Николай Джеря Страница 15

Атаман встал у руля в лодке, у его ног лежала кодола, скрученная кольцом, как змея, с железным якорьком на конце, который был привязан к одному концу сети. На берегу остался крилаш — помощник атамана, и большая часть рыбаков. С атаманом в лодку сели кодільничий и несколько рыбаков.

Атаман оттолкнул лодку в море и повернул руль. Крилаш держал на берегу один конец кодолы, привязанной к сети. Из лодки начали выбрасывать сеть, заходя далеко в море полукругом. Тяжёлая сеть тонула в воде, только сверху всплывали пузыри и блестел длинный ряд больших деревянных поплавков — ґалаґанов, словно бусы из дерева.

Тяжёлая лодка медленно, лениво двигалась по воде. Весла тихо поскрипывали в уключинах. Рыбаки молча курили трубки. На берегу блестел огонь в трубках рыбаков, словно жар в печи; на море ярко пылала трубка атамана, будто над водой двигалась красная звезда Волосожар.

Атаман обошёл полукругом и пристав к берегу. Кодільничий схватил остаток свернутой кодолы и изо всей силы швырнул её с лодки на берег. Кодола свистнула и размоталась, как чёрная змея. Конец упал на песок и зацепился железным якорьком. Вся кодола с плеском ударилась о воду и утонула.

Тем временем восходила полная луна, словно выныривала из чёрной волны. Маленькая красная дорожка блеснула где-то далеко на море под самой луной, будто за сотню вёрст. Луна тихо, будто крадучись, выкатилась вся на небо, словно с усилием поднялась из воды. Море засверкало, и под луной уже отчётливо отражалась блестящая вода и длинная красная полоса на ней.

Атаман причалил лодку к берегу, спрыгнул в воду, замочив ноги, схватился за кодолу и громко крикнул:

— Тянем вместе!

У каждого забродчика была деревянная ляма. Она охватывала туловище широкой плоской деревянной дугой, а её концы стягивались спереди ремешками; ремешки застёгивались деревянной пуговкой; к ремешкам у пояса были привязаны кожаные ремни с деревянными колышками на концах. Эти ремешки с колышками назывались живцами. Забродчики набрасывали свои живцы на толстую кодолу; живцы обвивались вокруг неё, как пиявки, вцеплялись крепко, а колышки не давали им разворачиваться.

Половина забродчиков впилась живцами в одну сторону кодолы, другая половина — в другую. Рыбаки тянули кодолы, пятясь на несколько шагов назад и изо всех сил опираясь телом на деревянные лямы. Как только сеть приближалась к берегу, те, кто стоял на конце кодолы, разматывали набухшие от воды живцы, перебегали ближе к берегу и снова впивались в мокрую утяжелевшую верёвку.

Луна поднялась выше и залила море светом. Всё море вокруг почернело, будто вспаханное поле, и только против луны блестело широкое, светлое плесо. На море пейзаж казался мрачным, почти адским, но зато белая пересыпь, белый берег так ярко сиял под луной, будто с него лился белый свет прямо на море.

За кодолами из моря выплыли и поползли к берегу длинные «конские хвосты» сети, тянувшие за собой чёрную смолёную сеть. Из воды как бы выплыли два чёрных частокола. На толстых шнурах болтались чёрные раки, похожие на огромных чёрных пауков; местами блестела белая мелкая скумбрия, зацепившаяся жабрами за шнуры, словно кто-то украсил сеть серебряными ножами. Сеть ползла на берег двумя концами, а за ней выныривала из воды широкая матня — как морское чудовище, вытащившее из пучины голову и туловище. Перед матнёй катились пласты морской травы — камки. Трава сбивалась в клубки, как чёрные ленты. Днём дул низовой ветер и нагнал с моря много камки; верховой ветер обычно уносит её обратно в море.

— Бери подсаки! Вынимай рыбу! — крикнул атаман и тут же прыгнул в воду и придавил ногами низ сети, чтобы рыба не ускользнула под ней.

Забродчики бросили кодолы, схватили подсаки и кинулись к матне. Вся матня казалась живой. Она ворочалась, подскакивала, булькала и вздымалась, словно грудь, вздымаемая дыханием и вздохами, то снова тонула в воду. Рыбаки начали черпать рыбу подсаками и выбрасывали её на песок. Мелкая белая скумбрия билась в копнах, будто фонтан жемчуга вырывался из-под земли, будто брызгала из-под земли хрустальная вода, отражая свет луны. Круглая камбала трепыхалась, как серебряные тарелки, подпрыгивающие на песке. На песок выскочил огромный осётр и стал гнуть спину дугой, взметая песок хвостом. Вместе с песком летели в разные стороны и скумбрии. Потом из матни посыпались на берег крупные лакерды, плоские палажки, засверкали морские петухи с красными перьями, заблестели красно-золотые москалики. Среди рыбы белело, как холодец, сердце — медуза. Весь берег будто ожил под луной, как будто сам песок зашевелился, запрыгал, и из него брызнули фонтаны.

Матню вытянули на самый берег: там барахтался дельфин, или морская свинья. Он был такой огромный, что забродчики не могли вытащить его живым и начали бить по голове колышками. Дельфин обмяк, и его выбросили на берег, как чёрную кучу. Морской кот острым хвостом порвал один подсак и расцарапал ногу одному рыбаку.

— Отличная тоня! Чего уж скрывать! — крикнули рыбаки. — Пане атамане, ставь могорыч!

