С тех пор как произошла страшная катастрофа, ставшая причиной смерти её мужа и пожара в усадьбе, она не знала покоя. Её постоянно терзала тревожная мысль: а вдруг те люди, те дикие звери, набросятся на неё, растерзают её! Сначала она пыталась задобрить их ласковым обращением, но вскоре с испугом заметила, что ласка лишь поощряет их дерзость, распаляет, но вовсе не привязывает их сердца к ней. И она вновь вернулась к своему давнему способу: держать «этих тварей» на расстоянии, на каждом шагу давать им почувствовать своё презрение. Вот почему она и жила в вечном страхе. Убьют, ограбят — такие картины вновь и вновь вставали перед её воображением. Выходя, она по старой привычке оглядела свою спальню, хотя знала, что вор, даже если бы проник сюда в её отсутствие, вряд ли нашёл бы что-нибудь стоящее. Правда, ореховый гардероб, инкрустированный туалетный столик из красного дерева и комод с бельём ещё свидетельствовали о былом достатке. Но в гардеробе висели какие-то старые, давно отложенные платья, в ящике столика лежали разве что пара старых, поломанных гребней и баночка с помадой для волос, а в комоде тоже не было особых богатств. На стенах висели два или три старинных портрета, а в уголке возле кровати госпожи Олимпии стоял небольшой дубовый ларь, окованный железными скобами и надёжно запертый — это была касса госпожи Олимпии. Но беда в том, что касса обычно была очень скудна, а ныне — почти совсем пуста, если не считать горстки медных монет, рассыпанных на дне. Тем не менее, госпожа Олимпия не любила пускать никого в свою спальню, особенно днём, и, выходя, запирала ставни изнутри, а дверь — снаружи на замок.
Из спальни госпожи Олимпии выход вёл в узкий и тёмный коридор; свет туда проникал лишь сквозь маленькое продолговатое оконце над дверью. Когда-то в этом окне были стёкла из толстого матового стекла, но они давно были выбиты, так что после полудня солнце светило прямо в коридор, а утром там было довольно темно. С противоположной стороны к коридору примыкал «салон» — просторная комната, обставленная кое-как по-дворянски, но обычно запертая. Её открывали лишь для «гостей»: когда в село приезжал комиссар, или доктор, или даже пан староста — вежливость требовала заехать в имение, и вот госпожа Олимпия, хоть в душе и проклинала нахалов, всё же, хочешь не хочешь, открывала «салон», проветривала и отапливала его, принимая гостей. В последнее время её сын заставлял её открывать салон чаще. Часто бывая во Львове, он иногда привозил с собой молодых друзей и знакомых — компанию пёструю, но зато шумную и весёлую. Тогда салон графини наполнялся шумом молодых голосов, смехом и шутками, дымом сигар и ароматами всевозможных духов, которыми пользовались эти «хорошо воспитанные» молодые люди — ведь, конечно, только с такими и водился молодой граф Адась Торский. До поздней ночи пили чай, играли в карты или вели долгие разговоры. Госпожа Олимпия была единственной женщиной в этом обществе, но чувствовала себя в своей стихии, среди себе равных, дышала полной грудью после постоянного угнетения, в котором проходила её жизнь. Правда, образ жизни сына был для неё источником бесконечных тревог и огорчений, но в весёлой молодой компании она обо всём забывала и была благодарна сыну за это развлечение.
Вот и сегодня она ждала этих гостей. Адась вчера сам приезжал с хутора ещё утром. После обеда он уехал во Львов, а сегодня к обеду должен вернуться с компанией. Пообедают на хуторе, где Адась вот уже первый год сам пытался вести хозяйство и управлять администрацией, а после обеда зайдут на чай в усадьбу. Но госпоже Олимпии хотелось угостить гостей не просто чаем — а кофе, и вот она заказала у еврея, арендовавшего барское поле вместе со скотом и торговавшего во Львове молоком, достаточную порцию сливок. Зная хорошо, что ни на Параску, ни на Гадину полагаться нельзя, она, одевшись как можно быстрее и заперев свою спальню, вышла из сеней на двор, чтобы самой всё проконтролировать.
— Ах, как же тут чудесно! — вырвалось у неё невольно, и она глубоко вдохнула, стараясь набрать в грудь как можно больше воздуха. Чистый свежий воздух был насыщен ароматами липового цвета и жасмина, который густыми кустами обвивал и укрывал печальные руины — пепелище барского каменного двора. Выйдя из сеней и заперев за собой дверь, госпожа Олимпия прежде всего взглянула на эти руины. По старой привычке, без сомнения. Пятнадцать лет с момента смерти мужа те развалины усадьбы стояли перед её глазами — мрачные и неприветливые, как её воспоминания о графе Торском, и при том — навязчивые, неизбывные. Какой-то магической силой они притягивали её взгляд. Не было на свете места, которое бы она так яростно, страстно ненавидела, как эти руины. Ведь именно здесь бессердечный тиран мучил и терзал её долгие-долгие годы! Здесь была убита её молодость, растоптана её красота, искалечена душа, отравлено сердце и мысли. И всё же госпожа Олимпия не могла пройти через двор, через улицу, через сад, через аллею, не оглянувшись с каждого места на эти руины. И с каждого места они как-то особенно задевали её сердце, вызывали холодную дрожь во всех суставах, словно немая, страшная и таинственная угроза. После смерти графа люди в Торках долго рассказывали, будто покойный граф ходит по руинам, будто ищет чего-то, стонет и рыдает. Графиня в это не верила, сердилась, если кто пересказывал ей такие истории, но всё же смертельно боялась ночью выходить во двор и смотреть на руины. А вдруг правда? Неужели её мучитель и после смерти не даст ей покоя? Не раз и не два собиралась госпожа Олимпия убрать эти руины. Один раз даже были наняты рабочие. Но всегда что-то неожиданное мешало исполнить намерение. То жатва внезапно начиналась, то буря разгоняла рабочих, потом град побил посевы, и деньги, отложенные на расчистку руин, шли на другие нужды. Словно некая роковая сила тяготела над этим местом, заставляя госпожу Олимпию жить под вечным впечатлением этой ненавистной развалины.
