Я уже и пригласила его к себе в гости. И он обещал приехать с Таисой и Любой или с Елпидифором Ванатовичем.
Отец сразу замолчал и успокоился. На его цимбалах будто разом порвались басовые струны. Голос у него смягчился и зазвенел, словно на высоких теноровых струнах. Блеск гнева и злости сразу погас в глазах. Взгляд стал мягче.
Андриян Кириллович удивлённо поднял брови.
— Этот жених — Михаил Уласевич, тот, что часто бывает в гостях у Елпидифора Петровича, — сказала Текля Афанасьевна.
— Какой это Уласевич? Что-то он мне не приходит на ум, — проговорил уже совсем спокойным голосом отец.
— Да тот высокий, сухощавый и кудрявый, что бывает в гостях у Таисы. Он служит в каком-то страховом обществе, — отозвалась Мелася.
— А! ага! Припоминаю! Видел я его раз у Таисы Андреевны. Припоминаю!
— Там он так к нам прилип! И в оперу ходил с нами, и букет принёс Меласе в ложу, ещё и целый фунт дорогих конфет. Сказал, что вскоре приедет к нам.
— Что ж! Пусть приезжает. Посмотрим, приглядимся. Да и расспросить о нём у людей надо заранее, — проговорил отец уже тише и совсем спокойным голосом, будто его цимбалы заиграли песню, сверху прикрытые крышкой или где-то в другой комнате, за дверью.
— Этот Уласевич, наверное, какая-то значительная особа в Киеве… потому что он записан членом и в страховом обществе, и в славянофильском, и в обществе покровительства животным, и в скаковом обществе, и в яхт-клубе, — сказала Мелася.
— И в обществе пчеловодства. Говорил, что очень любит пасеки и хочет с тобой поговорить именно об этом пчеловодческом деле, — добавила мать.
— И пасеки любит! Это мне очень приятно! Почему же вы не сказали, чтобы он привёз мне новейшие книги о пчеловодстве? — сказал отец уже гораздо более ласковым голосом.
— Уже и не помню, говорили мы ему об этом или нет. А что Мелася бросилась ему в глаза, это хорошо помню. Потому-то мы и задумали обновить нашу обстановку в доме и принарядить покои, чтобы они имели совсем современный, модный, городской вид.
— Ага! Вот оно как! А когда же он обещал прибыть к нам? — спросил отец.
— А бог его святой знает. Прибудет, когда ему это на ум взбредёт, — сказала мать.
— Если так, то, по мне, и прихорашивайтесь. Придётся сейчас продать десятин три поля, а то и пять, одному человеку, который давно уже старается купить, потому что деньги за нынешний хлеб пойдут на проценты в банк за заём.
"Слава же тебе, создатель, что будто надолго зарядили дожди и непогодь, а тут как-то неожиданно и распогодилось в доме… Даже легче стало на душе!" — подумала Лида и сама сразу повеселела.
— Завтра приедут из Киева два обойщика. Они быстро обтянут мебель и повесят бархатные наддверники на дверях и гардины на окнах. Занавеси мы и сами сумеем повесить, — сказала Текля Афанасьевна.
После второго блюда отец подобрел и повеселел: от радости велел подать бутылку чудесной смородиновки и сам налил рюмки.
— Выпьем же за новую обстановку! Вот теперь у нас из покоев исчезнут архиерейские старомодные кресла да эти турецкие громоздкие софы. Эти старомодные пушки мне так осточертели, что я не могу на них и смотреть. А вот мы всё-таки от них избавимся! — сказала Мелася, опрокинула большую рюмку и высосала её до сухого дна.
После обеда дамы пошли разворачивать и пересматривать бархат и дорогой плюш. Лида тоже заинтересовалась этим товаром и помогала им разворачивать и снова сворачивать. Даже отец невольно взглянул на тот товар и только цокал языком, рассуждая, каких бешеных денег стоит весь этот красноватый дорогой товар.
На другой день прикатили с вокзала почтовой чёртопхайкой два киевских обойщика и принялись покрывать мебель. Через несколько дней старую ненужную мебель вынесли во флигель, а часть худшей трухлятины сложили в возовне на подмостках, что болтались на балках. Вместо неё расставили по покоям чудесную художественную мебель, точь-в-точь такую, какая была и у Таисы Андреевны. Высоченные зеркала всё-таки не поместились в невысокой комнате, и мастерам пришлось их немного подпилить снизу и обстругать резные выступы сверху, чтобы не ободрать потолок. Дом Гуковичей был старый, хотя покоев в нём было много: потолок был низковат, окна не такие большие, как в жилье у Таисы Андреевны. Но просторные комнаты, обставленные чудесной мебелью и зеркалами, со свежими обоями, имели совсем иной вид, чем прежде. Распаковали и высокие лампы, внесли в покои и поставили одну чёрную арапку возле стола в гостиной, а вторую тоже в гостиной, аж у дверей, ведущих в кабинет. Когда из возовни в покои вносили эти чудесные причудливые лампы, вся челядь сбежалась смотреть на это диво.
Горничная и прачка побросали и утюги и выбежали смотреть на это чудо, неслыханное и невиданное в селе.
— Ты смотри! Несут чертей в покои. Дух святой при доме! — говорила старая баба-птичница.
— Ей-богу, несут двух чертей! — крикнула кухарка. — Это уже черти будут светить в покоях; аж страшно становится.
— Я вечером буду бояться и по комнатам ходить, — сказала горничная.
— Да присмотрись-ка лучше! Это не черти, а чертовки, да ещё почти голёхонькие, только в одних коротеньких юбочках, — отозвался лакей.
