Николай Джеря Страница 23

Дети слушали и засыпали у него на руках.

Настали иные времена, пришли другие люди. Джеря только вспоминал, как когда-то он жнал с Нимидорой ночью при луне, как хлеб людской стоял несжатый, гнулся к земле и осыпался, а люди на барщине спешили серпами жать панский хлеб. А теперь всё повернулось наоборот: на людских полях стояли снопы, а панский хлеб оставался несжатым. Паны, в тяжёлое для крестьян время, стали ещё зимой нанимать сезонных работников на жатву за ничтожную плату и назначали большие штрафы за пропущенные в страду дни. Так возникла новая, малая панщина — это тогда и появились у польских панів известные «порции».

Джеря уговаривал людей не становиться на эти «порции», а сам перебрался на всё лето в свой хуторок. Он присматривал за своей пасекой и за другими, что стояли почти вплотную по садкам неподалёку от его.

Стоял роскошный, тихий летний вечер. Солнце клонилось к закату. Старый Джеря сидел у своей пасеки возле куреня со своими маленькими внуками. Небольшая пасека была расположена в балке, на склоне, среди садка, а напротив, по ту сторону балки, стояла крутая гора, как стена, вся сверху покрытая густым лесом, а внизу — дикой лещиной.

Около пасеки вдоль балки росли старые садки, а между ними кое-где поднимались могучие дубы с тёмной густой листвой, словно скалы. Балка, заросшая садами, тянулась вдоль горы и терялась далеко-далеко в старом липовом лесу. В садах ещё были заметны окопы и ямы, заросшие терновником и лещиной: это было мёртвое село, может, даже старше Вербовки, уничтоженное татарским или польским мечом и огнём.

Небольшая Джерина пасека была обнесена низким плетнём и с севера закрыта стеной из камыша. У этой стены прижался курень. Под ульями вились вычищенные тропки, а посреди пасеки стоял тяжёлый низкий крест с двумя дощечками, прибитыми по краям перекладины. В центре креста был образ Зосимы и Савватия. Под крестом стояло корыто с водой для пчёл, притрушенное соломой.

Вокруг пасеки росли яблони и груши, наклоняя густые ветви над ульями. За пасекой зеленел небольшой бахчевой участок. Длинные плети тыквы влезли на курень, зацепились за плетень. На самом курене примостилась большая тыква, будто выползла на солнце погреть своё белое брюхо. В одном углу у калитки тлел костёр, и лёгкий дымок вился вверх и терялся в листве старой груши. Джеря сидел на пне у огня и держал на руках маленького запачканного внука. Рядом сидели две внучки, а старший мальчик с кнутом в руках стоял напротив деда, не отрывая от него глаз. Джеря был седой, почти белый. Густые седые брови низко нависали и закрывали глаза, а из-под них по-прежнему сверкали тёмные, как терн, глаза. Длинные усы спускались вниз, а голова белела, будто цветущая вишня. Его лицо и теперь оставалось гордым и смелым.

Любка принесла деду еду в узелке и стояла под ветвями груши, склонив голову и подперев щёку рукой. Дед дал внукам по огурцу и всё рассказывал им о далёких краях, о Чёрном море, о лимане. Дети слушали, словно сказку, и всё расспрашивали деда о чудной и страшной морской рыбе и о море. Младший ребёнок заснул у него на руках.

А в пасеке в ульях гудели пчёлы густым, глухим гулом, словно они прятались где-то под землёй. В летках кое-где лениво ползали пчёлы. Две-три летали медленно над крестом, и вскоре будто падали в летки. В пасеке пахло мёдом, молодой травой и полевыми цветами. Посреди пасеки проросла где-то бахчевая плеть, переплелась с ботвой, вьюнком и широкими листьями огурцов, и потянулась к одному из ульев зелёной дорожкой. Между ульями зеленела трава, синили колокольчики, показывая свои ясные серединки; у плетня алела, как кровавые капли, красная смолка, рос жёлтый куст дрока. Косой солнечный луч пробился под яблонями и тяжёлыми дубами, будто зажёг зелёную траву, ульи, листву груш и окрасил седого деда тёплым багровым светом.

Солнце уже село, над густыми садами, над лесом разлилась дремота, а дед всё рассказывал, а дети всё слушали, а пчёлы всё гудели, будто струны кобзы звучали, подыгрывая чудесной сказке-песне пасечника Николая Джери.

1 января 1876 года