— Он на этом собаку съел. — И расхохотался.
— Беда с батюшкой, — отозвался секретарь суда, — всех обыграет.
— Присядьте-ка ко мне, не принесёте ли счастья, — защебетал Кныш, порываясь подать ей стул. Попадья, поблагодарив, села.
— Сват, сват, — погрозил Кнышу секретарь из суда, — вон сваха смотрит.
— Завидно стало? — ответил Кныш, сдавая карты и склоняясь к попадье.
— Жена! Это ты против меня? — ввернул и поп.
— Я всем счастье принесу, всем, — улыбаясь, тараторила попадья. Пока карты сдавали, прошло несколько минут молчания. Из гостиной только доносилось глухое покашливание.
— Вишь, наши там тоже не дремлют, — отозвался секретарь из суда. Попадья обернулась посмотреть, кто смеётся. В гостиной хихиканье стихло, а на пороге она увидела Григория Петровича.
— Будем и мы в карты играть, — защебетала ему.
— Кто же будет?
— Вы, я.
— Во что?
— В нос.
— Это как — в нос?
— Карты, карты! Давайте карты! — закричала попадья, вбегая в гостиную, и уселась возле небольшого круглого столика.
Григорий Петрович разыскал карты. Быстро тасуя их, она щебетала: "У кого останутся карты, тому по носу бить".
И начала сдавать.
Пока сдавали, в карты играли, в гостиной было тихо; головиха с секретаршей только переглядывались, да Кнышева жена косо поглядывала на них.
— Вышла, вышла! — сразу закричала попадья и захлопала в ладоши.
— А теперь что? — спросил Григорий Петрович.
— Выставляйте нос! На скольких вы остались? Аж на пяти! Нос, нос! — кричала она.
Он выставил. Она схватила пять карт и прицелилась ударить. Григорий Петрович увернулся.
— Цур! не увёртываться!
— Больно же! — взмолился он.
— А как я останусь? Держите, держите. Разрешается только картами бока закрыть, а кончик выставить.
Григорий Петрович, на великий смех головихи и секретарши, закрылся картами.
— Раз! — вскрикнула попадья и ударила картами по носу. Метко пришлась она прямо по самому кончику, так что у него слёзы потекли.
— Ещё, ещё!.. Аж четыре раза, — кричала она, заливаясь хохотом, Григорий Петрович, помявшись, покорился.
— Два, — проговорила она тихо и слегка задела картами. В третий раз ещё легче; а напоследок — он не разобрал, то ли она картами ударила, то ли тонкими пальчиками слегка дотронулась, будто ущипнула.
Он только заметил, что какая-то нетерпеливая досада пробежала по её весёлому личику.
— Не будет же и вам пощады! — вскрикнул он, сдавая карты. Со второго раза осталась она, да ещё аж на десяти картах.
— Нос! — кричит, будто люто, шутя, Григорий Петрович. Двумя картами заслонилась она, выставляя свой чуть курносенький кончик носа.
— Раз! — крикнул Григорий Петрович и замахнулся. Ловко она прикрылась, — карты ударились о карты.
— А уговор? — спросил он с упрёком.
— Уже раз, — защебетала она, — уже раз. В том-то и сила, чтобы попасть.
— Ну, держите... Два!
— Ой, больно! — вскрикнула она и тотчас потёрла нос. Небольшая полоска покраснела на кончике.
— А мне не больно было? — спросил он и снова замахнулся.
— Три! — и промахнулся. — Четыре!.. — кричал дальше.
— Григорий Петрович! — окликнула его Пистина Ивановна из другой комнаты. Он оглянулся... В гостиной только он с попадьёй и был, а на пороге детской стояла Пистина Ивановна.
— Оставьте, — проговорила тихо Пистина Ивановна, когда он подошёл к ней.
— Последние прощаю... — сказал он, возвращаясь к попадье, складывая карты. Попадья пристально посмотрела на него.
