Нестора она вечно удивляла — чего это пани так за него беспокоится? Правда, она кое-что знала об истории, что когда-то случилась между паней и отцом Нестором. Но то было давно, а что было — то, по мнению Гапки, прошло и не должно влиять на настоящее. Так она, по крайней мере, судила по своей собственной невесёлой жизни — и такой же меркой міряла и других.
Тем временем пани занялась тем, что наливала кофе. Она никогда не доверяла этого Гапке. Особенно для отца Нестора старалась приготовить кофе так, как он любил. Она старательно собрала всю плёночку со сливок и положила в его чашечку, добавила туда же густые сливки и немного чёрного кофе, а сахара положила значительно больше, чем себе. Налив две чашки, остальное оставила для Гапки.
— А булка у нас есть? — спросила пани.
— Ещё краешек остался. Немного.
И Гапка достала из шкафа небольшой кусочек домашней булки.
— Ну, хорошо. Для отца Нестора этого хватит. А я и с хлебом выпью, — сказала пани и, поставив кофе, предназначенный для «ксёндза», на кухонную плиту подогреться, снова села на лавку, отрезала себе кусок хлеба и начала медленно пить кофе, продолжая беседовать с Гапкой. Гапка тем временем с кислым видом заглянула в горшки, в которых остались остатки чёрного кофе и сливок, вылила их в один сосуд, добавила немного поджаренного молока, бросила туда кусочек сахара и тоже поставила на кухню, а сама села на пороге и начала чистить картошку.
— А ты чего, Гапко, не завтракаешь? — спросила пани, едва жуя остатками зубов чёрствый хлеб, размоченный в кофе.
— У меня есть время! — ответила Гапка. — Я не привыкла так рано.
Пани Олимпия прекрасно знала, что Гапка врёт, что этот кофе она приготовила вовсе не для себя, а для старого Деменюка. Тот старик — молчаливый, строгий моралист, который то и дело тыкал Гапке её собственным грешным прошлым, который спокойно, как бы во сне, говорил ей такие вещи, которые она бы от других не стерпела и которые не раз доводили её до слёз — всё-таки был слабым местом в иссушенном сердце Гапки. Она предпочитала недоесть, недопить, недоспать, лишь бы только старику Деменюку было хорошо. Пани это хорошо понимала, и ей захотелось немного задеть Гапку за живое.
— А где твой Деменюк? — с улыбкой спросила она.
— Мой? С чего бы это он мой? — живо отозвалась Гапка.
— Да как же, твой! Разве я не знаю, что ты этот кофе ему оставляешь, а сама пить не собираешься?
Гапка аж побледнела. Картофелина выпала у неё из руки, и она, не двигаясь с места, медленно подняла глаза на пани с выражением такой ярости, что у Олимпии мороз пробежал по спине.
— А ясной пане от этого разве ущерб? — процедила она.
— Та бог с тобой, Гапко! — успокаивала её пани. — Разве я тебе что говорю? Смотришь на меня, как будто съесть хочешь.
— А чего ж ясна пані меня Деменюком попрекают?
— Да я не попрекаю. Просто к слову пришлось. А вот ты меня попрекнула отцом Нестором — а я тебе ничего не сказала. Ведь у нас похожее дело: обе ухаживаем за старыми стариками.
— Что вы, пані! — вскрикнула Гапка с каким-то испугом, забыв даже обычную вежливость. — Как можно Деменюка сравнивать с этим попом?
— А почему бы и нет?
— Грех вам, ясна пані, и думать такое. Деменюк — святой человек! Ни капли злобы. Чистая душа. Если бы не он, то весь этот двор, вся деревня давно бы провалилась — заклокотала бы в озере. Из-за него нас Господь держит на этом свете. А этот поп... прости, Господи, грех... Нет, не буду говорить. Ясна пані и сами лучше знают, кто он.
— Я ничего плохого о нём не знаю, — спокойно ответила пани.
— Так? Ну, то... Ладно. Не моё это дело — говорить о нём. Как себе ясна пані знают.
Пани Олимпия тем временем закончила завтрак. Она встала и, не говоря ни слова, поставила на поднос два кувшинчика — один со сливками, другой с чёрным кофе, положила несколько кусочков сахара на жестяную тарелочку, подогретую булку — и пошла с этим всем к отцу Нестору. Идучи, она думала о своих отношениях с Гапкой. Эта невзрачная женщина с оспинчатым лицом, с вечными молитвами и проклятиями на устах, с запятнанным прошлым — была всё же единственным человеком в её ближайшем окружении, с кем она могла говорить откровенно, как женщина с женщиной, без той злобы, что поднималась в её сердце при одном только упоминании о Параске, о Гадине, о батраке, о пастухе и прочих её знакомых. Даже старик Деменюк, хоть, по мнению Гапки, святой человек, пани Олимпии вовсе не казался таким святым. Главное — пани чувствовала, что старик не любит её, считает её злой и грешной, и потому не могла относиться к нему ни прямо, ни открыто. А вот откуда взялось у Гапки это расположение, это доверие, что пани могла с ней так разговаривать, по-человечески, хоть и без особой симпатии — она и сама не могла объяснить.
