Он даже рисовал на знакомых и дам, а больше всего на брюхатых и беременных, очень смешные карикатуры: то задирал их курносые носы вверх, то приставлял им огромные животы, то оттопыривал нижние губы, то вытягивал сухощавых наподобие лестницы и цапли. Под одной подписывал: "Сарра Бернар в Киеве", под другой — "Папесса Пия IX на Подоле". За это пани не очень любили его и немного боялись. Рисунки, очень удачно и искусно нарисованные, ходили по рукам и развлекали знакомых.
Фекла Афанасьевна и Мелася встали.
— Пора нам идти! — сказала Фекла Афанасьевна дочери.
— О, еще не пора! Мы вас без обеда не отпустим, — промолвила Таиса Андреевна.
— Сроду-веку не отпустим! — крикнула Люба и схватила Меласю за руку.
— Да вы же для нас ничего лишнего к обеду не готовили! Мы гости случайные, — сказала мать.
— Ничего страшного! Наша кухарка настачит еды на всех нас. Сегодня у нас готовят четыре блюда. Хватит угощения и на вас обеих, — просила старая хозяйка.
Люба наклонилась к Меласе и шепотом на ухо сказала:
— Сегодня у нас будет обедать одна интересная особа. Мишка Уласевич, — может, и жених тебе подвернется… По крайней мере увидишь. Очень интересная и веселая особа! Останься же!
— Знаю уже, знаю, что это за секрет ты шепчешь! — отозвалась мать. — Оставайся на обед, Мелася! Не пожалеешь! Мы пригласили на обед нашего постоянного партнера и давнего знакомого. Очень веселый человек. Стоит познакомиться и посмотреть.
Фекла Афанасьевна и Мелася и не отнекивались, сразу согласились на это приглашение. Бывая в Киеве, они так рассчитывали и подгоняли свои визиты, что к одним знакомым попадали как раз на обед, к другим — на вечерний чай, к третьим — на завтрак, потому что точно знали, когда и в котором часу в каком доме бывает завтрак, когда обед или полдник, или ужин. Делалось это еще и для того, чтобы развлечь себя, наговориться вдоволь и узнать городские новости.
Любка встала, засеменила в кабинет и вынесла оттуда коробочку с дорогими сигарами. Это был уже ее презент для Елпидифора. Эти презенты, тоже недешевые, Люба доставала своему милому за вакханок и фавнов из кармана своей мамы. Последнее добро, — последняя халупка, как говорила ее мама, словно рассыпалась в их руках по кирпичику и дощечке до остатка. Сам Елпидифор не очень спешил доставать деньги на семью. Он получал в год несколько тысяч рублей, но эти тысячи тоже как-то таяли в его горячих руках и капали мелким дождем сквозь пальцы и золотые перстни. У него вечно был недостаток в деньгах. Он любил играть в карты и часто загуливал с веселой компанией. В карты он играл очень плохо. Деньги у него вытряхивались и развеивались, словно мякина на ветру. Таисе Андреевне частенько приходилось докладывать на хозяйские нужды и на свое убранство из остатка той же халупки.
Елпидифор взял коробочку с сигарами, схватил маленькую Любину руку с пальчиками, почти сплошь унизанными золотыми колечками и перстнями, и, потянув вверх к своим калиновым устам, чмокнул будто на лету.
По светлице пошел тяжелый, но приятный наркотический запах дорогого курева. Таиса Андреевна любила этот запах и протянула вверх свой чудесный, будто вылепленный носик, ловя этот вкусный дымок сигары. Она свернула папироску и сама закурила. Фекла Афанасьевна отклонила рукой протянутую к ней коробку с табаком: она не курила и даже неодобрительно посматривала на хозяйку, которая пыхала дымком прямо ей в лицо.
Елпидифор курил и рассказывал о своих знакомых и некоторых их смешных поступках, о случаях того дня на службе. Хорошая сигара шевелила ему нервы, прибавляла охоты к разговору. Любка не сводила с него глаз, а Меласю брала зависть, что Любка все-таки нашла свою долю, хоть и невенчанную, и познала большое счастье с милым.
Разговор шел громко, весело, живо. Два огромных зеркала отражали в блестящем стекле веселую компанию. Люба зиркала в эти зеркала и любовалась и своим пышным видом, и красивой, выпестованной фигурой своего Елпидифора, еще лучшей в зеркале, чем в натуре.
— Что же у вас на службе сегодня, все было ладно? — спросила Таиса Андреевна, когда разговор на одно мгновение прекратился, и она старалась связать воедино его прерванную нить.
— Все ладно, и не все! — отозвался Елпидифор. — Наверное, придется мне прогнать надзирателя над тюрьмой. Подумайте себе! Вхожу я утром во двор, а под дворовой стеной валяется немалая куча каких-то черных, засаленных мешков, какого-то тряпья. "Что это такое?" — крикнул я на сторожа. "Мешки, — говорит. — Еще не успели спрятать". — "А зачем они здесь валяются?" — сказал я и уже чувствую, что меня берет гнев и злость. Я схватил мешки в охапку да и выбросил на улицу.
Люба и Мелася хохотали, аж заливались, представляя себе, как эти белые, в золотых перстнях, руки хватали в охапку затасканное тряпье и швыряли его через стену на улицу.
— Заглядываю я в другой угол двора, а там стоит корзина с углем. Вокруг мусор, а в уголке торчат какие-то палки и метлы. "А это что?" — спрашиваю сторожа. "Да это я ставил самовар начальнику и не успел убрать", — говорит понуро сторож.
