Он и сам не заметил, как коснулась его крылом эта поэтическая волна, словно та ласточка, что неожиданно влетит в хату через открытое окно, полетает, покружится, как спешный гость, развеселит хату, выпорхнет и исчезнет в зелёных ветвях сада.
Он загляделся на красноватые горы, узнал родные долины и пригорки. Вон на горе сияет белыми стенами панский дом; окна будто горят красным огнём. Там, за горой, отцовский хутор. А вон там, далеко на горизонте, сплошь легли сизыми тучами леса и рощи! То горобцовские горы и леса…
И он вспомнил названия долин и всяких корчм. И мысли молодого парня словно спустились с тех далёких гор в долину. Там, под теми горами, ставок. Над ставком раскинулась Горобцовка.
"На том ставке когда-то мы плавали лодочкой… с Ватей… Там живёт Ватя…" — думал молодой парень.
И Ватин образ неожиданно будто явился в воображении и стал перед ним. Он вспомнил и её красивые глаза, и её чёрные брови; полные коралловые уста словно улыбнулись ему пленительной улыбкой. И этот образ заслонял все воспоминания о других барышнях, которых он знал, стоял перед ним, влёк его и манил.
Леонид Семёнович вздохнул.
"Помирился ли зять с о. Артемием, или, может, к этому времени они ещё хуже разругались, стали врагами насмерть? Если бы помирился… если бы помирился… А если не помирился? Можно ли будет мне тогда ехать к Вате? А если меня там и не примут?" — думал Леонид Семёнович.
И он в душе пожелал, чтобы между ними настал мир. Его шутливая, живая и шумная натура уже будто входила в свои берега, как входит в свои зелёные берега весенний бурный и шумливый поток. Задумчивость легла на его чело, как те сизые тени над горами.
"Как приеду к отцу, сразу же покачу конём к Леонтию Петровичу, к Фесе, сам расспрошу их обо всём, расспрошу про Ватю. А может, у неё уже и жених есть… она с достатком, степенная, тихая по характеру… Может, её уже кто-то и посватал. Поеду сейчас в Горобцовку, сейчас!"
Молодой парень уже был готов свернуть на поворот к Горобцовке. Его брало нетерпение. Но он взглянул на солнце. Солнце уже пряталось за богуславский лес.
"Поеду завтра, поеду завтра раненько. Сам всё узнаю и разведаю. Отец и старая мать ничем не интересуются; ничего у них я не допытаюсь. Много им заботы о Вате да о. Артемии! У них на уме волы да коровы. Завтра суббота или воскресенье… то есть суббота. В воскресенье пойду в горобцовскую церковь: наверно, там увижу Ватю".
Уже в сумерках Леонид Семёнович въехал в отцовский двор. На крыльце нового хорошенького домика с жестяной крышей встретили его отец и мать и сердечно поздоровались с ним.
Старый Панасенко был видный мужчина — высокий ростом, здоровый и плечистый, да и теперь ещё красивый лицом. Его карие блестящие глаза были и умные, и немного хитрые. На его черноволосой голове, на длинных усах не видно было ни одного седого волоса. Его жена Марта уже была седоватая, но ещё крепкая и статная. Семён Панасенко взял её вдовой. Марта в первый раз вышла замуж за богача Нещерету, прожила с ним два года и осталась богатой вдовой.
— А что, отец, помирился ли зять с о. Артемием? — были первые слова Леонида Семёновича к отцу.
— Вот диво! — аж крикнула старая Марта. — Чего тебе это слово первым на язык навернулось?
— Так, пришло на мысль… — как-то замявшись, отозвался Леонид Семёнович.
— И уже! Если бы ангел с неба прилетел в Горобцовку, то и он не помирил бы их. О. Артемий снял зятя с писарства, — сказал старый Панасенко.
— Неужели? — аж крикнул Леонид Семёнович. И старый немного догадался, почему сын спрашивает его о том мире, и рассказал ему обо всей тяжбе, ссоре и обо всех спорах о. Артемия с писарем. Леонид Семёнович сел на лавке и задумался. "Потерял я Ватю, потерял… А может, старые родители мои не обо всём узнали как следует… Надо самому поехать к зятю и обо всём расспросить хорошенько".
И весь тот вечер Леонид Семёнович был печален, всё задумывался, едва слушал, что ему говорили родители, отвечал будто нехотя. Мать приготовила хороший ужин. Старый отец ради сына переоделся: снял старенький синий жупан и надел сюртук. Он попросил сына в гостиную и посадил его рядом с собой на канапе. Старый любил своего сына, потому что он остался у него один; младшие его сыновья все умерли.
Уже за ужином Леонид Семёнович успокоился и разговорился с отцом и матерью. Родители расспрашивали сына о его службе, а сын всё переводил разговор на Горобцовку, на Леонтия Петровича, на Фесю и на их распри с о. Артемием и Сусаной Уласовной.
— Помирились ли они там уже, или, может, и до сих пор ругаются да спорят, этого наверняка мы не знаем, потому что и зять уже давненько был у нас, да и нам некогда было к нему ездить в гости, — в конце разговора добавила мать.
— Поеду я завтра к ним и сам обо всём расспрошу, — сказал Леонид Семёнович.
— Так и поезжай, сын! Узнаешь и нам обо всём расскажешь. Может, они уже и помирились. Знаю только, что в Великий пост и зять, и Феся не говели в горобцовской церкви, а ездили говеть в Комаровку, — добавил отец.
