Будто цвели свежие цветы на чудесном ковре под столом возле канапки. Обстановка была сделана со вкусом и с большим умением.
— Ой какая роскошь! Все блестит, лоснится! Все аж сияет! Как красиво и пышно! — выкрикивали от удивления обе пани.
— А сколько платили за аршин этого светло-вишневого бархата на креслах и стульях? — спрашивала Мелася, перескочив мячиком к шести довольно большим фотелям, стоявшим возле стола по обе стороны.
— А сколько платили за этот плюш на портьерах? — допытывалась мать.
— А какие пышные высокие лампы! Почем платили за лампы? — снова спрашивала дочь.
— Дорого платили, потому что мебель художественная; покупали в магазине Кона, — отозвалась Таиса Андреевна, любуясь обстановкой.
— Наверное, у Елпидифора карманы очень набиты деньгами! — промолвила Фекла Афанасьевна.
— Ой, наверное, все это недешево стоит! — отозвалась
Мелася.
— Да это, сказать по правде, я продала свой деревянный домик, свою халупку, половину денег отдала за долги, а на другую половину справила все это, чтобы обставить комнаты и красиво, и эстетично, потому что и сама люблю все красивое, и молодые любят все пышное не меньше меня. Такие уж они оба по нраву.
— Такая роскошь, такая красота, что и мне захотелось обставить свои комнаты немного лучше. У меня же две дочери на выданье, — тихо промолвила Фекла Афанасьевна.
— Так и обставим! Почему же и нам не обставить покои? У нас в горницах все такое старое и немодное, что и стыдно будет, если вдруг ненароком кто-нибудь заскочит к нам из Киева, — сказала Мелася.
— И обставили бы, да денег теперь совсем нет, — грустненько промолвила мать.
— Ведь у нас покупают десять десятин наши мужики… Так продадим и обставим хотя бы светлицу и кабинет.
— Пусть сначала подумаем да посоветуемся с отцом, а уже потом, может, и сделаем дело, — задумчиво сказала мать.
— А чего тут долго думать? Раз имеем достаточно денег в кармане, так давайте сейчас хотя бы наберем на обивку и на гардины или бархата, или такого же красивого плюша, — сказала Мелася.
— И то хорошо: чтобы дважды не тарабаниться в Киев, — отозвалась Фекла Афанасьевна, немного подумав.
— Конечно, наберите сейчас! Нечего медлить да тянуть, а то, может, вот неожиданно женихи шмыг в хату! — промолвила Таиса Андреевна.
— Что правда, то не грех! — ответила Фекла Афанасьевна.
— Когда мы закончили эту обстановку, Елпидифор сразу позвал фотографа, и тот снял картинки со светлицы: одну прямо от дверей, вторую из того уголка, третью из того, а четвертую из его кабинета. Это все на память, — промолвила наивно, по-детски Таиса Андреевна, — потому что молодые оба любят те уголки, где сидели вместе и любовались… Это на приятное воспоминание в дальнейшие времена. А вот пойдемте только посмотрите, как зять обставил свой кабинет. Тоже стоит посмотреть! У него тоже много вкуса, как и у Любы. Ой как он любит роскошь, как он любит все красивое! Это уж ему, наверное, Бог так дал.
Таиса Андреевна повела гостей в кабинет. И в кабинете обстановка была такая же богатая и совсем не по Елпидифорову карману. Посреди кабинета стоял длинный письменный стол из неполированного дуба, чудесно разукрашенный вперемешку ореховым и красным деревом. По обе стороны стояли кресла-качалки, кругом обитые красным плюшем. Дальше стояла дорогая кушетка. На стенах были повешены чудесные полочки для бумаг, обрамленные золотыми торочками. Всюду были разбросаны табуретки и стульчики. И нигде в кабинете и в покоях не было видно ни одной-единственной книги, даже для вида, как иногда кладут в богатых светлицах на столах.
