На широком столе, застеленном чистой сельской скатертью, стояли стаканы после чая, ещё не вымытые, валялись ложечки, кусочки паляницы. Вся посуда была полна мух. Мухи роем ползали по мокрым блюдечкам, жужжали в стаканах, облепляли чёрными кучками комочки сахара, чёрными ободками — кусочки паляницы. Посреди стола стояла стеклянная, круглая, словно надутый пузырь, мухоловка с сахарным сиропом, уже полнёхонькая мух. Вся скатерть на столе была покрыта мухами, которые резко чернели на ней, словно густо посеянные чёрные семена. Солнце уже заходило и бросало косой луч на стол. В жарком свете, засыпанный мухами, весь стол был будто живой, шевелился и вздрагивал в конвульсиях.
О. Порфирий сидел у края стола и читал книжку. Он не любил хлебопашества, отдавал своё поле исполу мужику, но очень любил читать книги и имел их довольно много.
— Добрый вечер, о. Порфирий! — крикнул о. Артемий, вскакивая в столовую.
Флегматичный о. Порфирий аж подался, будто спросонья, и выпучил свои тихие мутные глаза на гостя.
— Доброго здоровья! — тихо отозвался он, через силу поднимаясь со стула.
О. Артемий поздоровался и начал долго и крепко целоваться с о. Порфирием, словно полчеловеческого века не виделся с ним, хотя был у о. Порфирия на прошлой неделе.
По флегматичному виду, по медленным движениям, по неторопливой походке было заметно, что о. Порфирий не слишком-то рад гостю.
— А я вот был на вокзале. Писали, что сегодня будет проезжать великий князь, а его и не было. Такая досада, такая жалость! — кричал о. Артемий.
"Господи, какая досада, какая жалость! — думал о. Порфирий. — И зачем ему сдался тот вокзал? Наверно, точит его какой-то червяк и не даёт ему сидеть на месте. И бывают же на свете такие непоседливые, такие прыткие люди! Бегает, летает, кричит, визжит, орёт…"
— Садитесь, о. Артемий, — тихо отозвался хозяин, — вот я налью вам чаю. Прошу!
О. Порфирий налил стакан чаю и поставил его перед гостем. О. Артемий начал рассказывать о новостях, какие услышал на вокзале; рассказывая быстро и дробно, он мешал чай ложечкой. Тонкий звонкий стакан звенел как безумный, словно даже кричал: ой, спасите! не мешайте, не бейте меня, потому что не выдержу, вот-вот лопну!
О. Артемий звенел в стакане, нервно прихлёбывал чай ложечкой и бросал его в свой мохнатый рот. Одна муха влетела в чай и ошпарилась. Он захватил ложечкой муху и кинул в рот. Нащупав её языком, он повернул голову, выплюнул её на пол и снова заговорил. В это время неподстриженные усы лезли ему в рот вместе с чаем и прилипали к губам. Он отгребал их пальцами, разевая рот, и выпячивал то верхнюю, то нижнюю губу.
— Вот я на вокзале видел Шмуля из Корсуня, видел смелянского Берка, ехал из Киева о. Аврамий и о. Василий из Дацек, — рассказывал о. Артемий.
— А не видели ли там случайно "протопресвитера" из Листвина, о. Саву? — тихо спросил о. Порфирий и улыбнулся.
— Как же? Видел и разговаривал с ним! Но какая досада! Я думал, встречу на вокзале великое множество народа, толпу депутаций от общин, встречу княгиню, поговорю с ней. И подумайте только. На вокзале никогошеньки нет! Какая досада! Какая жалость! — кричал о. Артемий.
"И зачем ему те депутации да княгиня? Чудной человек этот о. Артемий. Я от тех депутаций, от тех княгинь готов бежать за тридевять земель, а он сам ищет их!" — думал о. Порфирий.
— Что же тут слышно у вас? — спросил о. Артемий.
— Сказать по правде, ничего интересного не слышно. Вот вы-то, наверно, услышали много чего интересного на вокзале! — отозвался о. Порфирий. — А что вам рассказывал листвинский протопресвитер?