— Это плохой знак! — тихо отозвался сын и задумался. Леонид Семёнович лёг в постель и долго не мог заснуть. Он долго переворачивался с боку на бок и всё думал о Вате. Его мысли летали далеко от отцовской хаты. Вот он будто в хате писаря, разговаривает с сестрой Феодосией, смеётся, шутит; вот его мысли полетели в сад о. Артемия, и он словно гуляет с Ватей под старыми грушами, потом видит широкий ставок. Дальше блеснула перед ним Рось, замаячила плотина, замаячила мельница… И везде он будто видел рядом с собой Ватю, ходил с ней, говорил с ней. И вдруг неожиданно этот манящий образ Вати словно рассеялся в лёгком тумане, будто развеялся мглой. Молодой парень заснул крепким сном после далёкой и тяжёлой дороги.
Солнце уже поднялось высоко, когда Леонид Семёнович проснулся. После крепкого сна он сгоряча сначала не разобрал, где находится. Ему казалось, что он спал в своей квартире. Но до него донёсся какой-то шум со двора; где-то кудахтали куры, где-то ревела корова; чей-то громкий голос звал кого-то во дворе, и мягкий отзвук этого голоса эхом долетал до его уха. Леонид Семёнович опомнился; его мысли прояснились. Что-то приятное и милое снова мелькнуло будто перед его глазами: то был образ не проворной ладной Антоси, а образ Вати. Этот милый образ виделся ему, будто вставал перед глазами, манил его. Какое-то приятное чувство зашевелилось в его сердце, словно дыхание тихого ветра в жаркий палящий день.
"Всё Ватя да Ватя у меня на уме! Неужели я её люблю? Неужели я теперь люблю её так, как не любил прежде? Странное это человеческое сердце!"
Но вместе с тем что-то неприятное примешалось к этому милому воспоминанию, словно тяжёлый запах полыни в благоухающем цветнике. Молодой парень вспомнил о зятевой брани и распрях с о. Артемием.
— Поеду сам! Поеду и обо всём узнаю сегодня! — аж вслух произнёс Леонид Семёнович и при этих словах вдруг вскочил с постели и распахнул обе половинки ставней. Ясный солнечный свет полился в окно. Леонид уставил глаза в простой отцовский двор, в разбросанные по двору железные плуги, сеялки и пятиральники; дальше он перевёл глаза на молодой садок за штакетником. На молодых грушах и яблонях кое-где краснели первые краснобокие крупные плоды. Но не поэзия веяла на него из молодого садка. Ему захотелось остаться здесь, на хуторе, стать хлеборобом, пахать, сеять и зарабатывать деньги. Ему не нравилась служба. Отец настаивал, чтобы он шёл на службу, и только ради отца он служил.
"Осточертела мне эта служба! Опостылела мне эта зависимость на службе, земской ли, государственной ли! Не люблю я подчиняться и гнуть спину перед всяким чёртом. Нет на свете ничего лучшего, чем быть независимым, самостоятельным. Один хлебороб совсем самостоятельный человек. Вот где пригодились бы мне Ватины тысячки! — подумал Леонид Семёнович. — Прикупил бы земли, развёл бы больше скота, больше волов, развёл бы коней, пахал бы да сеял, добро наживал и никого бы знать не хотел".
Мать приоткрыла двери. Её большая фигура появилась в дверях.
— Вставай, сын, потому что самовар уже кипит; кипел да и хватит. Умывайся скорее! — сказала мать. — Отец уже с раннего утра натоптался возле хозяйства и хочет есть.
Леонид Семёнович поспешно умылся, оделся и вышел в гостиную. В гостиной у стены на столе, застеленном белой простой скатертью, шумел самовар. За столом сидел отец и, очевидно, ждал сына.
— Доспал чуть не до обеда: не медведь ли приснился? А может, тебе снилось что-то лучше медведя? — спросил отец, шутя.
— А я вот думаю после завтрака побежать в гости в Горобцовку к Леонтию Петровичу. Повидаюсь, поговорю, — сказал сын, садясь за стол.
— А может, тебя к кому-то другому тянет в Горобцовку? — спросила мать. Сын улыбнулся.
— К о. Артемию хоть и не заходи: примут тебя там не очень приветливо. О. Артемий, наверно, возненавидел весь наш род из-за зятя и Феси, — промолвил отец.
— Я поеду не к о. Артемию. Много мне заботы об о. Артемии! — отозвался сын.
— Я тебя без обеда не пущу. Феся не знает, что ты приедешь, и для тебя не приготовит вкусного обеда, — сказала мать.
После обеда Леонид Семёнович покатил в Горобцовку. Въехав в писарев двор, Леонид Семёнович увидел большую перемену во дворе: над небольшим домиком высоко поднималась на столбах жестяная зелёная крыша; задняя и причелковая стены были уже закиданы деревом. Прежняя хата входила в новый дом почти как одна только большая горница.
— Что это у вас за перемена? — спросил Леонид Семёнович, поздоровавшись с писарем и Феодосией.
— Раскореняемся! Назло нашим врагам раскореняемся на месте навсегда! — крикнул Леонтий Петрович. — Теперь нас не выкоренит никакой о. Артемий. Это строю настоящее панское жильё для себя и своих потомков.
Леонид Семёнович грустно опустил глаза и склонил голову.
— Хотел меня о. Артемий выселить чуть не в Сибирь, а я, пожалуй, скорее вытолкну его из Горобцовки, — промолвил писарь.
Леонид Семёнович признался зятю, что хочет возобновить знакомство и приятельство с о. Артемием, что он думает сватать Ватю.
— Ну, трудно вам будет угодить между врагами! А мы стали врагами насмерть. Я и на свадьбе у вас не буду, если вы обвенчаетесь с Ватей, из Горобцовки уеду на то время, стану на выгоне за селом и буду кричать да отворачивать всех, кто поедет к вам на свадьбу.
И целый вечер у писаря и писарши только и было разговора, что о своём враждовании с о.