Николай Джеря Страница 18

Они стали здоровее, веселее, проворнее. Некоторые женатые вербовщики позабыли своих жён и через десяток лет снова женились, заработали денег, построили добротные хаты и завели хозяйство. Аккерманщина начала покрываться украинскими сёлами с садами и виноградниками.

Двое вербовских бурлаков построили возле хутора атамана по землянке, поженились и стали вести хозяйство. Потом откуда-то объявился бессарабский еврей и поставил на огороде мельницу. Над озером начиналось украинское село. Вербовцы в шутку назвали его Вербовочкой, хоть в нём не было даже ветки вербы. Никола уже накопил денег и хотел построить землянку и для себя. Ему до того осточертела бурлацкая жизнь, так хотелось осесть, пустить корни. Но в голове всё ще крутилась думка — когда-небудь вернуться домой, к жене, к дочери. Эта думка отбивала охоту заводить дом в чужом краю и вновь толкала в бурлачество.

Однажды осенью, перед самой Покровой, Никола сидел вечером над лиманом, отдыхая после работы. Рыбаки уже улеглись спать. Он взял скрипку и утешал себя, играя те песни, что любила петь Нимидора. Его мысли летали далеко, над Вербовкой, возле сада, возле двора, возле Нимидоры. Вдруг позади что-то зашуршало; он оглянулся — то была Мокрина. На фоне заката сверкали её тёмные глаза, алели бусы на шее. Она стояла, подперев щёку рукой, и слушала его игру.

— Играй, а я послушаю, — тихо сказала она. — Я давно уже стою и слушаю.

— Мокрино! Иди домой. Твой отец будет сердиться и на тебя, и на меня. Скажет, будто я тебя свожу с ума, с толку сбиваю.

— Пусть сердится, сколько влезет! Мне всё равно! Что ж я могу поделать, если ты, сам того не желая, сводишь меня с ума.

— Одумайся, Мокрино! Ты думаешь, ты меня не сводишь с ума? Но что мне делать, если такая моя доля.

Никола невольно засмотрелся на её тонкие брови, чёрные, как шёлковые шнурки, любовался её раскрасневшимся личиком. На него снова дохнул жар тех уст, что однажды впились в него в камышах. Мокрина вновь пленила его этим огнём.

— Никола, мой сизый голубь! — прошептала Мокрина. — Хоть заря встаёт на небе, хоть солнце играет, хоть ночь укрывает землю — а мысль о тебе тлеет в моём сердце. Сплю ночью, приснишься — душа моя радуется, как ласточка на солнце. Проснусь — тебя нет, и сердце снова замирает. Нигде не найду себе покоя. Светит ли месяц, греет ли солнце — а у меня в груди тоска и печаль.

— Не дразни меня, девушка, своим щебетом; не губи понапрасну моей жизни, ведь и без того я несчастен.

— Никола, забудь свою жену! Ты уже никогда не вернёшься домой, забудешь о ней. А если любишь меня, я пойду за тобой хоть за синее море. Я готова сбежать с тобой хоть сейчас.

— Хорошо ли это будет? Разве я вправе обидеть твоего отца, мать?

— Зачем мне отец и мать, если я люблю тебя? Карие твои глаза — беда мне с ними! Стоит мне на них взглянуть — и я уж не плачу. Зачем ты запалил мою душу карими глазами? — сказала Мокрина жалобно, поворачиваясь к Николе и ломая руки. — Прими, море, моё грешное тело!

Мокрина кинулась к морю, как юркая козочка. Николу взяло за сердце. Он побежал за ней, схватил за руку.

— Подумай, девочка, неразумная и безрассудная, что ты творишь?

— Лучше бы мне думать, да уж и думать не могу; лучше бы плакать, да и слёзы все выплакала.

— Голубка Мокрино! — сказал Никола, беря её за руки. — Подожди! Не губи ни души своей, ни красоты. Я никуда не денусь: буду служить тут. А кто знает, что ещё случится, что потом будет с тобой.

Мокрина будто ожила. Она упала Николе на плечо и заплакала — тихими, как летняя роса, слезами.

Поздно ночью Мокрина вернулась на хутор, позабыв и стыд, и родителей, и всё на свете. В её сердце словно расцвела весенняя роза и наполнила душу ароматом. Она стала спокойнее. От неё никто не слышал ни песни, ни шутки, ни весёлого слова. Она всё чего-то ждала, надеялась.

Никола долго стоял над морем. Волна тихо лизала берег и шелестела, словно лес при лёгком ветре. Он заслушался и ему показалось, будто шелестят вербы над Раставицей, у той хаты, где покоилась Нимидора. Но из его мыслей не сходило румяное лицо Мокрины, её горячие слёзы и пылкая юная любовь. Он сильно задумался, даже загрустил. Его душа колыхалась, как лодка на волнах, но ненадолго: крепкий характер пересилил это волнение, пересилил сердце и поставил всё на своё место.

Атаман полюбил Николу и назначил его крилашем, то есть своим помощником. Никола с двумя подручными смотрел за кодолами, распоряжался всем, когда атамана не было. В урожайные годы он зарабатывал неплохо, но много денег оставалось в трактирах, особенно когда забродчики всем табором гуляли в городе напропалую.

А Мокрина всё выходила к Николе по вечерам, всё смотрела на его чёрные брови и карие глаза. Она всё ждала и надеялась.

