Спой, голубка!
— Да спойте, Валентина Артемовна! Я люблю и музыку, и пение, — просил и Леонид Семёнович.
Ватя запела народную песню, а потом один романс. Она пела неплохо, но голос у неё был слабый, да ещё будто немного надломленный на высоких нотах. Две-три высокие ноты в её голосе словно немного жужжали и шипели, но она пела с чувством в сердце. По песне было видно, что у неё в душе затаилось глубокое чувство, хотя по натуре она была немного вялая и неторопливая.
Антося, певучая от природы, не вытерпела: она подхватывала последние куплеты песни, и её сильный звонкий альт звенел и разливался, как звучная струна дорогого рояля, тронутая клавишей. Вате почему-то это Антосино подпевание не понравилось.
Вате хотелось, чтобы только её одну слушал Леонид Семёнович, чтобы только её песней очаровывался. Ватя начала сердиться на Антосю и чуть не крикнула: "Да перестань же! Не мешай мне петь! Ты мне портишь песню. Перестань, а то брошу играть!"
И Ватя действительно не выдержала дольше: вдруг перестала играть и петь и встала со стула.
— Давайте играть во что-нибудь! — командовала Ватя. — В соседа или в цветника. Чего же мы будем зря сидеть?
— Давайте играть в соседа! — крикнула Антося и начала ставить стулья кругом.
Паничи начали выбирать соседку в пару.
"А ну, кого выберет Леонид Семёнович: меня или Антосю?" — думала Ватя, поглядывая на панича.
Леонид Семёнович подошёл к Вате и выбрал её себе соседкой. Он взял её под руку и повёл к стулу. Ватя невыразимо обрадовалась. У неё аж сердце забилось.
Тем временем Сусана Уласовна велела застелить стол.
Был уже поздний час. Стол был сервирован очень хорошо. Ватя посадила писаршу за столом рядом с собой, а сама искоса поглядывала, возле кого же сядет Леонид Семёнович.
Он сел рядом с ней. Ватя разговорилась с писаршей, говорила с ней так ласково и приветливо, что все это заметили; она смотрела на писаршу почти уже как на свою сестру. Сусана Уласовна на этот раз выставила гостям такой богатый ужин, какого ещё никогда не подавала ни на одни свои именины: на десерт подали мороженое, чтобы охладить гостей в душную ночь. Гости гадали и не могли догадаться, по какой это причине благочинная устроила такой богатый ужин. Одна учительша заметила, для кого такая честь. Она села за столом как можно дальше от писарши, с самого краешку, и не сводила своего приметливого любопытного глаза с Вати, писарши и Леонида Семёновича. Ватя разговорилась, разрумянилась. Она всё подливала наливку в чарки то писарше, то Леониду Семёновичу.
— Какой весёлый вечер я провёл у вас сегодня! — говорил Леонид Семёнович Вате.
— А я и вдвойне весёлый, — невольно отозвалась Ватя, — приезжайте к нам чаще, тогда и будем проводить весёлые вечера. Я приглашу к себе своих приятельниц. У нас пианино. Я буду играть, а вы будете танцевать.
— Оно и правда: тот дом весёлый, где есть фортепьяно, где играют и поют. Без музыки было бы невесело жить на свете людям, да ещё молодым, — сказал Леонид Семёнович.
— Вы ещё долго пробудете в нашей Горобцовке? — спросила Ватя.
— Надо послезавтра ехать домой, потому что отец будет сердиться; кони нужны для хозяйства, ведь теперь как раз начинается рабочая пора. Но я думаю отпроситься у отца и прибыть к сестре и… к вам, — сказал Леонид Семёнович.
"Если бы ты прибыл да навеки остался со мной. И играла бы для тебя, и пела; и жизнь моя с тобой была бы весёлая, как этот вечер был весёлым в моей жизни", — думала молодая девушка.