И мать, и дочь, да и сам Елпидифор никогда никаких книг не покупали и не читали. Вели они иногда разговоры о театре, об артистах и театральных модных постановках, а больше всего о модных оперетках, которые им доводилось видеть. И в этом была вся их просвещенность…
— Ой прекрасная обстановка! И здесь хорошо! — говорила мать.
— Что красиво, то красиво! Да с каким пониманием и вкусом все подобрано! Какой тонкий, аристократический вкус у Любы! Как она в этом разбирается! — лепетала Мелася.
— О! Что она в этом много понимает, то и правда понимает. Так, наверное, ей Бог дал. Они оба такие артистичные по натуре, что им обоим только самое лучшее и самое дорогое приходится по вкусу, — сказала Таиса Андреевна, от природы немного слабая умом.
Таиса и ее дочь и правда хорошо разбирались в дорогом и красивом, потому что… из бархата и шелка не вылезали. Только летом приходилось из этого вылезать, потому что в бархате было слишком жарко и душно.
Насмотревшись вдоволь и налюбовавшись новой обстановкой, они вернулись в светлицу и все лепетали, снова осматривая каждую вещь.
— Это у вас и рояль уже… будто не тот? — спросила Мелася.
— Конечно, не тот, потому что новый. Люба без музыки не может жить. Страшно любит играть! Наверное, так Бог дал ей. А я купила новый рояль, потому что старый был не очень подходящим к новой обстановке: очень затасканный. Все в горницах было новое, все лоснилось, только рояль стоял замызганный, словно замурзанный мужичонка между паненками.
Гости все спрашивали, сколько стоит каждая вещь из обстановки. Трата денег была большая, без меры, и, очевидно, не по средствам Таисы Андреевны да и самого Елпидифора.
— Пришлось продать свой домик, и денег я не пожалела. Хотелось мне все-таки угодить детям, чтобы пожили в добре и достатке. Но Елпидифор обеспечивает и обеспечит наше содержание, прожиток и квартиру, — говорила Таиса Андреевна, — у него средства все-таки немалые.
Скрипнули двери в прихожей: это возвращалась с визитов Таисина дочь, Люба Павловна. Увидев через приоткрытые двери приятельниц, она, не раздеваясь, вскочила в гостиную.
— А! Это вы! Как я рада! — крикнула Люба еще в дверях. — Добрый день вам!
— Здравствуйте! Как живете? — крикнула Фекла Афанасьевна и пошла навстречу Любе.
— Добрый день! Добрый день тебе, Любка! — крикнула Мелася и, поскакав мячиком, опередила маму, схватила Любу в руки, крепко прижала к себе и начала без счета чмокать ее, так что высокие белые страусовые перья на Любиной шляпе тряслись и колыхались.
— Как ты, Любка, поздоровела и похорошела! — сказала Фекла Афанасьевна, почти силой вырывая Любу у Меласи и целуя ее попеременно то в одну щеку, то в другую.
— Где это ты, Любка, так задержалась? — спросила Мелася.
— Да вот, пользуясь тем, что на дворе погода, сделала визиты, потому что была многим должна этого добра.
— И, наверное, все визиты сделала? — отозвалась Фекла Афанасьевна.
— Кому же делала визиты? — спросила Мелася.
— Ой не всем! У меня этого долга полным-полно, — едва успевала Люба отвечать. — Отдавала визиты многим. Сейчас расскажу, подождите! Вот я разденусь!
Люба мигом бросила на стул черное бархатное пальто, а шляпу с большим белым страусовым пером положила на кресло, словно посадила какую-то райскую птицу, кивавшую крыльями. Эта птица все кивала крыльями, а Люба села и все зачем-то моргала длинными бровями.
