Если ты ещё думаешь сватать Ватю, то я буду их навещать изредка, а если нет, то и нет! Важничают, будто какие генералы. А я что такое? И мой отец помещик, может, богаче, чем они. У них потолок с балками, а у моего "папеньки" гладкие потолки с кругами посередине. Учительша сидит у них возле стола, а меня зато посадят возле порога, — кричала писарша, выпив чарку настойки.
— Ватя мне и нравится. Сказать по правде, у неё красивые тёмные глаза. Но если бы о. Артемий дал пять тысяч, я бы сейчас её сватал. Нос у неё немного короткий, так отцу надо бы доточить его тысячами. Да и сама она какая-то тяжёлая, неповоротливая, словно колода в дорогом платье, — начал шутить и насмехаться Леонид Семёнович.
— Да и Сусана Уласовна не лёгкая. Истинно, что ступа! Идёт по хате, так аж пол дрожит, а перейдёт через комнату, так аж сопит, как кузнечный мех, — отозвалась писарша.
— Если бы посыпать перед ней на полу просо, то прошла бы через хату и всё просо истолкла! За ней уже лежало бы пшено: хоть сейчас кашу вари! — добавлял шуток Леонид Семёнович.
— А у благочинного рот. Ей-богу, как верша. Если бы он поставил свой рот в Роси между камнями на быстрине, то рыбы наплыло бы полный рот: подумала бы рыба, что это верша, — отозвался писарь.
— Да он и так этой своей вершей мух ловит. Как разинет её, так мухи и налетят, а он фыркает да только выплёвывает их: болтает и выплёвывает! — добавила писарша. — Какой он смешной, когда мечется по зале да трясёт руками и волосами! Я ужас как люблю тогда смотреть на него.
— И ногами трясёт, и волосами, и полами. "Крутится, вертится и берега не держится": хуже мельницы! — добавлял шуток Леонид Семёнович.
— А гордый, а резкий, а любопытный! Всё у меня выпытывает про волостные дела, всё хочет знать, до всего докапывается. А хваткий, а прыткий, сохрани бог! И к княгине подскочит, и к пану подпрыгнет! И там хвать, и тут хвать, и там дёрг, и тут цап! — подливала писарша масла в огонь, ещё и руками показывала, как тот дёргает со всех сторон.
— И Ватя гордая, словно фараонова дочь. Садится в лодку — подстилай ей ковёр. Да всё у неё разговоры про оперу да про оперу! Только и речи у неё, что про "Трубадура". Ходит, словно черепаха. Сядет, надуется, будто какая-то княгиня. А перейдёт через хату, так уже и устанет; так и грохнется на кресло, словно копу ржи нажала. А поёт манерно, ещё и жужжит, как овод: дззз… дззз… Не пропела, а прожужжала всю "Азру", — сказал писарь.
А Леонид Семёнович с усмешкой и сам начал жужжать ту "Азру", подделываясь под Ватин голос: "Вечером гулять ходила дочь султана молоденькая…" Подражание вышло очень смешное. Все смеялись на всю светлицу.
— Что мне благочинный! Я тут благочинный на всю волость! — кричал писарь, выпив чарки три запеканки. — Он поп на одно село, а я поп на два десятка сёл! Мне кланяется и жид, и мужик, и управитель, и пан ищет моей ласки… Что мне благочинный? Я тут пан! И жид несёт мне взятку, и пан берёт на выпас моих коров, а он один никогда не сунет мне и карбованца в руку за услугу, даже не поблагодарит, спасибо не скажет. Если вдруг нагрубит ему какой-нибудь мужик, я его сразу в холодную посажу. А теперь зась, панотче! Извиняй! Что для меня волостной? Волостной вот тут у меня! — и писарь плюнул да растёр сапогом. — А поп вот тут у меня в кулаке! — и писарь сжал пальцы в кулак. — Я тут настоящий губернатор, а не тот, что правит губернией в Киеве!
Рядом со светлицей была пекарня. Двери из светлицы в пекарню были не прикрыты. Кухарка, уже немолодая молодица, слышала весь разговор дочиста. В пекарню в то время к ней прибежала в гости учителева наймичка, баба, её кума. Учитель с женой пошёл к батюшке в гости, а баба от скуки тоже побежала в гости к куме. И баба всё чисто слышала, что говорилось в светлице. И молодица, и баба хохотали в пекарне, аж за бока брались, как и паны в светлице.
— Вот судят! Вот выдумывают! — шептала баба.
Она сразу же пошла домой; и как только учитель с женой вернулись от батюшки, она слово в слово рассказала им, что говорили у писаря, с фотографической точностью, как обычно рассказывают услышанное малые дети и крестьяне.
Баба только ничего не поняла про оперу, а "Трубадура" переиначила в "трубача".
VII
Учительша едва дождалась дня, так брало её нетерпение рассказать Сусане Уласовне, что говорили про о. Артемия у писаря. Напившись утром чаю, она нарядилась, прихорошилась и побежала к Сусане Уласовне. О. Артемия не было дома. Учительша рассказала Сусане Уласовне и Вате всё дочиста, что говорили и как смеялись над ними вчера вечером у писаря. Слушая этот гадкий рассказ, Сусана Уласовна едва дышала от гнева. Ватя то краснела, то бледнела.
— Вот такие-то люди эти писари! — закончила учительша. — Я их хорошо знаю. Дались они мне в знаки: едят, пьют у вас и вас же судят да ругают за глаза. В глаза такие добрые и приветливые, а за глаза глумятся над вами, добавляют шуток и поднимают вас на смех.
Сусана Уласовна сидела молча, страшно обиженная. Её гордость была сильно задета смешными карикатурами.