И снова на неё неожиданно нашла грусть и задумчивость, и снова среди весёлого шума, гама, среди весёлого разговора гостей на неё нашла лёгкая печаль. Ватя замолчала, словно ушла мыслью в саму себя.
Уже начало светать, когда гости встали из-за стола, но не пьяные, как бывало в старину. Гости стали разъезжаться.
— Прощайте да и нас не забывайте! — говорил о. Артемий Леониду Семёновичу.
— Прощайте! Будьте знакомы! Прошу почаще заглядывать в нашу Горобцовку да и нас не миновать! — просила на прощание Сусана Уласовна.
Окна уже из чёрных стали розовыми, когда гости покатили со двора о. Артемия.
— Ну что, как тебе показалась Валентина Артемовна? Лучше Антоси? — спрашивала писарша у брата, возвращаясь домой.
— Антося ладная, тоненькая и живая, но хрупкая, щупленькая. А Ватя ничего себе, даже очень ничего себе! Говорили, что она очень непроворная. Но я заметил, что она не совсем уж непроворная. Целый вечер бегала, была живая, весёленькая; щёки разгорелись, глаза засветились. У неё очень красивые тёмные глаза, и сама здоровая, холёная и немного распанелая, — говорил Леонид Семёнович.
— И ко мне она была очень приветлива. Всё наливала мне в чарку наливки да вина. Ей-богу, думала, что выйду из-за стола пьяная да ещё и зашатаюсь, как баба в шинке, — смеялась писарша и всё хвалила Ватю, пока они дошли домой.
— А сколько у благочинного денег в банке? — спросил Леонид Семёнович, входя в писарев двор.
— Бог его святой знает. Но говорят, что о. Артемий очень денежный человек и хорошо выдал двух старших дочерей, — угрюмо отозвался писарь, у которого в голове таки хорошо шумело. Он хватил немалую порцию наливки и горилки.
На другое утро, уже когда семья села за чай, Сусана Уласовна взглянула через двери в гостиную и увидела на пианино букет.
— Эге, Ватя! Вот и не доглядела паничев букет: наверно, ты не налила воды в стакан, потому что твой букет завял, — сказала мать дочери.
Ватя вскочила со стула, побежала в гостиную и вынесла букет. Олеандры привяли, а зелёная рута совсем свесилась и болталась мёртвая вокруг стакана. У Вати глаза стали испуганные, аж потухли. Мать и сама будто загоревала. Ватя схватила стакан с водой, набрала воды в рот и начала брызгать на букет. Сгоряча вечером она забыла даже налить воды в стакан.
— Вот какая притча! Вот случай!.. Словно это что-то недоброе предвещает… Вот жалость! — беспокойно говорила Сусана Уласовна.
— Вот так диво! Вот бабы, да ещё и учёные! И когда вы избавитесь от этих суеверий? Беги, Ватя, к ворожее, к бабе Чупринихе, пусть отворожит это лихо! Вот бабы! — хохотал о. Артемий.
Ватя налила в стакан воды, поставила букет на пианино и часто поглядывала. Олеандр немного отошёл, — рута навеки завяла.
IV
Прошёл месяц, пошёл и второй. Ватя ждала, что Леонид Семёнович наведается в гости, а он не приезжал. Два раза Сусана Уласовна приглашала к себе писаршу после службы божьей на чай. О. Артемий от себя через писаршу передавал поклон Леониду Семёновичу, тем поклоном напоминал о себе, о Вате, а панич всё не приезжал.
После первой Пречистой утром наймичка вошла в покои к о. Артемию и сообщила, что к нему пришли два человека.
— Пусть идут сюда! — сказал о. Артемий. В прихожую вошли два человека: один был волостной старшина, Лесько, высокий и статный, красивый лицом; другой был Яков Руденко, старый, семидесятилетний дедок, полный, седой, аж белый, но с пухлым белым, будто детским лицом, с добрыми тёмно-серыми глазами. Мужики поздоровались, поклонились и поцеловали батюшку в руку.
