А может — у кого как: у одного — добро, у другого — беда. Ну, а у Загнибеды?
— Дядька! — отозвалась она. — Вы знаете Загнибеду? Что он за человек? Какая у него служба? Какая работа?
— Загнибеду? Ххе!.. — вынув изо рта люльку и сплюнув, сказал Кирилл. — Загнибеду? Как же мне его не знать, коли он у нас в волости писарем
был! Хорошо знаю. И отца его немного знал. Пузатый такой; головой служил... И лютый, сохрани господи! За подати людей, бывало, голыми на мороз выводил, да ещё и водой обливал. Ну, а сын тоже хорош! Этот, правда, людей на морозе не обливал, зато драл и с живого, и с мёртвого... Пиявка — а не человек был, пока писарем был! Ну, а теперь — не знаю; может, и переменился. Наши же крестьяне рассказывали, что он очень рад, когда кого из своих в городе встретит — и напоит, и накормит... Конечно, не нас — голытьбу, а дукачей... — рассказывал Кирилл, обрывая речь, нажимая то на одно слово, то на другое.
— Ну, а служба у него, — снова начал Кирилл, — какая же у него служба? Он, бросив писарство, торгует там или прасолит... чёрт его знает!.. Вот и смотри, какая у него должна быть служба. Домашняя служба... Жена, говорят, у него неутомимая хозяйка и добрая женщина; а впрочем — я её не пробовал... Детей нет и не было... Кому только всё то добро достанется?.. А добра — немало... Разве что он прогуляет; говорят — гуляет хорошо... Да не верь, девушка, тому: сказанному конца нет... Чего люди не наговорят? Верь тому, что сама увидишь... Вот как послужишь, так и увидишь, какой он, тот Загнибеда... Лихой, говорю, был, пока писарем был, — без карбованца за паспортом и не ходи... "Вы, — говорит, — на заработки идёте, деньги лупить: а тут — с голоду подыхай... Клади карбованец!" Ну, и клади; да ещё и в шинок поведи, хорошо напои... Такой-то был; а теперь — не знаю...
Христя глубоко и тяжело вздохнула.
— А ты не подыхай! Чего тебе? Неладно будет — не только свету, что в окне, — за окном больше... Лишь бы ты была добра, там доброй служанкой дорожат... Это тебе не село... А это тебе и гнилой переход! — вскрикнул Кирилл, спускаясь с горы в балку, посреди которой бежал небольшой проток.
— Ххе!.. Ещё не беда. Воды немного — и перепрыгнуть можно! — крикнул Кирилл, разбегаясь, чтобы перескочить тот ручей. Только прыгнул на бугорок — так сразу и увяз по пояс.
— Вот так попался! — вскрикнул он, выбираясь. — Чёрт его батьке, полные сапоги набрал.
Христя стояла по эту сторону течения и вся затряслась, когда Кирилл провалился. Ей показалось, что он тонет. Когда же Кирилл выбрался весь мокрый, её разобрал смех.
— Хотели, дядька, по-молодецки? — спросила Христя с улыбкой.
— А вышло — лихой бы его час взял! — сказал Кирилл, направляясь к мостку, чтобы перебраться. Вода в его сапогах чвакала.
Христя подошла к мостку и, склонившись на перила, поджидала, пока Кирилл переберётся.
— Вот тебе и перешёл, и не замочился! — сердился Кирилл. — И поддурило же, бесы его батьке! Думал — бугорок; откуда там воде взяться?.. А оно сверху снегом занесло, а там вода — дна не достанешь...
— Вы бы, дядька, немного подождали, просушились, — советовала Христя, — а то как это в мокрое ноги обувать?
— Как? Вот так! — вскрикнул Кирилл, обувая ногу.
— Как бы ещё чего не случилось...
— А случится — что ты сделаешь? Раз родился — раз и помирай! Христя замолчала, чтобы, чего доброго, Кирилл ещё не выругался. Замолчал и Кирилл и, переобувшись, встал, посмотрел на ноги, продел серяк в рукава и, взяв палку, снова потянулся по дороге.
