От этих коней дух не захватит, потому что они бегут трусцой, — смеялся Леонид Семёнович.
— Давно ли виделись с Антосей? Как вам нравится Антося? — спросила Ватя как-то неожиданно и искоса взглянула на Леонида Семёновича.
Ему стало неловко; он смутился и не сразу ответил.
— Так себе… Весёлая и проворная… и искренний человек. Вы её любите? Она ваша приятельница? — спросил Леонид Семёнович.
— Так себе… добрая соседка и знакомая, — неохотно отозвалась Ватя, — мне показалось, что она вам нравится.
— Нравится мне, как все хорошенькие, проворненькие барышни, — сказал Леонид Семёнович. — А вот теперь я действительно знаю, что мне хорошо гулять здесь с вами.
Вате стало легче на душе. Она обрадовалась и с большим любопытством ждала, не признается ли он, что любит её. Но Леонид Семёнович молчал. Ватя немного обиделась.
— Не пора ли нам возвращаться назад? Папа и мама, наверно, ждут меня и сердятся, — помолчав, отозвалась Ватя.
Она повернула назад и пошла по траве, по густому бурьяну, что рос под лозами. От потоптанных и примятых полевых васильков пошёл резкий запах. У Вати от этого запаха, от жары, от своего пылкого чувства начала кружиться голова.
Леонид Семёнович снял шляпу. Духота на берегу стояла страшная. Ватя незаметно прикрыла зонтиком Леонидову горячую голову. На его щеках выступил румянец. Она чувствовала его горячую руку под своей рукой: его рука пекла её, словно огнём.
Леонид Семёнович заметил, что она его любит, но прислушался к своему сердцу и почувствовал, что не может ответить на её горячее чувство. Ватя заинтересовала его здесь, в селе, среди сельской тишины и покоя, но это чувство неглубоко принялось в его сердце.
Они вышли на берег реки. За рекой они увидели, что о. Артемий, Сусана Уласовна, писарь с писаршей сидят на крыльце мельницы и разговаривают с людьми. Ватя потихоньку вынула свою руку из-под Леонидовой руки: она боялась сельских пересудов.
Сусана Уласовна кивнула Вате зонтиком.
— Вон мама меня зовёт. Наверно, пора возвращаться домой, а я вот загулялась с вами.
— С вами гулять нескучно, только жаль, что нам недолго пришлось погулять, — сказал Леонид Семёнович.
— Заедете к нам или прямо вернётесь домой? — спросила его Ватя, идя через плотину.
— Спасибо вам! Если я вам не надоел, то заеду, — сказал Леонид Семёнович.
— Вы мне надоели? — аж крикнула Ватя. — С чего же вам показалось, что вы мне надоели?
Она чуть не проговорилась, что любит его, но её застенчивость вовремя предостерегла её и удержала. Тем временем ей очень захотелось всё-таки пристать к нему и допытаться у Леонида Семёновича, нравится ли она ему. Она наводила его на эту мысль.
— Кто его знает… Иногда кажется, что ты людям не надоел, а потом бывает, что и надоел, — путался Леонид Семёнович. — Видите, людей трудно угадать. Каждый человек иногда, порой… становится загадкой.
— Мы все будем очень рады, если вы будете навещать нас чаще. Папа уже старый человек, но всегда рад гостям и таки любит поговорить с ними о политике.
"И таки хорошо надоедает с этой политикой!" — подумал Леонид Семёнович.
— Вот уже и конец нашей прогулке. Вон меня ждут! — каким-то грустным голосом заговорила Ватя, и в её голосе послышалась жалобная нотка, потому что в её натуре было много врождённой печальности.
— Пора нам домой! Прощайте! Спасибо вам за хлеб-соль! — говорил о. Артемий хозяевам.
— Да и вам спасибо, что потрудились да поговорили с нами, — благодарил дед Яков.