— А что скажете? По какому делу? — спросил о. Артемий.
— Да это мы, батюшка, просим вашей милости, чтобы вы сегодня освятили нашу мельницу.
— Уже закончили? — спросил батюшка.
— Уже, да не совсем. Два камня готовы, а два ещё нет; но мы думаем тем временем пустить мельницу хоть на два камня, чтобы мельница не стояла зря, — сказал Лесько.
— Да мы, батюшка, просим вашей милости и на обед. А где это матушка? Я хочу и их пригласить на беседу, — сказал дед.
Дед Яков долго служил титарем, а сын его Федось служил у о. Артемия наймитом, и потому дед считал себя близким к батюшке и матушке.
О. Артемий пошёл в комнату и позвал матушку. И Лесько, и дед Яков поцеловали матушку в руку и пригласили её на беседу.
— А кто же там ещё будет? — спросила матушка.
— А кто же будет; свои будут. Будет учитель. Просили и писаря, и писаршу, просили и её брата, потому что он приехал к ним в гости. Просили и управляющего, — говорил дед Яков.
— Ого-го! Так это у вас будет будто пир или храмовая беседа! Только мёда, наверно, не варили. Тогда просите уж и Ватю, — сказал о. Артемий, взглянув на жену.
— А где же Ватя? — спросил дед.
Дед Яков знал Ватю ещё маленькой и носил её на руках.
— Вот там где-то в гостиной возле чего-то возится! — сказала матушка.
Дед пошёл в отворённые двери, нашёл Ватю и пригласил её к себе на беседу.
Ватя вышла в прихожую и переглянулась с матерью. В её глазах проявлялась насмешливость, хотя от скуки она была рада и этому случаю, чтобы немного развлечь себя и разогнать тоску.
— В котором часу будете нас ожидать? — спросил о. Артемий.
— В полдень, батюшка, как молодицы управятся с обедом. Мы дадим знать, — сказал Лесько.
— Хорошо; кто-кто, а я непременно буду, — сказал батюшка, — потому что без меня "вода не освятится", как говорят в пословице.
Лесько и дед попрощались и вышли из прихожей.
— Ну что? Поедете к мельнице обедать? — спросил о. Артемий у жены и дочери. — Это же будет обед очень поэтичный. Да ещё и панич там будет.
— Я ещё отродясь не обедала в мельнице, — говорила Ватя и смеялась.
— А вот и доведётся пообедать, — сказал о. Артемий.
— Будет очень оригинально, — сказала матушка, — но знаешь, Ватя, кого пригласили они на обед? Писаря, писаршу и Леонида Семёновича.
— Приехал? — аж крикнула Ватя.
— Приехал. Таки тебе придётся хоть раз на веку пообедать в мельнице, под ковшами, — сказал о. Артемий со смехом.
— Я не знаю, мама, что мне надеть, — тихо отозвалась Ватя.
— На дворе душно. Надевай лёгкое платье, пожалуй, то, лилового цвета, с тёмно-красными букетиками. Оно ещё совсем новое.
Ватя бросилась наряжаться и причёсываться. Ей казалось, что в этот день наступит для неё какая-то важная минута. Она невыразимо обрадовалась, но словно чего-то и боялась. У неё руки тряслись, и гребень чуть не выпал из рук перед зеркалом. Трижды зачёсывала она свои роскошные чёрные косы и трижды меняла причёску на голове. Всё казалось ей не к месту, словно что-то мешало и нарочно дразнило её.
Это было уже в полдень. Кони подъехали к крыльцу. О. Артемий вышел из хаты, сел в экипаж и подождал ещё добрых полчаса да хорошо напёкся на солнце, пока вышла Сусана Уласовна, а за ней Ватя в соломенной шляпе, обвитой бархатной малиновой лентой, в перчатках и в лёгком светлом платье.
Мельница стояла на самом конце длинного, растянутого вдоль течения села, там, где село последними хатами доходило до Роси.