Николай Джеря Страница 20

Что-то застучало у ворот, — прошептала Нимидора, едва разлепив ресницы и веки, словно во сне.

Любка выходила во двор и снова возвращалась в хату. Нимидоре было трудно дышать.

— Любко, не приходил ли отец? Мне показалось, будто я слышала его голос за окном, — сказала она, почти не просыпаясь.

— Нет, мамо! Бог с вами. Это соловьи щебечут в саду, — ответила Любка.

— Если бы он пришёл, может, мне стало бы легче, — сказала она.

Нимидоре не довелось увидеть Николы и перед смертью. Она умерла без счастья, как и родилась без счастья. Соседи повязали ей голову наметкой и уложили на лавке. Лежала Нимидора жёлтая, как воск. Соседи заходили и выходили, а Любка рыдала над матерью, прильнув к ней. Она так красиво голосила, что все молодицы в доме плакали вместе с ней.

— Мамочка моя, голубушка моя! Зачем ты меня так рано покидаешь? Разве я тебя не любила, разве я тебе не угождала? Разве я не вставала рано, разве я тебя не берегла — что ты навеки покидаешь меня?

Мамочка моя, ласточка моя! Видно, ты много горя вынесла, много слёз пролила, что не захотела жить на этом свете, а улетела, как серая кукушка, в далёкие края. Когда же мне тебя, мамочка, ждать в гости? В глубокие снега, в зелёные луга, в белоснежные вишнёвые сады?

Мамочка моя, лебёдушка моя! Откуда тебя ждать, куда глядеть? С востока ли, с запада, из-за синего моря, из широкого степа? Прибудешь ли ко мне быстрой рекой, буйным ветром, мелким дождиком, белым облаком? Или прилетишь ко мне седой кукушкой — и закукуешь в вишнёвом саду?

Мамочка моя, ласточка, золотое семечко! Где же тебя посею, моя родная? В синем небе, в зелёной лощине, в вишнёвом саду? Взойдёшь ли ты звездой на небе, расцветёшь ли полной розой в саду?

Все молодицы плакали и говорили, что никто во всём селе не умеет так красиво голосить, как молодая Любка.

Похоронили Нимидору на кладбище рядом с её свекровью и свёкром. Любка посадила у могилы вербу, а её муж поставил небольшой крест. Все в селе жалели Нимидору и молили Бога, чтобы ей хотя бы после смерти было легко лежать и землю держать — ведь на этом свете её жизнь была тяжелее сырой земли.

VIII

Никола всё ещё служил бурлаком в артели Ковбаненко. Мокрина долго его любила и всё отказывала женихам. Отец её ругал, мать плакала, уговаривала — всё напрасно. Мокрина вышла замуж лишь через несколько лет, когда остыла душой и Никола ушёл от Ковбаненко.

Однажды Никола поссорился с атаманом и чуть не подрался с ним. Наступила весна. Забродчики с атаманом собрались на промысел в море. Сложили неводы на телегу и всей артелью вышли из села. Первую весеннюю «красную тоню» по старому обычаю забрал себе атаман. И действительно, улов был прекрасный: невод был полон белуг, осетров, скумбрии и морских петухов. Рыбаки едва вытащили его на берег.

Атаман поставил забродчикам могорич, но скупой. Забродчики будто муху проглотили — начали насмехаться над ним.

Первая тоня удалась, но всё лето рыбы почти не было. Осенью артель поделила выручку — едва наскребли по двадцать карбованцев. Атаман и тут их немного обманул: дал не всю долю. Они пошли в город выпить, а денег не хватило ни на опохмелиться, ни толком напиться.

На следующий день вечером они вернулись в дом атамана злыми. Атаманша вынесла на ужин черствый хлеб и вчерашнюю жареную рыбу, которую в другое время выбрасывала уткам как негодную пищу.

— Неужели, пане атамане, у тебя не нашлось рыбы получше на ужин? — спросил сердито Никола. — Что же это мы за ту тоню будем есть позапрошлогодний хлеб? Сами съели свежую горячую рыбу, а нам, мол, — ешьте холодную и пропавшую.

— А где я возьму свежей? — сказал атаман. — Не привередничайте и выбросьте дурь из головы! Что с вами сегодня? С ума сошли?

— А кто же, по-вашему, взял ту красную тоню, что одна стоила всего лета?

— Вот ещё! Как испечём — так дадим! — насмешливо ответил атаман, чем окончательно разозлил Николу.

Никола вскочил:

— Давай, атаман, нормальный ужин, а не то я тебе бока этим куском дерева начищу! Нашёлся даватель — работы навалом, а кормёжка как для собак. Найдём мы и получше наймодателей!

— Это ты, Миколо, подбиваешь всех забродчиков, подговариваешь на бунт. Таких подстрекателей мне в артели не нужно. Убирайся с моей ватаги, ищи себе другого хозяина!

Микола схватил дубинку и кинулся на атамана. Тот вцепился за другой конец — началась потасовка.

