Николай Джеря Страница 2

стену с нарисованными красными и синими цветами в зелёных листьях. Те огромные цветы были куда красивее тех, что обычно рисуют на стенах девушки: их рисовал Микола. В углу, на полке, рядом с горшками, стояла дощечка с маленьким мельничным колесом и ступками. Микола вырезал эту игрушку ножичком. Работа была такая аккуратная, такая чистая, колесо так искусно сделано, будто его выточил настоящий мастер. Рядом с колесом лежали на полке Миколины книги: грамматика, часослов и толстый псалтырь.

Микола учился читать с большим рвением, прочёл от начала до конца весь часослов и псалтырь; и не раз в воскресенье или в праздник отец и мать просили его прочесть в десятый раз тот же самый псалтырь, а сами сидели молча, сложив руки, вздыхали, будто и впрямь понимали. Они только знали, что там всё написано по-божески, а что именно и зачем — того и сам Микола не понимал.

Пряча в сундук праздничную одежду, мать снова заговорила о богачке Варке.

— Пошлём, сынок, осенью сватов к Варке. У её отца есть и волы, и коровы, а у Варки чёрные брови. Чего ж тебе ещё надо? Варка привезёт к нам в дом не пустой сундук. Так ведь, сынок?

— Может, мамо, и так, а может, и нет. Кто его знает, как оно будет.

— Почему же нет? Чем же Варка тебе не пара?

— А тем, мамо, что я не хочу её сватать.

— Да почему ж не хочешь? Она ж, слава Богу, девка здоровая, работящая: будет нам подмогой.

— Отстаньте, мамо, с этой Варкой. Варка да Варка, будто больше девок в селе нет.

— Вот ты какой! Словно мать тебе желает зла. Миколу взяла досада, что мать хвалит Варку, а не ту девушку, что недавно брала воду на берегу.

— А кого ж ты думаешь сватать? Может, какую бедную? Что ж, бери и бедную; да только от этого тебе не легче будет — мы ведь и сами не богаты.

Джериха спрятала праздничную одежду в сундук, затопила печь и принялась готовить ужин. Микола снял с полки скрипку и начал настраивать струны. Ещё будучи мальчишкой, он сам сделал себе маленькую скрипочку и сам выучился играть казака. Теперь он уже стал настоящим музыкантом, купил себе недорогую скрипку, подслушивал разные мелодии у других музыкантов и часто играл на танцах для девушек и парней.

Микола настроил струны, провёл смычком — и жалобная мелодия разлилась по избе. Он начал играть весёлого казака, но смычок сам повернул на грустную думу. Мать слушала, слушала — и сама загрустила.

— Не играй, сынок, такой жалобной! У меня аж слёзы наворачиваются на глаза, — сказала Джериха.

В избу вошёл старый Джеря — высокий, худой, с седеющими длинными усами, с измождённым бледным лицом и печальными глазами. Тяжёлый труд рано согнул его спину. Глубокие морщины на щеках, на лбу, морщинистый затылок, обгоревший от палящего солнца, грубые руки — всё это будто говорило, как тяжело жилось ему на этом свете. На его пальцах, даже на ладонях, кожа сморщилась и потрескалась, будто от жара. На левой руке все пальцы беспрестанно дрожали даже во сне. Сколько он нажал, намолотил и провеял теми руками хлеба на барщине за свою долгую жизнь!

Солнце тихо заходило за селом. Семья села ужинать у порога, на дворе. Отец и мать всё говорили сыну, что осенью пора бы подыскать невесту: они постарели, а барщина тяжела, налоги велики.

После ужина Микола взял свитку и лёг спать на току, на соломе, но сон не шёл. Он лежал, глядя в небо, прямо над собой, и смотрел на тёмное небо, усеянное звёздами, словно чёрное поле — пшеницей. Вечер был тёплый, тёмный и тихий. Вокруг стояли вербы, груши и вишни — будто вырезанные из камня, а над вербами расстилалось глубокое тёмное небо. Густо-прегусто высыпали звёзды на небе. Микола не мог оторвать от них глаз, водил глазами за звёздами, всматривался в Гусыню, в Воз, в Волосожара, и ему казалось, что небо — это какая-то огромная странная книга, а звёзды — какие-то непонятные слова, только он не умеет их прочитать. Он увидел две звезды рядом, и ему подумалось, что одна — его судьба, а вторая — судьба той девушки, что накануне брала на берегу воду.

За рекой на улице запели девушки. Микола вскочил, накинул свитку на одно плечо, побежал к реке, перешёл шаткий мостик из двух обтёсанных брёвен, уложенных на перекрестья из кольев, с перилами по одному боку, и пошёл на выгул, где под вербами собиралась молодёжь.

Девушки и парни только начинали собираться, словно птицы слетались. Микола заметил под вербами белёсые пятна: то белели на девушках рубахи. Он направился к девушкам. Незнакомой девушки среди них не было. Он лишь услышал, как девушки хохотали, вспоминали какое-то странное девичье имя — и не могли вспомнить.

— У нас, на Кавуновом углу, нанялась из присёлка какая-то девушка, так её так странно зовут, что, честное слово, никак не упомню! Вспоминаю, вспоминаю — никак не вспомню! — говорила одна девушка другой.

— Может, выйдет на улицу — тогда и сама вспомнишь, — подшутил один парень.

