Николай Джеря Страница 9

— Я только что узнал его рыжую башку и красную харю — и дал дёру за еврейские хаты через заборы, — сказал Кавун.

— В каком окне он сидел? — снова спросил Николай.

— В самом крайнем, что сразу от угла, со стороны фронтона, — ответил Кавун.

Николай задумался, встал, позвал Кавуна и вербовских бурлаков на улицу и тихо сказал:

— Знаете что, хлопцы? Давайте проучим этого вражьего пана, чтобы не спешил гоняться за бурлаками!

— А как мы его проучим? — спросили бурлаки.

— Ночью нападём на постоялый двор, выломаем окно, влезем в комнату и надаём ему столько тумаков и розог, сколько он нам давал на экономии.

— Правильно, ей-богу, правильно! Давайте дадим ему такого урока, чтоб запомнил до гробовой доски, — зашумели бурлаки.

Бурлаки вернулись в казарму, собрали свои котомки, по одному тихонько вышли и спрятались в скалах среди густого лозняка. Они положили котомки под головы и легли спать.

Пан Бжозовский и вправду узнал от людей, бывавших на ярмарках, о беглых вербовцах. Николай указал дорогу другим, и вслед за ним много народу убежало на стеблёвские заводы. Бжозовский приехал в Стеблёв, пошёл к местному помещику и начал с ним ссориться за то, что тот принимает на заводы его крепостных без паспортов. Пан решил на следующий день с сельской стражей поймать своих крепостных и вернуть их домой.

На дворе темнело. Николай с товарищами спал в лозах, готовясь в дальнюю дорогу. Поздно ночью он разбудил друзей; все поднялись из кустов и направились к корчме. Ночь была тёмная, только на небе ярко мерцали звёзды. На дворе было прохладно, как весной. Бурлаки дошли до города. В одном еврейском доме ещё горел свет. Они сели на завалинке возле хаты и выжидали, пока не погас свет, потом крадучись, через заборы и огороды, пробрались к постоялому двору. Вокруг было тихо и мертво. Кавун показал им то окно, где днём сидел Бжозовский с трубкой. Окно выходило не на улицу, а во двор. Бурлаки обошли двор, подошли под окно и стали прислушиваться. Изнутри доносилось, как пан храпит на всю комнату.

— Начнём! — прошептал Николай и начал ножом поддевать окно. Остальные помогали. Слабые рамы и шторы поддались под крепкими руками, как тонкая паутина. Николай вынул раму, поставил у стены и полез в комнату. За ним влезли другие бурлаки.

Как зверь кидается на жертву, так бросился Николай на постель Бжозовского и нащупал его ноги. Пан вскочил, от страха онемел и не смог даже вскрикнуть: молнией в голове мелькнула мысль о Николае и вербовских бурлаках. Николай схватил его за ногу одной рукой, а второй начал колотить в грудь. В комнате было темно, как в подвале. Пан извивался, как уж, и кинулся к дверям, как перепуганный петух. Бурлаки не знали, где дверь, и метались вслепую. Пан пронёсся через прихожую, где спал осавула, но не осмелился выбежать наружу: он думал, что у двери засада. Он нащупал дверной проём и мгновенно полез на чердак. В сенях, к его счастью, не было потолка. Он взобрался по дверям на чердак и кинулся вперёд. Но бежать было некуда: он ударился лбом об балку, рассёк лицо сучком. От страха по лбу покатился холодный пот. Он присел в углу под самой крышей.

Тем временем бурлаки шарили по двум тёмным комнатам, лезли под кровати — но пана не нашли. Николай был в ярости, словно дьявол вселился.

— Доставай спички! Зажжём свет — и будем бить, сколько Бог даст! — шептал он злобно.

Кавун вытащил спички, чиркнул о стену. Огонёк вспыхнул — и бурлаки увидели пустую постель, а в прихожей — осавулу. Осавула лежал на спине, спал крепко, рот открыт, зубы оскалены. Бурлаки, не стесняясь, зажгли свечу, кинулись на него и начали колотить кулаками. Кавун накинул ему на голову свиту и сел сверху. Осавула хрипел под ним от ужаса.

Бжозовский, сидя на чердаке, услышал это страшное хрипение. Один бурлак заметил открытые двери, догадался, что пан там, и полез наверх. Бжозовский вскочил, продрался сквозь щели, выбрался на крышу и прыгнул вниз. Под стрехой стояла повозка. Он упал прямо на неё, больно ударился о край, ободрал ногу, спрыгнул и бросился бежать. Перепрыгнул через забор, сел под ним и боялся двигаться дальше. Ему казалось, что двор и огород полны бурлаков, что они сидят в засаде у конюшни, у окон. Казалось, вот-вот Джеря снова набросится и начнёт лупить в грудь кулаками.

— Бежим отсюда, братцы! — сказал Николай. — Бежим! Скользнул этот негодяй у нас из рук! Не жить нам теперь спокойно на свете.

Один бурлак схватил со стола золотые часы и хотел спрятать.

