Николай Джеря

Повесть

Посвящается М. В. Лысенко

Широкой долиной между двумя рядами раскидистых гор тихо течёт по Васильковщине небольшая речка Раставица. Среди долин зеленеют роскошные густые и высокие вербы, там словно утонуло в ивняке село Вербовка. Между вербами ярко и ясно сверкает на солнце белая церковь с тремя куполами, а рядом с ней — небольшая колокольня, будто запуталась в зелёных ветвях старых груш. Местами из-за верб и садов выглядывают белые хаты и чернеют крыши высоких амбаров.

По обе стороны Раставицы через всю Вербовку тянутся единые огороды и луга, не ограждённые заборами. Один огород отделяется от другого только рядом верб или межой. Вдоль самого берега извивается в траве тропинка через всё село. Пойдёшь по той тропинке, оглянешься вокруг — и везде видишь зелёно-зелёное море верб, садов, конопли, подсолнухов, кукурузы и густого осока.

Вот раскинулись широкие, как скатерть, зелёные луга. Густая, как руно, трава и мелкая, тоненькая осока доходят до самой воды. Местами по жёлто-зелёной скатерти разбросаны тёмно-зелёные кусты верболоза — то кругленькие, как мячики, то остроконечные, словно молодые тополя. Между мягкими зелёными, будто бархатными, берегами извивается, как змея, Раставица, словно передразнивает большие реки, как иногда малые дети передразнивают старших. А дальше она обвилась между высокими вербами и лозами, что обступили её стеной с обеих сторон. Вот вербы отступили от берега и рассыпались кучками по зелёной траве. По обе стороны Раставицы на склонах раскинулись чудесные огороды, желтеют тысячи подсолнухов, что будто поднялись на цыпочки и выглядывают поверх ботвы кукурузы на реку; дальше налетели к реке высокие конопли и наполнили берег своим острым, тяжёлым духом. В одном месте разрослись вишнёвые деревья, а дальше от берега, возле самих хат, растут дикие груши и яблони, раскинув своё широкое ветвистое гілля над подсолнухами; а вот посреди одного огорода приютилась громадная, старая, раскидистая дикая груша, распростёрла свои ветви чуть ли не до земли на свёклу и картошку. Подсолнухи запутались своими жёлтыми головами в этих ветвях.

Посреди села Раставица впадает в широкий пруд. Вокруг пруда снова тополя и вербы: то стоят ровной стеной, то сбились в здоровенный круглый столб, то тянутся вдоль берега, будто вырезаны сверху зубчатым узором. На пруду словно плавает маленький островок с высокими старыми тополями и осокорами. На плотине, опять-таки в два ряда, отражаются в воде очень старые, толстые, дуплистые вербы, укрывая ветвями здоровенную барскую мельницу. Ниже пруда Раставица снова извивается между зелёными лугами и вербами, а дальше скрывается в дубовом лесу и утекает в Рось.

Все улицы в Вербовке как будто нарочно обсажены высокими вербами: то выросли из ивовых кольев заборов. Всё село словно в роскошных аллеях. Когда зальёт Вербовку летнее жаркое солнце, когда усыплет её сверху золотом и серебром солнечный марево, то вся кудрявая долина кажется залитой буйными зелёными морскими волнами, что будто набежали с моря, затопили долину и окаменели, поднявшись высоко вверх. Смотришь — не насмотришься, дышишь — не надышишься тем чистым горячим и душистым воздухом.

В конце села, возле самой Раставицы, стояла хата старого Петра Джери. Небольшая хата едва светилась белыми стенами сквозь густой ряд верб. Возле хаты рос маленький старый садик. Ивовый частокол доходил до самого берега, пустил широкие ветви; колья, когда-то густо воткнутые в землю, стали высокими вербами. Даже ивовая кошара и ивовый хлев уже прижились на сырой земле и готовы были разрастись ветками.

Было воскресенье. Солнце склонилось к западу. Начинался вечер. За Джериной хатой, под старой грушей, на зелёной траве спал молодой парень, подложив под голову белую свитку. Чёрная смушковая шапка скатилась с головы в траву. Парень подложил одну руку под голову, а другую раскинул по траве. Чёрные волосы, чёрные ровные брови ярко выделялись на белой свитке. Загорелое лицо было красивым, но очень молодым. Красный пояс обвивался, как змея, вокруг тонкой талии. Это был сын Джери — Микола. Жаркое солнце заглянуло под грушу, обдало огнём белую рубаху, смуглое лицо. Микола почувствовал, как солнце припекло щёку, перевернулся на бок, приоткрыл глаза и снова их закрыл.

Сквозь лёгкий сон он слышит, как какая-то девушка поёт тонким голосом песню. Та песня сквозь дрему показалась ему чем-то волшебным. Ему чудилось, что он не спит и смотрит вверх на ветви. Зелёный лист груши стал стеклянным. Он видит сквозь листву синее небо, видит, как солнечные лучи насквозь пронизывают каждый лист, как лёгкий ветер шевелит листьями. Лист касается листа и тихо звенит. Ему чудится, будто голос, песня льются сверху, из этой листвы; ему кажется, что поёт каждый листок, проговаривает даже слова, и те слова, тот голос тихо осыпаются ему на лицо, на руки и на грудь, прямо на сердце. Он вглядывается в этот чудный лист и замечает на самой верхушке груши какую-то дивную птицу с золотыми и серебряными перьями. Птица расправила широкие крылья, распустила роскошный, как у павлина, хвост и всё пела, всё опускалась ниже по ветвям. С золотых крыльев сыпались огненные искры, падали на яркий хрустальный лист, и лист ещё звонче звенел, пел вместе с птицей. Птица спускалась всё ниже и ниже. Миколе захотелось поймать её… Он протянул руки, а искристая птица снова вспорхнула вверх, на самую макушку, только искры посыпались на траву, на его руки, на щёки и жгли.

