Недобрая слава пошла за ним повсюду по всей округе; ведь, как говорят, "добрая слава лежит, а недобрая слава коней бежит".
"Жаль мне этого Коцюбенко! — думал мировой. — И пишет хорошо, и писарь из него очень исправный. Я знаю, что он крадёт и берёт взятки. Да и какой же писарь не крадёт понемногу вместе с головой? Но Коцюбенко по книгам не поймаешь! У него в книгах и бумагах есть все оправдательные документы. Да вот беда! Придётся всё-таки снять его с места".
Вернувшись домой, мировой написал в горобцовскую волостную управу бумагу, что Коцюбенко потерял место писаря. Это было к самой Вербной.
Утром в Вербную субботу писарь получил бумагу от мирового, сидя за делами в управе. Прочитав бумагу, он побледнел, схватил шапку и пошёл домой. Писарши дома не было: она побежала по какому-то делу к дьячихе. Посреди светлицы уже стоял накрытый к обеду стол. Кухарка возилась в пекарне. Писарь, бледный, как смерть, с лютыми глазами, с растрёпанными волосами на голове, метался по светлице от угла к углу тревожно, быстро, словно волк, запертый в клетке. Он всё хватался ладонью за голову, запускал пальцы в густой чуб и дёргал волосы изо всей силы, словно искал в чубе себе совета. Но никакого совета там не находил: его писарство в горобцовской волости пропало навеки. Писарь это хорошо знал, и его только брала злость на своих будто бы врагов и недоброжелателей. Он был зол и на мужиков, и на Леськову жену, и на своего отца, а больше всего на о. Артемия.
— Это его дело! Это он сделал мне пакость! Если бы не он, я удержался бы на своём месте. Недаром же он посылал своего наймита верхом к мировому. Он послал на меня жалобу.
И писарь остановился возле стола и ударил кулаком по столу что было силы.
— Я же ему этого не спущу! Полетит и он с прихода. Буду слать будто бы от громады прошение за прошением к владыке, в консисторию. Десять, двадцать прошений пошлю, а таки вытурю его из Горобцовки! — кричал писарь, бегая от угла к углу. — Я отниму у него покой днём, украду у него сон ночью. Я помешаю ему получить наперсный крест. Я вырву у него из рук тот крест. Я же тебя очерню, обругаю; станешь ты чернее чёрной ночи перед своим начальством! — громко говорил писарь и показывал кулак балке и потолку.
Писарь снова в одно мгновение остановился возле стола и треснул кулаком по столу. Тарелки, ножи и вилки зарычали, как собаки, аж подпрыгнули.
— Поставлю два ведра, поставлю три ведра горилки мужикам! Напою их, а таки своего добьюсь! Я же накручу на него жалобу. Я же подставлю ему стул под ноги! Грохнется он из Горобцовки! Вот тогда и я расхохочусь.
И писарь мстительно и громко расхохотался от злобы, да так странно, словно в конюшне конь заржал. Он снова стал возле стола, постоял немного и снова тарахнул кулаком по столу. Кулак упал на край стола. Стол наклонился набок. Две тарелки брякнули об пол, разлетелись и разбились вдребезги. Писарь снова заржал, будто конь в степи.
Испуганная кухарка заглянула в светлицу через двери, взглянула на писаря. Вид у него был лютый, страшный. Молодица стремглав бросилась в двери, побежала к дьяку, вбежала в хату, вызвала писаршу во двор и тихо сказала:
— Ой, идите скорее домой! С Левонтием Петровичем будто что-то случилось: бегает по светлице, ничего не говорит, весь позеленел, посатанел и всё кулаком лупит по столу. А тарелки упали со стола на пол и разбились вдребезги. Что-то такое, словно он, боже сохрани, сошёл с ума или обезумел, простите меня: не то смеётся, не то ржёт по-конячьи и рвёт на себе волосы. Ой господи! Так напугали меня, что у меня аж в душе похолодело. Как бы не посадили его в сумасшедший дом!
Прибежала писарша и сама испугалась, увидев зелёное лицо и безумные глаза своего мужа.
— Что с тобой? Зачем ты тарелки побил? — спросила писарша.
— Потому что мировой сдвинул меня с писарства. Ты уже не писарша, я не писарь. А всё из-за того… Я же ему!..
Писарша заплакала. Вытирая слёзы, она утешала и успокаивала своего мужа. Он немного утихомирился, сел рядом с женой на скамье, обхватил её полный стан рукой и с искренней любовью прижал к себе.
— Теперь ты у меня одна утеха на всём свете. Не горюй! Как-нибудь будем жить, — сказал писарь и тяжело вздохнул.
В тот же день учительша нарочно аж трижды прошла прямо под писаревыми окнами и блестела своими великодними глазами — прямо в самые писаршины глаза.
На пасхальной неделе писарь начал составлять прошение на батюшку будто бы от всей горобцовской громады. Прошение было написано хитро, льстиво и вместе с тем с ядом. Писарь знал, что в консисторию нельзя сыпать горшок горячего приску, потому что от этого можно было только проиграть дело. И он вылил в консисторию ведро слёз и ушат "елея", но влил туда и немало капель яда, достаточных, чтобы отравить одного человека. Писарь написал в консисторию будто молитву, и молитву очень слёзную, написал и в консисторию, и к архиерею сразу, наверное, чтобы прошение не утаили. Прошение было написано будто бы от горобцовской громады.
