Ватя была недурна собой. Её довольно большие блестящие карие глаза словно плавали на синеватых белках. Широковатые полные губы изгибались очень выразительными линиями. Все черты её лица были крупные, заметные, выразительные. Ватя немного походила на молдаванку или гречанку.
Она разделась, вытерла с лица пыль платочком, потихоньку отошла от зеркала и как-то медленно, не торопясь, села в кресло напротив матери. Её полненькая фигура заполнила неширокое кресло.
— Вот, мама! Только зря прокатилась в Блощинцы к управляющему. Не застала дома ни барышень, ни управляющего, ни управляющей. Даже наймички куда-то разбежались. Одна-единственная баба сидела на крыльце да клевала носом, глядя на кур и цыплят.
— Наверно, паны поехали куда-нибудь в гости? — спросила мать у дочери.
— Управляющая с дочками поехала в гости к своему брату, а управляющий поехал куда-то по делу, на фабрику. Да и какое там веселье с управляющим, даже если бы я застала его дома! Я сказала погонщику поворачивать со двора назад, — говорила Ватя.
— Не пришлось. Жаль! Поедешь уж в следующее воскресенье да наговоришься с барышнями вдоволь, — отозвалась матушка, — а тем временем готовь стаканы для чая. Оришка скоро подаст самовар на стол, — сказала матушка.
Ватя неохотно поднялась, словно вывернулась из мягкого кресла, и тихой, вялой походкой, напоминавшей походку её мамы, направилась в столовую, открыла шкаф и начала выставлять на стол стаканы и мисочки. Её густые чёрные брови были нахмурены; она опустила глаза вниз и понурила голову. Барышни, дочери управляющего, говорили ей, что к ним частенько наведываются в гости те паничи, которые служат в близких сёлах учителями в церковных школах. Ватя надеялась встретить, увидеть их и познакомиться. Но увидеть их не довелось, — и Ватя ходила и возилась у стола грустная и недовольная.
Уже и чай настоялся. Ватя налила стаканы. Сусана Уласовна села на стул и начала пить чай. Отец Артемий тоже сел на стул, налил из стакана в мисочку чаю и начал торопливо остужать чай в мисочке и прихлёбывать.
— А! Наймит уже распряг коней? — неожиданно крикнул о. Артемий и не поставил мисочку на стол, а будто бросил её. Капли чая забрызгали белую чистую скатерть.
Ватя взглянула в окно.
— Уже, папа, распряг коней и заводит в конюшню, — отозвалась Ватя.
— Пусть снова, снова запрягает! Нужно съездить на вокзал. И о. Артемий, торопливый и вертлявый, не стал ждать, пока неповоротливая Ватя побежит на крыльцо. Его неожиданно охватило нетерпение. Он проворно поднялся со стула, будто подскочил, несмотря на свою немощность, побежал в сени, выбежал на крыльцо и крикнул погонщику:
— Запрягай-ка снова коней да поскорее пообедай! Сейчас поеду на вокзал.
— С какой это стати тебе вдруг вздумалось ехать на вокзал? — спросила у о. Артемия матушка, когда он вернулся в столовую.
— А! Я и забыл! В газетах писали, что будет проезжать в Крым великий князь, то ли сегодня, то ли завтра, — уж хорошо не помню. Или сегодня, или завтра он будет на нашем вокзале. Там же будет много всякого народа. Выехали батюшки из местечка, выедут, может, некоторые паны; а уж княгиня из Чернокопытовки так непременно выедет. Будут встречать великого князя. Увижусь с людьми, с панами, с батюшками, поговорю с княгиней и напомню ей о себе. Может, уже и забыла обо мне, как я встречал архиерея в Чернокопытовке, провожал его к ней в дом и даже удостоился обедать в её доме. Знаешь, на вокзале случится с кем-нибудь поговорить, что-нибудь там услышишь: то из Киева кто-нибудь принесёт вести и новости, то из сёл, то из княгининого дворца.
Матушку не удивляло, что о. Артемий так внезапно захотел побежать на вокзал будто бы без всякого дела. Он часто наведывался туда, почти каждую неделю встречал батюшек, которые ехали из Киева; расспрашивал о консистории, о митрополите, об архиереях, о новостях в Киеве. Всё это о. Артемий мотал себе на ус.
О. Артемий оглянулся и посмотрел на большие часы, висевшие на стене за его спиной и тикавшие маятником так громко, будто кто-то колотил молоточком по разбитой тарелке.
— Ой, пора ехать, ой, пора! — крикнул о. Артемий и мотнул головой так быстро, что его длинные волосы чуть не обвились вокруг шеи, а одна прядь упала ему на нос и едва не попала в мисочку с чаем. О. Артемий закинул прядь за ухо, нагнулся над мисочкой и начал торопливо пить чай. Непослушные волосы снова выбились из-за обоих ушей, свесились и упали по обе стороны мисочки.
"Может, меня допустят подойти к самому великому князю… рядом с княгиней, как здешнего благочинного, — начал мечтать о. Артемий. — Как благочинный, я скажу речь великому князю, блесну красноречием… Нужно будет в дороге составить речь, да коротенькую, но красивую, складную, высокую по мысли, цветистую по фразам. Нужно подобрать периоды подлиннее, закруглённые, или подвести под форму хрии, так… по образцу речи Кониского Екатерине II: "Оставим астрономам доказывать, что солнце наше стоит неподвижно: солнце наше вокруг нас ходит…" Может, великий князь обратит на меня внимание, заметит меня… а потом, может, в Киеве увидится с митрополитом… скажет обо мне, похвалит меня за ловкость и красноречие… А может, довезёт весть обо мне и до Петербурга, скажет обер-прокурору: "Вот какого я встретил благочинного в Чернокопытовке!" А тут мне шлют орден св. Анны или даже золотой наперсный крест… Нужно будет и с княгиней поговорить, напомнить о себе…"
О. Артемий не додумал своих широких дум. Возок загрохотал под самым крыльцом. Кони остановились. О. Артемий сразу влил в рот полстакана горячего чая, чуть не обжёг себе рот, вскочил со стула, как ошпаренный, схватил чёрную шляпу с широкими полями, на ходу натянул пёстрый широкий парусиновый балахон от дорожной пыли, вскочил на возок и крикнул погонщику: погоняй!