Первая тоня вся принадлежала атаману. Тоня, которую тянули недалеко от куреня, то есть от «дома», называлась домаха. Такое у неё было имя.

Повар набрал рыбы в корыто и понёс в кухонный курень готовить ужин. Рыбу собрали в большие вёдра и бадейки, и все рыбаки пошли на пересыпь к куреню пить могорыч и ужинать.

Высоко пылало пламя под котлами, лижучи языками перекладину. Сухой камыш трещал, сыпал искрами; дым клубился вверх. Рыба кипела в котле, а вокруг на табуретках сидели рыбаки и сушили у костра мокрые рубахи. От рубах шёл пар. Тем временем атаман угощал рыбаков водкой. Чарка переходила из рук в руки. Повар мешал огонь длинной палкой. Пламя горело ярко. Когда ужин был готов, повар быстро поставил перед забродчиками большое деревянное корыто со свежей рыбой и налил в миску «сторчак» — уху.

Рыбаки ужинали у костра. На фоне чёрной ночи все они светились в огне, словно пламя проходило сквозь них, будто они были вылиты из белого прозрачного стекла.

Рыбаки были веселы, шутили, дразнили друг друга прозвищами. Одного с большим носом, как луковица, прозвали Цыбулей, другого — Перепёлкой, третьего — Задерихвостом. Были и такие прозвища, которых и повторить неловко. Один только Николай сидел хмурый, склонив чёрноволосую голову. Жизнь в забродской ватаге казалась ему лучше, чем на сахарнях, лучше, чем в Вербовке у злого пана. Атаман был свой человек, не барин. Еды, пития было вдоволь, но только мысль о Нимидоре не выходила у него из головы. «Что же она делает, бедняжка, с малым ребёнком и старой матерью? Жива ли, здорова ли? Вернётся ли он когда-нибудь к ней, увидит ли её на этом свете?»

На краю неба выкатилась, словно из моря, сияющая утренняя звезда, а за ней начало краснеть небо. Море стояло тихое и гладкое, как стекло. Рыбаки разошлись по куреням спать. Некоторые попадали прямо на землю у костра и захрапели так, что песок дрожал под ними.

Через несколько дней жена атамана и дочь привезли на повозке провизию для забродчиков. До хутора атамана было недалеко напрямик, по пересыпи и мимо озера.

Мокрина снимала хлеб с повозки и складывала на расстеленный на траве половик. Её чёрные косы блестели на солнце, как лоснящиеся змеи, а красное ожерелье ещё сильнее подчеркивало румянец на щеках. Тонкий стан её гнулся, как тополь на ветру, когда она доставала хлеб из повозки и укладывала его на ткань.

— Забери рыбу в повозку и вези в город на продажу, — сказал атаман жене. — А ты, Мокрина, оставайся дома по хозяйству.

— А что, я в город не попаду, что ли? — весело и бойко ответила Мокрина. — Пусть мама дома хозяйничает, а я немного прокачусь в город. Хочу прикупить себе новый корсет.

— По мне, езжай, — сказал отец. Он знал, что если дочка чего-то захочет, она всё равно добьётся своего, и спорить с ней было бесполезно.

Мокрина сложила хлеб на половик и взглянула на рыбаков, словно молнией. Она увидела Николая, и всё её лицо до самых бровей словно загорелось. Николай окреп на свежем морском воздухе и похорошел. Его чёрные брови, чёрные усы воспламенили сердце молодой девушки. Мокрина никогда не видела такого красивого, бодрого мужчины, таких густых бровей, таких сверкающих карих глаз.

Николай глянул на её молодое лицо — и вдруг вспомнил Нимидору. Ему почудилось, будто она стоит тут, посреди степи, будто он видит её всю, до самых мелких черт лица: полное лицо, чёрные брови, даже большой платок на голове и красное ожерелье с дукачом на шее. Среди фабричного шума, среди заводской сутолоки он было начал её забывать, но здесь, у широкого моря, вольной степи, на чистом воздухе в сердце его снова ожило прежнее счастье и набежали слёзы.

«Девушка-горлица! Если бы ты знала, сколько боли ты мне причинила…» — подумал Николай, глядя на Мокрину.

Мокрина забрала рыбу, ловко вскочила в повозку, как степная коза, и поехала домой вдоль озера. Николай долго смотрел ей вслед, как синеет издалека её корсет и темнеют волосы на голове под вечерним солнцем.

Солнце скатилось за камыши в степи и угасло, а из лимана выкатилась красная луна и пролила по воде широкую искрящуюся дорожку. Темнело. Вся степь, и лиман, и озеро, и море — всё окуталось волшебной тишиной, заволоклось прозрачным сизым туманом. Широкий простор, безбрежный вид наводил на Николая тяжёлые думы. Огонь под котлом горел; дым клубился белыми завитками против луны. Столбы с перекладиной чернели в дыму. Забродчики шутили, смеялись, а Николаю было не до смеха. «А может, вернуться бы в Вербовку и забрать в степи жену, мать, дочку?» — не раз думал он. Но, вспоминая, сколько прошёл он степей, сколько сел, местечек, оврагов и лесов, вспоминая своего барина, он махал рукой.

Рыбаки прозвали Николая Смутком.

Настало душное, знойное лето. Рыбы становилось всё меньше. Атаманова дочка всё чаще приходила на берег и будто нарочно задирала Николая.