Прошение было большое и длинное. В начале прошения громада писала, что о. Артемий когда-то был очень добр к людям, был настоящим духовным пастырем. Всем он тогда давал совет — и бедным, и вдовам, и сиротам, наставлял на добрый путь, напутствовал и старых, и малых, учил и словом, и делом в храме божьем и вне храма, и громада уже хотела просить, чтобы его поставили в Горобцовке протоиереем и дали ему золотой крест. Длинное прошение под конец, однако, гнуло совсем не туда, откуда начиналось. "Теперь же мы с горькими и мелкими слезами на глазах сожалеем, что наш духовный пастырь стал не таким, каким был прежде, может, и за грехи наши. Он в церкви и теперь учит правде, а вне церкви чинит всякие обиды: распустил сторожа, титаря и дьяка. Сторож и титарь небогобоязненно крадут церковные деньги, а дьяк потрёпывает даже старых и благочестивых дедов, не то что мужиков и молодиц, всякими неподобающими словами: анциборами, харцызниками, людоедами, висельниками и всякими бессмысленными словами. И сам наш духовный отец обругал нашего писаря, уважаемого и благочестивого, обругал, да ещё при людях, антихристом! Он теперь сам сбивает людей с толку, учит всякому лиху, поднимает людей против власти, потому что ославил, оговорил и лишил доверия перед начальством нашего писаря, Леонтия Коцюбенко, человека честного, ни в чём дурном не замеченного, из-за чего наша волость потеряла писаря, лучшего, может быть, во всей губернии". Громада просила перевести из Горобцовки о. Артемия, а на его место прислать в Горобцовку лучшего и более достойного пастыря.
Писарь, хоть и сам писал прошение, но под прошением сам не подписался. Подписались только его приятели и те, кого он подпаивал горилкой.
Долго не было ответа на это прошение из консистории. Уже аж летом о. Артемий получил бумагу из консистории, в которой говорилось, что на него громада жаловалась архиерею, но после справок выяснилось, что о. Артемий берёт за требы обычную плату. В консистории знали и о давнем споре о. Артемия с писарем, знали, что писарь злобствует на него.
— Это Коцюбенко подвёл под меня подкоп! — сказал о. Артемий и решил выселить Коцюбенко из села.
— Либо мне, либо ему не быть в Горобцовке! Мы вдвоём тут не помиримся! — крикнул о. Артемий.
Он сел за стол и тут же переделал своё письмо к мировому о Коцюбенко: одну переделку назвал корреспонденцией из К. уезда, а второй дал заголовок: "Прошение к киевскому генерал-губернатору". О. Артемий сразу махнул в Киев.
Он побывал в редакции одной газеты, потом второй, показал свою корреспонденцию, жаловался на писаря и просил напечатать свою заметку из села. Но редакции, видно, боялись обжечь себе руки тем горшком приску и не захотели печатать. Генерал-губернатор принял о. Артемия очень ласково, взял прошение и обещал заступиться за него: обещал послать своего чиновника разведать, расспросить о писаре. О. Артемий вернулся домой спокойнее.
Вскоре потом прибежал в Горобцовку чиновник, разведал, разнюхал и доложил своему начальнику, что писарь Коцюбенко не совершил ничего такого, за что заслуживал бы выселения из Горобцовки.
О. Артемий и руки опустил: протоиерейского креста ему всё-таки не дали. А писарь ставил новый здоровенный дом с жестяной крышей, взял в посессию землю у соседнего пана и задумал хозяйствовать, да ещё и стал сельским "аблакатом". Он, очевидно, и не думал выселяться из села, а думал укорениться в Горобцовке, пока хватит жизни.
Тогда писарь начал бить о. Артемия по самому чувствительному месту: по карману. Он везде наговаривал людей не платить батюшке за требы или платить вдвое меньше, чем прежде платили. Приход стал никудышным на приношения в церковь. О. Артемий обеднел и начал думать уже о переходе в другое село.
— А кто выиграл, а кто проиграл? — часто говорил писарь своим приятелям. — Вот я останусь в Горобцовке, а он должен убегать. Вот такой конец нашей тяжбы и воевания!
А тем временем, говоря это, Коцюбенко тяжело-тяжело вздыхал: он знал, что уже навеки потерял и добрый, и лёгкий писарский хлебец.
IX
В конце лета Леонид Семёнович отпросился домой, чтобы навестить своего отца и немного отдохнуть. От последней железнодорожной станции до отцовского хутора было всего вёрст пятнадцать. Леонид Семёнович нанял извозчика, уже на вечерней заре приехал в Богуслав, сел на почтовую тряскую чёртопхайку и выехал на высокое богуславское взгорье. С высокой точки перед ним словно развернулась горная местность на двадцать вёрст вокруг, будто окаменевшие великанские волны бурного моря. Горы и холмы, пересечённые глубокими долинами и балками, всюду разбегались во все стороны чередой.
Вечернее солнце обливало все горы красноватым тихим светом. В долинах легла лёгкая сизая мгла и окутывала рядки зелёных верб, намекая на сёла, спрятанные в балках и оврагах. На дворе стояла тишина. Леонид Семёнович задумался, глядя на родные горы.
И на людей очень практичных порой находят минуты поэзии; и на их чёрствую душу иногда веет своим духом поэзия то ли с синего неба, то ли с сизого моря, то ли из зелёного леса, то ли из мелодий музыки. И они сами порой не поймут, откуда это нашёл на них такой странный сентиментализм. Леонид Семёнович хоть был практичный и совсем не поэтичный человек, но имел сердце мягкое и доброе.