Нестор всё ещё сидел, опёршись локтями о стол и закрыв зажмуренные глаза ладонями. Он весь дрожал, всматриваясь глазами фантазии в те безумно блестящие глаза графини Торской, которые теперь ярко светились перед ним, неустанно, настойчиво сверляя его до самого дна души, так же, как сверлили его тогда, в фатальный момент его тяжелейшего падения.
"Демон! Демон! Демон! — вертело в его голове. — Это не простая женщина, это действительно ведьма, — недаром люди в селе говорят о ней, что она кровь людскую пьёт! А разве мою не высосала? Разве меня не изнемогла? Разве не готовится съесть меня до конца! Господи, спаси меня от злого духа! Помоги мне ещё вырваться из этой ловушки, чтобы я мог хоть раз вздохнуть свободно, о поправку того, что я испортил всей своей жизнью!"
И он снова вскочил и с удвоенной силой, с горячечным поспехом начал прятать свои деньги в разных уголках, в разные укромные места. Он ещё не был готов и до половины с этой работой, когда, однако, громкий стук в дверь его покоя прервал тишину и взволновал его до предела. Он даже подпрыгнул от страха, увидев на столе множество кучек бумаг и денег, увидев невозможность скрыть всё это в одну секунду, и не знал, что ему делать. Притвориться, что он спит, и не отвечать? А вдруг это кто-то с дурным намерением приходит, а не услышав его голоса, осмелеется и войдёт внутрь? Ведь пока бы он мог позвать на помощь, может быть, уже было бы поздно! Он решил ответить, схватил из шкафа простыню и кинул её на стол так, чтобы она накрыла деньги, на простыню положил подушку, затем старую реверенду.
"Скажу, что наводил немного порядок в покоях, а в остальном, не позволю никому ничего трогать... Не впущу сюда, запру дверь в этот покой... Если кто что-то нужно, пусть зайдёт на кухню и там скажет..."
Тем временем стук в дверь раздался второй и третий раз, пока наконец о. Нестор, спрятав важнейшие следы своего занятия в покое, не осмелился выйти на кухню, запирая за собой дверку покоя.
— Ну, кто там? Кто там? — откликнулся он, когда стук раздался снова, твердо, хотя и не слишком сильно.
— Да это я, панотче!
— Кто такой я?
— Да я, Деменюк.
— А что вам нужно?
— Может, ваше благородие откроет? Может, что-то нужно, я бы...
О. Нестор тем временем успокоился. Голос Деменюка, которого сразу, в волнении, он не узнал, был для него как холодная вода в жажде. Деменюка одного он не боялся, хоть и никогда перед ним не выставлялся со своим богатством.
— Так и стучите вы, Юрку! — с мягким упреком сказал о. Нестор, когда Деменюк вошел в кухню и поклонился ему. — Я немного задремал, вдруг слышу, как пушки гремят. Я аж испугался, думал, может, какая революция в селе.
— Прошу прощения, ваше благородие, — с заботой сказал Деменюк. — Я не хотел, боже, не хотел! Только... знают, ваше благородие, мою натуру... Так вот, эта девчонка не выходит у меня из головы... И так меня что-то этими днями за сердце тянет, всё мне кажется, что какую-то большую беду пошлет Бог на меня.
— Ну, Деменюк! Грех вам так говорить! — ответил о. Нестор, хотя сам не меньше Деменюка верил в предчувствия, сны и знаки. — Не стоит нам, грешным, забегать вперёд в божьи приговоры. Что Бог пошлет, то пошлет, это мы должны терпеть.
— Да я против того ничего и не говорю, прошу ваше благородие. Уже как придется терпеть, то что уж говорить, святая его воля. Но я сам не знаю, что думать о Маланке. Совсем девчонка изменилась за эти последние несколько недель.
— Да не бойтесь, Юрку! Это вам так кажется, а с ней ничего не случилось.
— Эй, ваше благородие! Я её знаю! Не та она, что раньше была! Что-то в ней кипит.
