Володя упёрся веслом в песчаный берег и сдвинул лодку с места. Лодка на трёх вёслах поплыла, как селезень, по тихой воде.
— Вот неожиданно мне снова довелось поплавать по этому пруду, — сказал Леонид Семёнович Вате.
— Только на этот раз, наверно, вам не так весело здесь плавать, как было тогда, когда мы плавали тут гуртом, всей компанией, — сказала Ватя.
— Это почему же? Мне и теперь весело. Разве я теперь не в приятной компании? — сказал Леонид Семёнович и взглянул Вате в глаза.
Ватя впилась в его глаза своим пристальным взглядом. Леонид Семёнович был в летней белой фуражке. Этот белый цвет очень шёл к его лицу. И его вид, и глаза стали будто деликатнее и идеальнее, придавали ему мягкости и грациозности. Ватя невольно любовалась им, не сводила с него глаз.
— А потому, что тогда было больше барышень… была Антося… — сказала Ватя.
— А теперь и барышень нет, и Антоси нет, а я всё-таки гуляю здесь с удовольствием, — отозвался Леонид Семёнович.
Ватя наводила его на какой-нибудь намёк о любви, хотела выпытать у него признание, но маленькие паничи мешали и будто останавливали её в расспросах.
"Эти маленькие паничи, наверно, и его сдерживают. Если бы мы были здесь вдвоём, может, я и выпытала бы у него душу и сердце", — думала Ватя.
Леонид Семёнович начал разговаривать то с Лёней, то с Володей, расспрашивал о гимназии, об учителях. Ватя ещё больше рассердилась и начала хмуриться. Переплыли пруд, повернули лодку к плотине, потом поплыли вдоль пруда, и Ватя удивлялась, почему на этот раз и пруд, и зелёный берег, и красная кровля постройки за плотиной не веют на неё такой поэзией, как в тот вечер, когда она впервые гуляла здесь с Леонидом Семёновичем. Она была бы рада поскорее причалить лодку к берегу и пойти гулять с Леонидом Семёновичем по саду.
Леонид Семёнович замолчал. Он даже перестал разговаривать с Лёней и Володей. Прогулка по воде, на чистом воздухе, работа веслом, напряжение и движение неожиданно разбудили его аппетит. Ему очень захотелось есть, и это чувство голода словно завязало ему язык.
— Возвращаемся домой! Уже поздно, — произнесла Ватя, недовольная прогулкой на лодке и тем, что Леонид Семёнович будто зарёкся признаться в симпатии к ней.
— Наверно, нас дома уже ждут к обеду, — сказал Володя, которому тоже уже захотелось есть.
Лодка пристала к берегу. Паничи забрали вёсла и пошли прятать их в лозы. Ватя с Леонидом Семёновичем повернули тропинкой в сад. Аппетит у панича, как назло, разыгрывался всё сильнее. Перед его глазами маячил стол со всякими блюдами, с горячими пирогами на закуску. Он шёл молча.
— Отчего вы сегодня такие грустные? — спросила у него Ватя, искоса поглядывая на его чистый профиль.
"Оттого, что очень есть хочу", — чуть не сорвалось у панича с уст, но он этого не сказал.
— Оттого, что вакации проходят, и скоро надо будет засесть за работу. Вот вам хорошо: у вас вечные вакации, — сказал Леонид Семёнович.
— Вот и у вас скоро будут хоть не вечные, так постоянные вакации, — сказала Ватя, — вы ведь заканчиваете курс?
— Этой осенью, да, наверно, перед Рождеством, — отозвался Леонид Семёнович и замолчал: ему до смерти хотелось есть. Он взглянул на яблоню, будто облитую яблоками. Спелые яблоки ещё сильнее раздражали его аппетит.
— Какие же у вас крупные яблоки в саду! — сказал Леонид Семёнович, поднимая глаза вверх на ветви.
— Может, попробуете? Наклоните ветку, а я вам нарву яблок. Будет нам десерт, если мама не догадается приготовить его к обеду.
