— Когда у господ крестьяне были — вот это да! Тогда — доходы! Бог даст праздник — сейчас и везут тебе из экономий: тот — того, тот — другого... целыми возами... А теперь что? С этих грошей потянешь? Да ещё и то как начнут делить!
— Господь не оскудевает в своей милости! — поднимаясь, гаркнул дьякон и потянулся к рюмке.
Молодой батюшка только головой покачал.
— Любимец протопопов, так ему ничего, — тихо сказал он, вздохнув.
— А уж у нас протопоп! — добавил Рубец.
— Христос воскрес! — словно в большой колокол ударил дьякон.
— Воистину! — ответил Колесник, подходя к нему.
— Вот! — обрадовался дьякон. — Вот это да! А то жалуется!.. Доходов нет; молодой попадье шиньоны не на что справлять, — бубнил он Колеснику будто тихо, а так, что все слышали. — Пусть меньше попадью пускает с паничами разгуливать, тогда и доходы будут, — добавил и побрёл прочь.
За столом начали судить протопопа. Загнибида говорил, что нелюб он всем прихожанам, с живого и мёртвого дерёт: хочет кто жениться — как не двадцать пять рублей, так и не обвенчает, умирает кто — клади десять рублей, а крестить — готовь три карбованца. Рубец перечислял его вины перед покойным отцом Григорием: он его до того довёл! он его в могилу свёл! Кныш удивлял всех теми бумагами, какие случалось ему встречать в полиции... Отец Николай только глубоко вздыхал.
А в кухне тем временем стоял несусветный хохот. Смеялись над пономарём. Рябой и неугомонный, он, как только опрокинет чарку-другую, тут же к кому-нибудь и начинает приваживаться. Будет то старая баба или замужняя молодица, — всё одно — выходи да выходи за него замуж! У него — и хата своя, и сундук есть; в сундуке свёртков с десять полотна. И земли ему с руки перепадает десятин до пяти; с кружки выходит рублей пятьдесят; да ещё не без того, что и за звон кто подкинет. Он один знает, по ком и как звонить. Кто сколько даст — так и звонишь! Дашь гривну — на гривну отзвоню, сороковку — на сороковку, а за карбованец — так отобью, что аж плакать потянет! Говорят: легко звонить — потянул за хвост, да и всё! Да нет: и к колоколу с немытой рожей не подходи!
Все знали, что он женатый; один он не признавал, потому что таким пьяным венчался, что и света не видел. К тому же и жена с ним не жила, а шлялась по шинкам, волочилась с солдатами. Трезвый — он был тише воды, ниже травы; зато как опрокинет чарку-другую — откуда только и задор берётся: хорохорится, хвастается, словами, как горохом, сыплет.
Вот и теперь. Давно ли он сидел в кухне на лавке в одиночестве, свесив на грудь свою понурую голову? Его никто не звал выпить-закусить, он никому ничего не говорил. Христя, стоя у печи и поглядывая на него, думала: чего этот человек сидит сам по себе, не ест, не пьёт и никто его не подзывает? Так оно и было, пока в кухню не завернул толстый купец.
— Тимофей! А ты чего сидишь тут, понурился, не пьёшь, не ешь? — и, недолго думая, схватил его за руку и потащил к столу.
Недолго они там пробыли, а назад вернулся Тимофей уже другим человеком: выровнялся-выпрямился, глаза играют, брови так и ходят, ещё и своими тоненькими усиками моргает. Христя никак не удержалась, чтобы не засмеяться.
— Ты чего смеёшься? Ты кто такая? — прицепился он к Христе, так чудно двигая бровями, что та аж изо всех сил старается не смеяться, да никак не сдержится.
— Да это... — начал толстый купец, еле ворочая языком во рту, — девушка!
— А коли девушка, так почему замуж не идёшь? — спрашивает Тимофей.
— Да она бы, может, и того... да, видишь, жених не находится.
— Ху! — ухнул Тимофей. — Какого тебе жениха надо?
— Сватай, Тимофей, — кто-то сказал из кучки, начавшей собираться вокруг них.
