I
Однажды, в третьем часу, уже перед обедом, Таиса Андреевна Сватковская, скучая без дела, стала перед образами в своей спальне и начала молиться Богу. Она прочитала молитвы и от скуки перечитывала уже пятый акафист, потому что была очень богобоязненна и богомольна. Не имея ровно никакого дела, она почти каждый день ходила в монастырь на службу Божью или долго молилась дома и почти ежедневно перечитывала по пять акафистов. В просторной спальне было чисто и красиво, как в веночке. Канапка и два кресла были обиты новеньким, красивым светлым кретоном, будто усыпанным желтоватыми осенними листьями и красными розами. Из такого же кретона были повешены драпировки над белыми занавесками над окнами и над дверями. В углу, на угольной полочке, блестели два образа в серебряных ризах, в широких золотых рамах. В спальне все было новое и красивое, потому что старенькая Таиса недавно справила себе новую обстановку: и мебель, и занавеси.
Таиса Андреевна была невысокого роста, полненькая и крепенькая. Голова у нее была седая, аж белая, но лицом она была совсем молода. Она была длиннолицая. Лицо у нее и теперь было красивое, почти классическое. Темно-карие, довольно большие, продолговатые глаза были блестящие, но грустные, задумчивые. По глазам было видно, что эта седая, почти белая женщина, но с молодым прекрасным лицом, пережила какую-то большую скорбь, имела в жизни какое-то несчастье. Она уже давно разошлась с мужем, а потом овдовела. В комнатке и во всех просторных горницах было тихо, почти мертво. Таиса громко произносила слова молитвы, словно читала их на клиросе в церкви, как где-то далеко послышался шум и будто шелест.
"Не ветер ли это поднялся?" — мелькнула у Таисы мысль и перебила ее молитву.
Она зирнула в большое окно на сад. Старые груши и каштаны стояли неподвижно. Даже не колыхались листья, уже местами пожолобленные и пожелтевшие. А за стенами и за дверями, в дальних горницах, все что-то шумело и словно шелестело.
В это время где-то застучали открытые двери… В зал ворвался гомон и шум. Было слышно, что в прихожей засуетились люди, зашаркали и зашуршали башмаками. Таиса Андреевна закрыла золотообрезной акафистник в красивом кожаном переплете и положила на угольную полочку под образами, а сама вялой походкой направилась из спальни в парадные комнаты. Ее маленькие ножки как-то будто нехотя подвигались по полосатой ковровой дорожке через покои. На лице и в темных глазах выразилось недовольство человека, которого потревожили среди покоя и тишины, да еще и во время молитвы. Она заглянула через двери в светлицу. Из прихожей входила давняя ее знакомая и подруга, полтавская помещица Фекла Афанасьевна Гуковичева, высокая и плечистая, а за ней стремглав выскочила ее дочь Мелася, низкая, приземистая, но быстрая и верткая, как юла. Позади них выглядывала горничная Мокрина, живая и болтливая. Все они втроем говорили разом, аж трещали, перебивая одна другую. Гомон разносился по просторным, высоким горницам, аж отдавался под высокими потолками, прекрасно обведенными широкими карнизами. Обе говорливые, веселые гостьи словно спугнули мертвые покои и единственного в них живого человека — богомольную хозяйку.
— А! Это вы, Фекла Афанасьевна! — промолвила тихим, мягким голосом хозяйка, растягивая слова, словно она их тихонько пела.
— Это мы, свои, Таиса Андреевна! Здравствуйте! — громко сказала Фекла Афанасьевна.
— Добрый день вам! — ляснула Мелася громко, будто выстрелила из ружья.
Гостьи поздоровались и поцеловались с хозяйкой по три раза. Таиса Андреевна и Фекла Гуковичка вместе учились в Киеве в пансионе и были большими приятельницами еще с детства. Они вместе и замуж вышли. Таиса Андреевна вышла за инженера Сватковского в Киеве, а Фекла Афанасьевна — за молодого архитектора Гуковича, который, однако, сразу оставил свою работу в Киеве и переехал в село, в женино имение, чтобы хозяйствовать на селе, в имении своей жены. Летом они частенько приглашали к себе в село на неделю или две своих приятелей на отдых и купание.
— Не потревожили ли мы вас случайно? Вы, наверное, отдыхали? — говорила Фекла Афанасьевна, глядя на Таисино лицо, словно немного заспанное.
— Нет! Где там! Я вот только что домолилась Богу. Прошу садиться. Вот и недаром этой ночью снился мне сон, будто в наш сад прилетели две павы, да такие большие! А за ними прилетел павич, распустил хвост и кинулся бить пав, — говорила хозяйка.
— Значит, это, наверное, мы те две павы! А павич — это, верно, ваш зять Елпидифор… Как же ваше здоровье? — спросила мать.
— Как чувствует себя ваша дочь Люба? — спросила Мелася.
— А Елпидифор Петрович, наверное, еще не вернулся со службы? — перебивала мать.
— Где же Люба? — допытывалась дочь. Обе они спрашивали разом, говорили громко, по-селянски, аж лязгали, словно вели разговор не в горницах, а где-то на огороде или у себя во дворе кричали на батраков и наймичек. Таису, очевидно, поражал этот лязг, это гукание среди мертвой тишины, да еще после прерванного молитвенного настроения. Она аж хмурила свои прекрасные, тонкие и густые брови. Ее засыпали вопросами, словно посевальщики на Новый год засыпают горохом и зерном. Она не знала, кому отвечать, и отвечала наугад.
