Николай Джеря Страница 19

Нимидора плакала по ней, как по родной матери. Пока была жива мать Николы, Нимидора словно ощущала его дух в доме; теперь у неё осталась одна отрада — дочь Любка.

Любка росла, как вишня в саду. Она была очень похожа на Нимидору: те же тёмные глаза, те же чёрные тонкие брови на широком лбу, такие же длинные косы. Нимидора жалела её, ласкала, не давала тяжёлой работы. Любке минуло десять лет, она уже пряла рушники и готовила платки.

— Доченька, сядь в вишнёвом саду и вышивай рушники! Пусть я одна буду страдать. Лишь бы ты была счастливей меня!

Любка пела, словно соловей в роще, и вышивала большой рушник хмелем и звёздами. Нимидора как будто проживала свою жизнь во второй раз — в своей Любке.

Кто давно знал Нимидору, тот бы теперь её не узнал: такой она стала бледной и худой. Полные щёки высохли и ввалились, блеск в глазах угас; только стройная осанка не согнулась даже от тяжёлой работы. Нимидору иссушила, завяла нужда, как холодный ветер — зелёный росток. Горькая доля преждевременно состарила её. Хоть минула лишь половина лет, казалось, что Нимидора уже доживает свой век.

Любка выросла и стала девушкой, красавицей на всё село. Нимидора украшала её, холила, как розу в саду. Едва исполнилось шестнадцать, к ней уже сватались. Любку засватал красивый парень — Олекса Чабаненко. Нимидора сыграла сиротскую свадьбу без отца и взяла зятя к себе в дом.

После Любкиной свадьбы для Нимидоры больше ничего не оставалось в жизни, ничто не волновало. Она стала думать о смерти: приготовила себе рубаху и наметку, отложила деньги на похороны, на колокольный звон, на евангелие. Каждое воскресенье и каждый праздник она ходила в церковь — и на службу, и на вечерню. Каждый год она ездила в Киев в Лавру с молитвой — молилась по монастырям за Николу, чтобы был он жив и здоров, и хоть перед её смертью вернулся домой.

Прошло два десятка лет с тех пор, как Никола ушёл в мир. Уже пошёл третий десяток, и Нимидора начала его забывать. Она забывала черты его лица, голос. Его образ мерцал в памяти, как в тумане. Слабея и старея, она вновь захотела увидеть Николу, хоть перед смертью.

— Неужели я умру и не увижу его перед смертью? — сказала Нимидора дочери.

И снова начала думать о нём — сидя у печи за гребнем, стоя в тёмной церкви на вечерне, всё просила Бога, как последнюю милость, — проститься с ним перед кончиной.

Наступила весна. Нимидора поехала в Киев, исповедалась и вернулась домой. Микола не выходил у неё из головы. Она искала его среди паломников в Лавре, расспрашивала людей из дальних краёв — и ничего не узнала. Микола начал ей сниться…

Однажды приснилось Нимидоре, будто они с Николой жнут пшеницу на своём поле. На дворе — лунная ночь. Один полный месяц стоит в небе, а другой поднимается из-за леса — красный, как жар, огромный, как крышка от бочки.

Микола жнёт впереди, а она спешит за ним, да всё не может догнать. Вдруг поднимает голову — уже день. Одно солнце в зените, а другое восходит в красных облаках. Снится ей, будто она снова молодая, в венках и лентах, с поясом из вышитого рушника — будто идёт под венец. Микола жнёт впереди, ушёл в пшеницу, высокую как лес, и не оборачивается, только сверкает на солнце его золотой серп. Она видит его молодым: чёрные кудри, белая рубаха, красный пояс. Ей так хочется взглянуть ему в лицо, а он всё не оборачивается. Пшеница падает ему на плечи, с колосьев сыплется золотое зерно — на чёрные кудри, на белую рубаху, на землю. А потом из колосьев посыпались искры, осыпали его белую сорочку. Микола обернулся, глянул на неё. Она увидела его молодое лицо, чёрные брови, светлые глаза — и обрадовалась.

Нимидора проснулась — душа её была вся в волнении. Она перекрестилась, начала молиться — и снова задремала.

И снится ей, будто она в Киеве, в Лавре, на страстной вечерне. Храм полон людей, все стоят с зажжёнными свечами. Вся церковь в огне — от пола до купола, а сверху, из глубины купола, льются голоса — такие чудесные, что ей кажется: она в раю. Оборачивается — возле неё стоит Микола, седой, как голубь, с седыми усами, только брови — чёрные, как нитки. Лицо у него худое, сморщенное, измождённое. Он берёт её за руку, и они вдвоём со свечами идут к стене. Стена расступается. Микола ведёт её в пещеры, а за ними — река людей со свечами. Нимидора оборачивается: вся толпа исчезла, остались только они вдвоём, и всё идут глубже и глубже по узким пещерам. По обе стороны — гробницы, в них лежат святые мощи с длинными седыми бородами, чёрными бровями, сверкающими глазами. Нимидоре страшно, а Микола всё ведёт. В одной гробнице — отец Зенон, который читал над ней экзордию, моргает своими толстыми седыми бровями. Мощи позади, святые, что стояли закопанные до пояса в землю, тоже миновали. Свечи их давно погасли, а они всё идут. Вдруг впереди заблестел красный свет — ей кажется, что они уже в том свете, в загробном.