— Ну, ну, Юрку! Причиняете себе сами волнения, и то напрасно. Маланка мне, как на исповеди, говорила... Она передо мной никогда не врала...
— А теперь не верьте! Вот сейчас убедимся! Я как раз от кузнеца иду. Что-то вот привлекло меня пойти и еще раз взглянуть на неё. Прихожу — говорят, нет. Сразу пообедав, выбежала, сказала, что к старому ваше благородие идёт.
— К ко мне?
— Да, именно. Говорит: "Ваше благородие сказали мне прийти, что-то имеют со мной поговорить". И пошла. То я как раз для того пришёл и разбудил ваше благородие, чтобы спросить...
— Но она у меня не была! Я её даже на глаза не видел, как только там, в кузнецком огороде.
— Вот и видите! Вот и видите! Беда моя с девчонкой, да и беда! — не то проговорил, не то простонал Деменюк.
— Ну, ну, Юрку, — это ещё не такая страшная беда. Могла пойти где-нибудь между сестрёнками, погулять, поболтать...
— Да я это понимаю, прошу ваше благородие! — поспешно перебил Деменюк. — Всё это может быть! Но зачем она врет? Это меня тревожит. Ведь знаете, как она у меня воспитана. Никогда не врала. Что бы ни было, она всегда мне всё скажет, а вот так солгать, этого никогда не было её обычай. И теперь нет нужды. Ведь кузнец держит её как родную дочь. Захочет погулять или к сестричкам пойти, так он ей, конечно, не запрещает. Зачем лгать и ещё вас в ложь втягивать?
О. Нестор утешал Деменюка как мог, хотя видно было, что слова не шли ему прямо от сердца, из живого убеждения. Говорили уста, произнося обычные заезженные фразы, а мысль тем временем метнулась в другую сторону, как тонущий, ухватилась за стебель, что как раз надплыла по течению. И вдруг он изменился. Из спокойного, полусонного, ослабленного он стал оживлённым, весь затрясся, начал быстро суетиться и жестикулировать, живо, с поспешностью произнося слова, которые касались уже не Маланки, не Деменюка, но его собственных мук и забот.
— Так подумай, Юрку! Ведь и я соврал перед тобой! Как же, прости господи греха, — соврал. Сказал, что ты разбудил меня с утра, а это неправда. Куда мне до сна, Юрку! Беда меня притеснила! Беда мне угрожает, не приведи Господи, какая беда!
— Что это такое ваше благородие выдумывают? — с мягким упрёком спросил Деменюк, как будто обращался к капризному и беспомощному ребёнку. — Какая беда?
— Ой, не выдумываю, Юрку, нет! Ведь послушай, что со мной сегодня случилось! Рано пані принесла мне сама кофе. Я удивился, но в сердце у меня что-то ёкнуло, как бы шепнуло мне: берегись! И действительно, села и начала разговор. Сюда-сюда закидывает, как кошка вокруг сала ходит, а потом выехала с тем, что её любимому сыночку нужны деньги, и то много денег.
— Да слышно, что панич думает жениться, да и то очень много.
— Вот, вот, вот! И она мне про ту женитьбу толкала. Да я в это не верю, Юрку! А там — пусть себе женится, но я денег не захотел дать. Вот она при обеде уже прямо выехала, что я должен все свои деньги записать ей и её сыну.
— Так и сказала это?
— Сказала? — вскрикнул о. Нестор. — Нет, не сказала, а кричала, угрожала, как дикое животное на меня набросилась, она и её честный сыночек. Так и говорят оба: "Этот имение принадлежит и должно быть нашим, хоть ты что думай!"
— Ну, по селу пані графиня давно громит, что вы записали паничу всё своё имение.
— Что так? Ну, так я ей покажу, что заранее это громит. Слушай, Юрку! Я задумал перевести свои деньги на фонд, чтобы проценты с них шли на бедных людей.
— Да это хорошо, но кто за этим проследит по вашей голове?
— Как кто? Наместничество. Я передам деньги в государственную кассу с таким записом.
— Га, господи помоги! Наверное, это была бы память...
