А наш благочинный, говорю, человек денежный, для Вати денег не пожалеет. А Леонид Семёнович так сразу и спросил: "А сколько же тысяч благочинный даст за ней?" А я говорю: тысячи полторы даст; даст и две для хорошего жениха.
— А он что сказал? — спросил о. Артемий тихо, словно дух у него перехватило.
— Две тысячи! — аж крикнул Леонид Семёнович. — Так это такой денежный ваш благочинный? Я думал, он даст меньше всего пять тысяч. Ватя мне пришлась по вкусу, но если даст две тысячи, да и всё, то пусть Ватю "задние" возьмут.
— Так и сказал! — крикнул о. Артемий и зачем-то забегал по гостиной.
— Так и сказал… словно выстрелил… а я спрашиваю, шутя: "Это так, как в сказке говорили гуси Ивасю-Телесику, что сидел на дереве во дворе у Змеи?" А он говорит: "Эге!" Я и уши опустил, — сказал Добриловский.
— Так и сказал: пусть её "задние" возьмут? — снова крикнул о. Артемий и закрутился по гостиной, словно Добриловский сам выстрелил в него из ружья. И о. Артемий крутился, крутился, и казалось, вот-вот упадёт на пол — и растянется во всю длину своего высокого роста.
"Вот отец благочинный ещё скрутится… А надо было непременно это ему сказать… Но лучше было бы не говорить, а что-нибудь другое соврать", — подумал Добриловский, водя глазами вслед за быстрыми поворотами о. Артемия.
— Подлец! — крикнул о. Артемий и всё бегал от угла к углу. Он забежал в тот угол, где возле пианино стояли высокие олеандры, вогнался в тот вертоград, не замечая его, и наткнулся лицом на острый лист. Лист ткнул его прямо в глаз. О. Артемий аж откинул голову на плечи и произнёс: "Овва!"
О. Артемий остановился, стал прямо напротив Добриловского и крикнул:
— Подлец! Подлец!
Добриловскому доводилось видеть, как отец благочинный смеётся, доводилось видеть, как он шутит; но теперь впервые в жизни он видел, как о. благочинный кричит. Неожиданная вспышка гнева встревожила его. Он видел, как злость будто забрызгала искрами из маленьких блестящих глаз о. Артемия, и ему почему-то показалось, что те искры упали ему на голову, пошли по спине и дошли до самых пяток. На одно мгновение в душе у дьякона похолодело, потому что ему показалось, будто о. благочинный кричит не на Панасенко, а на него, Добриловского, и его ругает подлецом. И на одно мгновение ему показалось, что его уже везут в монастырь на покаяние на три месяца. Горячая вспышка о. Артемия невольно нагнала страх на Добриловского. Но Добриловский быстро опомнился.
— Эге, подлец! — снова крикнул о. Артемий Добриловскому.
Отец дьякон был по натуре смирный, как ягнёнок, никогда даже не ругался. Из его уст капал только мёд, и в этом была его сила, потому что из его уст никогда перед людьми не слетали такие боевые слова. К битве он был совсем не способен, а о. благочинный будто звал его к горячей битве. Дьякон не решился повторить за благочинным такое злое слово и только сперва наклонил свою голову, а голова наклонила шею и будто говорила: пролезу куда угодно, только не в баталию: это не про меня писано.
А о. благочинный был как раз будто в горячей баталии: до тех пор бегал, крутился, вертелся, пока, видно, не устал и не остыл.
— Вот такие-то люди бывают на свете! А? — произнёс о. Артемий более мягким тоном дьякону.
— Ничего, отче благочинный. Ворона с места — сокол на место. Ваша дочь найдёт себе лучшего жениха, продли, боже, её век. Поищем, так и найдём. А тем временем, может, и этот ещё передумает. Кто его знает, что у него на сердце. Это у него говорилось-шутилось, а что до самого дела, так это ещё может быть и другое, — так успокаивал благочинного Добриловский.
— Поживём — увидим. Что было, то видели, а что будет, увидим, — сказал о. Артемий уже совсем спокойным тоном.
"Ну и буря, ну и вихрь же отец благочинный!" — думал про себя Добриловский.
— Чур ему, пек ему, этому Панасенко! Только раздразнил меня да рассердил. Пойдём лучше, отче дьякон, да напьёмся чаю! — сказал уже совсем спокойно о. Артемий, ещё и засмеялся.
Он быстро сердился, быстро и отходил, и остывал; был горячий, но отходчивый, как обычно бывает с очень нервными людьми.
О. Артемий пошёл в столовую. Добриловский тоже встал с кресла и направился вслед за ним.
"Ой, тяжело стоять близко возле начальства! Чур ему, пек ему! И обсмалит тебя огнём, и обожжёт! Но терпи, отче дьякон! Иногда припалит, а иногда и согреет тебя, — думал Добриловский, идя в столовую за благочинным, — а всё-таки я не зря ездил к Панасенко: может, как-нибудь да влезу в поповскую рясу. Отец благочинный должен расхвалить меня на все стороны перед консисторией и архиереем", — думал дьякон, сидя на стуле возле самовара.
О. Артемий вышел из столовой и рассказал жене и дочери, что услышал от Добриловского. Сусана Уласовна и Ватя вошли в столовую, поздоровались с Добриловским и сидели обе печальные. Один о. Артемий, очевидно, не очень горевал и вёл разговор с Добриловским. Добриловский, напившись чаю, попрощался и поехал домой.
— Вот тебе и Леонид Семёнович! — сказал о. Артемий жене. — И верь после этого этим легкомысленным студентам.
— А я ему верила, — отозвалась Сусана Уласовна.