V

На следующий день после того, как Никола покинул Нимидору и ушёл на заработки, она должна была идти на барщину. Шла — плакала, возвращалась — опять плакала. Наступил вечер, и Нимидоре показалось, будто прошёл уже целый год с того дня, как Никола её оставил. Она легла на лавке у окошка, всё прислушиваясь, не вернётся ли Никола, не постучит ли в окошко. Только старая Джериха задремала на печи, как Нимидора вскочила с постели и закричала на всю избу:

— Мама! Вставайте, Никола пришёл!

Мать вскочила с печи, ей показалось, будто снова что-то страшное случилось в селе.

— Где Никола? Что ты говоришь, Нимидоро? — испуганно спросила мать.

— Разве вы, мама, не слышали? Никола стучал в окно, я ему открыла дверь. Он вошёл, обнял меня, поцеловал — и снова ушёл. Мама! он где-то прячется во дворе.

Старая мать достала из печи головню, поднесла щепку, раздула огонь, зажгла лучину и зажгла каганец. Нимидора стояла посреди хаты с безумными глазами, с лицом красным, как уголь.

— Может, тебе приснилось? Или привиделось? Может, это тебе только показалось? Да разве ж он вернулся? Ведь его пан бы сразу отдал в солдаты.

— Мама, Никола во дворе. Пойдём, он где-то прячется, — сказала Нимидора. — Я летала за ним кукушкой по степям, а как он сел отдыхать — я обернулась колодцем. Он напился воды, плакал по мне, и его слёзы упали на моё лицо. Мы вместе вернулись домой. Мама, он там, во дворе.

Испуганная мать вышла во двор; за ней вышла и Нимидора. На дворе была ночь. Темно. Ни шелеста верб в огороде, ни малейшего звука.

— Нимидоро, голубушка! Ложись спать и перестань думать о Николе! — сказала мать, а сама дрожала от страха.

Прошёл день. Нимидора всё не переставала плакать. Вечером ей снова показалось, будто Никола вошёл в ворота, прошёл двор и пошёл в сад. Она выбежала, мать догнала её и вернула домой.

— Мама! Я видела Николу. Он тихонько разговаривал со мной в саду, а потом пошёл через леваду в вербы, ещё и звал меня за собой.

Мать испугалась: ей показалось, что Нимидора затосковала по Николе так, что к ней прилетает перелесник.

А по всему селу пошёл слух, что к Нимидоре прилетает перелесник. Одна баба рассказывала, что видела, как огненный змей упал в дымоход над хижиной Джерихи. Молодки вздыхали, советовали матери везти Нимидору в монастырь к какому-то монаху. Про того монаха шла молва по сёлам, что он читает экзордию и изгоняет нечистую силу.

Старая Джериха вынула из сундука кусок полотна, взяла карбованец, наняла у соседа лошадку и повезла Нимидору в монастырь.

Нимидора сидела в телеге бледная, как смерть, и не понимала, что с ней происходит.

В субботу под вечер они приехали в монастырь и пошли к отцу Зенону. Того не было дома. Его нашли где-то между скалами и лозами над Россю, где он чуть не утонул. Вся его одежда была мокрая по пояс. Люди говорили, будто нечистая сила мстила отцу Зенону, завела его в реку, и если бы не прохожие — утоп бы.

А на самом деле дело обстояло иначе. Как всегда, отец Зенон пошёл в шинок, изрядно выпил и вместо монастыря свернул в скалы и бухнулся прямо в Рось. Люди вытащили его из воды и привели мокрого в монастырь. В тот день он не мог читать экзордию и даже не явился в церковь на вечерню.

В воскресенье утром отец Зенон проспался, протрезвел, и к нему начали приводить «одержимых». Один всё крестился и без конца кричал: «Господи милостивый! Возьми меня к себе!» Молодая женщина, румяная и цветущая, обезумела от тоски и горя, переплакалась. Всё повторяла одно и то же: как её любимого Петра забрали в солдаты, как побрили лоб. Другую женщину поймали на колокольне — она била во все колокола. Её привели в келью, она ругалась, кричала нечеловеческим голосом, плевалась на иконы и крест.

Отец Зенон, низенький и толстый, как гриб, с густыми нависшими бровями, моргал на каждое слово и читал над Нимидорой экзордию. Та слушала внимательно, поверила, что в ней действительно сидит нечистый дух.

Оставив свиток полотна и карбованец, старая Джериха с Нимидорой пошли в церковь, исповедались и причастились. Нимидора вышла спокойнее. Прекрасное пение, иконы, множество паломников — всё это немного утешило её. Она вернулась с матерью домой как будто действительно очищенной от нечистой силы.

Нимидора осталась словно вдовой. Зимой с свекровью пряла барское волокно, летом ходила на барщину. Своё поле она отдала в складчину одному мужику. Прошёл год, прошёл другой — о Николе ни слуху ни духу. Она расспрашивала о нём на ярмарках, ходила по сахарням — никто не видел и не слышал о Николе. Вербы и вишни, посаженные Николой над Раставицей, уже подросли, а он всё не возвращался. Нимидора как будто смирилась, но всё печалилась и всё пела, сидя зимою за гребнем, о милом, который сбился с пути, возвращаясь домой, как он «до другой залицявся и от милой одцурався».

Старая Джериха жила ещё десять лет, а на одиннадцатом — умерла.