Левка вывели за ворота под руки.
— Ещё одно ведро горилки, и о. Артемий полетит с прихода. Посмотрим, чьё будет сверху, а чьё снизу! — говорил писарь жене. — Очень уж заносчивый и прыткий стал о. Артемий; очень уж разогнался. Вот мы его и остановим.
В тот самый день, когда писарь собирал у себя свой конгресс, в село пришла штундистская проповедница, какая-то уже немолодая девка. Она заночевала у одного мужика, целый вечер учила не ходить в церковь, молиться дома, называла попов фарисеями, а дьяков — саддукеями. Рассказывала она, что была в каком-то панянском монастыре послушницей, но покинула монастырь и пристала к штундистам. Целый вечер она пела церковные песни, и пела очень красиво, очень хорошим и сильным голосом. Переночевав в одной хате, она на другой день пошла во вторую хату, потом в третью. Люди собирались посмотреть на неё и послушать песен. В то же самое время где-то в селе появился ещё один штундистский апостол. Люди рассказывали о. Артемию, что тот штунд ночевал у одного мужика, разумного и грамотного, целую ночь разговаривал с тем мужиком, целую ночь не давал ему спать, раскрывал Евангелие, выискивал тексты, спорил и всё доказывал, что штунда — самая лучшая вера.
О. Артемий узнал через людей о тех апостолах и сразу написал бумагу в волость, чтобы старшина велел арестовать тех штундистов, бросить их в холодную и выпроводить из села. Свою бумагу о. Артемий завёл под номером.
Вскоре сторож принёс о. Артемию бумагу от писаря, так же заведённую под номером. Писарь писал, что волостная управа не имеет никакого дела до апостолов и черниц, что она боится ответственности за черниц и в конце концов предлагает самому о. Артемию взять на себя это дело со штундистскими апостолами как дело церковное, а не волостное.
"Не хочет помочь мне! Это он делает мне назло. Да и сам он какой-то проходимец, бывалый человек и, наверно, в своих похождениях растерял и веру, и совесть…" — подумал о. Артемий.
Тем временем о. Артемий узнал и о писаревом конгрессе. Писарь, видно, не очень плотно закрывал двери в пекарню, и слова участников того конгресса как-то проскочили сквозь щель, словно воробьи, и разлетелись по селу. Учительша ловила по селу этих воробьёв на свою силок и сразу приносила о. Артемию.
"Ну, погоди же, Леонтий Петрович! Пока ты меня снимешь с прихода, я тебя трижды ссажу с твоего писарства!" — подумал о. Артемий и задумал написать мировому посреднику письмо обо всех писаревых злых поступках и злодействах.
Тем временем писарь сам на себя подал нож, сам под собой выкопал яму. Он уж очень разошёлся, занёсся вверх и считал себя не меньше чем каким-нибудь горобцовским губернатором. Он не церемонился ни с жидами, ни с мужиками, ругал их сколько влезет, а мужикам частенько давал кулаком тумаки и подзатыльники. Он дал приказ по волости, чтобы никто не смел идти к нему в волостную канцелярию ни по какому делу, как только на дворе смеркается. В это время он писал свои бумаги и не любил, чтобы ему тогда кто-нибудь мешал и отрывал его от работы.
В то время в Горобцовку приехал из близкого местечка один шляхтич, Морочковский, довольно богатый и уважаемый во всей округе как очень порядочный и зажиточный человек. У него было дело в волость: он судился за мельницу со своими пайщиками. Морочковский не знал о том писаревом приказе и, немного задержавшись, вечером пошёл к писарю в волость.
Двери в волостной управе были заперты, но в окнах светилось. Морочковский постучал в двери. Писарь отодвинул засов, открыл двери и крикнул:
— Ты чего лезешь сюда, старая собака? Разве не знаешь, что я запретил ходить в волость вечером? Пошёл вон, а то я тебе бока обломаю этим засовом! И говорил же, и приказывал, чтобы не лезли ко мне вечером! Нет, всё равно лезут, как свиньи!
— Да я этого приказа не знал. Примите меня, пустите в волость, потому что я приехал по делу, — отозвался за порогом в темноте шляхтич.
— Это вы, Морочковский? Ну простите уж на этот раз: я думал, что это какой-то горобцовский мужик, — начал уже ласковым голосом говорить писарь.
Писарь в то время задумал строить новый дом и собирал для него материал. Морочковский имел коней, был довольно богат и мог ему пригодиться. Поэтому писарь и распустил мёдом свой голос.
— Входите! Заходите! Прошу вас! — просил писарь Морочковского.
Морочковский вошёл в управу и рассказал о своём деле по мельнице. Писарь быстро написал нужную ему бумагу.
— Морочковский! У вас есть коники, держите и волов. Я вот задумал строить для себя постройки, кладовую и возовню. Не смогли бы вы привезти мне несколько возов битого камня своими волами и конями? Там у вас над Росью уже стоят готовые сажени набитого камня, — говорил писарь уже не начальственным, а просящим сладеньким голосом.
— Хорошо. Почему же… привезу, — отвечал добрый Морочковский и должен был дать своё согласие, хоть ему так же хотелось возить тот камень для писаря, как здоровому человеку хочется умирать.
Выпроводив Морочковского, писарь задвинул двери засовом и сел писать. Но через час снова кто-то затрогал двери. Писарь рассердился.
"И снова лезет какая-то тварь! Вот лихая година! Пойду да хорошенько выругаю, чтобы отучить эту мужву лазить сюда вечером", — подумал писарь.