Пыль поднялась следом за наточанкой по улице, и наточанка исчезла за воротами.
О. Артемий велел погонщику гнать что есть духу и поспешать, чтобы застать поезд, который шёл из Киева. До вокзала было добрых десять вёрст. Вот кони уже вскочили в большое местечко, одним духом перебежали через него. Евреи выглядывали из лавок и удивлялись, чего это горобцовский батюшка так спешит на вокзал. До вокзала было ещё версты три.
— Погоняй! Не жалей воза и коней! Надо мне заранее и вовремя приехать на вокзал! — кричал о. Артемий парубку.
Парубок свистнул кнутом по коням. Под кнутом кони приободрились и понесли лёгкую, но тряскую повозку по недавно вымощенной мостовой. Повозка задребезжала, запрыгала. О. Артемий и сам запрыгал. Ветер разносил его жёсткие, как проволока, длинные волосы по плечам; волосы развевались на ветру, метались, и о. Артемий словно не ехал, а летел сам по себе, будто птица неслась по ветру. Вот уже и вокзал стало видно. Кони подскочили к крыльцу.
Но о. Артемий напрасно потратил столько пыла. Он узнал на вокзале, что великий князь не будет проезжать в этот день: его ждут завтра. На вокзале не было ни депутаций от местечек, не было уездной полиции, не было даже станового пристава. Само собой, не было и княгини. На пустой платформе слонялся один-единственный жандарм, а вскоре выскочил из дверей старенький, но проворный батюшка из близкого сельца Листвича, непоседливый отец Сава, который часто выезжал на вокзал ровно по такому же делу, по какому выехал и о. Артемий: чтобы наловить всяких вестей и новостей, а потом разносить их по окрестности. Умный и пронырливый о. Сава как-то сумел из дьяконов выйти в попы на маленький приход. Соседние батюшки дразнили его "листвинским протопресвитером" и не очень любили его: он часто ездил в Киев, часто бывал в консистории и рассказывал, и… доносил консисторским чиновникам многое о соседях-батюшках, ещё и порой добавлял кое-что от себя. Его боялись как известного болтуна и доносчика в консистории, да и везде.
— О! И вы тут! — крикнул о. благочинный отцу Саве.
— Тут, о. благочинный! Стерегу поезда с великим князем. Уже третий раз выбегаю на вокзал! — отозвался о. Сава.
"Не думает ли часом этот листвинский протопресвитер отбить у меня парадную речь к великому князю, — мелькнула мысль у о. Артемия. — Но дудки! Я этого не допущу! Я здесь старший… намекну ему заранее, дам отпор намёком…"
Вскоре прибыл и поезд. О. Артемий всё-таки набрёл на двух батюшек, ехавших из Киева, увидел знакомых еврейчиков из Корсуня, из Богуслава, поговорил с ними, расспросил о митрополите, о консистории; у евреев расспросил о ценах на хлеб и о всякой всячине.
"А! Не удалось! А прежде всего беда, что не удалось столкнуться с княгиней. Поеду на вокзал завтра", — думал о. Артемий, не садясь, а будто бросая свою высокую фигуру в повозку.
"Не заехать ли к княгине на часок, будто бы по какому-нибудь делу?" — думал о. Артемий, поглядывая сверху на чудесные башенки княгининого дворца на острове Роси, на холме, которые выглядывали из гущи зелёных деревьев, словно хорошенькие игрушки.
Но такого дела о. Артемий не припомнил. Он заехал на почту, забрал свои номера "Московских ведомостей" и "Киевлянина", тут же развернул их и, сев в повозку, крикнул погонщику: "Погоняй к батюшке!" Он с жадностью начал просматривать телеграммы в газетах, подпрыгивая на возу и придерживая широкие листы газеты, которые трепались на ветру во все стороны.
О. Артемий въехал во двор батюшки о. Порфирия Нерушевича. О. Порфирий Нерушевич был вдовец, любил сидеть дома, редко у кого бывал в гостях и сам всегда был не очень рад гостям. Но о. Артемий всё заезжал к нему, возвращаясь с вокзала. Набрав целую охапку всяких новостей на вокзале, о. Артемий заезжал к этому отшельнику, чтобы по свежей памяти вывалить всю эту охапку, весь груз в покоях о. Порфирия и набрать у него ещё и новых: о. Порфирий жил недалеко от вокзала, да ещё и в большом местечке; к нему, хочешь не хочешь, новости сами лезли и сыпались в дом, и во двор, и в усадьбу.
Вскоре добрые лошадки о. Артемия подкатили повозку к крыльцу. О. Артемий соскочил с возка и вихрем полетел по ступенькам на крыльцо, сворачивая и комкая широкие, как простыня, листы "Московских ведомостей". Скинув с себя белый дорожный балахон с широким капюшоном, о. Артемий с газетными листами вскочил в столовую о. Порфирия.
О. Порфирий только что напился чаю. Живя в местечке, о. Порфирий и обедал, и пил чай гораздо позже, чем батюшки по сёлам, уже немного на городской лад.