Ватя, разуверившаяся в Леониде Семёновиче, едва удерживала слёзы. Только теперь она поверила тому, что рассказывал о Леониде Семёновиче Добриловский.
Учительша немного посидела, быстро попрощалась и пошла. Возвращаясь домой, она нарочно прошла мимо писаревой хаты, прямо под самыми окнами, чтобы намекнуть писарше, где она только что была. Радостными глазами она бросила взгляд на писаревы окна. Из окна выглядывала писарша. Их глаза встретились. Писарша поймала учительшин взгляд, весёлый, насмешливый, и догадалась, что учительша сделала что-то очень недоброе для неё.
— Что-то у нашей учительши сегодня великодние глаза: словно только что паски да поросятины наелась. Смотри, как поглядывает на меня да глазами смеётся, — сказала писарша своему мужу.
— Наверно, какую-то каверзу устроила эта "раденька, что дурненька", — отозвался писарь, — пусть себе радуется на здоровье! Нам это не повредит.
— Ой, повредит! Я её нрав хорошо знаю, — сказала писарша, — вот увидишь, вот поудивляешься!
В то время как учительша рассказывала о вчерашнем разговоре у писаря, Ватя сидела словно окаменевшая. Она чувствовала, что у неё начинает кружиться голова. Взглянула она на занавески возле окон — тоненькая сетка занавесок будто затряслась перед её глазами, как солнечное марево, затряслась сквозь слёзы, что налились в её глаза и вот-вот готовы были покатиться каплями по щекам. Слёзы блестели в её глазах; веки были полны слёз. Ватя только от стыда перед учительшей едва удерживала их. Молодая девушка уже создала себе в мечтах будто какой-то рай, полный любви, рай в другой, лучшей жизни. Она жила в том раю и была счастлива той мечтательной жизнью. Теперь она заметила, что все эти мечты расходятся, как дым, как туман. Перед её глазами словно исчезали пышные декорации сценической картины: роскошные зелёные сады, аллеи, цветники и фонтаны отодвигались в сторону; пышные дворцы, портики будто помаленьку уходили под землю; синее, прозрачное, тёплое небо свернулось и поднялось вверх; лёгкие розовые облачка разошлись дымом; неожиданно замерли весёлые аккорды, погасли волшебные мелодии; фантастический мир тихо угасал. Все чары любви и надежд сразу исчезли, и из того рая будто вытолкнул её тот, кто создал для неё тот рай, вытолкнул грубо, по-простому, вытолкнул, ещё и насмеялся.
Свет словно угасал в Ватиных глазах. Вате показалось, что в хате будто смеркается, свет гаснет. Она смотрела и уже ничего не замечала, ничего не видела, ничего не слышала и не заметила, как учительша попрощалась, как вышла из хаты. Она машинально подала ей руку, и как только учительша вышла, Ватя почувствовала, что её душит в груди, давит возле сердца. Слёзы будто замёрзли в глазах на ресницах, никак не могли растаять и вылиться из тяжёлых век. Ватя внезапно вскочила с места, побежала в свою комнату, подняла руки вверх и крикнула: "Ой, боже мой! Боже мой!" Горе камнем давило её в груди. Слёзы подступали, давили в груди и не могли вылиться. Мать побежала следом за ней, очень встревоженная горем молодой девушки.
— Ой, душит меня в груди! Боже мой! — говорила Ватя и схватилась обеими руками за грудь, потом за сердце.
— Ватя, дитя моё! Что с тобой? Не убивайся так! Не он один на свете, не он последний! — говорила мать, а сама чувствовала, что и у неё заболело возле сердца.
Мать встревожилась. Она не замечала, что дочь так сильно влюбилась в молодого парня. Ватя была скрытная. Она не любила говорить о себе перед другими, таилась даже перед приятельницами, перед матерью. Она затаила в своём сердце и свою любовь, затаила и своё горе. Ватя пошла характером в мать, была неповоротливая, спокойная, неторопливая и будто апатичная ко всему; но под этим равнодушием скрывалась нервная и пылкая натура её отца, замаскированная внешней неподвижностью и равнодушием.
Ватя упала на постель и не могла отойти и опомниться. Её щёки побледнели, широко раскрытые глаза будто погасли. Она смотрела на мать и словно её не видела. Мать только слышала нервные всхлипы. Так всхлипывают маленькие нервные дети, когда бывают раздражены какой-нибудь неудачей: пытаются заплакать, стонут, тяжело дышат и потом вдруг поднимают нервный плач. Ватя немного спустя сразу заголосила. Слёзы полились из её глаз мелким дождём. Мать успокоилась.
"Выплачет горе слезами, тогда и легче станет", — подумала Сусана Уласовна.
— Ватя, голубка! Не плачь, не убивайся. Есть на свете горе, которого и слезами не выплачешь. Но твоё горе не такое. Поплачь, станет тебе легче на сердце. Разве есть на свете хоть одна молодая девушка, которая не знала бы таких слёз?
Сусана Уласовна тяжело вздохнула. Было видно, что и она когда-то пережила такое же горе, как и её дочь. Она села на стуле у изголовья Вати, подперла щёку ладонью и задумалась. Её мысли вернулись в давние-давние времена, когда и она была такая молодая, как Ватя, когда и она любила искренне, распускала золотые мечты без конца, когда и её эти мечты грели и манили и… рассыпались маревом да разлеглись розовым туманом.
В хате было тихо. Нигде не слышно было ни малейшего звука. Свет зимнего хмурого дня, тихий, молочный, будто увеличивал тишину в хате. Ватя плакала уже тише.
Увидев, что Ватя начала успокаиваться, Сусана Уласовна вышла из комнаты и велела застилать стол. Наступило время обеда. О. Артемий поехал куда-то по делу в Корсунь и не возвращался.