— Тем не хочется? — тихонько спросила, мотнув головой на детскую, откуда доносился голос головихи: "И завели! Ещё носы поотбивают... Только их и слышно".
Григорий Петрович оглянулся. Пистины Ивановны уже не было. Он кивнул головой.
— У-у, подлые! — прошептала попадья и сломила пальцы; будто разом они у неё хрустнули.
Целый вечер после этого она была грустная, молчаливая.
После закуски, когда пришлось плеснуть вина, она только разговорилась. Кто-то из мужчин было завёл песню.
— Вы умеете петь? Будем петь! — вскрикнула она, схватив за руку Григория Петровича.
— Будем. Заводите.
— Лєрмонтова: "Выхожу один я на дорогу" — знаете?
— Немного.
Она выскочила на середину комнаты и начала. Тихо-тихо, будто из-за гор донёсся звон золотого колокольчика, раздался её тонкий голос, всё крепчая и поднимаясь вверх. Григорий Петрович подхватил тенором... Все сразу стихли, словно онемели, слушая песню. И было что послушать... У каждого перед глазами встала ночь, тихая и звёздная; сизым сумраком покрывает она чёрные горы, страшные скалы... Слышится тоска неизреченная, та тоска, что окутывает одинокую душу среди пустыни немой... Кажется, горы шевелятся, скалы шепчутся между собой, прислушиваясь к тому гулу, что идёт с неба. А там? Там тысячи тысяч звёзд одна перед другой играют: та мигает, а та тихо дрожит... Вот сколько их сорвалось и полетело в разные стороны, — только огненные следы указывают их весёлую дорогу... Сердце замирает; душа раздувается, ширится... Кажется, что всё это в ней творится, через неё проходит. Человек не слышит себя, не помнит... Песчинка среди этого безмерного мира, маленькая его точка, — он чувствует, как кидается вселенское сердце, бьётся его жила, звенит что-то в каждом суставе... память меркнет, мысли исчезают... Он замирает... Он чувствует, что замирает.
Песня тоже замерла; её голос давно уже исчез, а всё же в доме стояла такая тишина, словно все слушали её далёкое эхо. И вправду — эхо то стояло в каждой душе, звенело в каждом сердце, шевелило какие-то глухие, неведомые чувства. Все молча, склонившись, сидели.
Первым секретарь из суда нарушил ту немую тишину. Молча он поднялся с места, молча опустился перед попадьёй на колени и, схватив за руку, проговорил:
— Матушка наша, канареечка! Ещё разок... ещё хоть немножечко... Дайте умереть, — взмолился он, припав к её руке. Раздался поцелуй. Попадья дрогнула глазами.
— Сроду-веку не слыхал ничего такого... Матушка, канареечка! — кричал он, сложив крестом на груди руки. Его жена, как ошпаренная, вскочила с места и, пробегая мимо него, толкнула.
— Бочка! — вскрикнул он, задерживая её за платье. — Ты слышала? Слышала когда такую песню, такой голос?.. Серафимы и херувимы так только бога восхваляют.
Все приняли это за шутку и расхохотались. Сама секретарша, чтобы не подать виду, как это её задело за живое, улыбнувшись, проговорила:
— А ты уж, мой голубчик, и размяк... Что это он у меня такой падкий до песен, а особенно как ещё и выпьет... — повернулась она к попадье.
— Выпьет! — крикнул он. — Умру когда-нибудь от них! Так меня и разорвёт, разнесёт на куски! — кричал он, хватаясь руками за грудь, будто показывал, как его будет разносить.
— Вот какой вы!.. Так я не хочу и петь, чтобы вы не умерли, — отозвалась попадья.
— Матушка... Канареечка. И без того умру. Спойте! — И он было снова рванулся целовать её руку.