О. Артемий сел в экипаж, рядом с ним угнездилась Сусана Уласовна. Ватя попрощалась со всеми и приютилась на лавочке напротив матери.
— Приходите же к нам! Не забывайте нас! — крикнул о. Артемий из экипажа Леониду Семёновичу.
Панич снял шляпу и поклонился, не сводя глаз с Вати. Ватя ловила его быстрый взгляд и отвечала поклоном ему одному. Кони рванули и скрылись за крутым поворотом.
Вся компания мельников и мукомолов вернулась ещё к мельнице и снова села за столы. Дед Яков только теперь снял свиту. Чарка снова пошла вокруг стола. Молодицы тоже сели за стол возле писарши. И учитель, и писарь, и панич, и даже писарша не миновали чарки… и нагулялись в мельнице всласть.
— Если бы ваша мельница молола так хорошо, как мы сегодня перемололи столько бутылок и чарок, то из неё вышла бы добрая мельница на всю округу, — сказал с улыбкой учитель.
— Вот уж вы умеете сказать и присказать! — смеялся Лесько.
— Почему ты не пригласила Леонида Семёновича завтра на обед? — тихо спросил о. Артемий у жены, возвращаясь домой.
— Будет много чести для него. Скажет, что навязываемся, и нас, боже сохрани, поднимут на смех и на пересуды. Пойдёт слух. Пусть он пристаёт к нам, а не мы к нему, — сказала Сусана Уласовна.
— Делай, как хочешь, но если он сегодня вечером не придёт, то придёт завтра утром; а если придёт утром, то надо пригласить на обед, — говорил о. Артемий.
— Если придёт завтра, то и оставим на обед, — отозвалась Сусана Уласовна.
— А! — цокнул о. Артемий и аж схватился за голову обеими руками, словно у него неожиданно заболела голова. — Ведь у нас и вино вышло, и дорогой горилки нет. Придётся бежать в Корсунь за вином и горилкой, — говорил о. Артемий.
— Вот и побежишь. Надо и свежего мяса взять на борщ, — сказала Сусана Уласовна.
О. Артемий закрутился в экипаже, будто ему где-то жало. Он чуть не крикнул погонщику: поворачивай на Корсунь.
Ватя слушала весь этот разговор и уже словно ждала к себе в гости Леонида Семёновича. Кони вскочили во двор, а ей показалось, что Леонид Семёнович вот-вот прибудет к ним.
Она вбежала в комнату какая-то будто озабоченная. У неё откуда-то взялось стремление к порядку, проснулось дремлющее усердие. Она подбежала к зеркалу, оглядела себя кругом, посмотрела на своё разрумянившееся лицо, поспешно сняла шляпу, стянула с рук тесные перчатки так быстро, что они аж защёлкали, и бросилась прибирать в покоях.
— Мама, самовар вычищен? Если наймичка подаст самовар такой чистый, как горшок, вот будет стыд! — говорила Ватя и сама побежала в пекарню посмотреть на самовар.
— Чтобы самовар у меня сиял, как золото! Слышишь? — крикнула Ватя наймичке и бросилась к зеркалу, чтобы перечесать и заново заплести свои косы.
Хорошо поев на обеде, старики отложили обед на поздний час. Обедали поздно, а Ватя сидела за столом и только ложку мочила. Аппетит у неё пропал, словно она потеряла его или в мельнице, или где-то на плотине.
— Уже почти и вечер будет, а панич почему-то не приходит, — сказал о. Артемий, лежа на канапке и зевая.
— Наверно, его сегодня и не будет, — отозвалась Сусана Уласовна.
— Может, и не придёт сегодня, если только в мельнице было "великое возлияние Бахусу". Наверно, спит где-нибудь у писаря в клуне на сене. А тем временем надо его ждать… Нельзя вырываться в Корсунь. Может, возьмёт да и придёт вечером. Ох, бедная моя головушка! Побегу уже завтра утром в Корсунь за вином.