— А что? Разве не пойдёшь? Ты не смотри, что забродился, лишь бы голенищ не запачкал! — вскрикнул он, топнув ногой, как петух, и так дёрнул усом, что все аж за животы схватились.
Как гром, грохотал хохот по хате, а Тимофей на то и внимания не обращал. Он подошёл к Христе совсем близко, начал ласково заглядывать ей в глаза. Христе сперва было смешно, а как набежали люди смотреть, так ей и стыдно стало, и страшно... Опустив глаза в землю, она подалась прочь к кочергам. Тимофей за ней.
— Серденько! — вскрикнул он тонко и громко и аж подпрыгнул.
— Чего вы пристали ко мне? Отстаньте! — обиженно ответила Христя.
— Паникадило души моей! — крикнул он во второй раз, ударив самого себя кулаком в грудь.
Люди так и покатились со смеху, а Тимофей стоит перед Христей, бьёт себя в грудь и вычитывает.
— Это та, кого жаждала душа моя! Приди же, ближняя моя, добрая моя, голубица моя! Приди в мои объятия! — И, раскинув руки, уже было собрался обнять Христю.
— Тимофей! Что это ты! — раздался у него за спиной голос.
Тимофей оглянулся — и руки опустил: перед ним стоял батюшка.
— Совсем засоромил девушку, — сказал отец Николай, зыркнув на Христю, которая, как маков цвет, так и пылала у порога.
Тимофей на пятках отступил назад, давая батюшке дорогу, который уже собирался выходить, прощался с хозяевами, с гостями.
— Отец Николай! А на дорожку разве не надо? — сказал Загнибида, приветливо заглядывая ему в глаза.
Отец Николай расхохотался:
— На дорожку? А чтоб вас! Давайте уж!
— Я вам наливочки, — суетился Загнибида. — Такой наливочки — губы слипаются! Елена Ивановна! наливочки сюда! позапрошлогодней! — крикнул он жене.
Елена Ивановна принесла бутылку.
— Сама же попотчуй. От тебя вкуснее! — сказал Загнибида. Елена Ивановна налила.
— Хороша, хороша! — похваливал отец Николай, смакуя понемногу из рюмки.
— А вам, отец дьякон? Наливочки! — упрашивает Загнибида.
— Эт! свинячье пойло! — крикнул тот. — Сивухи! мне — сивухи!
— А может, рому на потеху? У меня хороший ромок — у немца брал.
— Не терплю я этих заграничных финтифлюшек. От них только в животе булькает да голова болит. Нет лучше зелья, чем наша родная сивуха! Чем больше её пьёшь, тем вкуснее кажется! Так? — вскрикнул он, ударив Колесника по плечу.
— Правда ваша. Ромок к чаю — дивная штука.
— Вот-вот-вот! А так, наголо — сивуха! Дёрнул за хвост — и всё! Дерзай, чадо! — крикнул он, опрокидывая рюмку в рот, и мигом направился за батюшкой, который уже стоял на крыльце, поджидал.
— О, чтоб вам счастье служило! — хохотал Колесник.
За дьяконом следом вышли хозяин, хозяйка, двинулся и кое-кто из гостей.
— Пропустите! пропустите! — шамкал беззубым ртом дьяк, протискиваясь между народом.
— Ты же слышал, что я тебе наказывала, старый чёрт! — крикнула дьячиха, дёрнув его сзади за косу.
— Слышал, слышал! — вырываясь, сказал дьяк и скрылся в сенях.
— Ах ты, моя ненаглядная! — вскрикнул Тимофей, ущипнув на выходе Христю за руку.
Та не выдержала и со всего размаху всадила кулак Тимофею в спину, так что по хатам загудело.
— Вот так посватала! Молодец! — кто-то сказал.
— Кто кого? — спросил Колесник.
— Вон та девушка Тимофея.
Колесник вскинул на Христю глаза. Красная и гневная стояла она у порога возле печи.
— Где ты, серденько, была? — спросил он, подступая к ней. — Я же с тобой и не христосовался! Христос воскрес!
Пока Христя собралась, что ей ответить, Колесник уже и обнял её.