— Ездил к нам, наверно, от скуки в селе, чтобы позабавиться, погулять, развлечь себя… — говорил о. Артемий.
— Да чтобы наесться, напиться, всласть пообедать, — добавила Сусана Уласовна, — потому что у писарши трескал бы борщ, да кашу, да галушки с салом.
— Но это всё ещё так себе. Ты, Ватя, ещё не думай отказываться от него, потому что, может, и он ещё не совсем от тебя отмахнулся. Вот приедет на святки, тогда и увидим, как он будет вести себя с тобой.
— И мне так кажется. Но если уж у него с уст сорвалось такое слово, то я мало надежды на него возлагаю, — добавила Сусана Уласовна.
— Поживём — увидим. Мы ещё, Ватя, не такие уж старые, чтобы горевать да убиваться по этому паничу. Разве он один на свете? — утешал дочь о. Артемий.
"Ой, один он для меня на свете, и другого такого нет! — думала Ватя. И она не развеселилась и не утешилась отцовскими словами. — А может… может, он бросил те слова на ветер, как шутку с дьяконом… Может, может…"
И где-то глубоко в душе молодой девушки зашевелилась надежда, ещё не потерянная до конца: где-то глубоко в сердце будто тайком кто-то всё говорил: может, может…
Уже и Рождество настало. Прошёл первый и второй день Рождества, а Леонид Семёнович не приезжал. Ожидали третьего дня, а его не было. Ватя побледнела и немного измучилась, ожидая милого.
— Вот и паляницы на яйцах уже доедаем, а гостей нет! — горевала Сусана Уласовна. — Чем же будем их принимать, когда всё съедим, что приготовили на святки?..
На пятый день святок о. Артемий сидел с женой и дочерью вечером за чаем. К ним пришёл учитель с женой.
Сусана Уласовна посадила учительшу возле себя и разговаривала с ней мило, потому что заскучала на святках: никто не наведывался в гости. Она была рада и таким гостям.
И тут в прихожей что-то застучало.
— Гости приехали! — тихо произнесла Ватя, и у неё словно замерло сердце.
— Кто-то приехал! — ещё тише сказал о. Артемий и, схватив со стола лампу, открыл дверь в прихожую и посветил.
— А! Слыхом слыхать, в глаза видать! Леонид Семёнович, да ещё и не один! — крикнул о. Артемий весело. — Раздевайтесь! А у нас и самовар на столе: будто ждал гостей и как раз кипит! Прошу к чаю.
В столовую вошёл писарь, за ним писарша, а дальше Леонид Семёнович. Сусана Уласовна встала и церемонно поздоровалась с гостями. Ватя покраснела, словно вспыхнула, потом побледнела, потом снова покраснела. Леонид Семёнович подал ей руку и поздравил со святками. Он выправился, ещё больше возмужал, стал полнее лицом. Ватя взглянула на его красные от мороза щёки, на его весёлый вид и простила в сердце его неласковые слова, которые услышала через Добриловского.
Писарша поздоровалась с хозяйкой, потом обернулась к столу — а там сидела учительша!
"Ой, горюшко! Ой, матушка!" — чуть не крикнула писарша. Она круть-верть, покрутилась на одном месте, словно коноплю ногами мяла, а дальше всё-таки протянула учительше пальцы. Учительша, не вставая с места, тоже протянула писарше пальцы. Чиркнули они пальцами, полапали одна другую за кончики, словно одна брала щепотью соль, а другая — перец, и отвернулись одна от другой. Писарша отошла к другому концу стола и села. Учительша нахмурилась.
Начался весёлый, какой-то праздничный разговор. О. Артемий был рад и говорил за всех. Гости нанесли с собой холодного свежего воздуха и словно освежили хату и подсвежили о. Артемия и Ватю. Только Сусана Уласовна села возле учительши и гордо поглядывала на гостей: она сердилась.
Сусана Уласовна наливала стаканы чая. На тарелке лежала большая куча нарезанных ломтей паляницы. Праздничные паляницы из питлёванной муки на яйцах уже съели, и у хозяйки остался только один краюх. Сусана Уласовна пошла на хитрость: положила на тарелку снизу кучу ломтей простой, из непитлёванной муки паляницы, а сверху доложила ломтями белой, питлёванной. Учитель, учительша, которые сидели ближе к хозяйке, позабирали сверху куски лучшей паляницы, и пока тарелка дошла до писарши, на тарелке остались только темноватые куски простой паляницы из простой муки.
Писарша обиделась и не взяла к чаю простой паляницы. Она взглянула на учительшу и заметила, что учительша смотрит на неё и смеётся своими маленькими чёрными глазами. Учительша нарочно взяла двумя тоненькими сухими пальцами ломоть и немного подняла вверх над стаканом, словно специально показывала писарше и дразнилась: смотри, мол, я ем питлёванную паляницу, а ты будешь есть простую. Из-под низкого лба учительшины глаза аж брызгали смехом.
"Ой, смеётся надо мной, проклятая! Если бы не в гостях, кажется, взяла бы эти куски простой паляницы да и швырнула бы тебе прямо в морду!" — думала писарша.
А Сусана Уласовна словно назло всё мило говорила с учительшей, а к писарше и слова не промолвила, даже не смотрела на неё, словно её и в хате не было. Писарша заметила, что хозяйка гордо и сердито поглядывала на писаря и на Леонида Семёновича.
"Чего-то будто сердится на нас… И смотрит не так, как прежде, и не говорит с нами, а всё с учительшей. Что-то есть!" — рассуждала догадливая по-женски писарша.
О. Артемий говорил, говорил и, быстро словно утомившись от разговора, как-то мало обращал внимания на гостей.