Люба была немного похожа на мать, но у нее было более широкое лицо и немного большие, живые и веселые карие глаза. Она была почти круглолицая. Выразительные губы с ямочками, полненькие и розовые, были выпячены и необыкновенно красивы. Небольшая ростом, но полненькая, как огурчик, с роскошными, опрятно зачесанными косами, с черными, очень заметными бровями, с полненькими напудренными щеками, Люба была очень хороша и видна, почти красавица. Темно-сиреневое шелковое платье, со светло-желтыми деликатными кружевцами и рюшами на манишке, очень шло к лицу.
Люба перешла светлицу. Дорогое шелковое платье на ней сначала зашелестело, а потом словно засвистело. Она села в кресло, а шелковое платье все шелестело на ней, как тихо и приятно шелестит осенний плотный кленовый лист на дереве, черкаясь друг о друга в желтой гуще. В ушах закачались золотые серьги; ясно замигали в серьгах два довольно больших алмазика, будто загорелись две искорки по обе стороны чудесной головы. Люба, с черными блестящими глазами, с черными резкими бровями, походила на красивую гречанку или волошку.
Рядом с ней Мелася сразу будто поблекла, полиняла и подурнела, даже казалась неопрятно прибранной из-за своих тоненьких прядок русых волос, которые всегда болтались у нее вокруг толстенькой, крепкой короткой шеи.
Среди светлой, новенькой обстановки сама Люба, в сиреневом деликатном дорогом наряде, с золотой брошкой на шее, в золотых браслетах, и в самом деле казалась молодой, которая недавно обвенчалась и обставилась вокруг всем новеньким. Между тем она уже прожила с первым мужем восемь лет, потому что вышла замуж очень молодой, когда ей было всего шестнадцать лет. Один немолодой помещик, которому уже минуло сорок пять лет, очень полюбил Любу, когда она была еще в четвертом классе гимназии. Из пятого класса она вышла замуж, а через восемь лет муж опротивел ей, а она, из-за своего капризного нрава, осточертела мужу так, что он с дорогой душой согласился дать ей развод. После шумной панской жизни у него Люба и мать жили года два в своем небольшом домике тихо и мирно, пока не подвернулся второй зять, Елпидифор Петрович Ванатович.
Люба жила с Елпидифором невенчанная, потому что он так же разошелся со своей женой. Мать благословила их брак и сама перешла жить к зятю. "Любите друг друга, милуйтесь, мол, как пара голубей, если между вами есть искренняя любовь, да и… мне самой негде голову приклонить". Некоторые знакомые дамы отстранились от них, перестали бывать у них и не приглашали к себе. Но таких было мало. Остальные знакомые, более либеральные, не отреклись от них и навещали, как и прежде.
— А почему же вы не взяли Лиду? — спросила Люба у Феклы Афанасьевны.
— Да потому, что она сама не очень захотела ехать с нами. Сидит там за своими учеными книгами. Все что-то долбит в книгах да долбит. Как побыла на высших курсах в Петербурге два года, так вцепилась в эту науку, что и оторвать ее от книг трудно, — сказала Фекла Афанасьевна.
— Она, кажется, такая уже от природы, по нраву, — отозвалась Таиса Андреевна. — Я помню, что она и с малых лет все падкая была к книгам.
— Где же это ты была так долго с визитами? — спросила Мелася у Любы.
— Обошла с десяток, а то и больше знакомых. Была у Крупницких, Улашиных, у Куликовского. И знаете, мама, кого я встретила по дороге? Того самого сглазливого Лисинского! Как только он спросит меня о здоровье, так сразу и сглазит, потому что у меня на другой день непременно заболит живот!
— И меня, как только он спросит о здоровье, то вечером или на другой день непременно будут сдавливания в груди, потому что я немного страдаю одышкой, — сказала Таиса.
Мелася не верила в эти сглазы и засмеялась: она хорошо знала, что к Любиному холеному и выпестованному панскому туловищу будто кто-то приставил голову сельской бабы, полную всяких суеверий.
Люба начала рассказывать и о Крупницких, и об Улашиных, и о Куликовских, и о Ковальницких.