Николай Джеря Страница 17

Красноватый свет засиял на её лице, на синем корсете, на белых рукавах.

— Это я! — тихо сказала Мокрина, и её лёгкая лодка натолкнулась на лодку Николы и стукнулась о неё, ударившись бортами.

Никола не верил своим глазам: но чёрные брови ясно темнели на девичьем лбу, а румянец на щеках был заметен даже при лунном свете.

— Десяцкие остались у шалаша на страже на всю ночь. Я знала, что у тебя нет ни куска, ни ломтя хлеба, и вот привезла тебе хлеб, воду и рыбу.

И с этими словами она поставила в Николино судно тыкву с водой, положила хлеб и рыбу.

— Спасибо тебе, Мокрино! Какая у тебя добрая душа! А отец твой знает, что ты здесь? — спросил Никола.

— Нет, не знает и не узнает, потому что я ему об этом не скажу. Разве ты скажешь...

— А зачем мне говорить... — неприветливо ответил Никола.

— Если ты не скажешь, то и я не признаюсь, даже если бы отец убил меня. Нет и не будет для меня причины, чтобы не прийти к тебе и не накормить.

Никола догадался, что смелая Мокрина привезла еду неспроста, и не знал, что ей ответить.

— И ты не побоялась одна плыть ночью? — спросил он.

— Не побоялась, потому что знала, что найду тебя. А с тобой мне не страшно. Почему ты такой печальный?

— Нет у меня повода быть весёлым.

— Ты, наверное, оставил отца с матерью далеко. Тебе жаль родного края, тоскуешь по родителям.

— Мой отец умер, — тихо сказал Никола. Мокрина не посмела больше расспрашивать и произнесла:

— Знаешь что, Никола! Я проведу тебя в озеро через ерик, в камыши. Там тебе будет безопасней переждать лихую годину. Вытяни якорь и поплыли.

— А ты меня десяцким не выдашь? — с тревогой спросил Никола.

Мокрина вся как-то вспыхнула, всем телом. Она с жаром произнесла:

— Не для того я тебя люблю, чтобы выдавать или предавать.

Николе стало неловко и жаль бедную девушку, жаль её чёрных бровей и румянца. Он чуть не сказал, что женат, но, взглянув на пышные девичьи брови, на молодое пылкое лицо, на гибкий стан, невольно прикусил язык. Мокрина сидела рядом. Их лодки терлись бортами. Он чувствовал жар от её раскрасневшегося лица, и красота степной девушки в ту минуту при ясной луне очаровала его, будто русалка.

Мокрина направила свою лодку к берегу. Судно, словно гагара, скользнуло по воде. Никола поплыл следом.

Она повернула в один из ериков, вырытых в озеро, и они поплыли. Скоро зашуршал по лодке густой тростник, и Мокрина направила её между двумя рядами тростника, словно по канаве. Чистое, не заросшее место то сужалось, то расширялось, напоминая озерцо, то шло меж камышей, будто широкая река, потом снова сужалось, петляло, а затем лодка зашла в такое узкое место, что едва протискивалась между двумя стенами камыша, высокого, как лес. Мокрина остановила лодку.

— Сиди тут, Николо, и жди меня. Даже сам отец сюда не попадёт, не то что тот глупый становый. Я буду привозить тебе еду и чистую воду, пока не пройдёт беда.

Мокрина повернула лодку назад.

— Прощай, Николо! — сказала она.

Никола протянул ей руку на прощание. Мокрина потянулась, обвила своими горячими, обнажёнными до локтя руками его шею и припала губами к его губам, полными, как вишни, горячими, как огонь.

— Прощай, Николо! Я тебя люблю и буду любить, даже если погибну. Спокойной ночи! — прошептала Мокрина, и Никола только тогда опомнился, когда зашуршал где-то гибкий камыш.

— Боже мой, что со мной происходит? Нимидора, моя голубка, моя безвесёлая ласточка! Неужели я должен тебя навеки забыть?..

Луна высоко выкатилась на небо, как огромное колесо, и заглянула в лодку сквозь высокий камыш. Никола сидел, будто окаменев, склонив голову. Казалось, он был так же мёртв, как и тот камыш, что навис своими кистями над его судном. Перед ним лежал целый хлеб и стояла непочатая вода в тыкве. Весь день ему казался странным сном, в котором из моря всплыла зеленоглазая красавица-русалка, очаровала его чёрными бровями, поцеловала и вновь скрылась в пучине, обожгла душу лаской, пышными глазами, горячими поцелуями и объятиями.

Долго сидел Никола, склонясь, и думал о Нимидоре. Уже перед рассветом он наломал камыша, набросал в лодку, напился воды, поужинал и лёг спать. И всё ему снилось широкое море, покрытое белыми волнами и рябью; снилась яркая радуга над морем, а по ней, словно по ступеням, сходила к нему Нимидора — в лентах и цветах, в красных сапожках, в ожерелье и зелёном корсете. Там, где радуга касалась моря, плавала Мокрина с зелёными из осоки косами и будто ждала Нимидору, чтобы утащить её в страшное, бурлящее волнами море.

Мокрина в полночь вернулась к шалашу. Отец уже дремал.

— Где это ты так долго была? — спросил отец.

