Николай Джеря Страница 13

Та синяя полоса всё приближалась к ним, словно выныривала из-под земли. Уже виднелись горы, покрытые лесом, а между горами — глубокие долины и овраги. Уже на вершинах побелел Акерман с церквями и садами. Бурлаки взошли на крутой берег над лиманом и остановились у обрыва: перед ними засверкал широкий лиман. Солнце высоко стояло в небе. Хоть и была ранняя весна, но на улице уже стояла жара, как в разгар лета. От лимана повеяло прохладой. Картина за лиманом была необыкновенно живописной. Горы, казалось, треснули и развалились балками до самого подножия. И горы, и крутые балки зеленели свежей весенней травой. Акерман раскинулся на холмах, словно выставив напоказ под солнцем свои белоснежные домики, утопающие в садах и виноградниках. Прямо над лиманом возвышалась старая генуэзская крепость с высокими, длинными, тёмными стенами, увенчанными зубцами и бойницами. Над стенами, поросшими зеленью, вздымались высокие башни. Каменные стены с башнями будто вырастали прямо из воды, а в воде отражались те же стены и башни, словно хотели упасть в глубокую синюю бездну. На холмах белели и сверкали купола церквей, остроконечные шпили колоколен. Весь высокий зелёный берег с садами и церквями отражался в воде, словно в зеркале, а над горами растекалось густое, насыщенное синевой, жаркое южное небо. Днестр вливался в округлый лиман, будто выплывал из зелёных густых камышей и ситников, которые тут зовутся чагарями. Зелёные, пушистые чагари тянулись по обеим сторонам Днестра и вдоль лимана широкой полосой. Местами между ними сверкали озёра, а над озёрами и чагарями поднимались горы, покрытые лесами. Блестящий лиман разливался в ширину на восемь вёрст, словно расплавленное стекло. Тот край за лиманом казался зелёным раем после однообразной, унылой, пустынной степи.

— Погодите, хлопцы, — сказал стремительный Корчака, — хоть за лиманом край и вольнее, но ехать туда днём нельзя, потому что и там есть становая полиция. Надо дождаться ночи. Ложимся спать, а ночью будет немало дел. И готовьте деньги, если хотите приписаться к какому-нибудь посаду.

Наши бурлаки нашли глубокий овраг, пообедали и прилегли отдохнуть. Вечером, когда начало темнеть, Корчака разбудил бурлаков, и все они пошли к перевозу, где стояли лодки.

В Бессарабии не было такой барщины, как на Украине. Люди отрабатывали за землю, но баре не имели права продавать и покупать людей. Бессарабские помещики с радостью принимали на свои земли украинских беглецов, потому что земли у них было много, а людей — мало. Сюда во времена крепостничества бежали украинцы с Подолья, с Киевщины, из Херсонщины и даже из-за Днепра, с Полтавщины. Они селились в Акерманщине, Бендерщине, и даже среди молдаван по всей Бессарабии. В Акерманщине все новые сёла делились на посады; в каждом посаде был пристав, то есть полиция, и староста с писарем вместо волостного головы. Народ приписывался в мещане, потому что в Акерманщине не было крепостных крестьян. Приставы, как и всякая полиция, крепко обирали украинских бурлаков, которые хотели осесть в акерманских посадах.

Корчака поговорил с перевозчиком, сторговался за перевоз и за то, чтобы тот пошёл к приставу и договорился с ним, сколько тот возьмёт за приписку бурлаков. Бурлаки сели в лодки и переправились через лиман. Они пристали напротив села Кривда.

Бурлаки остались у лодки, а перевозчик побежал в Кривду, где жил посадский пристав, договорился с ним, вернулся и сказал, чтобы бурлаки готовили по пятнадцать рублей за приписку в кривдянский посад. Перевозчик повёл бурлаков к приставу. Пристав не спрашивал их, откуда они и кто они, а сразу записал их мещанами в посад Кривда. Некоторые бурлаки не имели таких денег; они пообещали принести деньги в полицию, как только заработают.

В том посаде и в церковных метриках, и в посадских, и в полицейских книгах были записаны какие-то бессмертные люди: они никогда не умирали, потому что на их место сразу записывали новых украинских беглецов и давали им имена умерших. Некий Петро Перебендя, по тем книгам, жил уже больше ста лет; Гнат Швидкий с женой Оришкой — сто двадцать лет, а Иван Посмітюх прожил уже полтораста, да ещё с пятью сыновьями и тремя братьями. Пристав записал Николая сыном — Ивана Посмітюха, а остальных бурлаков — его братьями и сыновьями. Корчака, или теперь уже Олекса Посмітюх, был старше Николая, а теперь оказался его сыном. Присвоив всем новорожденным имена, пристав взял с бурлаков деньги и выдал им паспорта.

— И дорого же берёт этот бессарабский поп за крестины, — сказал Николай, выходя с бурлаками и перевозчиком на улицу.

— Этот ещё недорого! Бывали и похлеще, — ответил перевозчик.

— А как вас теперь звать, мои детушки? — шутил Николай. — Гляди, не забудься и не соври где.

Вся новоокрещённая бурлацкая семья Посмітюхов вспоминала и старалась хорошенько запомнить свои новые имена.

— А теперь идите к попу на крестины — пусть он взглянет на своих новых прихожан, — сказал перевозчик и повёл их к попу.

