— Что у тебя есть? — распоряжается Марина.
— Юбка, корсетка, — говорит Христя.
— Вот бы к корсетке вышитую рубашку.
— У меня есть; я сейчас, — бросилась Марья и не замедлила принести из кладовой тонкую вышитую рубашку.
— Так это рубашку снимать? — вскрикнула Христя. — Не хочу!
— Надевай сверху! — крикнула Марья и, собрав рубашку, перекинула через Христину голову. Длинная рубашка, словно мешок, упала донизу; мережка подола лежала чуть не на земле. И Марья, и Марина расхохотались.
— Вот если бы панич зашёл! — сказала Христя.
— Нужен он нам! Вот нарядимся — пусть тогда и посмотрит, — ответила Марина, подбирая и подвязывая кругом стана рубашку.
— Надевай скорее юбку! — снова торопила Марина. Хватались, словно невесть куда спешили... Вот и юбка обхватила круглый и невысокий стан, врезаясь в бока красной каймой.
— Теперь корсетку надевай, — держа в руках корсетку, спешила Марина. Надела и корсетку.
— Стой ровно!
Как портной, примеряя платье, щиплет да одёргивает, так Марина дёргала Христю. Вот уже всё готово.
— А ну, смотри! — вскрикнула Марина. Марья поднесла зеркало.
— Подожди, это ещё не всё! — И Марина мигом сняла с себя дукачи, бусы и надела их Христе на шею.
— О, теперь так! — сказала, отойдя в сторону. И лицо, и глаза у неё горели, любуясь, как хорошо Христе в этом наряде.
Ей и вправду было хорошо. Невысокая, круглая, она казалась не полевым цветком на длинном стебле, как Марина, а полной садовой маргариткой, над которой так заботливо хлопотали неутомимые девичьи руки, которую стерегли неусыпные глаза, выпалывая каждый сорняк, поливая утром и вечером. Чёрная головка с ясными глазами, чёрными бровями и розовыми устами, словно выточенная, сидела на высокой шее, унизанной бусами, дукачами; личико рдело, улыбалось; глаза играли: здоровьем и радостью искрило в них. Белые вышитые рукава выпадали из тёмной корсетки, словно пучок цветов, навязанный на руки; корсетка чернела, а ситцевая юбка алела бесчисленными цветочками, будто поляна среди леса, густо укрытая травами.
— Видишь! видишь! видишь! — кричала Марина, шутя похлопывая Христю по плечу. — А говорила — плохо. Куда уж лучше? Отродясь в селе как следует не нарядятся. Правда ведь, Марья?
Марья стояла, смотрела — и глаза у неё разбегались.
— Вот видишь! Вот что значит — к лицу, — вымолвила она, вздохнув, словно вспомнилось ей что-то давнее-прошлое, которое уже не вернётся.
— Глянь-ка да посмотри на себя! — муштрует Марина Христю. У Марьи глаза заиграли.
— Знаешь что, Христе? — начала она тихо. — Пойди-ка вот так к паничу.
— Боже сохрани! Чтобы выгнал?
— Нет, не выгонит. Пойди нарочно, посмотреть, узнает ли, — говорит и Марина.
— Знаешь, что сделай? — советует Марья. — Войди да и скажи: просили барин и барыня, чтобы пожаловали к ним. Как спросит какие, скажешь разве: не знаете? Те, к которым ваши господа пришли.
— Пойди, Христе! Пойди, голубка! Пойди, сестрица моя! — падает возле неё Марина.
Христя решилась. Ступила раз, другой, обернулась и засмеялась.
— Только не смейся!
Христя ещё раз ступила, утёрлась, оглянулась и, ухватившись за клямку, отворила дверь. Марья и Марина подошли за нею к косякам.
— Здравствуйте! — поздоровалась Христя.
— Здоровы, — ответил панич, отводя глаза от книги. Он читал.
— Просили пан и пани, чтобы пожаловали к ним.
— Какие пан и пани?
