Разве вы пророк, что знаете, когда за вами смерть придёт! — сказал о. Артемий.
— Смерть латиняне называли mors, наверно, потому, что как морснёт, так и перевернёшься, и ноги задерёшь, и сам не знаешь когда… Так говорили в старину. Может, потому и правда, — промолвил Леонид Семёнович.
О. Артемий зевнул во весь рот без церемонии. Он привык после обеда полежать на боку и отдохнуть с газетой в руках. Леонид Семёнович это заметил и начал прощаться.
— Да посидите же ещё, да погуляйте у нас. Вот жаль, что ваш зять и сестра не прибыли к нам вместе с вами, — сокрушалась Сусана Уласовна.
— Пора мне ехать домой. Отец будет сердиться из-за коней. Ой, загулялся я и нагулялся в вашей Горобцовке! Да и весёлая же ваша Горобцовка, нечего правды девать! — говорил Леонид Семёнович на прощание.
— А хутор Панасенков ещё веселее нашей Горобцовки! — говорил о. Артемий, стоя на крыльце и провожая своего гостя.
Возвращаясь из рощицы, о. Артемий весёленькими глазами переглянулся с женой.
— Вот и будем иметь зятя! — шёпотом сказал он жене.
— Кажется, будем иметь… но ещё неизвестно, что старый Панасенко скажет, — ещё тише ответила Сусана Уласовна.
VI
Прошла неделя. Ватя ждала не могла дождаться воскресенья, чтобы поехать к Антосе и увидеться с милым. Настало воскресенье. Ватя велела запрячь коней и после обеда поехала к Антосе. Приехал и Леонид Семёнович. Он таки сдержал своё слово. Ватя была невыразимо рада и, уезжая от Антоси, просила его навестить её перед отъездом в Киев. Леонид Семёнович ещё раз заехал в Горобцовку к своей сестре и вместе с сестрой и писарем зашёл к о. Артемию на вечерний чай. Сусана Уласовна приняла гостей очень приветливо, приготовила вкусный ужин, а за ужином гости допили те бутылки вина, которые о. Артемий накупил в Корсуне.
Гости распрощались очень поздней порой. Через неделю Леонид Семёнович должен был выехать в Киев. И о. Артемий, и Сусана Уласовна, и Ватя — все прощались с Леонидом Семёновичем, как с родным. Все просили его приехать к ним на Рождество, когда он вернётся из Киева к отцу. Леонид Семёнович обещал непременно приехать к ним.
Ватя проводила гостя весёлая и спокойная, но как только вернулась в свою комнату, почувствовала, что слёзы полились из её глаз. Словно кого-то родного она проводила на долгое время в далёкую дорогу и осталась в одиночестве только с ожиданием и надеждой. Она чувствовала, что разлука с милым была для неё тяжела, как камень. В грустные осенние дни она садилась за пианино и развлекала себя песнями. И самой милой песней для неё стала песня о разлуке с милым. "Уехал милый, осталась тоска!" — пела Ватя в долгие хмурые осенние дни, и эта печальная песня чаще всего разносилась по пустым, гулким комнатам, между ветвями высоких олеандров и фикусов, которыми было обставлено пианино. А печальный слепой кобзар с бандурой на картине будто подыгрывал этой песне, и нарисованные боярыни с детьми были единственными слушателями и свидетелями тоски молодой девушки.
В Филипповку одна соседка, молодая матушка, ехала в Киев. Ватя напросилась ехать с ней. Три дня пробыла она в Киеве, дважды была в опере, оглядывала всех в партере, гуляла по Крещатику, присматривалась к паничам. Она думала, не встретит ли милого. А его нигде не было видно. Если бы она знала, где его жильё, она написала бы ему, чтобы пришёл хоть поговорить с ней. Но она не дозналась, где его жильё. Вернулась она домой, и ей стало словно немного легче на душе.