— А не возьмёт ли и этот поп за крестины столько же, сколько тот? — спросил Николай. — Если и этот заправит такую цену, то лучше уж назад, в Вербовку — барщину тянуть.

— Воля, видишь ли, дело дорогое; за неё и платить недёшево стоит, — сказал перевозчик и привёл их к попу.

Поп охотно принял новых людей в свою паству, записал их Посмітюхами и не взял за то ни копейки. Его приход рос за счёт украинских беглецов.

— Ну теперь поздравляю вас с новым счастьем, новым здоровьем, господа Посмітюхи. А ты, тятя, веди меня в шинок и справь крестины, — сказал перевозчик.

Они пошли в шинок, выпили две кварты водки, а на следующий день тот же перевозчик повёл их к лиману, где у чагарей одна рыбацкая ватага ловила рыбу.

Прямо у лимана, на зелёной траве, между двумя высокими стенами молодого камыша, висели чёрные неводы на подпорках, вбитых в землю. Длинные сети развевались на лёгком ветерке, словно пучки чёрных верёвок, вымоченных в смоле. От кольца к кольцу висели гирляндами огромные поплавки — ґалаґаны, сделанные из лёгкого сухого дерева. Издали казалось, будто стоят редкие плетни из тонких прутьев или частоколы, украшенные какими-то побрякушками. Среди этого сетевого кружева чернел кухонный курень: круглый, с низкими камышовыми стенками и без крыши. Внутри стояли две закопчённые треноги с перекладиной из доски сверху. На ней висели котлы; под ними горел огонь, клубами валил густой дым. В дыму чернели треноги, словно виселицы. В этом курене стояли столы, где повар разделывал сырую рыбу. В котлах варилась уха. Курень тянуло рыбой и сыростью от чешуи.

Возле поварского куреня стоял большой камышовый курень для всей ватаги. Там стояли вёдра, бочонки, кадки с пшеном, горохом, кукурузой и фасолью, лежали продукты и одежда. Там ночевал атаман и вся забродская ватага.

Повар хлопотал возле котлов. Забродчики чинили неводы. Возле куреня стоял атаман — Иван Ковбаненко; он был и хозяином, и предводителем ватаги. Атаман был невысок, но плечист, с большой головой, густыми чёрными усами, загорелым лицом и чёрными блестящими глазами. Одет он был просто: широкие синие полотняные штаны, белая рубашка и чёрная овчинная шапка. Лишь красный одесский пояс выделял его среди рыбаков, а гордая осанка и умные глаза выдавали в нём лидера, хозяина. Он курил трубку, выпуская дым вбок.

— Мы ищем работы и хотим пристать к вашей ватаге, — сказал Николай атаману, поздоровавшись.

Атаман чуть кивнул головой, не вынимая трубки изо рта, гордо оглядел бурлаков, косо взглянул на щуплого Корчаку с его быстрыми вороватыми глазами и сказал:

— Приставайте, если хотите. Половина пойманной рыбы — моя, половина — ваша. Неводы мои, а за еду — пополам. Пить будете — водка за ваш счёт. Подходит?

— Почему ж нет! Не мы заводили эти порядки — не нам их отменять, — ответил бойкий Корчака.

Атаман не спрашивал, откуда они и кто они. У некоторых забродчиков были паспорта, а некоторые и в глаза их не видели — разве что у других.

— Садитесь, хлопцы, прямо на землю под открытым небом, — сказал атаман. — Сейчас обедать будете, а после обеда — за работу.

Бурлаки сложили свои узлы в курене, набили трубки, уселись на траве и начали курить.

— А что, хлопцы! Если хотите заработать обед, садитесь чистить рыбу, потому что той, что в котлах, на всех не хватит, — сказал повар.

Атаман поднял крышку с одного вёдра, где было полно речной и морской рыбы, подал вербовцам ножи, и те начали соскребать чешую. Руки у бурлаков еле двигались. Повар и атаман молча улыбались; улыбались и ловкие забродчики, глядя на неповоротливых хлеборобов.

Повар бросил рыбу в кипяток и подбросил в огонь камыша. Огонь вспыхнул и затрещал. Рыба быстро закипела. Тем временем он вытащил варёную рыбу огромным, как тарелка, половником и сложил её в стябло — большой корытоподобный сосуд с выдолбленной ручкой. Стябло было велико, как корыто. Повар сделал из ухи густой рассол, полил им рыбу и слил лишнее через ручку. Атаман и все рыбаки уселись на низкие табуретки вокруг низкого стола, едва доходившего до колен. Повар поставил на стол стябло с рыбой, затем налил в миску ухи и нарезал хлеба. Голодные бурлаки уплетали свежую щуку, осетра и белугу с небывалым аппетитом. С тех пор как они сбежали из Вербовки, они ни разу так сытно и вкусно не ели. Казалось, к ним возвращались силы.

— Ну что, хлопцы, обед справили — теперь за работу! — сказал атаман, готовя лодку.

Все рыбаки стали снимать здоровенный невод и укладывали его в лодку.

В лимане водилась больше речная, днестровская рыба, чем морская, но иногда попадались и огромные осетры с белугами. Атаман возил рыбу в Акерман и продавал её свежей на базаре. В лимане рыбу не солили в бочках впрок.

Атаман со своей ватагой постоял на лимане с неделю и начал собираться домой.