Наймичка внесла самовар и поставила на стол. Самовар аж сиял. Ватя застелила стол чистой лучшей скатертью, подогрела и вытерла стаканы, расставила их на блюдечках рядком. Всё она разложила на столе красиво, симметрично и всё заглядывала в окно. А Леонида Семёновича не было.
Уже и чай выпили. Ватя вздохнула, пошла в залу, села за пианино и начала играть тихие, певучие мелодии, чтобы заглушить свои чувства. А сердце будто не слушало этих мелодий и говорило своё.
Уже и солнце село, и вечер настал. Ватя пошла в сад, пошла к пруду, кинула взгляд на широкий пруд. И эта картина ничего не сказала Вате, словно она её и не видела. Её мысли были далеко от сада, от пруда, её думы летали над зелёными лугами, над Росью, где она гуляла с милым. Она словно чувствовала его горячую руку под своей рукой, словно слышала его звонкий голос. Целый вечер она гуляла по саду, ходила, скучала смертельно; целый вечер ждала. И ни на одну минуту не покидала её мысль о милом. И нервы устали, и ноги заболели, и сердце щемило да ныло и всё ждало.
Ватя передумала, ходя по саду, весь разговор с милым, все слова, которые он сказал ей, гуляя по лугам, как прощался с ней, как кинул на неё последний взгляд, ласковый, весёлый, чарующий. И её мысли уже полетели вперёд, в будущее.
"Куда он заедет? Куда он увезёт меня? В какой край, в какой город?"
И её фантазия, разбуженная чтением повестей и всяких французских романов, напряжённая недавней прогулкой, понесла её думы, словно на крыльях, в какой-то далёкий край, в какой-то волшебный неведомый город. И тот край представлялся ей роскошным, и город казался ей большим, богатым. Вот перед ней будто мелькнули какие-то улицы с роскошными дворцами. По ним снуёт много публики, красиво одетой, весёлой. Вот мелькнули какие-то весёлые сады с пышными зелёными аллеями. Где-то за зелёными ветвями, в гуще, звучат мелодии оркестра. Везде людно, весело. Издали долетают замирающие звуки музыки… Она смотрит на милого и не может налюбоваться им…
Какой-то будто рай видится ей в воображении, убаюканном тихой, однотонной сельской жизнью.
— Ватя! Ватя! — позвала её мать в открытые стеклянные двери. — Иди уже ужинать! Вот загулялась!
Ватя словно проснулась от своих дум и заметила свою настоящую сельскую жизнь. Она аж рассердилась на маму, что та неожиданно спугнула своим криком её золотые мечты.
"Ох, мечты мои, мечты золотые! Если бы вы сбылись в моей жизни!" — думала Ватя, тяжёлой походкой ступая на ступеньки крыльца.
— Завтра на рассвете побегу в Корсунь за покупками, — сказал о. Артемий, сидя за ужином.
— Зачем же на рассвете? Разве до Корсуня далеко? Встанешь в пять часов, как обычно встаёшь, так и успеешь, — сказала Сусана Уласовна, — к позднему обеду как раз будет хорошо.
— А уж завтра панич непременно придёт. Что придёт, то придёт, — отозвался о. Артемий, — кажется, Ватя, ты ему пришлась по вкусу.
Ватя вспыхнула и покраснела, как маковка.
V
На другой день о. Артемий встал раненько, велел запрячь коней и, как вихрь, вылетел со двора да покатил в Корсунь.
В Корсуне были открыты только мясные лавки, когда о. Артемий приехал в город. Торговцы ещё спали. Купив мяса, о. Артемий пошёл в винный погреб. Погреб был закрыт и заперт. О. Артемий разбудил винарей, набрал вина и хорошей горилки, забежал в кондитерскую за паляницами и пирожными, накупил лакомств на десерт и задумался.
"Не забежать ли, пожалуй, на часок на вокзал?" — подумал о.