Николай Джеря Страница 8

Небо мерцало всё слабее и тише. Красное пятно в середине неба стало меньше, а бархатная чёрная полоса у земли ширилась, пока не поднялась до самой середины неба.

Шестеро мужчин стояли под лесом, поглядывали на пожар, цокали языками и всё говорили, что кто-то нарочно поджёг ток…

— Так ему и надо, нашему пану! — гомонили мужики. — Хороший навар пан поимеет на хлебе в этом году.

— Этот хлеб сгорит, а на следующий год у него снова будет полный ток, — сказал Джеря.

— И кто же его поджёг? — будто сам у себя спрашивал Кавун. — А ну гляньте, не летает ли чья душа в пламени? Если летает — узнаем, чья это душа, и будем знать, кто поджёг ток.

— Глупа была бы душа — полезла бы в огонь! Ей бы лучше дома сидеть да не высовываться, — отозвался Николай, а сам искал глазами свою хату; увидел кучу ив возле дома, что белели в отблеске огня, и всё смотрел на те ивы, под которыми вырос, под которыми оставил свою хату, мать, жену, дитя — оставил половину своего сердца.

— К чёрту этот пожар! Бросим да пойдём лесом, пока пан нам светит, — сказал Николай, последний раз взглянув на свои ивы и прижав руки к сердцу.

Шестеро мужчин вошли в лес. Красный свет переливался по толстым дубам, по старым липам. Деревья чернели, как железные столбы, и только белые берёзы блестели отчётливо, словно обшитые холстом и облитые розовым соком. Они шагнули в тёмную чёрную низину — и будто сразу нырнули под землю.

Тем временем в хате Джери всё ещё голосили старая мать и Нимидора. Свеча мигала у печного угла, будто старик мерцал слепыми глазами. Нимидора упала на лавку и уже не плакала — только стонала, как во сне. Голова у неё горела, лицо из бледного стало алым. Мать сидела у стола и только глядела на неё. Нимидоре казалось, что она сама горит на панском току в огне, что рядом с ней Николай и покойный старик Джеря молотят огненные снопы; из снопов сыпятся не зёрна, а искры — и падают ей на лицо, на грудь, в глаза. Нимидоре чудилось, что и они сами — будто из раскалённого красного железа, светятся насквозь, пышут жаром и всё молотят железными цепами по огненным снопам.

— Мама! Видите, какими стали Николай и отец? Вон, смотрите! Они из раскалённого железа… А глаза! Боже мой! Да у них не глаза, а уголёк пылает в ямках! Зачем они молотят этот огонь? Неужто паны станут есть пшеничные искры, что летят из тех снопов?

— Что ты говоришь, дочка? Очнись! Перекрестися, помолись Богу! — промолвила Джериха и начала тормошить Нимидору за плечи. Нимидора не могла прийти в себя и была горяча, как пламя. Джериха достала иорданской святой воды, смочила ей лоб, грудь, глаза и щёки.

— Мама! — тихо обратилась Нимидора, поднимаясь с постели. — Слышите? Кто-то стучит в оконце… Слышите? Это он, он вернулся, мой сизый голубь.

Нимидора вскочила с лавки и бросилась к окну. Ночь была тёмная. Окна чернели, будто занавешенные чёрным сукном.

— Мама, гляньте, как видно на дворе! Я вижу весь двор и сад. Мама! Николай приехал на белом коне! Вон, посмотрите! Такой красивый, ясный, как солнце, а на нём золотая одежда и красный пояс!

Нимидора схватила Джериху за руку и повела её силой к окну.

— Дочка моя, сердечко моё! Что ты говоришь? Что с тобой? — говорила Джериха и всё крестила Нимидору, крестила окна, крестилась сама. Ей уже чудилось, что к Нимидоре летает перелесник.

— Мама! Боже мой!.. Николай стал огнём, поднимается и летит в небо! Боже мой! Он улетел — и больше не вернётся! Пропала я навеки! — закричала Нимидора чужим голосом и снова упала на лавку, как камень. Джериха испугалась и не знала, что делать. До самого рассвета она крестилась и молилась, пока Нимидора не уснула тяжёлым, мучительным сном.

III

Николай с товарищами направился на сахарные заводы в Стеблев, на Каневщину. Шли они не большой дорогой, а через малые сёла вдоль Роси, маленькими тропами, чтобы не встретиться с вербовскими людьми или своим паном.

В Стеблеве, где заканчивается местечко, где Рось вырывается из тесных берегов, обрамлённых скалами, есть очень красивое место. Там Рось огибает скалистый остров Замок и снова сливается с Самовилкой. Сразу за островом скалистые берега отступают от реки, расходятся в стороны, дальше камни скрываются под землёй, горы расходятся полукругом, и по равнине вьётся река меж зелёных лугов. Неподалёку от острова, у самой Роси, лежит словно громадное каменное животное из чистого камня, на котором торчит будто шерсть из ножей, столбиков, пил с огромными зубцами. Всё это будто навалено сверху на продолговатую скалистую кучу, а на самом её конце возвышается столбообразный камень в восемь сажен, утолщённый вверху, будто кто надел огромную голову на столб. Не хватает только глаз да носа — и был бы идол. Этот камень торчит, словно рог каменного зверя.