— О-о, разве не знаете? — щебечет Христя, улыбаясь. Марина фыркнула; Марья сунула ей кулак под бок и, оттолкнув подальше от двери, встала в их проёме.
— А почём же я знаю? — говорит панич.
— Там и ваши господа... — наводила Христя.
— Поздно уже, — говорит панич, глядя на маленькие часы. — Кланяйся и благодари. Скажи — собрался спать.
— О Марья! О беда! Ой, не выдержу! — прикрывая рукой рот, шептала Марина. Смех её подбрасывал, давил, переворачивал.
— Так и сказать? — спрашивает Христя.
— Так и скажи.
— Прощайте же.
— Иди здорова.
Только Христя повернулась идти, как Марья и Марина подняли неистовый хохот.
— Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!.. О беда! О-о-о! — носилось по кухне, ломилось в дверь к паничу.
— Что там такое? — проговорил он сам себе и, промычав что-то, направился в кухню.
Марина и Марья так и попадали на полати от хохота; не выдержала и Христя. Тут только панич понял, что его обманули, и сам усмехнулся.
— Так вот это тот посланец! — сказал он, кивнув головой на Христю. Марина выбежала прямо на середину кухни и, как безумная, хлопала в ладоши,
заливаясь смехом; Марья, припав к полу, от беспамятства вся дрожала, хватаясь за живот.
— А ну, иди сюда! Иди сюда, посланец из чужих краёв! — шутил панич, протягивая руку, чтобы схватить Христю.
Христя отскочила было прочь, да Марина сзади толкнула её, так что она чуть не столкнулась с паничем. Панич схватил её за руку, ввёл в свою комнату и начал разглядывать.
— Ишь, какая хорошая! Ишь, какая пригожая стала! — хвалил он, похлопывая своей небольшой белой рукой по её полной щеке. От этого похлопывания кровь бросилась Христе в лицо, прилила к голове. Загорелись в сердце вместе какие-то милые и тяжёлые чувства, — так загорается фитиль, когда к нему поднесёшь пылающую спичку. Рука панича как-то греет, щекочет; Христя, красная как маков цвет, склонила голову набок и прижала подбородком его руку к своей шее. Она почувствовала, как у неё забилось сердце, как дух в груди перехватило, высоко поднимая полную огня грудь.
— Славная! — произнёс таким милым голосом панич, что Христя даже подняла голову.
"Это он сказал или нет?.." Глаза их встретились. Сквозь синие стёкла очков выставились, словно чёрные ягоды, его зрачки; какие-то искорки тлели в них; у Христи же глаза горели-пылали... Дух в груди ещё сильнее сперло, кровь ещё пуще ударила в лицо, так что в ушах зашумело. Христя, будто кто уколол её, прыгнула назад и выбежала в кухню.
— Что он сказал? Что сказал? — зашептали разом Марина и Марья. Христя не смогла говорить... так у неё сердце билось, колотилось.
— Нет, с вами каши не сваришь! — проговорил громко панич, закрывая книгу. — Идите лучше да песни спойте. Кто умеет?
— Христя умеет! — крикнула Марина.
— Я не умею, — потупившись, тихо ответила Христя.
— Да ну, полно! Как это не умеешь? — уговаривает Марина. — Умеет, умеет, — уверяет панича.
— Христе! Что же ты? Видно, какая стыдливая! Иди спой хоть одну; я послушаю. Я люблю простые песни.
— Так я же не умею, — отнекивалась Христя.
— Поведём её! — вскрикнула Марина, и вместе с Марьей они схватили Христю под руки и унесли в паничеву комнату.
Панич схватил стул, придвинул к своему и посадил Христю рядом с собой. Христя только всплеснула руками и расхохоталась... Она сидит рядом с паничем! где не так давно сидела пани... Чудно, чудно! Марина и Марья нависли над её стулом, поглядывают то на панича, то на неё, переглядываются между собой; и чувствует Христя, как они глазами смеются... ей становится и душно, и томно; что-то давит горло, рвёт сердце. Она бы вскочила, убежала, да он придерживает её за руку — не пускает. В том месте, где обхватили её руку его пальцы, — кровь бьётся, жилка кидается.