— Рассказывал, что недавно ездил аж за Богуслав, а там дороги ровняют, потому что кого-то ожидают, — сказал о. Артемий.
— Кого же это ждут? Может, будет ехать какой-нибудь архиерей или митрополит? А маршрута нет… — каким-то грустным голосом отозвался о. Порфирий.
— Сказал, что дороги ровняют хорошо, везде засыпают рытвины, забрасывают навозом, присыпают навоз землёй…
— Наверно, будет ехать или митрополит, или губернатор, коли хорошо засыпают рытвины. Если бы ожидали какого-нибудь архиерея, то только слегка присыпали бы рытвины, выбоины да ямы… О, плохое дело! — сказал о. Порфирий.
— Ещё какое плохое! А тут метрики, а тут приходно-расходные книги до сих пор не записаны! — крикнул о. Артемий. — Ой, есть промахи и недосмотр! Всё как-то тянешь да всё на потом откладываешь…
— А штунды, о. Артемий, ещё нет у вас в Горобцовке? — спросил о. Порфирий.
— Нет, нет; не слышно.
— И у меня нет. Но листвинский протопресвитер вот вчера говорил мне, что она уже есть вокруг вас, и в Комаровке, и в Шендаровке, и в Хильках.
— И в Шендаровке? Не врёт ли часом протопресвитер?
— О, протопресвитер всё знает как следует! — отозвался о. Порфирий. — Говорил, что в Шендаровке пошло в штунду шесть семей и что какая-то проповедница-штундистка, какая-то девка Татьяна, была и в вашем селе и у кого-то ночевала аж две ночи.
— Была и ночевала! Аж две ночи! — крикнул о. Артемий и вскочил со стула. — Врёт протопресвитер!
— Ой, не врёт. Этот не из таких, чтобы врал, — сказал о. Порфирий, — потому что та штундистка была и в нашем местечке, да урядник сразу вытолкал её из местечка.
— Ой, беда! Ещё протопресвитер донесёт в консисторию… А я об этом и не знал… А я же здесь благочинный… Надо разведать, надо всё разузнать.
— Узнайте! Может, та пророчица и до сих пор сидит в вашей Горобцовке… — сказал о. Порфирий.
— Ой-ой! А у меня же мужики — анафемы, воры, анциборы, антихристы! А писарь, так уж и говорить о нём не буду, — горевал о. Артемий, — эта бестия хитра, как лисица, а умна и рассудительна, как сатана…
— Это тот Коцюбенко?
— Да это же Коцюба! — сказал о. Артемий. — Только, хвала богу, что наш новый митрополит справедливый человек и всяких брехней не послушает, пошли ему, боже, здоровья и долгий век!
Отец Артемий встал, поднял глаза к образам и перекрестился. Он снова сел и начал рассказывать всякие новости, какие услышал от евреев: по чём пуд пшеницы и ржи, овса и проса, какой батюшка умер, какой выдал дочь замуж, где скоро будет свадьба.
— О. Порфирий! Не просматривали ли вы последних номеров газет? — сказал о. Артемий, вытряхнув из себя, словно из мешка, все новости в округе. — Что-то будет! Ой, что-то будет! Пруссаки мутят, цепляются к России. Вильгельм говорит дерзкие и задиристые речи на пирах.
— Нет, об этом я ещё не читал, — тихо отозвался о. Порфирий.
В это время в столовую вошла сестра о. Порфирия, уже очень немолодая барышня. О. Артемий едва заметил её, только кинул на неё взгляд, быстро поднялся на стуле и сунул ей поспешно свою руку, словно говорил: отвяжись от меня, да ещё поскорее, потому что у меня нет времени даже руки тебе подать: мне нужно разговаривать.
— Ой, боже! Что это будет, что это будет! — галдел он на всю столовую. — Читали ли вы, куда уже в последнее время долетали прусские аэростаты?
— Нет, не читал.
— Неужели не читали?! — крикнул о. Артемий и поднялся с места. — Летали аж над Винницей, летали аж за Киевом, над Броварами! Спустились немцы в Броварах, велели мужику нажарить яичницы, поужинали, потом сели, поднялись с места да и полетели. Ой! Боже мой! Что это будет! Что мы будем делать? Ой, что-то будет! что-то будет! — сокрушался о. Артемий и схватил голову обеими руками да забегал по столовой. Длинные полы рясы, волосы на голове метались в воздухе. Муха влетела в рот о. Артемию.