Микола догадался, что речь, наверное, шла о новой девушке в селе, и начал ждать. Долго пели девушки, долго гуляли парни, несмотря на то, что наутро нужно было рано вставать, ещё и на барщину идти, а девушка со странным именем всё не появлялась. Девушки поддевали Миколу, шутили, а он стоял понурый. Уже и улица разлетелась, как слеталась, а девушка не пришла. Тихой походкой печальный Микола пошёл домой; он вернулся на ток и крепко уснул здоровым молодым сном, забыв и про девчат, и про все звёзды на небе.

На следующий день взошло солнце, а Микола с отцом и матерью уже пообедали. Отец с граблями пошёл косить барский овёс, а мать — жать барскую пшеницу. Микола, бросив в торбу кусок хлеба на полдник, пошёл на барский лан вдоль реки. Перед ним шла группа девушек с серпами. Девушки увидели на лугах куст калины. На калине уже краснели гроздья ягод. Девушки кинулись к кусту, обломили себе по веточке красной калины с зелёными листьями и украсили ею головы. Они боялись, чтобы кто не увидел, как они ломают чужую калину. Из-за вербы вышел Микола, и все девушки, как вспуганные птицы, подскочили и побежали, теряя по траве калину.

Микола догнал девушек у перелаза и сразу узнал ту самую, что брала воду на берегу: узнал её гибкую тонкую талию, чёрные брови, широкий лоб, круглое лицо и две толстые косы вокруг головы, за которыми на солнце горели красные гроздья калины среди зелёных листьев.

Теперь он заметил, что у неё были глаза тёмные, как терен, и длинные-длинные чёрные ресницы. Она взглянула на него — и опустила ресницы на щёки; они чёрнели на молодой коже, как шёлк. На девушке была очень бедная одежда: рукава на рубашке едва украшены цветной ниткой и мелкими бледными звёздочками.

Ту девушку звали Нимидорой. Поп был сердит на её непокорного отца и давал его детям такие имена, что в селе никто не мог их запомнить, а бабка-повитуха никогда не могла донести имя до дому и теряла его ещё на поповом пороге.

Этой девушке поп дал имя Минодора, а люди в селе звали её Нимидорой.

Как только Микола подошёл к девушкам, все они разом запели песни, словно пташки весной. Вместе с девушками запела и Нимидора. Микола узнал её тонкий голос и почему-то вспомнил свой сон под грушей. Сердце его наполнилось такой радостью, таким счастьем, что он не чувствовал дороги под ногами. Ему казалось, что вместе с Нимидорой поёт калина, поёт синее небо.

Девушки догнали ещё одну группу жнецов, свернули с луга на дорогу и заняли место на барском поле. Микола стал жать на своей полосе рядом с Нимидорой.

Солнце поднялось высоко; на дворе стало душно. Микола с Нимидорой вошли в высокую густую пшеницу, как в лес, и начали разговаривать. Он признался, что видел её вчера вечером на берегу, начал расспрашивать, откуда она пришла в Вербовку и у кого она нанялась в работницы. Ласковый голос юноши говорил с ней, как голос родной матери. Она и сама не заметила, как сразу рассказала ему всё о своей жизни.

— Я родом из присёлка Скряпчинцы, — сказала Нимидора. — Моя мать умерла, когда я была маленькой. Я и не помню её; но как начну думать, вспоминать — кажется мне, что была она высокая, чёрненькая, красивая лицом, красивее всех женщин, что я видела на свете, в добром ожерелье, в красном платке с кистями на голове и в жёлтых сапожках. И теперь, как только увижу высокую чернявую молодицу в красном платке и жёлтых сапожках — думаю: вот она, моя мать. Когда я была маленькой, мне часто снилось, как мама расчёсывает мне косы, вплетает красные ленты, наряжает меня в цветы и ленточки, прижимает к себе и ласкает. Мой отец прожил недолго и оставил меня сиротой. Меня взял к себе дядя…

Я жила у дяди, пока подросла. Моя дядька была для меня очень злая. Она своих детей жалела, угощала, а меня всё обходила стороной. Бывало, её дети балуются, она сердится на них, а злость сгоняет на мне. Меня она и ругала хуже, и била больнее, чем своих. Своих едва тронет ладонью, а меня так хлестнёт — я и не знала, куда деться. Никогда я не носила новой одежды, не имела ни новых лент, ни новой юбчонки; латанная рубаха всегда просвечивалась у меня на плечах. Смотрю, как дядька гладит своих детей, и всё думаю о своей матери: будь она жива — пожалела бы меня, и гостинец бы принесла, и рубашку бы мне вышила цветами, и купила бы мне ленты и веночки. Лягу спать — плачу и думаю о матери, и тогда она мне снится — такая, как я её себе представляла.

Подросла я — наняли меня в няньки за три копейки и за рубашку в год. Господи! как я натерпелась с теми детьми! Хозяйка сажает на руки толстого ребёнка, а я сама — ещё и есть нечего, сама словно дитя. Едва не сгинуло со мною терпение. Хозяева уходят в поле, а я одна с детьми. Смотрю — чужие дети бегают, играют в «цыцы-бабы», в «крестики», купаются, а мне нельзя отойти от малышей ни на шаг. Господи, как мне хотелось побегать, поиграть! Была бы мать жива — я бы и бегала. "Ой, мамо моя, доле моя! Зачем ты меня такую маленькую оставила?" — думаю я. Весь свой детский и девичий возраст я провела в чужой избе, у чужих людей, и не знала ласкового слова.

Подросла я — и нанялась в служанки к одному богатому человеку…