Леонид Семёнович поднял руки вверх, подпрыгнул, как заяц, схватил ветку яблони, нагнул её. Ватя приподнялась на цыпочки, нарвала яблок и побросала их на траву. Леонид Семёнович собрал их в платочек и понёс домой.
— Вот и те олеандры, которые вам так понравились в тот раз, когда вы были у нас. Ещё и до сих пор цветут! — намекала Ватя.
— И правда, до сих пор цветут, — отозвался Леонид Семёнович и замолчал.
"Вот неплохо было бы перевезти к себе хоть пару этих олеандров и поставить в саду возле отцовского крыльца, но… это чертовщина с ботвой, как говорит пословица: это бурьян, а вся сила в деньгах", — мелькнула мысль у Леонида Семёновича, но теперь он был готов отдать все олеандры на свете за вкусный кусок жаркого и чарку хорошей горилки.
"Почему это он и не шутит, и молчит? Что с ним случилось?" — подумала Ватя, ступая на ступеньки крыльца.
"Слава тебе, создателю! Вот мы и в хате. Может, позовут обедать", — подумал Леонид Семёнович.
Но Леонид Семёнович ошибся: в гостиной никого не было. Ватя вошла в гостиную, сложила зонтик и бросила на стул. Потом она прошла через гостиную тяжёлой походкой и, ступая вяло, медленно, словно волоча за собой ноги, села на канапу. Канапа на пружинах аж прогнулась под ней.
"Ну и в самом деле тяжеловата, нечего сказать! — подумал Леонид Семёнович. — Когда в песне поют, что "жена — камень за плечами", то Ватя будет весом тяжеловатым, хоть и не за плечами.
На дворе стояла духота. Ватя и вправду устала и словно разморилась на солнце, её полная фигура от природы была нервная, вялая и будто утомлённая.
— Ох, какая духота на дворе! Я вся словно раскалилась, будто стояла возле печи, — говорила Ватя, вытирая лоб и лицо платочком.
— Да и я немного устал… устал, сидя в лодке, — начал шутить Леонид Семёнович, но он чувствовал, что у него где-то исчезла охота к шуткам: ему так хотелось есть, что никакие шутки не шли на ум.
Он поглядывал на двери в столовую, двери не открывались. Нигде в доме не было слышно ни малейшего звука, только в столовой маятник старомодных часов громко цокал, словно ровно отбивал такт.
И Ватя, и Леонид Семёнович молчали и отдыхали. Выходило, как говорят с усмешкой: "он молчит, а она слушает".
Ватя снова опёрлась рукой на вышитую подушку, закурила папироску и попросила курить и Леонида Семёновича. Разговор не завязывался. К счастью, в гостиную вошёл о. Артемий и начал разговор о хозяйстве, о крестьянах. Разговорчивый о. Артемий говорил без умолку, но как-то механически, без обычного для него жара, без пафоса. И он уже хорошо проголодался; уже и у него тянуло живот так, что его широкие уста аж побледнели. Леонид Семёнович слушал разговор молча и всё поглядывал на двери в столовую.
"А! Лучше было бы остаться на обед у сестры. Натрескался бы борща, каши и не мучился бы так, как теперь. И тянут же с этим обедом. И надоумил меня чёрт зайти на вкусный обед! Теперь меня на такой обед никто и калачом не заманит!" — думал Леонид Семёнович, питаясь дымом папироски.
В столовой за дверями зазвенели ножи и вилки, застучали тарелки. У Леонида Семёновича аж душа обрадовалась.
"Слава же тебе, Господи! Может, уже позовут обедать", — думал он.
А Сусана Уласовна имела в мыслях выставиться перед гостем с обедом и таки хорошо задержалась.
Неожиданно двери из столовой открылись. Вышла Сусана Уласовна.
"Вот-вот попросит к столу", — думал Леонид Семёнович.