— Какую умеешь, Христе, рассказывай или спой. Я запишу. — И, всё это говоря, берётся за бумагу и перо.
Наступило молчание. Панич ждёт. Христя молчит, припоминает: какую бы это? Мысли так перепутались у неё в голове, песни смешались одна с другой, что она не может припомнить целиком ни одной. Хоть бы ещё не Марья да не Марина нависли над головой, а то она чувствует на себе их горячее дыхание, их нетерпеливое ожидание.
— Да я не умею! — вскрикнула Христя, краснея так, что слёзы выступили у неё на глазах.
— Вот опять не умею!.. Ну-ка, сделай милость, — просит панич.
— Да ну же, Христе! — толкнула её Марина под бок.
— Ох! как мне душно! — тяжело вздохнула Христя. Снова молчание, снова ожидание.
— А что, хорошо? — вскрикнула Христя и расхохоталась. За нею Марина и Марья; панич нахмурился.
— Так и не споёт никто? — спросил он сурово.
— Пусть Марина сначала... мне душно, — ответила Христя.
— Я не умею петь, я расскажу, — согласилась Марина. Христя мигом вскочила со стула и выбежала в кухню. Марина села возле панича, склонилась к нему, руку занесла на его стул, будто собиралась обнять.
— Какую же вам? Гриця знаете? — спросила.
— Нет, не знаю.
Марина начала рассказывать про Гриця. В комнате стало так тихо, хоть мак сей, только голос Марины раздавался, передавая слова песни, да перо, записывая, бегало-скрипело... Христя на цыпочках вошла в комнату и стала возле Марьи. "Вот рассказывает Марина, — думалось ей, — и так смело, так хорошо, а она — не может. Ей — стыдно... Чего? И какая же я глупая!.." И она решилась, как только Марина кончит свою, рассказать про девушку и вдовца. Она так любила эту песню!
Марина кончила.
— Пишите другую! скорее, — проговорила она.
— Садись же! — говорит Марина, вскочив со стула.
— Нет, сиди, сиди. Я отсюда.
И начала рассказывать. Сперва тихо, трудно слова срывались с её языка;
она краснела, останавливалась, вспоминала... Дальше и дальше язык её развязывался, память прояснялась, голос крепчал... Она смотрела на писание: перо неистово бежало, поспевая за её словами; строчка за строчкой будто выплывали из-под пера, ровно ложились на бумаге...
Не ходи, девица, за вдовца,—
Будет горя без конца! —
звенит на всю комнату её молодой голос. Все глубоко вздохнули при этих словах, будто сказали: правда, правда! Видно, и паничу песня полюбилась: глаза его горят, по лицу пробегают едва заметные мышки.
— Вся! — вскрикнула Христя, закончив.
— Ух, какая хорошая! — сказал панич и положил перо. — Видишь, а говорила: не умею, — упрекнул он Христю.
— Да она как знает их! — держа его за плечо, говорит Марина, — так и счёту нет!
Панич искоса взглянул на Марину; видно, ему не понравилось её держание. А Марине что до того? Она не замечает его косого взгляда. Его свежее личико, его голос тихий да милый так и тянут к себе. Марина ещё сильнее склонилась к нему; её плечо касается его плеча, её рука лежит у него на спине. Выставив голую шею и вперив в него глаза, она так щебечет... ей хочется так щебетать! Она рассказывает, какие песни пела Христя в селе и какие это всё хорошие песни!
— Вы только её заставьте; она всё расскажет.
— Хорошо, хорошо, — хмурясь, отвечает панич. — Пусть в другой раз, теперь я устал.
— Довольно! пойдём, — говорит Марина, собираясь идти.
— Постойте, — говорит он и полез в карман. Вытащил семигривенник, подаёт Христе.
— Зачем? — спрашивает та.
— На! — настаивает он.
— Зачем? — даже вскрикнула Христя.
— Да бери, дурная! Это за песню, — говорит Марья.
— Не хочу! — с огорчением ответила Христя и мигом выбежала в кухню.