I
Перед Зелёными святками, в воскресенье, горобцовский батюшка, отец Артемий Кремницкий, хорошо выспался после обеда, встал и пошёл через все комнаты в залу. В зале на канапе сидела его жена, Сусана Уласовна, и просматривала новый номер иллюстрированного великорусского журнала "Нива". Отец Артемий и его жена были уже люди пожилые. Он был высокого роста, широк в плечах, костистый, немного сухощавый. Из-под узкого лба блестели небольшие заспанные тёмно-карие глаза, такие блестящие, что и сон не мог застлать их туманом. Над его широким ртом усы были подстрижены высоко и ровно и торчали над верхней губой, словно в сарае крыша над дверью. Отец Артемий был нервный, живой и ужасно не любил, когда за борщом или за чаем усы лезли ему в рот. Он выдёргивал их пальцами, отбивался от них красным острым языком, задирал их вверх пальцами; а когда они уж совсем ему надоедали, сейчас же хватал ножницы и сгоряча, со злости, подрезал их как можно выше, чуть не под самым носом. Из-за этого усы у него торчали над губой, будто щётка из толстой волосни. Роскошные его волосы были растрёпаны и всегда налезали на уши и на лоб, закрывая и без того маленький его лоб.
Отец Артемий зевнул и некрасиво разинул свой широкий рот, широко растянув сморщенные синеватые губы. Сусана Уласовна всё переворачивала номера "Нивы" и даже не смотрела на своего мужа. Она была статная, плотная, даже немного полная и тяжёлая на ходу; но на её лице ещё и до сих пор был заметен след прежней красоты. Продолговатое, полное лицо её не расплылось и до старости сохранило свои деликатные очертания.
Отец Артемий уже выдал замуж трёх дочерей, и выдал хорошо: старшие дочери были красивы. Четвёртая дочь, Валентина Артемовна, была тоже хорошенькая, но немного засиделась. Красивые, подходящие для неё женихи не попадались. Старые родители уже начали понемногу задумываться: их брал страх, чтобы дочь случайно не осталась навеки девицей. Валентина ещё сразу после обеда поехала в гости в близкое село к своим приятельницам, дочерям управляющего Шмидта.
И о. Артемий, и его жена довольно долго сидели и молчали, словно дух затаили. В покоях было тихо. Даже в пекарне было тихо: наймички разошлись после обеда на гулянье. Как-то мёртво было в просторных комнатах, в просторной гостиной. Высокие груши в саду заслоняли свет в окнах с одной стороны гостиной, и только с другой стороны солнце бросало пучок лучей в два окна, и эта полоса света обливала отблеском стены, кресла, обитые пёстрой недорогой материей, выцветший и полинялый ковёр под столом, оправленные в чёрные рамы большие картины — премии к "Ниве". В гостиной было так тихо, что только эти картины, написанные яркими резкими красками, придавали жизни мёртвой комнате. Казалось, что вот-вот будет слышно, как старая баба, нарисованная на картине "Бабьи сказки", рассказывает девочкам и мальчикам под вербой у плетня свою сказку; как на другой картине давний кобзар заиграет на своей кобзе в "Тереме" московской боярыни.
Отец Артемий и его жена долго сидели молча, словно две статуи, закутанные в тёмное одеяние. Сусана Уласовна перестала переворачивать листки "Нивы", положила руки на стол и склонила свою уже седоватую голову: она думала о своей дочери. Отец Артемий неожиданно закинул на спинку мягкого кресла свою лохматую голову и зевнул изо всей силы на всю залу. Широкий рот, обрамлённый короткой бородкой, и ноздри широкого носа почернели, словно норы, проточенные жуками и мышами среди глухой крапивы. Он взглянул на жену и сказал:
— Чего это ты так задумалась, аж голову склонила? Отец Артемий, во второй раз зевнув при этих словах, зачем-то быстро и живо мотнул головой и смачно цокнул, словно выпил стакан холодного пива или кваса из кислых яблок. Лохматые тёмно-русые волосы, на которых уже кое-где белела седина, качнулись и посыпались с двух сторон на сухощавые щёки. Лицо о. Артемия словно выглядывало из какого-то шалашика.
— Вот думаю о Вате… — отозвалась матушка, — я замечаю, что Ватя начинает скучать. Всё сидит да задумывается. Уже и книги перестала читать.
— Потому что ей пора замуж. Что-то наша Ватя засиделась. Вот не попадается жених да и не попадается. А уже, кажется, ей идёт двадцать третий год, — отозвался о. Артемий.
— Извини уж, двадцать второй, — отозвалась матушка, глядя в стеклянные двери, выходившие в сад в тёмноватом углу гостиной.
— Старшие дочери как-то быстрее повыходили замуж, а эта сидит, — тихо сказала матушка.
— Потому что старшие красивее Вати, а Ватя… маленькой была себе ничего девушка, а теперь почему-то стала расплываться да дурнеть, — отозвался о. Артемий.
— Вот ещё дурнеть! Ещё что выдумай!
— А! Плохое дело, нечего и говорить! Талия разрастается… это портило её фигуру. Надо искать жениха, а то засидится. У нас и денег есть несколько тысяч карбованцев, а девушка может засидеться. Надо высматривать жениха! — сказал о. Артемий и нервно махнул одной рукой в воздухе.
— А где же ты его высмотришь, если сам не приедет в наш двор? — спросила Сусана Уласовна.
— Ведь вот скоро настанут вакации. К нашему писарю приедет брат его жены, студент университета; непременно приедет, потому что и на пасхальных святках приезжал. Надо пригласить его к себе в гости. Он уже на последнем курсе, — сказал о. Артемий.
