Он снова начал сердиться на отца.
"И принесло же лентяя старого в волость! И чего ему было надо? Вот и наделал мне хлопот!" — думал писарь, входя в свой двор.
И если бы тогда во дворе он встретился со своим отцом, то был бы готов дать ему ещё одного тумака или подзатыльника.
Его встретила жена, взглянула на него и спросила:
— Чего это ты такой печальный, словно у тебя на лице нахмурилось?
— Ат, отстань! — крикнул он на жену.
Жена замолчала и не пыталась, и не осмелилась больше расспрашивать его.
"Наверно, люди разозлили его в волости своими исками", — подумала писарша и больше ни о чём не спрашивала своего мужа; она знала нрав Леонтия Петровича: раз отрезал, то больше не приставай!
Плохо спалось той ночью Леонтию Петровичу, и всё чудные да тяжёлые сны ему снились: всё мерещилось, будто он сидит в Богуславе на базаре возле Беркового чана со смолой и всё хлебает дёготь ложкой; дёготь противный, гадкий, аж горло забивает, а он зачем-то хлебает его, словно накупился. То снова ему снилось, будто у него на плечах тяжёлый мешок с песком; он несёт тот мешок на мельницу молоть и никак не может попасть в мельницу, а бродит где-то по чащам да дебрям.
На другой день чуть ли не с рассветом вся Горобцовка уже узнала, что натворил писарь в волостной управе с Лесьчихой и со своим отцом. Лесьчиха хотела идти к батюшке жаловаться на писаря, но не осмелилась. Хитрая молодица знала, что если расскажет всё учительше, то это всё равно, будто расскажет самому о. Артемию. Она бегом побежала к учительше.
Лесьчиха не ошиблась: горобцовская газета была словно телефонная. Учительша аж подскочила, как услышала такую интересную новость. Она накинула на себя пальто, забыла даже всунуть ноги в калоши и в одних черевиках побежала к батюшке и рассказала о случае с писарем.
О. Артемий слушал и хохотал. Сусана Уласовна тоже смеялась. Ватя, увидев учительшу, убежала в свою комнату, чтобы и не видеться с ней: она искренне возненавидела учительшу.
— Хи-хи-хи! — хохотал о. Артемий, ходя по светлице, аж за бока брался. — Хи-хи-хи! Вот комедия — так комедия! Лучшей и Гоголь не выдумал бы! Хи-хи-хи! Так как он ругал Лесьчиху? Поганая морда? бесхвостая сучка? Смех, да и только! Жена волостного старшины — бесхвостая сучка!
— Да так и ругал, так! Сказал ей: а, ты, бесхвостая сучка, куцая кляча! — говорила учительша и, очевидно, добавляла ещё больше своих поэтических образов, чтобы сделать корреспонденцию интереснее и ядовитее для писаря.
— Ого-го-го! — аж хохотал о. Артемий. — Ой, умру от смеха! А своего отца как он ругал: старой собакой, или свиным хвостом, или как? Я что-то всего не приметил, — спрашивал о. Артемий.
— Ругал и старой собакой, и свиным хвостом, и непросыпным пьяницей, и вором, и старым бродягой, — подливала учительша к кутье ещё и своего мёда.
— Ну, пусть старый Коцюба здоровый сносит да в лучшее оденется! Хороший сынок, нечего сказать! Нарядил отца на старости в шоры, да в уборы, да в нахрапники!
Учительша улыбалась и аж облизывалась, словно писаршин кот, который украл и всласть наелся сала. Она немного посидела, поговорила и пошла.
— Ну и вляпался же писарь! Хи-хи-хи! — хохотал на всю светлицу о. Артемий.
Вскоре приковылял и старый Коцюба жаловаться на своего сына. Коцюба был невысокий сухой седой дедок с добрыми ясными глазами.
— Уже, батюшка, прошу вашей милости, как будет Левонтий говеть, так хоть наложите на него покуту за то, что он так унижает меня, старого. А я же его отдал в школу! А я же за последние деньги покупал ему книжки, одевал его. А он… Вот какая мне благодарность от него на старости! Хлебом-солью мне не поможет, а бранью так ранит…
И у старого Коцюбы закапали слёзы из глаз и посыпались на седые усы и на седую бороду.
— Хорошо-хорошо, дед! Я ему этого не спущу. Будет он говеть, я наложу на него тяжёлую покуту, потому что "кто мать забывает — того и бог карает", — утешал старого Коцюбу о. Артемий.
— Вот какие бывают дети! — сокрушался старый Коцюба. — Я его вывел в люди, а он… Что с того, что он богатый? Он богатый для себя. А я как был бедный, так и умру бедным. Вот и теперь на мне латанная свита и в будни, и в праздник. Эх, какая там помощь от этих детей. Теперь на свете так, что каждый заботится только о себе и для себя.
— Разве же это, батюшка, впервые он меня так обижает и унижает? Эх! Я его посылал в школу; думал, выучится читать, будет мне читать святые молитвы да святые книги. А может, думаю, и в святую Лавру пойдёт в монахи, как Барчин сын. Думал я, видите, может, выйдет хоть один в роду праведник и отмолится за свои и за наши грехи.
— А из него вот и вышел праведник… — отозвался о. Артемий.
— Ох, где там в мире уже та правда! Правда теперь у порога сидит, а кривда за столом на покути… — произнёс Коцюба и тяжело вздохнул, попрощался и вышел.
— Ну и вышел же из Коцюбиного сына праведник! — сказал о. Артемий жене, рассказав ей разговор старого. — Это такой праведник, что и в ад не протолкнётся с грехами. Сам сатана возьмёт его в ад своим писарем.