— Возилась у шалаша, да, возвращаясь от колодца с водой, сбилась с пути и долго блуждала. Сама не понимаю, как так не вышла на дорогу. Наверное, нечистый водил.

— Похоже, нечистый и вправду водил до полуночи, — пробурчал отец. — Гляди, Мокрино, не задерживайся больше так.

На следующее утро Мокрина пошла домой, а вечером снова пришла к шалашу, взяла хлеб, рыбу и воду и опять поплыла в плавни, где скрывался Никола.

— Всё ещё караулят? — спросил он.

— И сейчас ночуют у шалашей, утром приходил бешеный становый. Сиди тихо, Никола, пока не уедут.

Мокрина снова говорила ему ласковые слова, а он отвечал грустно. Ему было жаль молодой страстной девушки, жаль её горячей любви, но язык не поворачивался признаться ей, что он женат и у него уже есть дочка.

Мокрина опять поздно вернулась, и отец снова разозлился.

— Ты, Мокрино, неспроста домой поздно приходишь. Если завтра опоздаешь, дубиной тебя побью. Слышишь?

— Слышу: не глуха, — огрызнулась Мокрина.

— Где ты шляешься? Где пропадаешь?

— Не шляюсь я и не пропадаю, а отвезла еду бурлакам в камыши. Разве хорошо, если они от голода погибнут?

— Всем везла, или только одному? — мрачно спросил отец.

— Николе, если уж по правде, — смело ответила Мокрина, словно отрубила.

— Разве ты не знаешь, что он не холостой, что он женат? — сказал отец.

— А хоть бы и женат, мне-то что, — еле прошептала Мокрина, будто ей это безразлично; но в груди её как нож вонзился. Она едва устояла на ногах, вышла и залилась слезами. И жалость, и горе, и любовь сразу охватили её душу, как весенний разлив затапливает берега.

Тем временем, не добившись ничего, десяцкие уехали. Мокрина едва дождалась вечера и, ни у кого не спрашивая, по своему обычаю, побежала к лодке и поплыла к Николе.

Он заметил её заплаканные, красные глаза и очень удивился.

— Почему ты, Мокрино, плакала? Может, беда какая? — спросил он.

Мокрина не ответила, только заплакала. И стыд, и горе были на её молодом лице. Она покраснела, как бусы на шее, и всё плакала. Никола был с ней так ласков, так тепло смотрел! Она и не думала, что он её не любит.

— Никола! правду ли сказал отец, что ты женат?

Никола всё сразу понял, и ему стало очень жаль девушку.

— Если это правда, — сказала Мокрина, смело поднимая голову, — то забудь жену, забудь ради меня, потому что если не забудешь, я себя убью: повешусь или утоплюсь, я себя погублю, и не знаю как, только любить тебя не перестану, пока жива. Без тебя не буду жить, а буду чахнуть. Я зачахну и умру.

Мокрина яростно и как-то дико сверкнула карими глазами, но после этих слов опустилась на край лодки, как гибкий камыш, и зарыдала в голос, как плачут дети. Никола видел её тонкие руки, вцепившиеся в борта лодки, видел шею с алыми бусами.

— Не плачь, Мокрино! Что нам остаётся? Видно, такова Божья воля.

Он молчал, а Мокрина не поднимала головы и тихо всхлипывала. В ней снова пробудился девичий стыд. Ей было неловко поднять глаза и взглянуть ему в лицо.

В камышах стало тихо, как в доме. Водяная курочка выплыла, закружилась у самой лодки. Дикая утка пронеслась над плавнями, хлопнула крыльями и упала в камыш у самой лодки, но испугалась, закрякала, забила крыльями и снова скрылась в зарослях, шумно взмахнув.

Мокрина с трудом поднялась, посидела, закрыв глаза рукавом, потом сказала, будто ничего и не было:

— Бери вёсла и плыви за мной. Теперь можешь возвращаться к шалашу: стража уехала.

Она села в лодку, взяла весло, оттолкнула им полёгший камыш и поплыла вперёд. Никола поплыл следом. Они плыли меж камышей, по озеру, и Мокрина не оборачивалась, не говорила с ним, не смотрела. Её крепкая душа заглушила слёзы, но не заглушила несчастной любви.

Мокрина снова поздно вернулась. Отец снова встретил её бранью.

— Где ты шляешься, чёрт бы тебя побрал! — закричал он. — Зачем ты ходишь к бурлаке?

— Хожу, потому что люблю его. Ругайте меня, бейте, а я всё равно его буду любить.

— Пфу на дурного отца, на дурную мать! — в сердцах крикнул он, неожиданно выругав самого себя и жену. — Осенью к тебе сваты придут. Готовь рушники.

— Придут — и назад уйдут, — сказала Мокрина и пошла в огород.

Бурлаки, разогнанные полицией, снова собрались у шалаша, снова начали ловить рыбу. Наступала тёплая, тихая осень. Забродчики расчистили ерики, выгребли песок и начали лов рыбы. Отъевшись на плавнях, кефаль начала возвращаться из озера в море. Забродчики ловили её в ериках, перегораживая проходы тростниковыми заграждениями.

Работа на чистом воздухе, на вольном море казалась вербовщикам гораздо легче, чем труд на сахарных заводах.