Николай Джеря Страница 3

Хозяева были люди добрые, да только не было у меня свободного времени — ни попеть, ни поплясать, ни рубашек хмелем повышивать. С утра до вечера работа да работа, а как ночь наступит — падаешь на голую лавку и засыпаешь, как мёртвая. Только-только начинает светать, хозяйка ещё лежит, а меня будит — корову доить да на пастбище гнать. Выхожу, бывало, во двор с дойником — соловьи щебечут, сады звенят, небо едва-едва розовеет. Сажусь доить корову, а мне чудится, что я у печи стою: в печи пылает пламя, а я горшок из печи вытаскиваю. Дою корову — и сплю. Будь жива моя матушка, она бы не будила меня на рассвете с тёплой постели.

Нимидора умолкла и опомнилась, ей стало неловко, что рассказывает о себе парню, которого впервые увидела; но стоило ей глянуть в его чёрные глаза — снова захотелось выговориться, поделиться своей нелёгкой судьбой.

— Какая ж ты, девонька, безродная и несчастная! — тихо промолвил Микола. — Долго ж ты служила у того хозяина?

Ласковый голос тронул Нимидору за самую душу. «Ой, хороши ж, казаче, и глаза твои карие, и брови чёрные! Всё выведают у меня — всю правду сердечную!» — подумала она и снова начала рассказывать.

— Три года подряд служила у того богача, ещё и на свадьбе у его старшей дочки была подружкой.

— Ну, наверное, надарили дочери всякого добра? — сказал Микола.

— Что надарили, то надарили! Отец поехал на ярмарку и купил сундук на колёсиках — здоровенный, красивый, зелёный, с большими красными цветами. «Господи, — подумала я, — вот бы мне такой сундук!» Мать справила дочери красные сапожки, купила шесть рядов хорошего резного ожерелья с серебряным дукачом. Целую Пилипивку мы пряли на скатерти и на рушники. Наступила весна. Пошли мы на луг выбеливать скатерти и рушники. Мочу я рушники, раскладываю на зелёной траве, а из глаз у меня слёзы капают. «Когда ж я себе, — думаю, — напряду рушников, да ещё и вышью цветами?» Чужая мать, чужое счастье — только жалость мне приносили.

Заговорила Нимидора о рушниках, о свадьбе — опомнилась и покраснела, как мак в поле. «Ой, господи! Что ж я несу парню про своё венчание!» — подумала она; но взглянула на Миколу — и его чёрные брови снова выманили у неё всю сердечную правду.

— Сижу я под вербой, стерегу рушники, да тайком от хозяйки вышиваю себе рубашку хмелем; а на вербе села кукушка и начала куковать. «Не кукуй, сивая кукушечко, не вещай мне долгих лет, — сказала я. — К чему мне молодые годы да долгая жизнь, если всю её в наймах проведу?» Кукушка вспорхнула с вербы, а из-за вербы крикнула хозяйка и начала бранить меня, что не за хозяйским делом слежу, а своей работой занялась.

У Нимидоры слёзы закапали на сноп ржи, на перевесло, и будто огнём опалили душу Миколы. «Сердце, казаче! — подумала Нимидора. — Твоё ласковое слово, твои карие глаза — как родная мать, как брат, как всё, что мне было на свете дорого, что я потеряла...» Нимидоре вдруг стало легко — жать чужую рожь под горячим солнцем рядом с Миколой было словно легче: будто с неба повеяло тихой прохладой зелёной рощи.

— А хорошо ли тебе теперь у Кавунов, Нимидоро? — спросил Микола.

— Где уж там хорошо в наймах! Кавун человек добрый, да Кавуниха злая-презлая — гложет меня, как ржавчина железо. Только заговорит Кавун со мной ласково — она тут же упрекает меня в родителей. Я уже боюсь его доброго слова, как огня.

Микола заранее нажал копу ржи и стал жать для Нимидоры. Он углубился в рожь далеко от других жнецов и всё бросал горсти ржи на её кучки. Он и забыл, что жнёт не своё, а барское.

Жнецы вернулись с поля, вернулся и Микола. Джериха наварила на ужин кулеша. Семья молча села ужинать: тяжёлый труд отнял у всех слова; мать с отцом не упоминали о Варке, а Микола всё думал о Кавуновой служанке Нимидоре.

— Кабы вы, мамо, знали, как странно зовут Кавунову наймичку, — заговорил Микола.

— А как же её зовут? — нехотя спросила мать.

— Нимидора, — сказал Микола. — Сегодня она с нами жала рожь в поле.

— И вправду странно. Я бы не хотела, чтобы у меня невесту так странно звали, — сказала мать наудачу. Сын скривил губы, нахмурился и сморщился.

— Ты в субботу выйдешь на улицу? — спросил на следующий день Микола у Нимидоры в поле.

— Хотела бы, да Кавуниха не пустит, — ответила она.

— А ты не спрашивай её. Хочешь — окно выставь, только выйди!

— Может, и выйду… посмотрим, — сказала Нимидора. В субботу вечером она перемыла миски и ложки, вымыла с золой волосы, немного прибралась и ждала, пока уснут хозяева. Она лежала на лавке у окна и нарочно приоткрыла ставню. На улице совсем стемнело. В избе стало темно, словно кто-то затянул окна и обложил стены чёрной тканью. В окно блеснули звёзды. Нимидора не спала: сон убежал от неё, словно ушёл в камыши и болота. Щёки её пылали, сердце билось учащённо, душу сковывал страх. В приоткрытую ставню доносились девичьи песни с улицы. Тут за двором кто-то свистнул раз, потом другой и третий — Нимидора тихонько встала.