— А и вправду чертовки, потому что вроде молодиц: в юбочках и в золотых серьгах, ещё и в золотых ожерельях. Наверное, в аду такая мода у чертовок, что они так чудно одеваются, — говорил один дед в шутку.
— Ещё и белые лопаты выставили, будто смеются во весь рот. Да и ротастые же и ушастые эти чертовки, — добавил один наймит.
— Наверное, не с беса весёлые, — добавил другой наймит, — смотри, брат, ещё и будто пританцовывают или на цыпочки поднимаются, словно под хмельком. Наверное, радёшеньки, что держат эти каганцы в руках.
— Вот теперь нам не будет стыдно встречать женихов в наших покоях! — сказала Текля Афанасьевна, прохаживаясь по комнатам и оглядывая обстановку.
— Жаль только, что у нас нет камина с карнизом, где можно было бы поставить такие куклы и безделушки, нимф и фавнов, как Люба понатыкала у себя на камине. Надо бы нам непременно перещеголять этих городских буржуазок, чтобы не очень-то важничали перед нами, — отозвалась Мелася.
— И зачем их перещёгивать? Стоит ли хлопотать из-за такой ерунды! Они же вас искренне любят, — отозвалась Лида.
— Ещё бы! Они какие-то там ничтожные буржуазки, а мы же помещики и владельцы: имеем вотчину от деда-прадеда, — горделиво сказала мать, — мы паны, мы дворяне, а они всё-таки буржуазки, хоть они мне и приятельницы. А про это никогда не забывайте, — наставляла дочерей гордая Текля Афанасьевна.
— Я об этом таки никогда не забывала и всегда имела это в виду, что они какие-то городские перепродавщицы да перекупщицы, только ухватившие кусок просвещения, — сказала Мелася. — В Любе всё-таки есть что-то мещанское, как и в её родительнице Таисе Андреевне.
— Лучше было бы, если бы вы хоть часть денег, потраченных на эту дорогую мебель, дали мне на поездку в Финляндию. Потому что, признаться, я вот надумала поехать в Финляндию и выучиться ткать финляндские полотна на новых маленьких станках, — сказала Лида, — всё равно работы у меня нет, так хоть буду учить наших молодиц и девушек выделывать полотно. Научусь там делать сыр: это уже для себя. Туда едут обе наши соседки ради этого дела. Поеду и я вместе с ними. Что я буду сидеть тут в селе да баклуши бить?
— Дух святой с нами и при доме! — аж крикнула мать. — Что это ты выдумала? Это же будет стоить бешеных денег.
— А когда вы ездили в Петербург, а оттуда путешествовали в Финляндию, чтобы посмотреть на водопады, то это ничего? Это ведь тоже стоило недёшево, — как-то грустно отозвалась Лида. — Видите, какая в мире правда!
IV
Ещё за два года до этого Яков Кирикович Уласевич, младший брат Михаила Кириковича, служил ассистентом у знаменитого в своё время в Киеве и состоятельного доктора Ивана Гурковенко. Якову Уласевичу на службе перепадало немало денег. Но вскоре его патрон умер внезапной смертью, Уласевич начал в городе практику, однако больных приходило к нему мало. Денег не хватало на прожиток. Мать помогала ему деньгами. Но когда умерла и мать, молодой доктор, имея малый заработок, вынужден был просить место земского врача. Вскоре он получил место в одном большом местечке Дрижиполе за Днепром, недалеко от Киева, в Переяславском уезде.
Дрижиполь был большим местечком с тремя церквами, среди которых одна была каменная, стародавняя, ещё в давнее время построенная одним богобоязненным казацким полковником. Местечко широко раскинулось на ровном месте, не очень далеко от Днепра. Эта низина немного походила на луговую береговину. Только по одну сторону местечка были пригорки и бугры, и на одном холме, на вершине, словно красовалась белая стародавняя каменная церковь с тремя узкими и высокими куполами, была украшением большого местечка и будто смотрела с горы и наблюдала с пригорка за всем местечком, оглядывая его своими золотыми маковками. На горе, дальше за церковью, стеной стоял лес. А на запад, через поля и широкие луга, в погожий ясный день полосой обозначались на горизонте киевские горы за Днепром, словно повитые сизой мглой. А на той полосе блестели позолоченные кресты на куполах киевских церквей, будто мерцали рассыпанные кое-где искорки, которые то вспыхивали, то снова гасли, словно в какой-то паутине.
Яков Кирикович Уласевич, прибыв в местечко, нанял себе жильё у одного зажиточного мещанина в одной половине хорошенького, почти городского домика. Он занял просторную гостиную и длинную узенькую комнату. Лазарет был недалеко от его жилья. В слякоть и непогодь это было очень удобно для ухода за больными в лазарете. Сельская тишина, одиночество и сельская скука и прежде его не пугали. Не был он нелюдимым по своему характеру, но и не любил шума и гама больших городов.
Захватив с собой из города немного самой необходимой мебели, чтобы обставить свои покои, забрав нужные для операций инструменты, молодой доктор целый день хлопотал, обставляя свои комнаты. Под вечер к нему зашёл один из фельдшеров, Чепурковский, и они оба пошли осматривать лазарет. Вскоре он вернулся домой.
Только он вошёл в покои, как во дворе залаяли собаки. Скрипнули хатние двери. Их отворила хозяйка, уже пожилая мещанка, повязанная по-простому, то есть без очипка, чёрным платком. Она пропустила в двери немолодую молодицу, так же повязанную чёрным платком, худую и болезненную. Молодица переступила через порог, стала у самых дверей и несмело поздоровалась.
— Не из лазарета ли, случаем, тебя прислали сюда? — спросил Яков Кирикович у молодицы.
— Да так и есть! Из лазарета, — сказала молодица.