Смотрю: казарка. Но уже не живая, а мёртвая.
— Упокоилась, — спрашиваю. — Как же это так?
— Выходит, — говорит, — усыпил! А я же сплю не очень крепко, — скорее сторожко я сплю! И вот видишь!
— Да вижу, — говорю. — Тогда уж ты и пел бы:
Почему вас горе не усыпило,
Как я дикую гуску?
Споры о том, как теперь считать гуся: убит ли он на охоте, то есть законная ли это дичь, или он упокоился собственной смертью, то есть сдох, — длились недолго.
Постановлено было считать его законной дичью, потому что его таки было, пусть и в крыло, но всё же подстрелено, и что он, как очень часто бывает с подранками, потом тихонечко дошёл.
А о том, что казарка спала с приятелем на верхней полке, в мягком вагоне, в поезде Купянка — Харьков, забыть и никому не говорить.
Так и сделали.
Гуся съели по приезде на второй день.
Все крепко хвалили очень вкусного гуся, а хозяйка отрезала у него крылья, сложила их будто веером и принялась прибивать как раз напротив письменного стола в кабинете моего приятеля, чтобы и кабинет украсить, и чтобы крылья эти постоянно напоминали ему о счастливой его охоте на диких гусей.
Приятель смотрел на такое внимание к себе да ласково и говорит жене:
— Спасибо тебе, моё сердечко, за такое твоё внимание ко мне, но я очень тебя прошу: прибей эти крылышки у себя над туалетным столиком, потому что они очень красивые, они так украсят твою комнатку! Да ещё к тому же это будет мой тебе, моё сердечко, скромный подарок.
Да и поцеловал мой приятель свою симпатичную жену.
А она его поцеловала.
Как враги вообще весенней охоты, мы большей частью охотились на диких гусей осенью, когда они летят в тёплые края, останавливаясь у нас, чтобы отдохнуть и попастись на изумрудных всходах буйной озими.
Ночью они пасутся, а днём прилетают на озёра и плавают себе, весело гогоча.
Одно плохо: никогда они не плавают возле берега, а плавают посреди озера, озёра выбирают большие, так что добыть их очень и очень нелегко.
Дикий гусь — птица весьма осторожная и весьма сторожкая, подкрасться к нему трудно.
Случайно, ясное дело, может на вас налететь стая гусей, случайно иногда можете и наткнуться на гусиную стаю, высунувшись внезапно из-за камыша, — но что это за охота, если она случайная.
Настоящий охотник на случайность не рассчитывает, ему интересно охотиться по определённому плану, по определённой системе!
Случайно можно и тигра бахнуть, но по этому случаю никто не даст вам прозвища:
— Тигриная смерть!
Одной благодатной осенью мы с приятелем решили поохотиться на диких гусей как следует, по-настоящему.
Мы знали большое озеро, где каждый год гуси осенью останавливались и жили недели две, а то и больше.
Говорили мы об охоте на гусей, сидя на лугу под стогом сена, вечером, после того как постояли на утином перелёте.
Был ещё с нами чудесный охотник, Осип Евдокимович, у которого мы останавливались, приезжая из города на охоту.
Слушал он, слушал наши споры, а потом и говорит:
— Нет, ребята! Дикий гусь не такая вещь, чтобы так легко было его подстрелить. Дикий гусь — зверь очень мудрёный, и подлезть к нему никакого способу нет! Сорок два года я охочусь, видел тех гусей вот тут на озере силу-силенную, а чтобы хоть одного подстрелить, так-таки и не подстрелил. А один способ, чтобы гусей настрелять, знаю. Один пан когда-то сюда к нам приезжал из города. Да! Это ещё было, вот не припомню, то ли после турецкой войны, то ли после гапонской. Нет, кажется-таки, после гапонской! Так-так, после гапонской, потому что после турецкой я ещё парнем был, а после гапонской Василия моего мы крестили. После гапонской, значит. Да! Так тому пану очень хотелось гусей настрелять! Вот он и придумал. Взял большую бочку, обтыкал её всю бурьяном да посреди озера и затопил. Набросал на дно тяжёлых камней да и затопил посреди озера. Так, чтобы можно было в неё залезть, сидеть и стрелять. И сделал он это задолго до того, как гуси прилетают, чтобы птица привыкла, что что-то такое торчит в озере. Тогда она не будет бояться ни садиться возле бочки, ни подплывать к ней, а озеро, вы же знаете, хоть и большое, да неглубокое, — поставить посреди него бочку можно. Поставил он...