— Спасибо… Люба где-то… она, хвалить Бога, уже не хворает… куда-то пошла с визитами. Наверное, скоро вернется, — говорила Таиса Андреевна, а в мыслях у нее еще оставались слова из акафиста святому Николаю, и она с трудом подбирала немолитвенные слова для ответа на обе стороны.
— Не хворали ли вы случайно? Что-то вы немного осунулись, — говорила Фекла Афанасьевна, присматриваясь к белому, немного измученному лицу Таисы Андреевны.
Таисино лицо и в самом деле немного походило на лицо засидевшихся закройщиц или швей: было и полненькое, но под карими ясными глазами заметны были маленькие складочки и бледноватые полоски.
— Я часто нездорова, но теперь, хвалить Бога, не могу жаловаться на здоровье. Люба гонит меня из хаты, говорит, что я засиделась, как квочка в обичайке. А я, сказать по правде, не люблю шляться, люблю сидеть дома и не рыпаться, — сказала хозяйка и медленно, вяло устроилась в кресле, обитом светло-вишневым плюшем.
— А почему это Андриан Кириллович не приехал? Как его здоровье? — спросила хозяйка.
— Некогда ему! — отозвалась Фекла Афанасьевна. — Велел кланяться вам обеим.
— Оставили папу на хозяйстве. Пусть сидит дома да за хозяйством смотрит, — сказала дочь.
— Он все хлопочет на току, — промолвила мать. — У нас как раз домолачивают овес.
— Это у вас новая мебель? — спросила дочь.
— Новая. Вот недавно обставились, — ответила Таиса Андреевна. — Это Люба да зять так обставились.
— Ой какая чудесная, художественная мебель! — крикнула мать.
— В каком магазине покупали? Ой хороша же! Ццц! — аж цокала дочь от удивления.
— Сколько платили за аршин бархата на гардины и портьеры? — добавила мать.
— Дорого стоит софа и кресла? И зеркала новые? Эге, новые? — спрашивала, аж лязгала дочь взахлеб и одновременно с матерью.
Таиса снова была засыпана вопросами и чувствовала, что не может и выпутаться из этих вопросов, потому что не успевала отвечать на две стороны. Вопросы любопытных сельских болтушек бросались на нее, словно рой кусачих мух.
— Это Люба и Елпидифор сделали себе всю эту обновку. Все старое распродали и набрали в магазине новой мебели.
Фекла Афанасьевна и Мелася зорили глазами по светлице и все-таки не усидели на месте: вскоре они поднялись с кресел, чтобы хорошенько рассмотреть вблизи каждую новую вещь, да еще и потрогать пальцами.
В темно-фиолетовом платье, высокая и представительная, даже немного тучная, Фекла Афанасьевна медленно побрела к дверям, стала там и оттуда, издали, начала оглядывать новую обстановку, зиркая своими небольшими блестящими глазами по всем закоулкам. Против большущего окна, от ясных лучей, у нее на черной голове, намазанной помадой, были заметны будто серебряные нитки. Но лицо у нее было здоровое, свежее. На широковатых щеках еще виднелся румянец, словно она недавно ходила на солнце и припекла свое лицо.
Невысокая, немного широкая в плечах и теле, Мелася была с виду недурна, но лицо у нее было какое-то странное. Лобик узкий и низкий, щеки длинноватые и полные, словно она надула их, набрав воздуха. И этот воздух раздул их внизу. Коротенький, немного курносый, кругленький носик будто был уткнут в ямку, а довольно большие толстенькие розовые губы выпятились на широком подбородке. Все ее лицо было словно выпячено, а больше всего были выпячены большие продолговатые глаза с чистыми белками, с прекрасными карими зрачками, ясные, быстрые и подвижные. Эти блестящие, быстрые карие глаза были единственной красотой в Меласе.
Мелася бегала из угла в угол, от одной вещи к другой, присматривалась, трогала пальцами, чуть не нюхала; осмотрела два высоких, до самого потолка, зеркала с мраморными консолями, а потом остановилась перед одним зеркалом и рассматривала себя в нем: оглядела свою фигуру, свой стан, плотно облепленный светло-сиреневым платьем, свои роскошные темно-русые косы и все удивлялась и громко ойкала, аж цокала. И мать, и дочь говорили разом, не останавливаясь, словно их языки долго постились на селе, а теперь в Киеве разговелись во все заставы. Полненькая, коротенькая Мелася не порхала по светлице, как ласточка, а будто катилась, еще и на ходу подпрыгивала, словно резиновый мяч.
Обстановка в светлице была чудесная и, учитывая средства Таисы, слишком дорогая. Роскошная художественная ореховая мебель блестела золочеными полосками по ободкам и была обита светло-вишневым дорогим бархатом. Перед столом стояла на полу высокая лампа на тонкой и высокой ножке, обвитой стеблем гибкой кувшинки с тремя белыми цветками и тремя зелеными листьями. На столике возле стены стояли два чудесных, пышных канделябра из позолоченной бронзы. Возле дверей в столовую по обе стороны так же торчали две высокие лампы; их держали в руках черные арапки в позолоченных коротеньких юбочках и поясах, в позолоченных кольчатых серьгах. Арапок оттеняли высокие старые пальмы в вазонах. На окнах над белыми прозрачными занавесями были повешены гардины из красного плюша. Плюшевые наддверники обвивали две двери пучками. По углам под стенами были будто небрежно разбросаны стульчики из двух бархатных подушек, положенных одна на другую крест-накрест уголками. На уголках болтались золотые кисти. На двух окнах стояли два вазона камелии как раз в цвету: одна белая, другая розовая. Две чудесные картины художественной работы висели на стенах, обитых серебряными обоями с золотыми узорами.
Салон аж сиял и новенькой мебелью, и новенькой бронзой; сиял чистый, навощенный паркет.