— Хорошо, хорошо — спою. Только встаньте, только не целуйте, — защебетала она, играя глазами; они, казалось, говорили у неё: а что, а что? Видели меня? Слышали? Захочу — все тут будете у моих ног ползать, мои руки лизать!.. Казалось, она росла, становилась выше, шире. Не маленькая девочка стояла перед глазами, а величавая царица.
Завели вторую, весёленькую; потом снова печальную, а вперемежку опять весёлую. Вечер закончился танцами. Секретарь суда, хлебнув уже совсем через край, ухватил попа — и пошли вдвоём драть гопака, так что стены ходуном ходили.
Разошлись далеко за полночь. Поп так подтоптался, что едва ногами путал. Григорий Петрович согласился проводить их домой.
Только вышли за двор, она схватилась за его руку, и они пошли впереди; поп, спеша за ними, писал мыслете и что-то разговаривал сам с собою. Они не слушали его разговора; у них начался свой, весёлый, шутливый. Повисая на его руке, она так громко смеялась, что эхо разносилось по дворам; перепуганные собаки кидались под ворота, бегали по дворам, лаяли, выли; поп кричал на собак, посылая их куда-то подальше, а она прижималась к Григорию Петровичу, пряталась за него, чтобы, чего доброго, они не покусали.
— Я надеюсь, что вы теперь, зная нашу защиту, заглянете когда-нибудь и к ней? — сказала она, прощаясь, когда дошли они до двора.
— Ваш гость! — ответил Григорий Петрович; а поп в знак приятельства обнялся и поцеловался с ним.
Григорий Петрович возвращался домой пьяный той радостью, какой упивается человек, весело проведя вечер. Голова его горела; сердце как-то безумно билось... "Пойду, непременно пойду", — шептал он, перебирая дни и высчитывая, в какой бы это собраться.
Небольшие, видно, были сборы, коли он на другой день и пошёл. Вернулся домой рано, зато ещё пьянее, ещё веселее. Он не пошёл к себе в комнату, а прошёл к куме похвалиться, как они весело провели тот вечер... сколько пели, и поп пел!..
— Вот люди! — вскрикнул он сгоряча.
— Ой, берегитесь голубых глаз! — болезненно улыбаясь, ответила ему кума. Она почему-то весь вечер была грустная, задумчивая. Григорий Петрович этого не заметил и весёлый лёг спать...
На третий день он гулял и... сам не знает, как очутился у попов; на четвёртый — опять... Вскоре он начал там бывать как дома, как свой человек.
По городу пошла молва. Люди судачили про их долгие прогулки вдвоём за городом. Кто-то заметил в окно вечером, как сидели рядком, пили чай... её рука лежала в его руках, он раз за разом подносил её ко рту и тихо целовал, каждый раз разглядывая, будто она менялась от его поцелуев, становилась красивее. Кухарка, синеносая Федора, кому-то хвалилась, что и батюшка про то знал, да только молчал. Только раз, перебрав через меру, он завёл про это разговор с нею, просил, чуть не плакал, бросить такую жизнь.
— Будет того, что я тебя раз прикрыл, что перед богом грех на себя принял... Ты знаешь, как преосвященный узнает? — уговаривал он её. А она ему сразу баки забила.
— Плевать мне на тебя и на твоего преосвященного. Как жила, так и буду жить! — ответила она.
Много ещё чего плела кухарка Федора. Да чего не наплетёт наймичка, которой должны за три месяца заплатить, а ни за один не заплачено?
VI
Проходило тёплое летечко с его ясными и приветливыми днями; надвигалась осень печальная с густыми туманами, с тёмными непроглядными ночами. Настанет день — летний вечер яснее, мал и короток, туда-сюда повернулся — уже его и нет; а ночь длинная-предлинная — и выспишься, и вылежишься, а свет не заглядывает в окно, где-то дремлет за горой; в стёкла только стучит дождь да нагоняет тоску.
Христя и не заметила, как прошло тёплое летечко, наступили ночи холодные, пошли дожди беспрестанные, замуровали людей по хатам.