою Довбня, чапая площадью. Он часто оступался, шатался, принимал блестящие лужи за сухую дорогу и, бултыхнувшись туда, ругался; вылезал и снова чапал, не зная куда, не зная зачем.
А Проценко, оставшись в одиночестве, вздохнул свободнее. Он боялся, как бы, чего доброго, Довбня не набился к нему ночевать... Пьяный будет варнякать целую ночь!.. Хорошо бы — о чём путном, а то — про ту циндру... Вот ведь мучается и убивается человек. Из-за чего?
Проценко начал разбирать, что ему наплёл пьяный Довбня...