— А как же его приглашать, да ещё и одного? Не звать же к себе в гости и писаря, и его жену! — сказала матушка.
— Надо непременно пригласить и писаря, и его жену; ничего не поделаешь, — сказал о. Артемий.
— И его жену? — аж крикнула матушка.
— А то! Без этого не обойтись.
— Его жену? Да его жена у себя дома ходит в юбке и завязывается платком, как мещанка! — сказала матушка.
— У себя дома ходит в юбке и завязывает голову платком, а в церковь приходит в платье и с непокрытой головой, — сказал о. Артемий.
— Но ведь она мужичка! Как я её посажу вот тут в кресле между нашими гостями; рядом с матушками, с управляющей, с её дочерьми? Ты-то готов набить мою залу мещанками да молодицами. А я этого не сделаю! — аж крикнула Сусана Уласовна.
Сусана Уласовна была гордовита. Она бывала в гостях у священников очень редко, и бывала не у всех, а только у более богатых и просвещённых, зналась с матушками, немного более образованными.
— Ничего не поделаешь. Придётся посадить её вот тут в кресле, хоть, может, и не рядом с протопопшей и управляющей. Писаря и писаршу можно попросить к себе в гости не непременно тогда, когда у нас будет протопопша и управляющая, а когда-нибудь, в другое время. Но помни, что это делается не для писарши, а для её брата, студента Леонида Семёновича Панасенко. Его отец хоть и мужик, и мужик серый, грубый, но купил сто двадцать, что ли, десятин земли… И купит ещё больше, потому что имеет деньги, и из него хозяин на всю губу; а это всё не шутки… Да и, сказать по правде, нам и отец не нужен, а нужен его сын, — сказал о. Артемий.
Сусана Уласовна склонила свою голову и долго думала, а потом подняла голову, ещё долго смотрела на стеклянные двери, а дальше промолвила:
— Может, ты и правду говоришь… Придётся приглашать к себе и писаршу! Никуда не денешься. Но я к ней отродясь в гости не поеду!
— Но что же нам делать. Надо добывать жениха. Когда-нибудь уж напоим чаем писаршу да поговорим с ней о картошке и луке, — сказал о. Артемий.
Сусана Уласовна ничего не отвечала, только тяжело-тяжело вздохнула. Её гордость зашевелилась в душе, словно разбуженная волчица в норе.
Сусана Уласовна была умна от природы, училась в небольшом пансионе в Звенигородке у одной немки и от природы имела тягу к культурности. Своей статью, манерами, своим умением вести себя с людьми, с гостями, принять их в своём доме, поговорить с ними Сусана Уласовна была больше похожа не на сельскую матушку, а на барыню; её степенность и даже её неподвижность, её полная фигура ещё больше придавали ей салонный важный тон и солидность.
— Ты думаешь, что и я для своего удовольствия принимаю у себя этого писаря, этих полицейских, урядников, всяких становых приставов и панских управляющих? Мне от них всех такая радость, как от пустого мешка, как говорится в пословице, — отозвался спустя немного о. Артемий. — Приглашаю их к себе в гости, потому что они мне люди нужные и порой пригодятся.
Отец Артемий, очень умный от природы, был человек практичный, предприимчивый и умел добывать для себя какую-нибудь пользу от всех этих уездных и сельских начальников.
От княгини он однажды достал себе даром несколько саженей дров на топливо и выпросил дубовых колод на кладовую и на школу. Со своим панком-поляком и управляющими он так умел ладить, что они позволяли ему вывозить из своих лесов древесину, а больше всего добрых старых дубов на школу и даже на церковь.
— Вот скука берёт! — живо сказал о. Артемий и как-то нервно повернулся в кресле. — Не пора ли уже самовар ставить? После чая мне становится как-то немного веселее.
— Где-то наймички разошлись, — сказала матушка, — но вот скоро уже придут с гулянья. Ты чудной человек, всё тебя скука берёт, а мне никогда не бывает скучно: сижу себе да о чём-то думаю, или шью, или "Ниву" просматриваю.
За стеной где-то далеко послышался стук. Кто-то хлопнул дверью.
— Оришка! Мотря! — крикнула матушка. — Оришка, а иди сюда! Да поставь-ка самовар, потому что уже пора ставить!
Но матушка напрасно кричала: ни Оришка, ни Мотря не входили. Матушка опёрлась обеими руками о ручки кресла, с большим трудом подняла свою полную фигуру и не пошла, а словно двинулась через светлицу тяжёлой походкой и покачивалась на каждом шагу по-утиному, с одного бока на другой. Она велела девушкам ставить самовар.
Только она вернулась в светлицу и снова тяжело погрузилась в кресло, как во дворе загрохотала бричка, затопали кони.
— Ой, кто-то приехал в гости! Ой, не люблю я этих гостей, да ещё и простых! — как-то с испугом сказала Сусана Уласовна.
О. Артемий бросился в столовую и глянул в окно.
— Это свои гости. Чего-то наша Ватя быстро вернулась из гостей, — сказал о. Артемий из столовой.
— Наверно, в Блощинцах не застала никого дома, — сказала матушка.
Через минуту двери в столовую отворились. Вошла Ватя. Её лицо было закрыто чёрной густой вуалью. Она откинула вуаль и стала перед зеркалом снимать с головы шляпу и раскутывать вуаль. Из зеркала словно взглянуло в светлицу её широкое матовое, немного смуглое лицо, с длинными тоненькими бровями с острыми кончиками, которые немного сдвигались аж на широкие виски.