Надо бы приняться за этого бродягу, этого щеголя и сорванца.
— А давайте и вправду примемся за него да наведём его на эту спасительную мысль, — добавила Люба.
— Надо бы его понемногу заранее уговаривать, а потом повезём этого штукаря и лгуна в Деркачёвку в гости к Гуковичам, — пусть сам своими глазами осмотрит всё их добро и хозяйство, — отозвался и Елпидифор Петрович, попыхивая и пуская дымок колечками вверх.
— Если бы этого старого Гуковича хорошенько встряхнуть, то, верно, [из] него можно было бы натрясти с мерку червонцев. Он, пожалуй, только прикидывается небогатым человеком, — заметила Таиса Андреевна.
— Но, мама, нам уже пора бы и одеваться, потому что до спектакля осталось не так уж много времени, — сказала Люба.
И она пошла наряжаться и прихорашиваться в гардеробную комнату, а Елпидифор Петрович отправился в свой кабинет. Там начался настоящий обряд умывания, одевания и украшения. Долго Люба наряжалась и прихорашивалась перед зеркалами; так же долго возился вокруг собственной персоны и Елпидифор Петрович. Прихорошившись, Люба и Елпидифор ещё посидели некоторое время перед зеркалами, подводя брови, подкрашивая и обводя губы.
Только через два часа, уже при свете, Люба вышла в гостиную, словно ранняя заря взошла. Елпидифор вышел, будто полный месяц поднялся. На Любе жёлтое шёлковое платье в кружевах так и шуршало, так и свистело по паркету. Пунцовые зубцы вокруг манишки на выпуклой груди удивительно шли к чёрным бровям и карим блестящим глазам. В ушах блеском и искрами сыпали бриллианты в золотых серьгах.
Вскоре влетел и Уласевич, одетый во фрак, с пенсне на носу. Чёрный шнурочек от пенсне болтался, свесившись через всё лицо, и как-то немного уменьшал скулы, которые, словно две печерицы, выпирали плоскими верхушками на лице. Он был будто весь выстиран, накрахмален и блестяще выглажен. Позже вошла в гостиную и Гуковичева с Меласей. И Мелася таки очень похорошела, одевшись в светлое платье сиреневого цвета и завив голову у первого парикмахера. Сиреневый цвет был ей к лицу. Прекрасная роза, приколотая к белой манишке в зелёных листьях, придавала ей молодости и свежести. В руках она держала новенький веер из жасминов, такой самый, какой недавно показывала ей Люба, потому что только что купила его в лавке по дороге. И роза, и жасмины, и сиреневое платье, и русые толстые косы придавали её фигуре и вправду что-то весеннее, весёлое, лёгкое и даже душистое. Напахавшись духами, она будто сама пропиталась ароматами жасмина, сирени и роз, словно пахла сама, как красная весна.
Уласевич взглянул на Меласю издали, и в ту минуту она показалась ему гораздо лучше, чем прежде, даже по-своему красивой. Её полненькая, гибкая, живая фигура, её проворные движения и звонкая мелкая речь были как-то остры, задевали нервы молодого парня.
— А правда, Мелания Андрияновна имеет очень представительный вид в этом наряде? — тихонько, почти шёпотом проговорила Таиса Андреевна Уласевичу.
— Что имеет, то имеет. И вправду какая-то видная и даже пикантная. У весёлой матери весёлая дочь, — шёпотом ответил он Таисе Андреевне.
— И не без средств. Имение у них очень хорошее. У них в Деркачёвке земля плодородная. Там такая земля, что, как говорят в селе, и ребёнка посади, так и тот вырастет, не только пшеница или табак. Они сеют табак. Ой, какой там табак родит, ой какой табак! А тыквы на бахче в аршин длиной! Будто откормленные кабаны повыворачивались на бахче! Сама видела на бахче, своими глазами видела, — шептала тайком Таиса Андреевна.
— Вот тыкв мне не хотелось бы видеть в той Деркачёвке, — тихо отозвался Уласевич.
Оставили они Таису Андреевну дома стеречь покои, а сами поспешили в театр.
Таиса Андреевна позвала горничную, пошла в гардеробную и велела девушке прибрать и повесить в Любином шкафу всякие наряды и одежды, кучей брошенные по стульям. Горничная хлопотала, открыв шкаф, где будто висело на крючках пять Люб: и белых, и розовых, и сиреневых, и чёрных. Хозяйка ни к чему не прикасалась, потому что… была ленива.
Она сидела и только смотрела. Нечаянно её взгляд упал на Любин детский застеклённый шкафчик. В шкафчике со стеклянными дверцами были спрятаны все Любины детские игрушки. Все целые, дорогие куклы в бархатных и шёлковых нарядах сидели и стояли длинным рядком, точь-в-точь с таким впечатлением больших карих глаз, как и у Любы. Эти куклы она когда-то покупала маленькой Любе по десять и двадцать рублей. И её мысли невольно перенеслись в прежние времена, когда Люба была ещё маленькой и играла этими куклами, а она сама была состоятельна, молода и счастлива, когда муж ещё любил её. Она тяжело вздохнула и долго сидела, погрузившись в воспоминания о счастливой и щедрой жизни в давние годы в своём доме.
Театр был полнёхонек. Когда Люба с Меласей вошли в ложу, почти все направили бинокли на Любу. Люба бросалась в глаза и красотой, и нарядом. После первого действия Елпидифор взял Любу под руку и повёл её в просторное фойе. Они вошли рядом в зал, словно князь с княгиней. Елпидифор важничал, выпячивался, бодрился, будто генерал на учениях, горделиво поглядывая на господ и дам: он, очевидно, показывал всем и себя, и красавицу Любу. Люба крутила головкой и зорила глазами то в одну сторону, то в другую. А за ними следом медленно шли Гуковичева с Меласей и Уласевичем, словно придворная свита, сопровождавшая этих двух высоких особ на парадном выходе во дворце. Все засматривались на них и расспрашивали об этой необычайно красивой паре, но тайком шептали, что эта пара живёт невенчанной.