"Ну, погоди же, Леонтий Петрович! Теперь ты сам выкопал под собой яму, сам и упадёшь в неё, — думал о. Артемий, ходя по светлице. — Ой, полетишь ты торчком в яму, аж ноги задерёшь! Дался ты мне в знаки! Размажу же я тебя теперь! Надо сейчас написать письмо мировому посреднику. Самое, самое доброе время! Ей-богу, напишу письмо! Распишу все его неправды и обиды".
О. Артемий побежал к письменному столу, что стоял в столовой, вытащил из ящика шесть листов бумаги, заглянул в чернильницу. В чернильнице чернил было только на донышке. О. Артемий схватил бутылочку с чернилами, бухнул в чернильницу и сгоряча налил чернил почти доверху. Он сел за стол и начал думать.
"Уж если писать, так писать, чтобы и рук не марать. Распишу я всю его жизнь", — думал о. Артемий. И он начал, как говорится, чуть ли не от Адама: написал, как старый Коцюба отдал своего сына в школу, как хотел вывести его в праведники; написал о том, что Леонтий Петрович таскался по свету, бывал в разных переделках, служил в солдатах, был военным писарем, а потом пошёл служить на железную дорогу. Дальше написал, как он на железной дороге будто бы прорезал мешки с бакалеей, точил из мешков рис, изюм, миндаль, вытаскивал фиги, рожки, как всё это он с компанией продавал торговцам за полцены… О. Артемий писал быстро, торопливо. Его перо, как безумное, бегало по бумаге, пищало, скрипело, чирикало, как воробей, да ещё и брызгало. За эти брызги на бумагах о. Артемий не раз получал даже замечание от консисторских протоиереев. Сгоряча о. Артемий втыкал перо в полную чернильницу, доставая аж до дна. Перо ляпало на стол, на бумагу; две капли ляпнули на белую стену и сели, словно две мухи. Долго писал он, выливал весь свой гнев, пока рука не онемела.
О. Артемий устал, вздохнул и заметил, что для обычного письма вышло слишком много.
"Ох, горюшко! Это же выйдет целое "послание"! Надо сократить", — подумал о. Артемий.
И он начал сокращать, перечитал написанное. И вскоре потом на фигах, изюме и миндале кое-где протянулась длинная полоса от края листа до края.
"А! Чур ему! Много чести для писаря писать обо всей его жизни. Надо приступить прямо к делу, — подумал о. Артемий, — распишу его писарские обиды".
И он начал писать об этих обидах и закончил так: "Если бы я расписал все обиды и всю неправду Коцюбенко, то у меня бы и бумаги в столе на это не стало. Да и кто не знает об этих обидах? Весь свет знает о них, разве кроме вас… Кто обманывает людей в волости больше всех? Коцюбенко… Кто сыплет, как из мешка, толчки, тумаки, по мордасам, пощёчины и подзатыльники мужикам? Он же, тот самый Коцюбенко. Кто крадёт и переводит общественные деньги и кладёт в свой карман? Коцюбенко. На ремонт управы громада постановила выдать двести карбованцев. А кто видел тот ремонт? Пять мазальниц обмазали и обелили управу за два дня и получили от писаря по восьмигривеннику за день. Вот и весь ремонт! А где же остальные деньги? В кармане у Коцюбенко. Экономия дала дубы и дерево на мостик. Люди свезли дубы, свезли дерево и сложили возле моста. А где те дубы? Где то дерево? Из него прежний волостной поставил себе свинарник, а Коцюбенко забрал себе дубы на столбы и подвалы для нового дома. А мост стоит, как стоял, и сам писарь с писаршей однажды провалился на мосту. Писарь — человек злой, бранчливый, драчливый. Он бил родного отца в волостной управе, ругал жену волостного, очень уважаемую горобцовскую матрону, всякими дурными словами, называл её свиной мордой. Нашу старую титарку ругал в отца-мать, ещё и назвал свиной поребриной и почеревиной да сухорёброй клячей… Родного отца называл свиным хвостом. Он бунтует людей против меня, пускает в село штундистских проповедников, и они ходят по селу, как волки по улицам среди дня, и сбивают с толку прихожан. Это не писарь, а сам антихрист! Это горобцовская холера, горобцовская панама! Снимите его с места и посадите какого-нибудь университетского молодого юриста. Коцюбенко испортит горилкой и пьянством добрые нравы в народе на долгие-долгие времена! Ему торговцы несут рыбу, дают мясо, муку даром… Это же взяточник, всем известный!"
Так закончил своё письмо о. Артемий и, схватив в ладонь перо, с нажимом поставил точку. Перо хрустнуло и квакнуло, словно раздавленная жаба. На бумаге осталась большая чёрная клякса с лучами вокруг. Он перебелил черновик очень чистенько, но в конце всё-таки не удержал своего резвого пера: забрызгал хорошенько и отослал парубком к мировому посреднику.
Мировой прочитал это письмо и улыбнулся.
"Ну, прислал мне о. Артемий целый горшок приску, да ещё и очень горячего! — подумал он. — Но надо наехать и обревизовать горобцовскую управу. Надо пересмотреть книги. Что-то там да есть!"
Мировой недолго мешкал: через неделю приехал в Горобцовку, зашёл в волостную управу и начал ревизию. Писарь подал ему все книги. В книгах всё было исправно записано: весь приход и все расходы были хорошо подсчитаны и записаны. Все бумаги были приведены в порядок и прицеплены вместе к каждому делу. Мировой долго проверял, просматривал каждое дело, а писарь стоял сзади и только улыбался себе под нос: на этом, мол, не поймаешь!
Мировой поехал дальше в объезд по волости; но куда он ни сунулся, везде уже говорили о Коцюбенко и судили его.