"И что она, эта Гапка, собственно? — думала она, идя через двор и осторожно неся поднос. — И гадкая она, и крикливая, и ворчливая за троих, а всё-таки что-то меня к ней тянет. Не думаю, чтобы она мне по-настоящему служила. В этом они все одинаковые — втопили бы меня в ложке воды. Но в мелочах я её проверила — честная. Не ворует, потому что не для кого. Ну и школа у неё была суровая. Бедная женщина! Уже будет тридцать лет, как пришла сюда молодой, красивой девушкой. Какой была! Весёлая, певучая, шутливая! И вот что с ней сделала дворня служба. За эти тридцать лет только раз уходила — когда жандармы повели её в наручниках во Львов, в тюрьму. Отбыв срок, вернулась сюда. Граф тогда уже умер. Упала ко мне в ноги... "Не гоните меня, пані! — сказала сквозь слёзы. — Примите, дайте работу, иначе утоплюсь. Нет мне больше в мире места, нет приюта. В село к родным после всего, что было — лучше умереть. Здесь я потеряла свою молодость, свою добрую славу, здесь буду жить и умирать!"
Пани Олимпия хорошо помнила эту сцену. Гапка не истерила, не кричала, не упрекала ни её, ни покойного графа, только стояла у порога и тихо плакала. Пани её приняла — и не пожалела. В тюрьме, правда, Гапка утратила свою красоту, переболев тяжёлой оспой, но там же научилась поварскому делу. Правда, там же и набралась нехороших привычек — громко петь набожные песни чуть не до полуночи и не менее громко ругаться и проклинать. Лексикон её ругательств был богатейший — и, пожалуй, постоянно пополнялся. Из-за этих привычек прочая прислуга не любила Гапку и не звала её иначе как Чумой. Но пани инстинктивно чувствовала, что Гапка — единственная из всей дворни, кто к ней не питает ненависти, а даже сочувствует, кто понимает её трудное положение, и хоть бурчит и ругается, но по-своему заботится о ней и её делах. И именно это были те тайные нити, что связывали этих двух женщин — таких разных по положению, традициям, жизни и характеру.
И Гапка, после ухода пані, продолжая чистить картошку, тоже по-своему предалась размышлениям.
"И черт её поймёт, эту нашу графиню! Добрая она или злая? По правде говорит или врёт? Никак не разберу. Вроде как по-человечески бывает, а в другое время — ведьма ведьма. Я же вижу, как она всех ненавидит! Даже своего любимого сыночка. Говорят, у волчицы такая натура — может приласкаться, а потом броситься и загрызть. А к этой развалине, к этому попу-скряге так льнёт, будто к родному отцу. И чего она от него ждёт? Думает, оставит ей деньги? Или её транжире-сыну? О, если думает — зря думает! Я уверена: старик скорее сожжёт все свои банкноты и книжки из сберкассы, чем оставит ей хоть что-то. И не врёт ли она мне, будто он платит за жильё и еду, если я знаю точно — уже два года как держит она его совсем бесплатно. Боже мой! И такие люди бывают! Такой богатый человек, мог бы жить как настоящий пан, а волочится здесь как нищий, в убогой коморке, на милости этой обедневшей графини и её сына. Нет. Прости, Господи, но таких людей не грех проклясть — пусть хоть немного разума им прибавится!"
Эти благочестивые мысли и возгласы, которые она развивала вслух, с жаром, как будто убеждая какого-то глупца, прервало появление довольно колоритной фигуры. Это был мужик лет тридцати пяти, низкорослый, худой и оборванный, с явными следами алкоголизма на опухшем лице, в блестящих маленьких глазках, которыми он всё время беспокойно вертел по сторонам. Был он в грязной, дырявой рубахе — несмотря на то, что сегодня была воскресенье. Сверху такой же грязный лейбик, на голове — старенькая соломенная шляпа с поломанными и оборванными полями. Босыми ногами ступал он так тихо, как кот, и Гапка даже не услышала, как он подошёл, и вздрогнула только тогда, когда его тень внезапно упала перед ней на землю.
— Аги! — вскрикнула Гапка, резко подняв глаза. — Это ты, проклятый Цвях! Тьфу на тебя, чтоб ты провалился! А ты по какому хрену сюда приперся?
— Ого! По какому хрену! — глупо усмехаясь, процедил Цвях. — А кто знает — может, я тут больше права имею, чем ты.
— В болоте, в озере ты, может, и имеешь право, ты, лодырь, ты, бездельник! — бранилась Гапка, не переставая работать, зорко следя за Цвяхом, который, как говорится, был «чистильщиком» — любил прихватить всё, что плохо лежит. Её ругань нисколько его не трогала. Он сел на лавку, всё с тем же глупым выражением, и водил глазами по сторонам.
— Хе-хе-хе! В болоте? Вот уж врёшь, Гапко! Моё это место! Это моя вотчина! Ну признай, разве я не настоящий хозяин этого двора, больше, чем этот слюнявый панич, попов сын, который теперь, невесть с чего, зовёт себя графом Торским? Граф он — как я тебе муж, Гапко! Га? Я ведь правду говорю?
В глазах Цвяха при этих словах на миг мелькнула дикая злоба и отчаянная ненависть. Но этот блеск быстро исчез — и он снова глупо усмехался.
— Да иди ты к чёрту со своей правдой! — крикнула Гапка. — Нашёл Соломона, чтоб тебе правду рассудил! Иди у своего отца-подлеца спроси!
— Эге, отца! До него теперь не доедешь! Не бойся, он бы не выгнал меня, как собаку, на нищету, как эта проклятая ведьма! Но я ещё её достану! Она у меня ещё запоёт!
И Цвях вскочил с лавки и начал беспокойно метаться по кухне, точно перепуганная птица, которая бьётся о стены, не зная, куда деться.