"Хоть не виделась с тобой, да была хоть поблизости от тебя…" — думала Ватя, едучи домой.
И Ватя вернулась домой веселее. Уже не такие грустные песни пела она в печальные хмурые дни… До Рождества было недалеко.
Уже приближалось и Рождество. О. Артемий прослышал, что Леонид Семёнович уже приехал к отцу из Киева. Он ожидал молодого панича к себе в гости, а тот не приезжал. Уже и Рождество настало. Уже прошёл первый и второй день святок, а панич не торопился с визитом. Ватя загрустила. О. Артемий задумался. На третий день утром о. Артемий шёл улицей и встретил дьякона из Лысянки, Гервасия Добриловского, "уездного" свата на всю округу. Он пригласил его заехать к себе по какому-то делу. Добриловский ехал в Богуслав в гости к своему родственнику. О. Артемий знал, что дорога в Богуслав идёт мимо самого жилья Леонидова отца, старого Панасенко.
Добриловский завернул коней во двор о. Артемия. О. Артемий принял его очень ласково, попросил его в гостиную, куда он никогда не просил ни псаломщиков, ни дьяконов. Добриловский догадывался, что благочинный имеет к нему какой-то интерес, даже угадывал, какой это был интерес: у о. Артемия была дочь на выданье.
— Садитесь, отче дьякон! — просил о. Артемий гостя, придвигая кресло и указывая на него рукой.
Добриловский поклонился о. Артемию так, как школьник кланяется учителю: он придерживал левой рукой рясу на груди, словно боялся, чтобы она вдруг не отстала и не придала чего-то непокорного и кострубоватого его тонкой гладенькой фигуре. Добриловский всё стоял и словно не решался сесть рядом с благочинным, да ещё в кресло. Его тоненькая, высоконькая фигура, вся какая-то гладкая и чепурная, будто торчала посреди гостиной, как кол, вбитый в землю. Очень белокурый, длиннолицый, тонколицый, остробородый, он весь был словно обмазан "елеем", проникнут ласковостью. Ясно-серые глаза, красные полные уста светились лаской и добротой. Добриловский ступал тихонько, мягонько, словно подкрадывался, как подкрадывается кот к мыши. Поднимал ли он руку, кланялся ли, садился или вставал, его жестикуляция, его движения были неторопливые, какие-то вялые, но плавные, грациозные и мягкие. Отец дьякон был будто слеплен из тёплого воска, гнулся помаленьку, словно восковая мягкая тёплая свеча. Даже его длинные прямые волосы словно прилипли к голове и спадали ровными, длинными прядями на плечи, будто намазанные "елеем". И сам он со своим характером словно весь был обмазан "елеем"… потому что пролезал везде и всюду, можно сказать, в самую малую щель, как умеют пролезать мыши.
— Садитесь же, отче дьякон, прошу вас, — попросил его о. Артемий во второй раз и сам, крутанувшись возле кресла, как ветер, упал в кресло.
Добриловский ещё раз грациозно и как-то мягко наклонил шею и голову к о. Артемию и потихоньку будто перегнул пополам свою тонкую фигуру да и нырнул в кресло, держа верхнюю половину своей особы прямо и ровно. Отец дьякон торчал в кресле, белокурый, аж желтоватый, как восковая свеча в подсвечнике.
— Вы едете в Богуслав? — спросил о. Артемий у Добриловского.
— В Богуслав, отче благочинный, — тихим и сладеньким голосом отозвался дьякон.
— Вы будете ехать мимо Панасенкова жилья, почти под самым его домом? — сказал о. Артемий.
— Дорога идёт мимо самого Панасенкова двора. Может, отче благочинный, имеете какое дело к Панасенко насчёт продажи зерна или земли? — несмело спросил Добриловский.
— Нет, отче дьякон! — сказал о. Артемий. — Имею другое дело; там уже приехал на святки из Киева его сын.