— Только знаешь, Юрку? Я тут не чувствую себя безопасно. Не могу здесь ни на минуту обезопаситься. Ведь они оба, очевидно — знаешь? — И о. Нестор наклонился ближе к Деменюку и шептал ему почти на ухо: — очевидно, они выжидают мою смерть.
— Пек, запек! Пусть Господь защищает! Это уже была бы последняя вещь! — вскрикнул Деменюк.
— Нет, Юрку! — шептал дальше о. Нестор. — Боюсь, что не последняя! Боюсь, что они готовы идти ещё дальше. Знаешь, до сих пор я бы ни за что в мире не поверил бы в это. Но теперь, когда услышал их слова, увидел эти дикие выражения в их глазах, ту звериную кровожадность, бессовестную равнодушность к человеческому страданию, — ой, Юрку! Не дай Бог больше увидеть! Отвращение берет к человеческой натуре! Так вот, теперь я всего, всего могу ожидать от них.
— Господи боже! — вскрикнул Деменюк и ударил руками по полам, но через мгновение добавил: — Нет, ваше благородие! Это не может быть. Это у вас какая-то слабость. Что уж, если можно что-то закинуть пані графине и паничу, но чтобы они на что-то подобное пошли — нет! В это я никогда не поверю! Это не может быть.
— Может или не может, но я не чувствую себя здесь в безопасности. Я боюсь.
— Ну, днём вам ничего не случится, а ночью, если хотите, я могу ночевать у вас, на кухне.
— Нет, нет, нет! — замахал руками о. Нестор, которому при всём его страсте даже не пришло в голову допустить, чтобы какой-то посторонний человек, даже такой как Деменюк, ночевал с ним в одной хате. — Это ни к чему! Это не поможет. Разве что ты можешь в случае чего дать мне защиту?
— Ну, всё-таки что двое, то не один. Не всякий отважится идти на двоих, а на одного, да ещё такого как вы, это совсем другое дело.
— Нет, Юрку! Так не будет, так нехорошо! Лучше я вот что! Знаешь, что я задумал?
— Ну, что такое?
О. Нестор снова наклонил уста близко к уху Деменюка, хотя вокруг не было ни живой души и никто не мог их услышать, он шептал едва слышно с большим секретом:
— Убегать отсюда.
— Куда?
— Куда угодно. К первому попавшемуся парню, чтобы эту ночь переночевать. А завтра дальше! Уберусь в Львов, а там уже разберусь.
Деменюк недоверчиво покачал головой.
— Не лёгкая будет задача! И у какого парня вы можете чувствовать себя более безопасно, чем здесь? Разве вы не знаете наших людей?
— А у Гердера?
— Что, у Гердера? У кузнеца? — с удивлением вскрикнул Деменюк. — Вы хотите перейти отсюда к Гердеру?
— Ну, а если бы так действительно? Что думаешь, он выгнал бы меня из дома?
— Кузнец? Гердер! О, Боже, храни! А если бы он узнал, на что вы хотите обратить свои деньги! Так он бы ваши руки и ноги поцеловал.
— Не было бы так уж за что, потому что ведь он сам своей нынешней беседой подтолкнул меня к этой мысли. Так что знаешь что, Юрку? Не трать время! Беги к кузнецу и скажи ему, что я задумал. Спроси его, примет ли он меня на день-два? А может, испугается пані графини, потому что она ему, наверное, за это не поблагодарит.
— По этому поводу будьте спокойны. Кузнец Гердер не стоит ни чьей благосклонности и не боится ничьего гнева. Это могу вам сказать, даже не спрашивая его.
— Ну, если так, то тем лучше. Иди и расспроси его. А как скоро он согласится и найдёт мне какой-нибудь уголок в своём доме...
— Там у него есть отдельная комната, просторная, хорошая, с отдельным входом.
— Ещё лучше! Ещё лучше! Если он согласится, сразу добудь мне телегу и лошадь, а может и пару лошадей, чтобы перевезти мою мебель и все мои вещи в новую квартиру.
Деменюк, ещё не вполне осознавший случившееся, побрёл от о.