— Пху, пху! Ой, боже мой! Что это будет? Пропали мы! — кричал о. Артемий, на ходу выплёвывая муху.
— Я думаю, что не так страшен чёрт, как его малюют, — спокойно отозвался о. Порфирий, — владыка страшнее пруссаков.
О. Артемий подбежал к о. Порфирию, положил ему на плечо одну руку, наклонился и сказал почти на ухо: "Будет война".
Сказал он это и снова отскочил от о. Порфирия, как ошпаренный.
Старая барышня только стояла и выпучивала глаза на о. Артемия. Выпучивал на него глаза и о. Порфирий.
— Прощайте! Оставайтесь здоровы! Пора домой, — неожиданно сказал о. Артемий, крепко поцеловался трижды с о. Порфирием, сунул руку барышне и, как метель, понёсся в прихожую.
Тем временем на дворе поднялся ветер. С запада надвигалась чёрная туча. Ветер аж свистел, гнул верхушки деревьев, поднимал страшную пыль в местечке, на дороге. Пыль взбилась вверх, словно туча, летела полосами по улицам, вилась, как дым, вдоль дороги.
— Да останьтесь на ночь! Да хоть переждите эту лихую пору! — просил о. Артемия хозяин.
— Спасибо! Нельзя!
— Да это же хуже Бисмарка! Хуже пруссаков! — смеялся с крыльца хозяин.
— Спасибо! Нельзя! — крикнул о. Артемий и словно упал в повозку.
Скоро его кони и колесница будто нырнули в страшную песчаную тучу и словно утонули в ней.
— Аки Илия пошёл на небо и утонул в облаке, — сказал о. Порфирий сестре, улыбаясь.
Уже глубокой ночью о. Артемий вернулся домой и застучал в оконное стекло так внезапно, что чуть не разбил стекла. В доме уже все легли спать. Сонная наймичка выскочила и отодвинула засов на дверях.
II
В воскресенье, идя в церковь, о. Артемий сказал своей жене, что пригласит к себе на чай писаря и писаршу.
— А!.. ц!.. — аж цокнула с досадой и даже отвращением Сусана Уласовна.
— Если бы ты пригласил на чай княгиню, я была бы куда больше рада. А писаршу!.. Ах! Горе мне с этой писаршей!
— Уж ничего не поделаешь. Надо же высматривать жениха для Вати. Уже пора! — сказал о. Артемий, надевая рясу.
На службу божью в церковь пришёл писарь с писаршей. Когда они оба подошли вместе с людьми за дарой, о. Артемий, давая им по кусочку просфоры, тихо сказал писарю:
— Покорно прошу вас зайти ко мне на чай после службы.
— Спасибо, о. Артемий, зайду, — тихонько сказал писарь. "Наверно, имеет какое-то дело в волости", — подумал он, отступая от царских врат.
— И вас просит моя матушка на чай после службы, — сказал о. Артемий писарше, подавая ей кусочек просфоры.
Писарша молча низенько поклонилась батюшке, а потом, отступая, перекрестилась и очень низко поклонилась образам, словно благодарила бога за такую великую честь и уважение.
— Какое-то дело имеет. Наверно, о чём-то будет просить, — говорил писарь, идя с женой через церковный двор.
— Если бы имел дело до волости, то просил бы только тебя, а то и меня просит, — отозвалась писарша. — А я, на беду, надела старенькую юбку. Разве вернёмся домой, тогда я оденусь в новое зелёное шерстяное платье.
— Опоздаем. Иди уж в том, во что оделась, — сказал писарь, а сам склонил свою черноволосую голову, уставил глаза в землю и всё думал, какое же дело до него имеет батюшка, что не только его, но и жену пригласил к себе в гости.
— Ой, вернусь я домой да переоденусь в новое зелёное платье, — говорила писарша, — да надо бы и причесаться лучше, да и надеть хорошее ожерелье или хоть накинуть на шею золотой крестик…
— Да уже поздно.