— Не трогай! Это наша кровь! — дико закричал Николай, вырвал часы и со всей силы швырнул об пол. Они звякнули и разлетелись в дребезги. Николай выскочил через окно; за ним выпрыгнули остальные. Свет погас. Пан увидел вспышку, увидел, как бурлаки выскакивают наружу, и, перепугавшись, рванул через грядки, пригибаясь к земле. Ноги вязли в мягкой земле. Клочья грязи летели во все стороны. Молодая кукуруза хрустела под ногами. Бжозовский вбежал в бурьян и прилёг на землю.

Бурлаки исчезли. Снаружи снова стало тихо. Лишь в хате стонал осавула. Долго Бжозовский лежал в бурьяне, прислушиваясь. Он потерял сознание и пришёл в себя, только когда понял, что всё тело дрожит от холода, зубы стучат.

Где-то в селе запел петух. И этот петух прогнал его «чёртову силу». Он набрался смелости, встал, взглянул на небо — и понял, что забрёл далеко. Земля холодила ноги, как снег. Он вернулся к заезду, разбудил евреев и велел конюху немедленно запрягать. Осавула еле ворочался от побоев.

Пан ещё до рассвета выехал из Стеблева. А бурлаки были уже далеко. Шли тёмной ночью и всё жалели, что не удалось как следует отомстить. Они пошли не на север, где сахарных заводов тоже немало, а на юг. Их влекло ощущение воли в степях; туда, далеко в поля, тянула их какая-то неведомая сила, туда, где когда-то скрывалась воля украинского народа, несмотря на грозные пасти дикого степного зверя — татар. Но и этот зверь был, пожалуй, не таким страшным, как домашний — свой, что мучил и издевался без жалости.

В это время Бжозовский возвращался в Вербовку. Четвёрка добрых лошадей несла лёгкий фаэтон, будто на руках. Осавула еле поспевал за ним в маленькой повозке. Пан вспоминал бурлаков, Джерю — и вся кровь бросалась ему в голову, застилала глаза. Он чувствовал на груди кулак бурлака, как будто в этом месте его жгло огнём. Он вспоминал, как лез через чердак, как прыгал с крыши, как лежал в бурьяне. Вся его шляхетская гордыня всплывала со дна, кипела и бурлила. Он догадывался, что и конюх, и осавула, и весь Стеблёв знают о случившемся. Скоро узнают и в Вербовке, и все соседние паны. От злости он тыкал кулаком в спину погонщику, как только тот выезжал с колеи или фаэтон наклонялся. Погонщик в ответ лупил лошадей под брюхо, а те, в бешенстве, били фаэтон копытами и чуть не понесли.

Уже светало, уже взошло солнце, а бурлаки всё шли, не отдыхая. Они прошли много сёл, много сахарен и фабрик — нигде не останавливались. Им всё казалось, что Бжозовский гонится. В полдень они свернули в лесок, съели по куску хлеба, напились из колодца и пошли дальше. Вечером на ладони показалось большое местечко с двумя белыми каменными церквями. За ним — высокие сахарни с чёрной трубой. Ветер доносил зловонье от жжёных костей и гнилого меляса.

Солнце село за гору. Стадо шло в местечко. Уставшие бурлаки вошли в него. Это была Черкасчина.

— Остановимся здесь, на работу в сахарни, — сказал Джеря. — Мы уже далеко от Вербовки. Здесь пан нас не найдёт.

— Где приютились, там и станем на работу, — сказал Кавун. — Сахарен хватает. Мы по дороге прошли уже больше десяти. Мне — остаёмся.

— Только надо где-то переночевать.

— Попросимся у людей: может, кто пустит, — предложил Джеря.

Бурлаки сели на валу у опушки, немного отдохнули, съели по кусочку хлеба с луком и пошли в местечко.

— К богатым пойдём проситься или к бедным? — спросил кто-то.

— Сначала попробуем к богатым, — сказал Николай.

Они свернули к большой хате и вошли во двор. На дворе блеяли овцы, стояли уставшие валы. Молодка доила корову. Старик хлопотал в загоне.

— Добрый вечер вам! С понедельником будьте здоровы! — сказали бурлаки, чуть приподняв шапки. — Пустите переночевать, будьте добры!

— А кто вы такие, откуда вас несёт? — спросил хозяин.

— Идём издалека на заработки, хотим устроиться на сахарню, — ответили бурлаки.

Хозяин быстро окинул их взглядом и задумался. Перед ним стояли люди в чёрных, как сажа, рубахах, с обросшими щеками и подбородками, в старых рваных свитках, в дырявых шляпах, с воспалёнными глазами.

— Так вы что ж, бурлаки? — с пренебрежением спросил хозяин.

Бурлаки помолчали, а Николай ответил:

— Ага ж. Не от хорошей жизни стали бурлаками…

— У нас хата у дороги, а по большой дороге всякий идёт — и добрый, и лихой. Ищите приют где-нибудь ещё, — сказал хозяин и вернулся к работе.

Бурлаки молча вышли со двора, а Николай не сдержался:

— Да и мы такие же хозяева, как и ты, мужик, только злая доля выгнала нас из дому.

Они пошли ко второй хате, потом к третьей — и нигде их не пустили на ночлег.