Он побежал в сени, отодвинул засов и открыл двери. На крыльце стояла молодица. Писарь неистово крикнул:
— Ты какого чёрта сюда лезешь, свиное рыло? Чего тебе тут надо, поганая морда собачья? Пошла вон со двора! Чтобы и дух твой тут не смердел! Пошла прочь, а то по мордасам получишь!
— Да это я! — тихо отозвалась молодица. То была жена волостного старшины Леська. Она была ещё и кумой писарю.
— Это вы, кума? Вот беда! А я думал, что кто-то чужой. Зайдите же, будьте добры, и простите мне это слово! — просил писарь.
— И чур вам, и пек вам, чтобы я после этого к вам заходила! — говорила молодица. — Обругали меня, словно последнюю бродяжку. Вот какой стыд!
— Да простите! Зайдите же! У меня тут и настойка есть в шкафу. Выпьем по чарке! — просил писарь.
— Чур тебе с твоей настойкой! Будет с меня и этой настойки… Я и через твой порог больше никогда не переступлю, — сказала жена волостного и пошла со двора.
Через час снова кто-то постучал в двери и застучал кулаком крепко и смело, как стучат пьяные. Писарь аж вскипел. Он вскочил с места, стремглав кинулся в сени, открыл двери. В темноте мерещилась какая-то маленькая мужицкая фигурка.
— Ты чего стучишь, бродяга, пьяница? Чего тебе тут надо? А, ты, свиная морда! А, ты, пьяница, бродяга! Чего ты тут бродишь ночью? Это тебе шинок, что ли? — крикнул писарь и толкнул мужичка кулаком в грудь. Мужичок кубарем полетел вниз через три ступени крыльца.
— Ты пьян, ты сдурел или взбесился, Леонтий? — отозвался снизу мужичок.
— Это вы, отец? Ох, боже мой, какая напасть случилась! Это вы уже третий раз за вечер стучите в двери. А я разозлился да сгоряча… Ох, боже мой! — сокрушался писарь. — Да войдите же, отец!
— А чтоб тебе добра не было, чтобы я к тебе входил! Смотри, как запанел! А ты уже забыл, как пас череду? Забыл, как свиней пас? Ах ты, свинопас! — говорил со двора старый Петро Коцюба, маленький и бедный мужик.
— Разве я нарочно вас толкнул? Да простите меня, отец, на этот раз! Да войдите же! — просил писарь с порога.
— Чтобы от тебя уже добрые люди отступились! Я тебя отдал в школу, тратился на тебя, давал на книжки последние деньги. А он тебе вот что поёт! Сам богатеешь, а мне от тебя никакой помощи нет, — сказал Коцюба и пошёл со двора.
— Ну и притча же со мной случилась этим вечером! Словно нечистый ввёл меня в искушение! — говорил писарь, в третий раз задвигая двери засовом.
Писарь вернулся в канцелярию и сел за стол. Он развернул одну бумагу и начал перечитывать, но читал, читал и никак не мог понять самой сути написанного. Неожиданные события этого вечера впутывались в написанное, словно там, в бумаге, рядком было написано о двух вещах. Леонтий Петрович читал одно, а другое невольно лезло ему в голову, будто оно было списано между строк. Сообразительный от природы и умный, он не мог ничегошеньки разобрать в бумаге, словно потерял свой разум где-то в сенях да на ступеньках. Он почесал затылок и бросил бумагу на стол. Небольшая лампа светила только на один конец длинного стола, на зеркало, и слабый свет от неё едва достигал белых стен. Писарь уставил задумчивые глаза в тёмный угол и задумался. Он был обеспокоен, встревожен и тем стуком в двери, и случаем с женой волостного старшины, и с отцом. Неприятное событие хорошо врезалось ему в память.
"И принёс чёрт эту Лесьчиху и моего отца! — думал писарь. — Теперь пойдёт слух по селу, пойдёт слава об этом и по всей волости, дойдёт она и до мирового посредника… наверняка через о. Артемия… Овва! Ах, плохое дело! Люди и без того уже на меня громыхают, что я их порой толкаю в затылок, даю тумаки в бока и пощёчины по морде. А тут тебе ещё Лесьчиху да старого отца! Я-то не очень считаюсь с о. Артемием и не боюсь, что он мне навредит, — думал Леонтий Петрович. — Но вот случился плохой случай. Могут меня и вправду снять с места. Овва! Народ разнесёт по волости, по ярмаркам. И принесла же лихая година сюда старого! И чего ему было сюда слепцом лезть? И я его ударил…"
Писарь встал и начал бродить по канцелярии. Его брови нахмурились; глаза печально и сердито выглядывали из-под густых бровей. Он заложил руки в карманы и всё ходил от угла к углу, а мрачные думы всё гуще и гуще надвигались в его голове.
Он очень загрустил и начал ходить быстрее. Тонкие доски прогибались под его тяжёлыми шагами. И ему казалось, что под ним прогибается земля, что он вот-вот скоро провалится со своего писарства.
"Что же тогда мне делать, если меня прогонят с места? Как жить? Взятки пропали…" — думал писарь, бродя от угла к углу.
А ночная поздняя пора, необыкновенная мертвота, тишина в канцелярии наводили на него ещё больше тяжёлых дум. Тёмные закутки навевали на него тоску. В нём разбудилась натура крестьянина, простого, непросвещённого. Тёмные закутки словно пугали его; темнота будто густела по углам и надвигалась на середину хаты, напирала на него.
Писарь погасил лампу, вышел на двор и очнулся. Холод сразу разогнал его мрачные думы.
"Эх! Неизвестно что лезет в голову!" — подумал писарь, возвращаясь домой.
Пока он дошёл домой, мрачные думы его словно растерялись по дороге.