— Ну и настрелял?— с интересом спросили мы.
— Настрелять он, что и говорить, не настрелял, потому что в субботу перед воскресеньем, когда он должен был приехать и в бочку садиться, вредные ребята из бочки камни повыбрасывали и целую ночь с той бочкой в озере возились! А способ, сами видите, очень хороший!
Мы ухватились за этот способ.
Достали подходящую бочку, поставили её, набросав на дно больших камней и обтыкав бурьяном, посреди озера, примерно за неделю до того, как должны были прилететь гуси.
Приятель на то время взял себе отпуск и присматривал за бочкой, чтобы, чего доброго, и над нами ребята не подшутили, как над тем паном...
Поставили мы её в воскресенье.
А на следующее воскресенье должен был приехать и я, — предполагалось, что за неделю уже будут гуси.
Я приехал в субботу под вечер.
— Гуси уже, — говорит мне приятель, — появились. И бочки не очень боятся! Подплывают к ней, да и, летя на озеро, не боятся возле неё садиться. Сегодня можно уже в бочку садиться. Так как мы будем, — спрашивает приятель, — жребий тянуть, кому первому садиться, или как?
— Садись, — говорю, — ты первый, а я завтра ночью сяду, потому что я отпросился до вторника.
— Хорошо!
Так вот мы и решили.
Тогда, правду говоря, не очень мы придерживались святого охотничьего правила, а именно: идёшь на озеро, так хорошо заряжай ружьё и не слишком заряжайся сам.
Вылетело это правило у нас тогда из головы.
Перед выходом на озеро сели мы ужинать.
Долгонько ужинали, потому что идти садиться в бочку нужно было перед рассветом — не ложиться же спать, а то ещё проспишь! Вот мы себе и ужинали!
Перед рассветом вышли.
Ружья, хоть и тяжело было идти, мы, однако, взяли, взял приятель с собой в бочку ещё бутылку того, что греет (на случай — замёрзнет!).
Пришли мы к озеру, немало там повозились, пока приятель в лодку сесть сумел, а таки, в конце концов, сумел...
Отвёз я его к бочке.
Возле бочки тоже немало хлопот было, пока я его в ту бочку посадил.
Посадил и поплыл к берегу.
Не успел отъехать метров с полсотни, слышу — кричит:
— За твоё здоровье! Холодно! Доехал я до берега, подтянул лодку и сел под копной.
Подошёл Осип Евдокимович. Сидим, курим. И тут:
— Ссспасайте! — крик с озера:— Перевернулась! Рав-нение потерял!
— Бреди, — кричу, — к берегу!
— Не выбреду!! — кричит. — Глубоко!
Мы с Осипом Евдокимовичем на лодку — и к бочке...
Подъезжаем, — бочка плавает, а приятель всё почему-то нырнуть хочет.
— Чего ты будто нырнуть хочешь? — спрашиваем.
— Р-р-р-ужьё нырнуло!
— Ну, вылезай уже на лодку!
— А р-ружьё?
— Потом ружьё!
Втянули мы его в лодку, транспортировали к берегу.
Сел он под копной, зубами стучит.
А тут уже и солнышко выглянуло...
Разделся Осип Евдокимович, сел в лодку, поплыл на то место, где стояла бочка, слез с лодки, побродил немного и вытащил ружьё.
— Чего тебя, — спрашиваю я у приятеля, — черти перевернули?
— Ба-ба-ба-ла-ланса не вышло!
— Ну, выпей, согреешься, у тебя же там есть? — говорю ему.
-— Нету!
— Нырнула?
— Нет, ещё до того, как перевернулся, нырнула!