Шли молча. Христя боялась первая начинать разговор; Кирилл молчал себе. Идя, он всё поглядывал на сапоги, словно проверял, целы ли ещё; кряхтел, сплёвывал...
— Тут стой! — сказал он, доходя до Йосипенковых хуторов. — Отдохнём, подкрепимся. Половину пути прошли — хватит!
Кирилл свернул ко двору. Христя остановилась, не зная, идти ли ей за Кириллом или подождать на дороге.
— А ты чего остаёшься? Иди и ты. Люди добрые — из хаты не выгонят. Две здоровые собаки кинулись на них из-под амбара. Высокая и стройная молодица выбежала их проводить.
— Вон, проклятые! — вскрикнула она, бросая в собак комком снега. Белое-белое, словно из мела выструганное, лицо молодицы слегка зарделось; глаза, как бархат, на миг вспыхнули.
— Здорова, Марья! Всё ещё ты ещё? — спросил Кирилл. Молодица то ли улыбнулась, то ли глазами заиграла.
— Всё ещё! — ответила она, вздохнув.
— А Сидор дома? — расспрашивал Кирилл.
— Нет. В город поехал. Одна мать... начала браниться да никак не уймётся... Идите же в хату!
В хате они застали старую крепкую бабу. Широкое лицо её было изрезано глубокими морщинами; губы толстые, отвислые; нос горбатый, с чёрной бородавкой на конце; глаза злые, аж зелёные, словно искры, тлели из-под её насупленных бровей... Христе она показалась ведьмой.
— Здорова, Явдоха! — поздоровался Кирилл.
Явдоха, сидя на лавке, только зыркнула на Кирилла глазами.
— Как живётся? Как можется?
— Эх, живётся! — гаркнула старая, словно в разбитый колокол ударила, так что Христя вздрогнула. — Уж не так, как у нас, живётся!.. Поехал вот Сидор из дому, так мы и ручки сложили, — говорила она, сверкая зелёными глазами на Марью.
Лицо Марьи ещё сильнее побледнело, а глаза разгорелись больше. Марья досадливо посмотрела на Явдоху, тряхнула головой и молча вышла из хаты.
— Вот так всегда! — гаркнула старая. — Хоть бы тебе словом отозвалась:
словно сроду немая или ей — прости господи! — речь отняло... А зайдут чужие люди в хату — она с ними хи-хи да хохот разводит; целый бы день шутила! А к матери — слова не найдёт! Ну, уж взял Сидор себе жену! Уж выбрал пару! Говорила: не бери тех городских, то — проклятущий народ!.. Там, в городе, им роскошь, воля, страха нет... Вот оно и привыкнет без дела сидеть, по семь воскресений на неделе справлять! А придёт в хозяйство — лишь бы было подставлено есть да пить; а сама, бесы её батьке, не позаботится... Где уж от наймички добра ждать? Привыкнет чужим пренебрегать, так и возле своего... Говорила Сидору: не бери, сын! Возьми лучше Гаманенкову Приську, она тебе будет жена, а мне невестка... Пришибленный же, прости господи!.. Как не с ней в паре, так и ни с кем мне уже не быть... Обвела, видно, дурака; опоила чёртовым зельем городская наймитка!.. Не послушался... А теперь — и бейся с ней, и возись!.. Он же никогда не сидит дома: то сюда, то туда шатается — не видит, что матери достаётся!.. Вот побила меня лихая да несчастная година! Надеялась на старость отдохнуть — вот и отдохнула! — закончила старая, тяжело сопя.
Какое-то время в хате стояла тишина. Кирилл сидел у стола и осматривал хату; Христя стояла у порога.
"Вот что это про нашего брата поют... — думала она. — И наймитка, и неряха, и сякая, и такая... Господи!" — Сердце её словно кто в горсти сжимал; слёзы рвались из глаз.
— А тут, кабы ты знала, Явдоха, какая с нами беда приключилась, — прервал Кирилл тягостное молчание. И начал рассказывать, как провалился на гнилом переходе.