Все любовались ими обоими. Люба от радости не знала, на какую ногу ступить. За этот выход под руку с таким статным и пышным красавцем-мужчиной она готова была отдать половину своего века.
И перед ней будто мелькнула прежняя жизнь в скучном селе со старым, изношенным мужем в одиночестве, где она едва не сошла с ума от скуки, где даже некому было показать свои шелка и бархаты. А теперь какая она счастливая! Как все присматриваются к ней и к нему! Как поглядывают!
И счастливой Любе мерещилось, будто она летит где-то в небе, меж звёздами, выше облаков; казалось, что она долетела до самого неба, до какого-то рая и вошла в тот пышный рай, ощущала те высокие небесные радости и будто плыла в каком-то эфире и слышала какие-то дивные сладкие мелодии, что проникали в её сердце и душу.
После театра Люба пригласила к себе гостей на чай. Долго они сидели за чаем и разговаривали. Артисты Кирсанов и Голубков своим выступлением на сцене до невероятности расшевелили им нервы. Дамы всё охали, всё ойкали и никак не могли наговориться о них.
— Ой, мама! Как жаль, что вы не видели Голубкова, как он выступал в водевиле "Десять молодых барышень и ни одного жениха". Как выступил из-за декорации да засунул большие пальцы за жилетку, откинув в сторону полы сюртучка, как растопырил розовые пальцы да как пошёл в пляс бочком-бочком, а потом боком и скоком, словно жеребчик! Препышно! Пречудесно!
— А и вправду представительная фигура! Как слегка качнул кудрями да двинулся боком, а потом как пойдёт с вывертом да выкрутасом, как говорят у нас в селе, а потом как начал дробить дробушками… Прехорошо, прекрасно! — добавила Текля Гуковичева.
Долго ещё они разговаривали и пили чай. Мелася заговаривала с Уласевичем и, очевидно, намекала ему, что он пришёлся ей по душе. Она повеселела, без умолку тараторила и всё вспоминала о тех "Десяти молодых барышнях". Уже глубокой ночью гости распрощались. На прощание Гуковичева приглашала к себе в гости всех и… будто больше всего Михаила Кириковича.
— Приезжайте же, побеседуете с отцом о пчеловодстве и ульях всякой системы. Вот отец будет вам рад! — сказала Мелася на прощание молодому Уласевичу, очевидно желая заманить его в Деркачёвку.
— Большое спасибо вам за приглашение и почёт. Если доживу на свете до Рождества, то попрошу Таису Андреевну, чтобы и меня взяли с собой в Деркачёвку; а если помру, то уж никаким способом к вам не прибуду, — отозвался Михаил Кирикович.
Люба легла спать, но долго не смыкала глаз от воспоминаний об этом приятном вечере. На крыльях своего воображения она перенеслась в какой-то чудесный большой город, словно в Париж. Ей представлялось, что она прохаживается с Елпидифором, взявшись под руки, где-то в богатом блестящем фойе парижской оперы, что на неё все засматриваются, на неё все смотрят, о ней все расспрашивают. Все паничи и господа удивляются её красоте, ухаживают за ней. То снова она будто на крыльях полетела в Ниццу, прямо на карнавал, о котором ей твердила докторша Гурковенкова, потому что та почти каждый год ездила на карнавал. И Любе представлялось, что и она едет по улицам Ниццы в экипаже, засыпанном цветами, сама вся в цветах. На неё со всех сторон бросают цветы. Её красоту заметили, её приветствуют как царицу красоты. О ней пишут и в ниццких, и даже в парижских газетах. Слава о ней идёт по всему миру, и она уже достигла своего высшего идеала.
И Любе представилось, что она тонет в ниццких фиалках, скользит по ним в какую-то бездну, что она сама будто уже стала ниццкой фиалкой, этим пышным ниццким стеблем и бурьяном… И в этих мечтах о своих идеалах она уснула, словно провалилась в бездну, полную фиалок и жасмина.
III
Деркачёвка, имение Гуковичей, находилась за Днепром, неподалёку от Киева и от железной дороги. Это была вотчина казацкого рода Текли Афанасьевны. Немалая усадьба Гуковичей стояла на краю села. Дом был довольно большой, очень длинный, но стародавний, низкий, словно приземистый, с длинным рядом окон и расписных, выцветших от солнца ставен, прикреплённых по обе стороны каждого окна. Дом и вся усадьба стояли на небольшом пригорке. А от дома по широкому покатому склону вниз к речке тянулся старый парк, посаженный, должно быть, ещё прадедом старой Гуковичевой. От самого дома к речке шла широкая липовая аллея. Столетние липы разрослись густыми ветвями и кое-где вверху сцепились ветками вместе. По одну сторону аллеи разросся старый фруктовый сад; а по другую сторону аллеи по зелёной траве были разбросаны столетние липы, вязы и дубы, которые разрослись на воле и распустили широкие ветви и вверх, и вширь во всю свою могучую силу. Внизу, в овражке, блестела небольшая речка в зелёной осоке. Напротив аллеи вода собралась в длинный прудок под крутыми холмами. А за речкой на взгорье снова красовались столетние дубы и грабы, по два и по три рядком, разбросанные порознь, а кое-где собранные кругами.