— Ага! Понимаю! — говорю.
А гуси летят, а гуси летят!
И всё на том месте, где была бочка, садятся.
— Ну что же дальше? — спрашивает приятель.
— Кричи, — говорю:
Гуси, гуси, гусята,
Возьмите меня на крыльята —
Да несите к матушке.
— К матушке, — говорит он, — далеко! А вот если бы на печь!
1946
ПЕРЕПЁЛКА
Чудесная птичка. Миниатюрная курочка. Серенькая, с чёрненькими точечками на перышках. Выведет своих жёлтеньких пушистых перепеляток, вот такусеньких, водит их за собой и квохчет. Ах ты ж моя матушка-квочечка!
Да где же тебе квохтать, когда ты сама ещё цыплёнок? А квохчет! По-настоящему квохчет и на врага бросается, если он её детушкам угрожает. Ничего не поделаешь: мама! Мать! Та самая мать, о которой детки наши поют:
Где же была, где была перепёлочка,
Где же была, где была невеличенька.
Вот она упала,
К земле припала...
Любит наш народ перепёлку: и в детстве любит, и в зрелых годах он её любит.
Вот, например, идёт полем озабоченный председатель артели. Голова у председателя раскалывается от разных мыслей:
— А закончили ли сегодня шаровку?
— А пропололи ли озимую пшеницу?
— А ли...
— А ли...
Вдруг из яровой пшеницы стаккато:
— Пать-падём!
— Пать-падём!
— Пать-падём!
Морщины на лбу у председателя разглаживаются, глаза яснеют, всё лицо смягчается, раскрываются на его устах лепестки улыбки, он останавливается и начинает считать:
— Раз! Два! Три! Четыре! Ах, бьёт! Ах, сукин кот, и бьёт же!
Вот и отдохнула у председателя голова!
Любит наш народ перепела и тогда, когда он в сетчатой клетке под стрехой во дворе бьёт!
Любит наш народ перепела и тогда, когда его полная миска и когда он, приправленный сметаной, стоит на столе, а хозяйка в вышитой рубашке режет паляницу.
Чудесная птичка!
"Вечер.
Ночь..."
Пусть простит мне Павел Григорьевич Тычина этот небольшой плагиат, — я это делаю нарочно, чтобы напомнить ему, что он вместе со всем советским народом тоже любит перепёлку.
Вот когда уже летний вечер наступает — я в это время к матери:
— Мама, я с дедом Махтеем перепелов пойду ловить!
— Ещё не набегался?
— Пустите, мама! Ей-богу, пустите!
— И когда оно набегается? Целый божий день, ну, как та юла!
— Можно, мама? Я слушаться буду, ей-богу, слушаться! Мать молчит, и не сопит, и не ругается! То уж я знаю, что можно!
Сразу в хату, краюху хлеба за пазуху — и к воротам. А мать:
— Ты хоть чумарочку накинь!
— Ат! — бросаете вы и вприпрыжку, вприпрыжку, не дорогой, а по зелёному спорышу мчитесь к деду Махтею, что живут у Василия, на забаштах, и что их Павел нашу Степаниду держит.
Бежишь и знаешь, что у деда Махтея в кармане уже манок тот, что так делает: "Сюр-сюр! Сюр-сюр!", — так, как перепёлочка к себе перепела зовёт. Так и дед Махтей будут сидеть и перепёлок под сетку приманивать.
А сетка тоненькая-тоненькая (ой, как же чудесно дед Махтей умеют такие сетки плести — и на перепелов, и на рыбу, и на бабочек!) — так сетка, будто нежнейшее вырезывание, которым Анна себе рубашки мережит, — она уже у деда в корзине лежит, а возле корзины стоит клетка, сеткой натянутая.
В ту клетку дед пойманного перепела будут пускать, и не прутьями клетка заплетена, а натянута сеткой, чтобы когда будет биться в клетке пойманный перепел, так чтобы он себе о прутья головки не разбил.
Сильно очень прыгают в клетке пойманные перепела, на волю хотят вырваться и до крови разбивают себе головки о твёрдые прутья.