Узкий проход расширился, и открылась страшная огромная пещера. Сверху нависают раскалённые камни — алые, как горячее железо. Под одной скалой кипит смоляное озеро — бурлит, как чугун, клокочет. Посреди озера по пояс в смоле стоит пан Бжозовский — весь чёрный, обгоревший, кожа треснула. Рогатые, хвостатые черти висят повсюду, как летучие мыши, и поливают Бжозовского горячей смолой. Нимидора смотрит на Миколу — лицо его старое, как у деда, морщинистое, залитое адским светом. Ей стало страшно. От вони, духоты она не могла дышать — и проснулась.

Проснулась, встала и начала класть поклоны перед образами за Миколу.

— В этом году я умру. Мне приснился мой муж, да так страшно, что и рассказать нельзя, — говорила она утром детям, рассказывая сон.

— Да это ж, мамо, вы всё думаете о батьке, вот он вам и снится, — сказала Любка.

— Нет, дочка, моя смерть уже за плечами. Мне стало так тяжело, что дышать не могу. Это смерть давит мне грудь. Хоть бы твой отец вернулся перед моей кончиной…

Через неделю Нимидоре снова приснился сон, будто она с Миколой ночью бродит по какому-то степному простору. Всё небо покрыто чёрными тучами. На дворе душно, как в аду, а по небу — беспрерывная молния, гром гремит, как в грозовую ночь. С одной стороны вспыхнет красная молния — и лицо Миколы становится алым, как раскалённое железо. С другой — зелёная, и лицо его становится мертвенно-зелёным. А потом — светлая, солнечная вспышка — и перед ней снова молодой, румяный, чёрнобровый Никола. Нимидоре становится страшно. Над всем небом летят огненные змеи, небо трещит сверху донизу. Кругом бескрайняя степь — ни деревца, ни хатки. Вдруг впереди зашумела каменистая река, небо разверзлось — и из пролома взошло солнце. За рекой на холме — райский сад, где между зелёными яблонями растёт дерево с золотыми яблоками, по нему летают райские птицы в золотом оперении, с коронами, с павлиньими хвостами. Вода пенится, между камней — шаткие мостики. Никола пошёл вперёд, взяв её за руку. Она взглянула вниз — страшный водоворот, у неё закружилась голова. Загремел страшный гром. Солнце рухнуло в реку. Молнии бегают по небу. Нимидора проснулась — вся в дрожи, как в лихорадке.

— Доченька, снова мне снился твой отец, и так страшно!.. — сказала Нимидора, и с того дня впала в тоску и тревогу.

Тем временем пошёл по народу слух, покатился по сёлам, как гром по небу — слух о воле. Народ зашумел, как лес в бурю. Встала из гроба чутка про козаччину. В Васильковщине и Каневщине вспыхнул бунт, как пожар среди ночи. Люди поднимались и шли ватагами из села в село — как будто волю хотели найти быстрее. Все записывались в казаки, потому что говорили: кто запишется, тот барщины не будет работать. Говорили, что воля уже пришла от царя, но её прячут попы, потому что держатся за панов. Люди начали приставать к попам, требовать читать «волю», начали их мучить, издеваться.

Тот слух, как морская волна, откуда-то пошёл по всей стране — и дошёл до Вербовки. Народ загомонил на ярмарках, разносил слух по сёлам. Нимидора повеселела. Она думала, что Микола вот-вот услышит о воле и, может, вернётся.

— Господи, хоть бы пожить мне на свете ещё год. Я знаю — Микола вернётся, услышав про волю, и простится со мной за свою вину, — говорила она.

Цвели и отцвели сады, а Микола не возвращался. Зелёная рожь уже начала колоситься — а его всё не было. Нимидора слегла. Пришла Петровка. Нимидора еле исповедалась. Ноги её уже не держали. Она высохла, сморщилась, лицо почернело, лишь тёмные глаза сияли среди жёлтых морщин.

Однажды она сидела у окна, глядела в открытую форточку. В саду зеленели вишни, щебетали соловьи, а в далёком лугу между вербами куковала кукушка. Вдруг перед её лицом влетела в форточку ласточка, покружила по комнате, села на икону, пощебетала, снова взмыла — и скрылась в вишнях.

— Это уже моя смерть заходила за мной! Не зря ласточка в дом залетела, — сказала она дочери.

Через неделю Нимидора легла — и больше не вставала. Её сдавило в груди, не хватало дыхания. Она всё прислушивалась, не идёт ли Микола. Посылала Любку выглядывать за ворота, тревожилась каждый раз, когда на дворе лаяли собаки.

— Иди, доченька, открой ворота: отец пришёл проститься за свой грех…