Микола проснулся — и всё чудо куда-то исчезло. Перед ним сияла зелёная левада, млела от солнца чистая вода в Раставице, а по другую сторону реки, на берегу, стояла какая-то круглолицая девушка, набирала воду и пела песни.

Микола заметил её тонкую талию, рубаху из грубого полотна, красное ожерелье на шее; увидел её лицо с чёрными бровями. Девушка подняла ведро воды с помощью коромысла, взяла на другой конец коромысла второе ведро, живо и проворно вскинула коромысло на плечо и пошла вверх по крутому берегу между редкими вишнями.

Она ещё раз обернулась, взглянула на реку, на него, и он снова увидел её круглое лицо, тонкий прямой нос, чёрные брови и две толстые чёрные косы на голове. Она всё пела и пела, пока не исчезла на леваде в вербах.

Микола узнал девушку — и не узнал: она была не из Вербовки. Он глянул на тот камень, где она стояла, и снова будто увидел ту гибкую фигуру, то красивое, хоть и загорелое на солнце, лицо.

«Кто эта девушка? Откуда она взялась в нашем селе?» — думал молодой Джеря, надевая шапку и перекидывая свитку через плечо. Он пошёл к хате, а та песня, те чёрные брови не выходили у него из головы.

Молодой Джеря прошёл небольшой садик и сзади дома повернул во двор. На лавке сидела его мать, Маруся Джериха, уже немолодая женщина, бледная, с тёмными глазами, с суховатым лицом. На Джерисе была тёмная пестрявая юбка и рубаха из грубого полотна; на голове — намётка. Намётка светилась, и сквозь неё было видно высокий очипок с красными широкими цветами на оранжевом фоне. Жёлтые старые сапоги потемнели до самых щиколоток, только голенища ещё желтели. Чёрные брови ярко выделялись издали под белой каймой намётки. Рядом с Джерихой сидели четыре женщины, повязанные крупными платками поверх высоких очипков.

Старый Джеря в одной рубахе стоял у ворот, облокотившись на забор, и разговаривал с каким-то мужиком. Женщины болтали, щебетали, как птицы на дереве. Джериха в десятый раз рассказывала, как её сын на той неделе впервые читал апостола в церкви: как разворачивал книгу, как вышел в центр, как стоял, как переминался с ноги на ногу, как смутился и покраснел. Она, видно, была так рада, что её маленькие тёмные и ясные глаза вертелись во все стороны.

— Господи! сколько я натаскала дьячку кур, сколько унесла полотна, яиц, денег! А всё-таки мой Микола научился читать — слава тебе, Господи милостивый. Как споёт мой Микола в церкви — я и сама не своя. Кланяюсь, молюсь, крестюсь… А недавно я уже сказала своему старому: не пора ли сына женить. Я уж старею, пора бы взять себе невестку в дом, да не знаю, к кому бы сватов засылать.

Женщины перебрали языками всех девок в селе, обсудили и богатых, и бедных, и остановились на одной — это была Варка, дочь одного вербовского зажиточного крестьянина, молодая и ловкая девушка.

Джериха не думала о том, что Варка была из зажиточной семьи, а её сын — бедняк. Она знала: все девки глазели вслед Миколе, а как он шёл по улице, то выбегали смотреть, аж перелазы трещали.

Солнце било лучами из-за угла. Половина двора была залита ярким красноватым светом, половина лежала в тени. Микола вышел из вишнёвого сада и направился к хате.

— Про волка молвка — а вот и сам в хату! — сказала мать, завидев сына. — А мы вот, сынку, за тебя тут речь вели, чтоб не сглазить, коли не слышал.

— Про что же вы говорили, мамо? — спросил сын.

— А про то, что пора бы тебе жениться! — сказала мать. И женщины снова начали нахваливать Варку со всех сторон.

— Хвалите, да смотрите, как бы не перехвалили в одну сторону, — сказал Микола, и в душе у него зазвучала песня незнакомой девушки, а перед глазами замаячило круглое молодое лицо с чёрными бровями.

В это время на улице между вербами застучал конь. Из-за вербы показалась лошадиная голова, а за ней — высокая шапка, круглое красное лицо с длинными чёрными кудрявыми усами. Над воротами блеснули выпученные неласковые серые глаза. Это был осавула. Он ездил по селу и объявлял барщину.

— Завтра мужчины с косами на поле овёс косить, а бабы с серпами — барское жито жать! — закричал осавула над самой головой Джери, не сняв шапки и не поздоровавшись.

Конь с осавулой проехал мимо ворот и скрылся за вербами. Все во дворе замолкли. Никто не поприветствовал осавулу, никто даже не кивнул. Микола тихо проговорил:

— Чтоб тебе поперек горла стало! Кричит, как бешеный, будто мы глухие!

Голос осавулы дал понять, что праздник закончился. Женщины встали с лавки, попрощались и пошли. Джериха тоже встала и пошла в хату. За ней пошёл и сын.

Джериха сняла намётку и начала её сворачивать, а свернув, помогла сыну сложить белую праздничную свитку мелкими складками.

Свет вечернего солнца заглянул в оконце у причела и позолотил белую скатерть на столе, белую.