На острове у каменной стены прижался двухэтажный питель, почти достающий крышей до вершины скалы. У самого питля, с берега на остров, перекинут мостик с перилами. Мостик висит высоко над Россю, прикреплён железом к скале по обе стороны. Под ним пенится и бьётся о камни белая водяная волна. Прямо вверх по Роси видны высокие скалистые берега, а за ними — у самой скалы, что зовётся Спас, стоит церковь среди зелени, будто просматривается сквозь каменные врата.

Ниже Замка, у самой скалы, стояла большая белая фабрика с высоким чёрным дымоходом, чуть выше скалы. Ещё ниже, на равнине, меж зелёных ив белели ряды немецких каменных домиков с белыми стенами и фронтонами до самой крыши. Весёлые домики тонули в ивах. Меж домиками сновали немцы; немки в красных юбках набирали воду из колодца, возле них бегали дети в узких штанишках. Здесь жили немецкие мастера и директор сахарни.

Николай с товарищами пришёл в контору, где сидели директор и писари. В просторных залах по углам были проволочные клетки, где сидели писари. У одного стола сидел директор — высокий, статный, светловолосый немец с длинными усами и серыми глазами. Он не спрашивал вербовцев о паспортах, не спросил даже, откуда они родом — только записал их имена и фамилии. Николай назвался Иваном Грищенко, Кавун — Панасенко. Директор назначил им плату по три рубля в месяц на панском довольствии и велел идти на фабрику.

На фабрике другой немец, машинист, поставил их у машин. Вокруг гудели огромные котлы с меляcсом, гремели, стучали колёса, дрожали ремни, перекинутые от пола до потолка. Бедные крестьяне озирались кругом на эти страшные, огромные машины, не знали, куда ступить — им казалось, их завели в ад.

Настала ночь, а им всё чудилось: вот-вот из-за машины выскочат черти и утащат их под зубчатые валы. Немец показывал, как работать, и они с трудом освоились, привыкли к обстановке и к новой работе.

К полуночи, почти перед рассветом, зазвонил звонок. На смену пришли другие рабочие, а они пошли в казарму. То была ночная смена.

Между чистыми белыми немецкими домиками, среди зелёных ив, чернели две длинные казармы для бурлак. Длинные, обшарпанные, с облупленными стенами, они больше походили на овчарни, чем на жилища. В каждом углу стояли большие казаны, вмурованные в печи, где бурлаки варили еду.

Прошёл год с тех пор, как вербовцы сбежали из Вербовки. Было воскресенье. В селе начинали звонить к службе, и звон гремел над Россю, меж скал. В казарме у длинного стола стояли и сидели бурлаки. Среди них был и Николай Джеря. Он так похудел и изменился, что его трудно было узнать. Карие глаза потухли, лицо постарело, румянец исчез, лоб пожелтел, как воск, шея осунулась. Только крепкие жилистые руки с длинными пальцами и длинные усы напоминали прежнего Николая Джерю. На нём была чёрная, как земля, рубашка, рваная свита, старые лапти с дырами, из которых торчали соломенные стельки. Волосы у бурлак были спутаны, как у неперепоявшихся пьяниц. Рядом с Николаем сидели такие же грязные, неумытые, с заросшими щеками и всклоченными головами, что глядеть было страшно. Одни играли в карты — заляпанные, едва виднелись бледные короли и дамы. На столе стояла водка: некоторые пили могорич, угощали бурлачек. Николай играл на скрипке. Из тёмного угла какая-то баба выругала его за музыку перед службой. Вдоль стен лежали неубранные нары, солома и труха. На них вповалку спали бурлаки и бурлачки. Одна аккуратная женщина в белой рубашке подметала казарму и сворачивала из нор постели. Пьяные бурлаки затянули песни, Николай им подыгрывал.

— Господи! Нет у вас ни праздника, ни воскресенья! — крикнула богобоязненная молодка из другого угла. — Не слышите, как в церковь звонят?

— Звонят — потому что их на барщину не гонят! — откликнулся Николай и так затянул на скрипке, что струны чуть не лопнули.

В казарму вбежал Кавун и крикнул Николаю:

— Братик, бежим! Бежим! Я шёл из города мимо корчмы и видел нашего пана Бжозовского!

— Не может быть?! — вскрикнул Николай и так швырнул скрипку на стол, что она загудела не своим голосом.

— Клянусь святым крестом, видел! Пусть меня молния поразит, если вру!

Вербовцы побросали карты и разинули рты.

— Наверно, узнал, что мы здесь, на фабрике, и приехал за нашими душами, — сказал Николай. — Но дулю он получит, а не нас!

— Нашёл дурней! Что, живьём отдадим себя ему? — сказал один бурлак.

— Где ж ты его видел? — спросил Джеря у Кавуна.

— Сидел в трактире у окна и курил трубку.