Марья вошла в хату с охапкой дров в руках. Видно, они были ей не по силе, потому что она даже согнулась, — бледное лицо покраснело.
— Да и тяжёлые какие! — простонала Марья и бросила охапку из рук. Дрова с грохотом упали на пол. Старая так и подскочила.
— Ещё ты мне головы не доконала? — вскрикнула она. — Набрала дров, что и чёртова голова твоя не снесёт, да ещё и швыряешь ими... Печь к бесовой матери развалишь!
— Где та печь, а где дрова... — тихо ответила Марья.
Старая аж потемнела:
— А полу что это сделала? Давно мазала? Десять раз в неделю мажешься...
— Да будет уже вам. Оставьте хоть на завтра немного, — то ли улыбаясь, то ли с укором проговорила Марья. Старая тряхнула головой и сплюнула.
— Чего ты, девушка, стоишь? Почему не сядешь? — повернулась Марья к Христе. — Садись, отдохни. Куда это вас бог несёт?
— В город, — ответил Кирилл, пока Христя боязливо присаживалась на лавке.
— Зачем? На базар?
— На базар же. Продавать вон её... — шутил Кирилл, мотнув головой на Христю.
— Её? — спросила, играя глазами.
— А то! — ответил Кирилл.
— Вы уж глядите, дядька, не продешевите. За такую молодую да хорошую девушку требуйте хорошую цену! — шутила Марья.
Старая заёрзала на месте, словно её что-то укусило, и, встав, направилась из хаты.
— Куда это ты, Явдоха? — спросил Кирилл.
Явдоха молчала, не отзывалась; только засопела, проходя мимо Марьи.
— Чего это она такая сердитая? — спросил Кирилл, когда Явдоха скрылась в сенях.
Марья мотнула головой.
— Она всегда такая! Разве у нас когда бывает, как у людей? Словно в том пекле — так и кипит!
— Куда же это она?
— Пойдёт вторую невестку изводить. Меня вот точила, а теперь ещё по другую пошла. Разговор снова оборвался. Марья подбросила в печь дров.
— Вот что, Марья, — помолчав, сказал Кирилл, — нет ли у вас чарки водки? Не к тебе будь сказано, идя сюда, провалился... промок; а теперь будто начинает ломить.
— Я сейчас.
И Марья, подбросив дров в печь, выбежала из хаты и не замедлила вернуться с бутылкой.
— Вот это ладно! Вот это хорошо!.. Ишь, как по животу пошла! — хвалился Кирилл, выпив одну.
— Да всё же — чего вы в город идёте? — допытывалась Марья. Кирилл начал рассказывать. Христю так тот рассказ поразил, что она не выдержала — заплакала.
— Чего ты, девушка, плачешь? Не плачь, не горюй. В городе хорошо жить. Я сама там служила и кляну свою глупую голову, что поспешила замуж... Что тут? Одна неволя... А грызни сколько?! Вы вот на минуту зашли, да и то её не миновали. А мне ж это день за днём, ночь за ночью слушать!.. Бей его сила божья! Потерплю ещё, помучаюсь немного, — не уймётся — брошу! — махнув рукой, сказала Марья.
— Вот и надумает такую глупость! — отозвался Кирилл. — А Сидор же как? А хозяйство?
— Да пропади они... с их хозяйством! А Сидор и другую, если захочет, найдёт!
— Вот так-то! — мрачно ответил Кирилл. — На что же он тебя брал, коли другую искать?
— Нет у меня мочи дальше терпеть! — горько сказала Марья. — Нет мочи, и всё! Уж я на своём веку немало выстрадала; знаю, что оно такое — не сахар...
— Да это уж забылось.
— Нет, не забылось, — глубоко вздохнув, ответила Марья. — Такое не забывается.
Помолчав немного, она снова начала.
— В городе? Да в городе только и жить! Там вольно, там людно... Никто тебя не замечает, никто не пилит, не точит и не изводит, как тут... И солнце встанет, и солнце зайдёт, а тебе всё одно — как: гори да и гори!.. Да я, когда в последний раз на месте была, — как сыр в масле купалась...