— Не очень, Костя, не очень! Чтобы, чего доброго, губ не попёк! — кричал у него за спиной толстый купец.
— И я не христосовался! — откуда-то вынырнул гнилозубый тщедушный человечек и — чмок Христю в щёку.
Толстый купец и сам приложил жирные да слюнявые губы. Христя поворачивалась то сюда, то туда, стыдилась, млела. Она не знала — то ли плюнуть в глаза этой пьяной своре, то ли ругаться, то ли плакать.
— Стой! — крикнул Загнибида, возвращаясь в хату и увидев, как Христя бьётся в крепких объятиях Колесника.
— Константин! Что это ты? Погоди же, я жене похвалюсь, — повернулся он к Колеснику.
— Нету, братец, дома, — ответил тот, выпуская Христю. Та стрелой выскочила из хаты и чуть в сенях не сбила с ног хозяйку.
— Куда это, как бешеная, несёшься? — спросила Елена Ивановна.
— Да вон... они... Да ну их! — со слезами жаловалась Христя. — Если так, то я и уйду.
— Что там такое? — спросила Елена Ивановна.
— Цссс!.. — пошло по кухне.
— Не тронь хозяйского добра! — выйдя на середину хаты, кричал Загнибида. — Не тронь.
— Чего ты орёшь? — сказала она мужу. — Вон — люди, вон — благородные! — И гневно прошла в светлицу.
— Вот так, видишь! Кто кислички поел, а кого оскомина взяла, — сказал Загнибида, почёсывая затылок.
— Вот так и у меня, — качая головой, ответил Колесник.
— Беда, брат, — не жёны это! — сказал Загнибида.
— Беда, — поддакнул Колесник.
— А коли беда, так её и залить, — вмешался толстый купец.
— А и правда! — добавил Колесник.
— Пойдём, — сказал Загнибида.
— Погоди. Вот те господа нам! И зачем ты их к себе напросил? — говорит купец.
— Разве я их просил? Сами набились. Не плевать же мне им в глаза! Только проговорил это Загнибида, как из светлицы выходят Рубец и Кныш.
— Попили, поели у вас, Пётр Лукич, — сказал Рубец. — Пора и домой.
— Куда? Так рано? Да я и не видел, чтобы вы что-то употребляли.
— Употребляли, употребляли, да и довольно! — протягивая руку, сказал Кныш.
— Боже мой! Да, может, ещё бы немного посидели?
— Нет-нет! Жёны дома ждут. Мы, знаете, перелётные птицы.
— Скажи, пусть не задерживает, — сказал тихо толстый купец Колеснику на ухо.
— Да хоть на дорожку! — убивается Загнибида. — Антон Петрович! Фёдор Гаврилович! По одной, наливочки. Женушка, голубушка моя! Дорогим гостям на дорогу наливочки.
— От тебя не отвяжешься! — сказал Рубец.
— Извините. Простите, ради бога! Может, что и не так. У меня, знаете, всё попросту. Тужься не тужься, а до господ далеко. Извините.
— Дай, бог, и нам то иметь, что у вас! — утешал Кныш, беря рюмку наливки.
— Будьте же здоровы! — попрощался Рубец. Выпил, отдал рюмку и, подав на прощание одному Загнибиде руку, поспешил в сени. Кныш, прощаясь заодно со знакомыми и незнакомыми, тоже накренился за ним. Загнибида пошёл провожать.
— И слава богу! — легко вздохнул толстый купец.
— Да вон Кныш ещё ничего: обходительный человек, — сказал Колесник, — а вот наш секретарь — о-о! то цяця!
Оба одним миром мазаны! Оба на руку нечисты! Тот только берёт да кланяется, а наш берёт да ещё и отца родного обдерёт!
— Выпроводил, слава тебе господи! — сказал Загнибида, возвращаясь. — Ну, теперь пойдём к столу. Теперь наша очередь. А уж мне эти господа! — И все вместе повалили в светлицу. Там за столом сидела вся женская компания.
— Идите-ка к нам, — сказала дородная молодица, жена гнилозубого мужчины, красная, как та наливка, что держала в руках.