У неё дрожали руки; она едва нащупала засов у сени, отодвинула его и приоткрыла дверь. Дверь тихонько скрипнула.

— Кто там? — закричала спросонья Кавуниха и снова захрапела на всю хату.

Нимидора, как стояла, так и оцепенела. Прислушалась: Кавуниха захрапела и засвистела носом. Тогда она ещё немного приоткрыла дверь, тихонько выскользнула — и побежала за двор. Там её ждал Микола. Она налетела на него и тихонько вскрикнула.

— Спит Кавуниха? — спросил он.

— Спит, аж носом свистит, — ответила Нимидора. И пошли они вдвоём на улицу, туда, где пели девушки. Теперь Нимидоре казалось, что она вспорхнула в широкий, безбрежный степь, в синее небо, и летит на воле, и сама не знает куда. Ей стало так легко, так хорошо, будто она снова родилась, будто её мать восстала из могилы и принесла с того света новое счастье.

Долго пели девушки и хлопцы. Нимидора попрощалась с Миколой, повернула назад — и снова будто перед ней открылось пекло, куда нужно было вернуться.

Пришла она к хате, хотела открыть дверь — не открывается: Кавуниха проснулась, вышла во двор, поняла, что Нимидора ушла на улицу, и задвинула дверь засобом.

Нимидора села на приступку и заплакала. Потом подумала, встала и пошла на боковую стену. Там к чердаку был приставлен толстый шест, по которому куры взбирались на насест. Нимидора, опираясь руками о стену, полезла по шесту. Шест прогнулся и чуть не переломился. Ловко и легко, как коза, она схватилась за конец балки, вскарабкалась на чердак и прокралась внутрь. Одна курица вскрикнула спросонья. Нимидора спустила ногу на лестницу — и нащупала кучу колючек. Кавуниха обвесила все ступени колючками. Она поцарапала себе руки и ноги, начала сползать по дверям. Встала большими пальцами на верх двери, зацепилась за щеколду, тихонько спрыгнула на землю, вошла в избу, упала на лавку и уснула — сразу, не успев даже задуматься.

В воскресенье с утра Кавун встал, вышел в сени, глянул на лестницу, обвешанную колючками, и как заорёт во весь голос — аж Кавуниха и Нимидора проснулись.

— На чёрта ты тут колючками лестницу нарядила, будто к венцу молодую! — крикнул он жене.

— Чего ты тут с чёртями с утра? Перекрестись сначала! Разве не слышишь — в церковь звонят, — откликнулась из хаты Кавуниха.

Нимидора схватила кружку с водой и быстро побежала во двор умываться.

— Для того и обвешала колючками, чтобы твоя наймичка по ночам к хлопцам не бегала! — проговорила Кавуниха.

— А пусть бы и бегала! Лишь бы работала! Ты что, девкой не бегала на улицу?

— Не бегала!

— Ой да! Не бегала! Как тот чёрт — прыгала через тын и перелазы!

— Я была хозяйская дочь, а Нимидора — наймичка. Раз уж нанялась, то пусть сидит дома. А то какая с неё работа будет днём? Целый день будет дремать над делом!

— Так ты ж, выходит, ночью с лопатой за колючками бегала?

— А хоть бы и бегала — тебе-то что? Чего ты всё её защищаешь, будто она тебе жена? Я ещё на ступенях иголок и булавок натыкаю — не только колючек навешаю!

Кавун замолчал. Кавуниха стиснула зубы и исподлобья поглядывала на Нимидору, не говоря ей ни слова.

— Нельзя мне выходить к тебе на улицу, — говорила Нимидора Миколе в воскресенье вечером.

— Буду сватов к тебе слать, коли так. А то и отец, и мать хотят этой осенью меня женить.

Нимидора покраснела и едва не упала в обморок. Она начала готовить рушники и откладывать лишние деньги на сундук.

Наступила осень. Пан распорядился, чтобы свадьбы справляли в селе одновременно — в одно воскресенье, а кто опоздает, тому снова справлять через месяц. Старый Джеря с женой снова начали уговаривать сына жениться этой осенью и слать сватов к богачке Варке.

— Не хочу я сватать Варку, — сказал Микола, — потому что уже приглядел себе девушку.

— Кого же ты, сынку, приглядел? — спросила мать.

— Нимидору, Кавунову наймичку.

— Какую это Нимидору? Она не из Вербовки? — сказал отец.

— Она, тату, с присёлка, сирота, давно уже служит у Кавунов.

— Как же мы будем брать в дом невестку, если мы о ней и не слыхали? — воскликнула Джериха, горюя. — Может, она какая приблудная, бурлачка. Мало ли теперь таких по сахарням бродит?

Сын покраснел и рассердился.

— Вы, мамо, может, не знаете, а я знаю: лучше неё нет девушки во всём селе.

— Ой господи милосердный! — вскрикнула Джериха, опустив руки, вспомнив, что богачка Варка не будет ей невесткой. — Нет, сынок, так нельзя. Как же это — не спрося броду, да и в воду!

— Про меня, мамо, спрашивайте броду, — не пожалеете: Нимидора девка здоровая, работящая, ведь всю жизнь в наймах. А в наймах не посидишь, сложа руки. У неё дядька в Скрипчинцах живёт.

Отец слушал молча и вскоре сказал:

— Если ты хочешь её сватать, то мы сначала про неё распросим у добрых людей, посоветуемся, а там — пожалуйста, сватай, коли она здорова и не лентяйка.

Так и случилось, как хотел сын: перед Покровом он заслал к Нимидоре сватов. В один день сваты обменялись хлебом, а на другой — Нимидора подавала рушники.

Перед Покровом Джеря с сыном пошёл к скрипчинскому пану просить, чтобы тот отпустил Нимидору из Скрипчинцев.