— Я тогда к нему…
Елпидифор мялся-мялся! — да и не договорил, спохватился, потому что… он тогда ляснул сторожа "по морде" золотыми перстнями так, что тот аж кровью умылся.
— Я скорее схватил метлу, насадил на нее корзину с надзирателевым углем да и швырнул ее за стену, а потом туда же с досады швырнул и метлу.
Елпидифор был необыкновенный чистюля. Он и сам любил опрятно одеваться и, по своей украинской натуре, любил, чтобы и вокруг него всюду было чисто и аккуратно. В тюрьмах, во дворе, в камерах арестантов и в рабочих комнатах — всюду у него было опрятно и чисто. Но только на это он и обращал внимание, только об этом и заботился. А как кормили виновных и душегубов, что они ели и пили, — это ему было совершенно безразлично.
— Вхожу я в рабочие камеры, где на маленьких новых станках арестанты вырабатывают полотна и ковры, где плетут туфли и морщат из кожи постолы, — а там мусора, мусора, да ниток, да ремешков, да обрывков веревок чуть не по щиколотку! Я рассердился не на шутку. Это же черт знает что!
Елпидифор, от природы горячий по нраву, и сам не заметил, как вспыхнул: поднялся со стула и замахал руками уже совсем не аристократично и не по-столичному.
— Я отправлю надзирателя туда, где козам рога правят! Я этому мерзавцу покажу, как за тюрьмой смотреть. Чтобы у меня всюду было чисто и опрятно. Чтобы у меня нигде не было ни соринки, ни пылинки. По мне, стой с веником и маши каждую минуту. А если нет, то, по мне, пусть преступники прячут себе в рот и в живот нитки и ремешки да и глотают… Душа моя не выносит этого мусора! Этого я не прощу никому. Этого я не стерплю!
Елпидифор вспыхнул, покраснел, в ярости замахал руками, словно он наяву видел перед собой того надзирателя и того сторожа и ругал их во все заставы. Ему и из головы выпало, что здесь была не тюрьма, а блестящий салон, и перед ним стояли не сторожа и стражники, а сидели уважаемые пани. Вспышка злости ослепила ему глаза, затуманила разум. Он будто обезумел: крутил головой, махал руками. Золотые перстни блестели. Злые карие глаза сверкали. Красное лицо аж пылало.
Все дамы притихли и от удивления вытаращили на Елпидифора глаза.
Таиса Андреевна и Любка уже с год прожили вместе с Елпидифором и знали его как очень вежливого и деликатного светского человека. Он раньше и голоса никогда не повышал, не то что не кричал. Но, освоившись и привыкнув к дамам, он теперь не удержался и неожиданно словно вывернул себя наизнанку и показал свой горячий, опришкуватый нрав. Таиса Андреевна и раньше слышала от людей, что первая жена покинула его из-за его горячего, опришкуватого нрава, но об этом ничего не говорила Любке. Теперь она убедилась, что слух о Елпидифоровой бесноватой натуре был правдив. Таиса сидела смущенная этой выходкой. Люба перестала смеяться и крутить глазами. В покоях на одно мгновение стало тихо, словно мертво. Всем стало как-то неловко.
Вдруг в прихожей кто-то дернул звонок, и кто-то быстро, стремглав вскочил в прихожую. Мелася заглянула через открытые двери в прихожую. Там что-то шевелилось. Горничная хлопотала возле вешалки. Против застекленных дверей Мелася увидела что-то кудлатое и косматое. Сначала ей показалось, что горничная впустила огромную собаку, которую привел гость. В сумерках будто заметались кудлатые и косматые собачьи уши, мелькнула словно длинная мохнатая козлиная борода. Меласе показалось, что эта собака шныряет возле дверей и обнюхивает. Но гость снял калоши и поднялся. У Меласи в глазах снова мелькнула в темных сумерках какая-то чудная косматая фигура.
"Что это за явление рыщет в прихожей? Не то козел, не то человек", — подумала Мелася, вперив глаза в эту фигуру.
Меласю взяло такое любопытство, что она уже поднялась с места и была готова бежать в прихожую и посмотреть, кто это пришел. Но эта фигура вскоре разделась, причепурилась перед зеркалом и будто впрыгнула в светлицу.
Мелася только тогда присмотрелась, что в светлицу вступила и правда немного странная фигура, которая своим длиннолицым видом немного походила на козла. На голове торчали роскошные длинные волосы, вившиеся густыми, словно посеченными кудрями и спадавшие почти на плечи. Длинные узкие уши торчали вверх и походили будто на рожки. Низкий лоб едва был виден под патлами. Виски запали; две скулы под глазами выпятились, словно два шампиньона, а от скул тянулись вниз длинные впалые щеки, будто этот панок нарочно втянул их в рот. Нос был тонкий и длинный, и подбородок был длинный, но широкий, а на широком, будто обрубленном подбородке моталась реденькая русая бородка. Полные, толстые губы были обе одинаковые, словно две колбаски, сложенные вместе, а над губами вились длинные, толстые усы, поднятые вверх и остро закрученные.
"Ой странный же этот человек, — подумала Мелася. — Красив он или некрасив? Лицо странное, но какие роскошные кудри! И глаза карие, блестящие, и фигура ровная, но чем-то он смахивает на козла".
Гость поздоровался со всеми общим поклоном, быстренько побежал к старой хозяйке и поздоровался с ней. На быстрой походке он будто подпрыгивал попеременно на каждой ноге, словно ступал на цыпочках.
— Михаил Кирикович Уласевич! — представила гостя старой Гуковичке и Меласе Таиса Андреевна.
Михаил Кирикович шаркнул ногой, щелкнул каблуками по-офицерски, еще и будто подпрыгнул и подал им руку.