А Сусана Уласовна спокойненько села себе в кресло и начала вести какой-то разговор. У неё в пекарне допекалась шарлотка на третье блюдо, и она пришла, чтобы поговорить с гостем, развлечь его и — немного потянуть время.
— Наверно, вы уже есть хотите, — в конце всего разговора добавила Сусана Уласовна. — Уже пора бы обедать. А сбегай, Ватя, да посмотри, застелили ли стол?
Ватя вышла в столовую и сейчас же вернулась.
— Уже, мама, всё готово! — сказала она матери. Леонид Семёнович чуть не перекрестился от радости.
— Прошу вас в столовую! — обернулась хозяйка к паничу и открыла двери в столовую.
Стол стоял уже застеленный и прибранный. Тонкая скатерть, тонкие салфетки, новые ножи и вилки, новые тарелки и чарки — всё аж блестело. Сусана Уласовна вынула все новые приборы, которые приготовила на приданое дочери. Посреди стола стояли непочатые бутылки вина и хорошей горилки; свеженькие ярлыки на бутылках манили, словно дразнились. Чарки и стаканы аж брызгали светом. Леонид Семёнович был так голоден, что даже забыл на то время перевозиться со всем этим столовым добром на Ватины выходины из дома и бросился к чарке, а потом к закуске, к сардинкам и сыру.
Он, долго поголодав, ел так, что аж за ушами трещало, с аппетитом молодого студента. Еда была чудесно приготовлена: сытных и вкусных блюд было много. Сусана Уласовна была хорошая хозяйка и понимала кухонное дело не хуже доброго повара. Леонид Семёнович уплетал вовсю и отдал честь умению Сусаны Уласовны. Мать выставлялась и столовыми приборами, и блюдами перед молодым паничем и, очевидно, достигла своей цели.
О. Артемий после жаркого из цыплят налил в чарки вина и выпил за здоровье дорогого гостя. Гость в свою очередь выпил за здоровье хозяина, потом хозяйки, а дальше за здоровье Вати, а потом за здоровье паничей, Володи и Лёни. Все подкрепились, стали бодрее после хорошей порции вина. Леонид Семёнович бросился в шутки, развеселился, хохотал. После обеда все перешли в гостиную, куда подали кофе. И о. Артемий, и Сусана Уласовна, и Ватя — все смотрели на Леонида Семёновича как на жениха. Ведь в селе, если панич заедет к какой-нибудь дочке батюшки дважды подряд, то это уже был верный знак, что он решил свататься. Так все думали и о Леониде Семёновиче.
После кофе Ватя села за пианино, долго играла и перепела все песни и романсы, какие знала. Леонид Семёнович ходил по гостиной и подтягивал чистеньким баритоном. Он начал передразнивать в пении некоторых соседних барышень, передразнил Антосю, потом начал перекривлять дьяка, дальше учителя, как тот силится в церкви брать низкие басовые ноты, совсем не имея низового баса. Передразнивание вышло такое удачное и забавное, что все в хате аж хохотали. Леонид Семёнович передал даже саму учителеву мину пения, как он на клиросе нахмурит брови, наклонит голову вниз, смотрит исподлобья, и раздвинет свои и без того широкие губы чуть не до ушей, и станет такой лютый, будто хочет съесть какую-нибудь сельскую бабу или броситься на амвон и расколотить его.
— Вы говорили, что хотели ехать в гости к Антосе. Когда вы поедете? — спросил Леонид Семёнович у Вати.
— Поеду на той неделе в четверг… или лучше в воскресенье, — сказала она.
— Тогда и я туда приеду. Вот и хорошо! Последний раз в селе увидимся и немного развлечём себя, — сказал Леонид Семёнович.
— Почему же так, — последний раз? Разве вы думаете уже и не приезжать потом в село? Вы, кажется, этой осенью заканчиваете курс? — сказала Ватя.
— А может, умру! Мы все под Богом ходим, — сказал Леонид Семёнович.
— Вот ещё! Пусть Бог сохранит от этого.