«Ну, теперь, если мой план удастся, то, конечно, первым делом прикажу вывезти эти руины и очистить площадку», — мелькнула мысль в голове госпожи Олимпии. Она перекрестилась и отвела взгляд в противоположную сторону, на двор и малые флигели — низкое длинное здание, которое ограничивало двор напротив того флигеля, в котором находились её спальня и салон, и одним концом уходило в сад. В той же линии, что и «большой флигель», но отдельно от него, стояли обширные конюшни, а далее — каменный сарай для экипажей. Эти здания с двух сторон ограничивали широкий двор, пересечённый поперёк высоким дощатым забором, который на восток примыкал к углу сарая, а к западу доходил до малого флигеля. Но так как этот флигель был длиннее и заходил ещё в сад — очевидно, это была более поздняя пристройка, состоявшая из двух небольших комнат, — то забор обрывался шага за три перед ним, примыкая к штакетнику, который окружал маленький цветник перед окнами флигеля.
Госпожа Олимпия шла по двору, внимательно оглядываясь по сторонам. В малом флигеле жила прислуга: лакей Танаско Гадина, кухарка Гапка и старый Юрко Деменюк, бывший когда-то управляющим, а теперь, когда графиня перестала вести хозяйство и сдала поле еврею в аренду, стал пасечником и общим смотрителем. Здесь же находились кухня и комната для арендатора, снимавшего графское поле. Остальные хозяйственные постройки находились дальше, за дорогой.
В кухне уже топили. Дым ровной синевато-розовой струйкой поднимался из трубы прямо вверх, будто стремясь взлететь над вершинами старых раскидистых лип, что, словно гигантские тёмно-зелёные головы, маячили за низкой крышей флигеля. Если бы не этот дым, можно было бы подумать, что всё это поместье, окружённое вековыми липами, будто отгорожено от мира, не имеет в себе ни единой живой души. Нигде не было слышно ни голоса, только соловьи заливались в ветвях лип. Арендатор давно уже подоил коров и уехал с молоком во Львов, его пастух погнал коров на пастбище, Деменюк с утра ушёл куда-то, а молодёжь проспала подольше, благодаря святому воскресенью, хотя, конечно, и в будни здесь особенно не переутомлялись. Но всё же госпоже Олимпии эта тишина среди бела дня была неприятна, и она стала внимательнее прислушиваться и присматриваться к тому, что делает её прислуга. Она тихо, неспешно пересекла двор поперёк, когда-то гладко утоптанный, теперь заросший травой, и подошла к окнам кухни, чтобы заглянуть внутрь. Она шла вдоль стены, крадучись неспешно и делая вид, будто ни о чём не думает. Прислуга хорошо знала эту её дурную привычку.
— Zacznijcie, wargi wasze, chwalić pannę świętą!* — вдруг раздался в кухне благочестивый напев Гапки. Это была уже немолодая девушка, воспитанная при дворе и так и оставшаяся здесь, не выйдя замуж. Когда-то она была весёлого нрава, гуляла и с паничами, и с парнями, отсидела пару лет в тюрьме за убийство ребёнка, а вернувшись оттуда, как единственный плод тюремной «цивилизации», вынесла непреодолимую тягу к набожности и к проклятиям. В её голове спокойно уживались Христос и Велиар: множество молитв и святых песен, которые она то и дело бормотала или пела скрипучим, надтреснутым голосом, и, пожалуй, ещё большее множество самых отборных проклятий, которыми она щедро осыпала направо и налево, как чёрная туча — градом. Госпожа Олимпия вздрогнула, услышав этот голос.
— Ну, распелась! — проворчала она. — Да уж пусть поёт! Лучше пусть поёт, чем проклинает. Хотя, наверное, — мелькнуло в её мыслях, и по лицу пробежала улыбка, — что господь-бог так же не слушает её благочестивого пения, как и её проклятий.
Не доходя до окон кухни, госпожа вновь свернула в сторону, перешла через двор и направилась к конюшне, дверь которой была открыта. Из тёмной конюшни до неё доносился какой-то шорох, вперемешку с шёпотом и сдавленным смехом. Госпожа затаилась, прижалась к стене возле двери и стала прислушиваться.
— Ну, иди же, дурочка Параско! Чего тебе бояться? — шептал Гадина.
— Не хочу, отстань от меня! — отвечала Параска.
— Да иди уже! Клянусь богом, что не обману! Осенью поженимся.
— Знаю я таких, как ты. Поженимся — тогда и пойду, а сейчас обойдёшься!
— Ну не бойся! Пойдём!
Гадина, очевидно, пытался силой склонить Параску, но она оказалась сильнее и толкнула его так, что он чуть не вылетел за дверь.
— Вот дура! И говори с ней после этого! — угрюмо пробормотал Гадина.
— И не говори! — нехотя ответила Параска, шелестя соломой.
— А замуж за меня всё равно хочешь, правда?
— Овва! Великое мне счастье.