— А! Леонид Семёнович, студент! Слышал, слышал, — сказал дьякон, и его тихие глаза словно пободрели и засветились.
— Знаете, Леонид Семёнович бывал у нас частенько, приезжал несколько раз летом. Так что-то мне кажется, будто он имел в мыслях сватать мою дочь. Я заметил, что к тому дело идёт.
— Дай бог! Панич хороший, и отец его денежный человек! — сказал дьякон.
— Но видите ли, отче дьякон! — О. Артемий, будто сгоряча, вскочил с кресла и потом словно подпрыгнул, будто на него кто-то сыпнул горячим пеплом. — Но видите… ездит он да ездит к нам, будто изображает из себя жениха, а сватать — не сватает! — уже крикнул на всю гостиную о. Артемий не то со злостью, не то со смешком, ещё и руки расставил во всю их длину.
Он сразу стал будто горячим пеплом и ветром. Дьякон прищурился и весь превратился словно в тёплый воск и "елей".
Но после последних слов о. Артемий и сам на мгновение стал будто "елеем" и тихим ветерком. Он подбежал к о. дьякону, положил ему руку на плечо и тихо, будто по секрету, промолвил, наклонившись почти к самому уху.
— Заедьте, будьте добры, к Панасенко будто бы на чай. Вы ведь хорошо с ним знакомы. А за чаем разговоритесь с паничем и будто в шутку спросите, думает ли он сватать мою Ватю или так, от скуки, забавляется здесь у нас в Горобцовке?
— Хорошо, отче благочинный! Заеду и расспрошу, — сказал Добриловский тихонько и весь стал будто ещё мягче. Он помаленечку наклонил длинную шею и столбоватую голову и снова выпрямил их так медленно, что ни один волосок на голове и на бороде не шевельнулся.
— Скажите ему так… вставьте словцо в шутку, что я дам за Ватей две тысячи, если будет сватать. А завтра, когда будете возвращаться назад, заедьте ко мне и расскажете про паничевы мысли и намерения. Он человек искренний, открытый, болтливый и не станет скрывать мыслей, а может, проговорится. У него что на уме, то и на языке.
— Хорошо, отче благочинный, хорошо! Я уж сумею завести разговор и выпытаю у студента всю правду. Хорошо! А не захочет этот, так найдём и другого, может, и лучшего, — сказал Добриловский.
Сусана Уласовна отворила из столовой двери и заглянула.
— Можно ли вас просить на обед? Обед уже готов. Добрый день вам, отче дьякон!
Добриловский поднялся с кресла и на цыпочках, будто на резиновых подошвах, бесшумно подступил к Сусане Уласовне, медленно наклонился и поцеловал ей руку.
— Отче дьякон! Прошу и вас пообедать вместе с нами, чем бог послал. У нас обед будничный, недолгий, и мы вас надолго не задержим в дороге, — просил о. Артемий.
— Правда, наш обед будет незатяжной, потому что будничный, но в дороге и такой обед пригодится. Прошу вас в столовую, о. дьякон, — сказала Сусана Уласовна, забыв на этот раз и о своей гордости.
Сразу после обеда Добриловский собрался в дорогу и по пути заехал к старому Панасенко. На другой день о. Артемий и Сусана Уласовна с нетерпением ждали возвращения о. дьякона. Он приехал аж под вечер.
— Ну что же, отче дьякон? Спросили? Выпытали? Что сказал Леонид Семёнович? — спрашивал о. Артемий.
Добриловский тяжело вздохнул, словно у него самого случилась какая-то беда в доме.
— Да что же! Завёл я разговор за чаем. Шучу, говорю Леониду Семёновичу, что вот вы окончили курс… теперь вам пора бы и подумать да поразмыслить о том, чтобы и жениться. Вот и говорю я: и не едьте далеко, потому что и у нас много есть красивых и богатеньких барышень, как вот Антося или дочь нашего благочинного.