— Отпусти! — кричал Никола, взбешённый.

— Ага, не пущу! С чего ты решил со мной драться? — кричал атаман. — Ты мне не хозяин и не пригонич. Здесь моя воля!

— Думаешь, раз ты атаман — то уже царь? Били мы и покруче панов, чем ты! — крикнул Никола и дёрнул дубинку так, что ободрал атаману руки.

Атаман пустился наутёк. Во дворе наймит молотил пшеницу, воли тянули колодку по разбросанным снопам. Атаман перепрыгнул через вал, через снопы и побежал за волами. Никола споткнулся о вал, упал в пшеницу — только этим и не достал дубинкой атамана. Тот побежал кругом дома, Никола за ним. Атаман вбежал в сени и запер засовом дверь.

— Не выходи из дому, а то убью! — кричал Никола, колотя кулаком и дёргая за щеколду.

Атаман знал характер Николы и не высовывался до тех пор, пока тот не лёг спать.

На рассвете Никола собрал вещички и ушёл в другую артель.

Атаману было жаль Николу. Он был отличным работником, честно трудился, помогал по хозяйству, был хорошим помощником. На следующую весну он сам пришёл к Николе, извинился — и они помирились, запив ссору могоричем. Никола вернулся в курень Ковбаненко.

Долго служил Никола в забродской артели и заработал немалые деньги. Построил землянку, начал хозяйничать, но жить одному было тяжело и грустно, и он снова пристал к товариществу. Тем временем из Вербовки люди всё чаще бежали от злого пана Бжозовского. Многих занесло на сахарни, многие пошли в Одессу на заработки. Бывая там, Никола встречался с вербовцами и звал их в ватагу Ковбаненко. Расспрашивал о Нимидоре, о земле, о матери — и, конечно, о самом Бжозовском. Он знал, что пока жив старый пан — возвращаться в Вербовку нельзя. А Бжозовский тем временем терял крепостных, ездил по сахарням, силой возвращал беглецов. Многих вернул, но Джерю нигде не мог найти.

Он помнил его кулаки, и на груди у него до сих пор будто горело то место, куда ударила крестьянская рука.

Тем временем в Акермане появился новый становый — родом с Киевщины, давний знакомый и приятель Бжозовского. Переезжая по должности, он добрался и до Бессарабии и выяснил, что в забродских артелях много беглых вербовцев. Он с полицией налетел на курень Ковбаненко, арестовал многих, в том числе и Николу. Всех заковали в кандалы и посадили в тюрьму. Становой сразу сообщил Бжозовскому. Тот, оказавшись по делам в Одессе, поехал в Акерман. Душа его ликовала: он был готов отдать пол-Вербовки, лишь бы отомстить Николе. Он подал прошение в суд. Но без суда подданных не выдали.

Рыбаки долго сидели в тюрьме. Суд всё не начинался. Бжозовский ждал неделями. Прошёл месяц. Он изрядно потратился в Акермане, а суда всё не было. Ему казалось, что и его самого посадили в тюрьму — за компанию с беглыми. Наконец их вызвали. Два солдата с ружьями привели десять вербовцев. Все опустили головы, увидев пана. Только Никола смело смотрел ему в глаза своими тёмными пронизывающими глазами. Бжозовский, совсем поседевший, таращил круглые глаза, будто хотел сожрать Николу взглядом.

Перед судом стояли десять бурлаков. Но это были не те оборванцы и измождённые работяги, как на сахарнях. Это были здоровые, высокие люди в приличной одежде. Среди них выделялся Никола — ростом, осанкой и гордым взглядом. Его не согнули ни бедность, ни тяжёлое рабство. Его брови и усы чернели, хотя голова уже поседела. Виски и темя лишь слегка припорошены, а по кругу — как венок — густая сединa. Он стал рослым и крепким мужчиной с широкими плечами. На сильных руках играли тугие жилы. Из-под густых бровей смотрели тёмные, умные, хитрые, гордые глаза. Всё лицо — открытое, выпуклое, ни одна черта не вдавлена. Только глаза сидели глубоко, будто прятались, и глядели с прищуром — будто говорили: «Никому не верю». Остальные бурлаки стояли опущенными. Казалось, они увидели смерть с косой над головой.

— Как тебя зовут? — спросил судья у Николы.

— Я Иван Посмютюх, — ответил Джеря нехотя, низким голосом, словно из гроба.

— Он — Микола Джеря! — выкрикнул Бжозовский, не сдержавшись, и его серые, выпученные глаза блеснули.

— Какого ты вероисповедания? — продолжал судья по-русски.

— Бессарабского, — ответил Никола, не поняв, о чём речь, думая, что спрашивают о губернии.

— Я не про то. В какую церковь ты ходишь?

— Иногда в Кривдянскую, иногда в Акерманскую — как получится.

— Да не про то речь! Какой ты веры? — уже с раздражением спросил судья.

— Какой же я веры…